砰！
迎面飛來一物件，正好砸中他額頭。
絡腮胡男人也是個倔脾氣，不閃不躲挨了這下，目光固執地看著坐在上首的老將軍。
額頭傷口流淌出來的鮮血模糊他的視線。一股無名怒火在胸腔橫衝直撞，脫口而出。
“她不是密探！”
主帳內的氣氛僵硬到了極點。
一眾兵將都能感覺到老將軍身上散發出來的森冷寒意。絡腮胡男人一時想不明白老將軍的用意，但他們旁觀者清，心裡清楚老將軍這是替兒子擦屁股呢。偏偏這兒子不領情。
Emmm……
青年更傾向於是義兄愚蠢。
以義兄的腦子大小，多半想不到這層。
思及此，青年看向義兄的眼神多點兒譏嘲，連帶對義父也生出三分同情。膝下幾個兒子都是這樣“孝順”的好大兒，果真是——
天道好輪回！
青年垂眸，斂下眼底些許波瀾。
老將軍：“你明白你在說什麼嗎？”
絡腮胡男人梗著脖子，秉持著“不蒸饅頭爭口氣”的心情，硬是跟他老子杠上了。
“我知道！她是兒子奶兄的女兒，身份家世再清白不過，什麼密探，全是栽贓陷害！”
老將軍眸色沉了沉。
主帳內的氣氛比先前還要冷。
二人又僵持了幾息，老將軍倏地抬手一揮，身邊心腹見狀心神領會，出去了一會兒。
不多會兒，他端著一碗東西進來，放在絡腮胡男人跟前。絡腮胡男人一低頭，看到碗中湯水渾濁，飄著些許油花，油花下沉著兩塊散發著古怪酸味的肉。他僅迷茫一瞬，立時反應過來這是什麼東西，整張臉劇烈扭曲。
他厲聲喝道：“滾，拿開！”
老將軍仍是那副慈愛和善的面孔，說出來的話卻讓在場眾人都不寒而栗。他冷冷地道：“你說‘滾’？你老子還沒死呢，輪不到你對他說這個字，將他嘴掰開，硬塞塞進去！”
心腹內心歎了一口氣，依言照做。
他跟隨老將軍多年，少時便是私屬部曲一員，親的不能再親的心腹。估計世上沒幾個人能比他更清楚老將軍和善外皮下的冷酷和暴戾。眼前這個兒子再不識相點，真會死！
絡腮胡男人掙紮：“不吃，能奈我何？”
老將軍也很乾脆，直接拔出腰間的刀，咚的一聲擲到他身前地上，算是下了最後通牒。
絡腮胡男人：“……”
他不可置信地看著老將軍。
儘管他常常抱怨老東西偏寵青年，暗下揣測青年是老東西跟哪個蠻女生的野種，抱怨自己受到不公正待遇……但他心裡清楚一點——
偏心歸偏心，這位父親對待他們這些兒子都是輕拿輕放，未動過真格。嚴厲也僅限於口頭，即便真上手打罵，也不會太重。
哪個武膽武者不是一身傷成長的？
那些打罵真算不上什麼。
此時此刻，竟然對他動了殺心……
眼前擺著兩個選擇，隻能選取其一！
絡腮胡男人低頭看看，又抬頭看看無情冷酷的老父親，最後手指哆哆嗦嗦伸向心腹手中的碗。心腹見狀，內心也長鬆了口氣。
他抬手將那把刀拔出來，拿得遠遠的，生怕絡腮胡男人一時想不開尋了短見。可很顯然，他對老將軍這個兒子了解還不夠多。
青年不意外義兄的選擇。
這位義兄啊，骨子裡便是貪生畏死的人。
先前跟老將軍強嘴也是吃準他不會真的殺兒子，退一萬步說，不過是頂嘴而已，頂多被打軍棍、禁足關禁閉，他皮糙肉厚不怕！
誰知老將軍會一反常態，打他措手不及！
眼睛一閉，心一橫，絡腮胡男人忍著無儘的惡心將那兩塊肉吃下去，又在老將軍注視下將湯水喝完。鹹腥滋味在味蕾停留不散，喉頭幾度痙攣，強烈的惡心讓他雙目泛起水霧。
老將軍可算放過他：“下去，坐好。”
絡腮胡男人踉蹌起身，臉色煞白地坐回自己的位置。他耳朵嗡嗡亂響，根本沒注意身邊的人又說了什麼。當他再度回神，營帳多了一道陌生身影，老將軍對此人甚是恭敬。
絡腮胡男人就抬頭看了一眼。
登時手腳冰涼。
此人……他見過一面。
據聞是諢號“彘王”的鄭蹠幕僚。
哦，所謂“彘王”就是那個以母豬為妻、豬崽為子的鄭喬兄弟，民間戲稱他是“豬王”，又因為他的名字，被鄭喬封為了“彘王”。
彘王的心腹怎麼也來了？
福至心靈，他也突然明白老東西為何突然逼迫他承認愛妾是密探，多半是因為這位彘王心腹的存在，做戲給人看的？他不僅不感覺暖心、懊悔自己誤會老父親，心頭反而蹭得冒出強烈的恨意和殺意，後槽牙磨得嘎吱響。
為何會如此？
因為在他看來，自己是替野蠻子擋禍。
火燒輜重的內賊是野蠻子帶來的，這才是罪魁禍首！結果隻拿自己開刀，對野蠻子的錯誤隻字不提。他稍微一想，便猜測是老東西舍不得野蠻子受委屈，拿他的愛妾抵禍！
一想到慘死的愛妾，絡腮胡男人內心的恨意殺意猶如滾沸的水，咕咚咕咚冒著泡。
隻是，在場無人關心他的心思。
他也沒聽到青年領了八十軍棍。
軍棍也有分類，有針對普通士兵的，也有針對武膽武者的。後者力道非同一般，三五棍能把普通人打死，三五十棍能把武膽武者打得屁股開花，難以下地，更遑論八十軍棍！
老將軍問青年：“你可有不服？”
青年垂首，當著幕僚使者的面，神情恭恭敬敬地道：“兒子無不服，全憑父親決斷。”
幕僚使者也知不能打壓太過，笑著對老將軍道：“大敵當前，少將軍這軍棍不如先延後？待拿下孝城，再上軍棍也不遲……”
老將軍給義子使了眼色。
青年起身謝過幕僚使者的說情。
出乎所有人預料，此次指揮作戰的人竟然不是馳騁沙場多年的老將軍，而是彘王派來的幕僚使者。青年暗中觀察——這位使者相貌不算年輕，皮相看著三四十，鬢角已有些許灰色，身穿一襲漆黑暗紋儒衫，頭戴方巾，腰懸一枚精巧的朱色文心花押。
除了皮相端正，氣質斯文，看著比普通人好看一些，並無特殊之處。
隻是——
青年跟幕僚使者眼神相錯的一瞬，他發現自己的想法錯了。此人雙眼黑得可怕，眼神無光，一派死寂。跟他對視一眼，便有種說不出的寒意自腳底板蔓延至全身，瘮人得很。
按照流程，接下來該商談如何攻城。
在青年看來，孝城守衛薄弱，駐軍防禦稀爛，若是傾儘全力攻打一門，一兩個時辰就能破開。己方兵力已經是孝城三四倍，輜重糧草也隨著增兵的抵達而補充完全。
拿下孝城？
易如反掌！
但，幕僚使者的話卻讓眾將疑惑。
他的提議是隻圍不攻！
絡腮胡男人當即坐不住，出聲質疑。
“這是為何？我軍兵力充足，給我三個時辰，不，一個時辰，若不能破開孝城，末將願意提頭來見！隻圍不攻得耗損多少糧草？”
這是打仗不是過家家！
兵貴神速不知道嗎？
能一天打完的絕不能拖到第二天！
他也想借此立功，最好是將野蠻子壓下去一頭，讓所有人都看看究竟誰更厲害一些。武膽武者又不是隻能打就行，還需要頭腦。
論智謀頭腦，他絕對不會弱於野蠻子！
幕僚使者道：“自有用意。”
輕描淡寫四個字噎得絡腮胡男人說不出話來，他倒是想嗆聲回去——打仗用的是他們的兵又不是幕僚使者的，使者不心疼，他心疼！
但他不敢，能在彘王身邊穩坐第一把交椅的幕僚，用腳指頭想想也知道是個狠人！
老將軍歎氣道：“全聽使者吩咐。”
幕僚使者道：“還有。”
老將軍問：“使者請吩咐。”
“帶回來的那些人，送入孝城。”
老將軍一怔。
幕僚口中說的“那些人”他知道，這些人都染了疫病，是彘王下令從發瘟疫村落抓來的，特地叮囑老將軍一定要帶著。
老將軍起初也不願意，開玩笑，帶著一群身染疫病的病人去前線打仗？？？
還未抵達前線，自己人先病死了！
他是瘋了才會這麼乾！
但最後還是拗不過彘王。
現在的彘王已經不是以前那位博學多才、外界名聲極好的儒雅皇子、王儲的有力競爭者，現在的他陰鷙多疑還暴戾，對於背叛、忤逆和質疑，完全是零容忍。
也幸好這位幕僚使者有特殊能力，似乎能將疫病病氣限製在某些個體身上，再加上士兵防範得當，這疫病才沒有染到士兵身上。
老將軍問：“如何送入城？”
孝城各個出入口都已經關死。
幕僚道：“如何都行。”
老將軍一噎。
幕僚提了個冷漠的建議，聽得人眉頭大皺：“或者將他們放入投石機，丟進城內。隻要能送入城就行，不管是死是活。”
老將軍：“……”
青年面上沒什麼反應，內心卻已經駭然地睜大眼睛，聽幕僚使者的意思……是準備讓孝城爆發一場瘟疫？讓身上帶著疫病的百姓屍體傳染其他人？人為製造一場瘟疫？
他垂下頭，斂下眸子。
幕僚問：“可有問題？”
老將軍道：“並無。”
這時候，絡腮胡男人問：“孝城說大不大，說小不小，要讓全城百姓死於瘟疫，那得多久？我軍糧草根本撐不了那麼久！使者要讓孝城變死城，隻需攻破城門殺進去，少則一兩天、多則兩三天，也能殺得乾淨……”
他想吐槽幕僚使者太墨跡。
不懂打仗就彆在這裡瞎指揮，衝鋒陷陣的事情有他們，一個文心文士指手畫腳什麼？
可，他還未說完，突然無法發聲了。
絡腮胡男人很快明白過來，鐵青著臉。
禁言奪聲！
強烈的羞辱感讓他雙目怒睜！
他好歹也算是年少成名的將軍，打仗也打了好幾年，居然在營帳被個寂寂無名的文心文士禁言奪聲，這無異於是當眾掌摑他！
隻是他的氣憤無人共情、無人在意，連那個老東西也同意了幕僚使者荒誕的建議。
幕僚又道：“將軍倒是提醒在下一事。”
青年眼皮狠狠一跳。
幕僚面無表情：“孝城是說大不大、說小不小，僅憑我們帶來的這些人，還不夠。”
老將軍問：“使者的意思？”
幕僚笑道：“麻煩老將軍抓些人來。”
老將軍也跟著心頭咯噔一下。
“使者，這怕是……”
幕僚笑著解釋說：“老將軍誤會了，在下說抓人不是抓您帳下兵卒，他們都是為我主開疆拓土的功臣，犧牲誰也不能犧牲他們啊，這會寒了將士們的心。在下是指，老將軍可以派人抓些年邁老弱的普通百姓，這些人身子骨不如年輕人，極易沾染疫病……”
在“年邁老弱”和“普通百姓”上咬重音。
老將軍：“……”
內心忍不住罵罵咧咧。
青年坐在下首，越聽越心寒。
幕僚使者這話明擺著是威脅。
不去抓普通人便用帳下兵卒湊數。
思及此，他暗下吐出一口濁氣。
早知外界如此汙穢，當年就該死守故土，守著大家夥兒的墳墓也比看這些魑魅魍魎好。
過了一會兒，青年被幕僚點名了。
幕僚使者笑著看他，問：“此事便交由少將軍去辦，如何？也是個將功抵過的機會。”
青年：“……”
他現在隻想唾罵幕僚使者戶籍全族！
“遵命。”頂著義兄殺人般嫉妒眼神，忍下掀桌殺人的衝動，硬著頭皮接下“差事”。
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壞消息一樁接著一樁，當聽到叛軍增兵的消息，共叔武二人的情緒沉到了穀底。
昨夜那場流星一般短暫的大火給孝城帶來了希望，但天一亮，渺茫的希望就被現實碾碎。二人還未找到林風和屠榮的下落，孝城破城又近在眉睫，氣氛壓得人喘不過氣。
隻是，現實遠比想象魔幻。
褚曜推測叛軍下午或者傍晚就會攻城。
誰知夜幕降臨，叛軍大營也沒動靜。
叛軍葫蘆裡賣什麼藥呢？
駐軍士兵可不管，他們隻知道自己又能苟延殘喘一天，繃緊的神經得到了片刻的鬆緩。
卻不知這是暴風雨前的寧靜。
月上中天，哨塔士兵觀察到叛軍營終於有了動靜，即刻傳信下去，城牆上的士兵一個個打起精神，或主動或被動，抱著必死決心，等待最後一戰！