翟歡生性清冷內斂，外人面前多不苟言笑，但對親人卻從不吝嗇笑容，特彆是他看著長大的堂弟翟樂，他也最了解他。
說句粗俗的話，翟笑芳這小子撅一撅屁股，他就知道這廝肚子裡釀什麼屎、想什麼主意。
便問：“笑芳在想什麼？”
翟歡笑容帶著幾分危險。
翟樂見了下意識挺直脊背，怯聲道：“我就是在想……阿兄似乎……見不得這事兒順利？”
“自然，亂一些更好。”
稅銀一事，或許是一根導火索。
翟樂猛地抬頭看著自家堂兄，嘴巴張合想說什麼但又不知從何說起。他將手心攥出的汗液在膝上衣擺擦擦，咕囔：“哪裡就好了……阿兄又不是沒看到那些百姓的日子……”
局勢安定才有利於百姓休養生息。
哪怕是村與村之間的小型械鬥都會影響百姓生活，更彆說動輒數錢數萬的大中型戰事。
想想一路走來的景象，翟樂還是希望能不打仗就不打仗，好歹讓百姓過幾天安生日子吧。
阿兄怎麼可能不懂這道理呢？
“嗬嗬，笑芳想得簡單了。西北這片地方不大，但打主意的人卻不少。唯有攪渾一池水才能知道是誰在不安分。”翟歡深知大陸西北大亂是遲早的事情，如今的局面不過是暴風雨前的寧靜。
有無那根導火索，結局大差不差。
大陸西北的局勢，基本能用——廟小妖風大，池淺王八多——一句形容。看似是互相掣肘平衡的局勢，實則就是一座蓄力足夠，亟待噴發的火山。
翟樂除了歎氣也彆無他法。
跟整個局勢相比，個體太勢單力薄。
他忍不住暗暗腹誹——浪費時間跟這些事情打交道，倒不如尋沈兄喝酒作樂，爽哉快哉！
翟歡隻一眼便知道堂弟又坐不住，好笑道：“你可以出去玩兒，但近期不能惹是生非。若有陌生人想與你結交，需多警惕。”
倘若護送的真是稅銀——
哪怕那位郡守暗示那是混淆外界視線的假隊伍，翟歡也不敢掉以輕心。畢竟諸如郡守這般慣會鑽營的蠅營狗苟之輩，信譽度相當低，鬼知道他說的是真是假還是試探？
哪怕知道堂弟不是胸無城府的莽夫，他也還是擔心翟樂會無意間被人利用。
翟樂雙手抱拳佯裝領命。
沉聲應答：“阿兄吩咐，無敢不從。”
翟歡笑著搖頭。
兄弟二人說話的功夫，棋盤殘局已經收拾好，他道：“笑芳，陪為兄下兩局。”
“好呀，但下完後，阿兄也要陪小弟小酌兩杯。”晃晃他從沈棠那兒帶回的酒壇。
翟歡笑道：“行，依你。”
這邊是兄友弟恭的良好氣氛，沈棠那邊不太妙——這還要從她今日跟褚曜一塊兒下山進城說起。褚曜要忙事情，順道知會另一個便宜學生，免得屠夫一家以為他出事跑路。
沈棠不方便跟著行動。
她與褚曜約好見面時間地點，便無聊得找了個街口，乾起了老本行——賣酒、賣畫。
是的，沒看錯，還有賣畫。
現場作畫，人物肖像報價還不低，與一壇酒等同。路過百姓被酒香吸引，偶爾有過來問價，但現場作畫套餐卻無人問津。沈棠也不急，戴著一頂粗糙蘆葦帽，悠閒曬著太陽。
直到——
一股略顯熟悉的熏香鑽入鼻尖。
沈棠一邊勾起帽簷，一邊問來人。
“顧先生，怎麼又是你？”
青年頗感好笑地說：“這話該是在下問才是。說來好一陣沒見到沈郎，沈郎近況可好？”
沈棠一改吊兒郎當沒有骨頭的慵懶坐姿，下意識坐直上身，皮笑肉不笑：“我嘛，好得很。”
心裡則腹誹一句晦氣。
來人正是沈棠的天生克星——
顧池！
此人的文士之道，簡直是話癆的噩夢。
孝城說大不大，但說小也不小，自己隨便找個地方擺攤，怎麼總能碰到顧池這些人？
顧池聽到沈棠內心碎碎念，嘴角微抽。
不知情的人聽這話，或許會以為顧池跟變【態】一樣到處蹲守沈棠，殊不知他就是恰巧從隔壁街路過。一般情況下，普通百姓的心聲都是混沌嘈雜且沒有邏輯的，這位小郎君不一樣，無聊起來能在內心編排話本，有聲有色有畫面，他想忽視也忽視不了。
“祈元良人呢？他居然沒跟著？”
“你說元良？他留在家裡照顧豬崽，那些豬崽剛剛劁完，需要人好生照料。”沈棠語出驚人。
顧池：“……？？？”
照顧……
豬崽？？？
“祈元良跑去養豬了？”他怔愣一瞬，險些懷疑自己的耳朵出了毛病，表情幾乎要裂開——聞名西北、仇敵遍地，不少勢力提起來咬牙切齒的祈元良，改行當了養豬匠？
沈棠見他的反應，撲哧笑出聲
“嚴格說來那應該是我養的豬，但我要出門，便拜托元良幫忙照料。你為何這副表情？”
顧池：“……當真？”
沈棠：“千真萬確。”
孝城附近的土匪可不止沈棠他們抄掉的這一窩，老巢總要留幾個能打的鎮守，共叔武或者沈棠總要留一個下來。褚曜失了文心，身邊也得跟著人，沈棠便自告奮勇跟著來了。
離去前，她千叮萬囑祈善要善待她的豬，一頭頭遭了“閹刑”元氣大傷，需精心照料。那可不隻是一窩豬崽，還是她下半年的紅燒排骨、紅燒豬蹄、糖醋裡脊、梅菜扣肉……
祈善臉色很難看，但還是答應下來。
四舍五入，祈善在山上養豬沒毛病。
顧池笑得頗有深意：“倒想親眼看看。”
如果能吃上一口祈善養的豬，哼，即便那豬肉醜得腥臊難以下咽，他也能吃個兩碗！
沈棠道：“那有什麼好看的？”
顧池暗下搖頭。
天下稀奇古怪的東西他看得多了，但祈善養豬他是真的沒看過，也無法想象那個場景。
沒見過，所以稀罕，所以好看。
顧池似閒聊也似試探什麼，問沈棠道：“祈元良最近除了養豬，沒彆的正經事情乾了？”
沈棠不滿反駁：“養豬怎麼就不正經？”
民以食為天。
跟吃沾邊的事情，都是正經事清！
顧池知道沈棠在戒備自己，也不想在沒用的話題上多做周旋，直言：“近日要不太平了。”
不信祈善不知道這點。以祈善不安分的脾性，顧池也不信他會安安分分窩著養豬。