土匪首領也沒想到自己會成為焦點。
他看了一眼說話的祈善，隱約覺得這人面善。待他看到祈善身側的沈棠，才驀地想起來哪裡見過——這不就是那天從他手中保住“龔氏男嗣逃犯”的文心文士？
真真是冤家路窄。
土匪首領內心暗罵一聲，面無表情道：“正是在下。至於個中緣由，實在是一言難儘。”
沈棠好奇：“什麼‘一言難儘的緣由’，能讓有著大好前途、吃著公家飯的人選擇落草？”
明擺著是想追根究底滿足好奇心。
被揭傷疤的土匪首領：“……”
沈棠不待他開口，抬手指著營地方向，說道：“此處不是說話的地方，去那裡再談。”
先前的動靜並不小，營地的混混睡得再死也都醒了，本以為要跟土匪血戰一番才能撿回小命，誰知他們睡意剛散去，戰鬥已經結束了。沈棠毫不客氣地指揮他們去乾活。
乾什麼活？
那些土匪的屍體不得埋了？
還剩一口氣的土匪小弟，不得統一看管？
最後那幾個沒受傷的俘虜，不得抓起來？
這些活兒，混混們不乾誰去乾？
祈善眼神變得越發微妙。
“這些人又是怎麼回事？”
沈棠：“新收編的混混馬仔！”
祈善：“……”
他是想著培養、催生沈棠的野心，推著沈小郎君走上他期許的那條路，但他也知道以小郎君的天真單純、年輕稚嫩，這事兒還有得磨。他都做好打持久戰的心理準備了。
誰知就一天沒盯著，沈小郎君已經收編幾十號人，還都是年紀偏年輕的青壯年。
祈善疑惑，究竟是哪一步快進了？
“……沈小郎君怎麼突然想到收編這些人？”
沈棠誠實回答：“我本來沒想收編。收編有什麼用？養這些人得花錢，還不如殺了一了百了，乾脆利落還省事兒。但是笑芳把我台階拆了，我要是不收編感覺沒面子……”
祈善：“……？？？”
每個字他都聽得懂，但湊成句子再從沈小郎君口中說出來，他怎麼就聽不懂了呢？
什麼拆台階？
什麼沒面子？
祈善二次疑惑，究竟是哪一步快進了？
沈棠莫名地開始躍躍欲試：“元良要是覺得收編這些人不妥當，我可以送他們上黃泉路。”
殺了這些人，她就不用花錢養他們。
能省好大一筆開支。
開源節流，雙管齊下，很快就能脫貧。
祈善：“……”
他有些頭疼地掐著眉心，擺手阻止道：“不用不用，既然已經收編了，那就用著吧。”
祈善選擇放棄探究醉鬼的邏輯。
結果符合預期就好，其他都不重要。
沈棠看著不大情願地道：“哦。”
絲毫不知自己在鬼門關前繞了一圈的混混們，搶著將營地拾掇一番，重新點起篝火。林風爬上馬車，搬來幾張馬紮供沈棠幾人落座。沈棠讓她彆忙活，坐下來烤餅吃。
有餅吃著，有酒喝著，還有仇人的落魄史聽著，不管是精神還是身體都能獲得愉悅。
提供“落魄史”素材的土匪首領不讚同。
奈何形勢比人強，不想配合也得配合。
土匪首領：“那日，我們將那批龔氏犯人全部押送到孝城，依次與接收女犯的教坊曜靈閣、接收男犯的孝城駐軍核對人數，確認無誤，準備暫歇兩日再回去複命……”
說是暫歇，其實就是體驗孝城特色行業。
押送犯人這一路可把不少人憋壞了。
沉溺溫柔鄉，不可自拔。
磨磨蹭蹭又拖了兩日，剛出孝城，還未上官道，半路碰見幾個神色不正常的土匪。他們從幾個土匪身上搜到一封加急迷信，正是信函內容讓土匪首領決心落草為寇……
祈善皺眉：“密信寫著什麼？”
土匪首領攥緊了雙拳，面皮受情緒影響，不受控製地顫抖，額頭青筋若隱若現。
良久他才穩定情緒，吐出一口濁氣。
“說是有百姓不滿暴政，欲私下密謀造反，國主鄭喬聞言大怒，下令讓心腹鎮壓那些暴民。為平息鄭喬怒火，負責督辦此事的心腹是寧可錯殺一千也不肯放過一個……”
結果並未抓到什麼密謀造反的人。
但鄭喬並不相信，數次給心腹施壓。
這個心腹也是個狠人，為了交差，用十幾個村落百姓人頭充數。但紙包不住火，這事兒像一根導火索，再加上鄭喬那些羞辱辛國王室、舊臣、遺民的騷操作，徹底引爆！
原先隻是謠傳造反，現在真有人造反。
這封密信是八百裡加急傳遞給四寶郡郡守的，講明前因後果，讓其調兵，防備四寶郡境內可能發生的內亂。奈何，傳信的倒黴，被土匪乾掉了，而土匪又倒黴撞到他手中。
“因為這個，你就落草為寇？”反正各地又有作亂的苗頭，鄭喬國主的王位不太穩當，他乾脆一不做二不休，落草為寇當山大王？
土匪首領道：“這隻是一個原因。”
還有一個原因則是被屠殺的幾個村落，其中便有他的故鄉，他的家人都在那裡。與他同鄉的幾個差役也受不了這個結果，跟隨他一塊兒落草了，其他差役繼續返程。
“這麼巧合？”
祈善道：“是有心為之。”
褚曜閉眸思索，手指有節奏地點著膝蓋。
聽到祈善這句話，他也睜開眼附和：“被屠殺的幾個村落，全部散落在臨時行宮附近，謠言也是從這一帶傳出的，五郎不覺得有意思？以鄭喬多疑又暴戾的脾性，驟然知道此事，不管真假都會下達命調查，將一切不安定、威脅他的不利因素扼殺在萌芽狀態。負責督辦此事的鄭喬心腹，本也不是什麼好東西，以普通百姓人頭冒充軍功的事沒少乾……”
祈善繼續道：“若有人在那名心腹身側稍加暗示，屠殺村落，將他們指認為暴民，拿去跟鄭喬交差也不是不可能發生……鄭喬入主辛國後，一係列舉動本就激發民怨……”
火上澆油，事情自然會越鬨越大。
以此為契機，各地陸陸續續有勢力造反也不是什麼稀奇的事情，此事唯一的巧合就是土匪首領家鄉也在那一代。其他的細節，全都有推手暗中推動，攪亂整個局勢！