沈棠問：“你們吐什麼？”
翟樂白著一張俊臉，低聲解釋：“怕是你埋屍的時候，附近有百姓看到了。所以，你前腳剛走，後腳過來將屍體挖出來，用砍柴鈍器砍下肉多的雙腿，切下股肉，拿回去……”
因為醉著，沈棠一時竟沒有想明白。
“這些拿回去作甚？”
翟樂一改往日輕鬆，連那雙時時含笑的桃花眼也黯然三分，眼尾掛愁，說出的話卻讓人不寒而栗：“烹煮、充饑……不然還能作甚？”
他直接挑明了，沈棠驀地睜圓了眼睛。
竟是半晌都沒說出話來。
“可、可那是……人、人怎麼能吃……”此時的沈棠看著手足無措又迷茫，她無意識地原地躊躇，口中輕聲喃喃，“人怎麼能……不能啊！那可是人、是同類，埋進地裡……”
祈善帶著沈棠一路來到孝城，為了少吃苦，多打探消息，前行路線不算偏僻，隔一兩天就能遇到村落城鎮。百姓生活是很艱難，隻能說勉強湊合，守住最基本的底線而已。
沈棠知道有這種事情，但從未見過。
而翟樂不同。
翟樂和他堂兄翟歡自東南出發，二人仗著身手好、配合默契，哪裡都敢鑽一鑽，沿路端過幾個土匪窩，殺過好幾批窮凶極惡之徒，正如翟樂說的，仗義行俠、打抱不平。
惡徒好殺但肚子難填。
他與阿兄曾途徑一個村落，全村僅有三十六戶，多是老弱婦孺，青壯都被征去打仗了。
那天村裡有名老人壽終正寢，他與阿兄借住在其中一戶農家，夜幕低垂，聽到院外傳來交談聲。他好奇，透過窗隙往外看，見那瘦得皮包骨的村正，正挨家挨戶送碗肉湯。仗著視力好，也看到渾濁肉湯中飄著幾塊小而柴的肉、收下肉湯的農婦表情苦澀。
附近能吃的樹根都不多了。
翟樂初時也不知那是什麼湯，便好奇與阿兄一說，時至今日仍記得阿兄那時的表情，半張臉被燭火染得微紅，剩下半張臉隱在陰影處，影子隨著微弱的火苗時隱時現。
他甚至產生可怕錯覺——暗中蟄伏著滿身血腥的凶戾巨獸，它會以阿兄張口為令，跳出來將他蠶食殆儘，咀嚼成肉沫。
油燈“嗶啵”作響。
阿兄神情漠然地道：【活人永遠比死人重要，死人已經死了，但活人還得活著。】
翟樂仍是不解這話深意，直至離開村落的那天，又有一戶人家辦喪事。
翟樂騎馬離開，無意間扭頭，看到亡者親屬哭著將屍體埋入提前做好的墳。還未來得及封棺，村正帶著人過來交涉。因為距離太遠，他聽不清他們說了什麼，但從他們激動到險些發成肢體衝突的交流來看，雙方都不愉快，最後那具屍體還是被搬了出來。
福至心靈。
那一瞬，阿兄的話在他腦中盤旋不去。
他才真正明白究竟發生了何事。
殺人都不眨一下眼的翟樂，那日險些摔下馬背，將昨日吃進肚的乾糧都吐了出來。
【阿、阿兄……】
【類似的事情，從未少過。】
翟樂：【可是……】
翟歡神情淡漠：【在你沒能力幫他們遠離饑餓前，永遠不要指摘他們的行為，也不要去乾涉。除非——你有佛祖割肉喂鷹的犧牲勇氣，以身替之。笑芳，他們得活下去……】
翟歡聲音一如既往得溫柔，也讓翟樂聽到了前所未有的無能為力，那是他自小奉為榜樣的堂兄都束手無策的絕望。
翟樂情緒低沉道：“我阿兄說這些人比誰都想活下去，但世道比誰都想他們死。傷害不是活人，隻是一具屍體，那外人有什麼沒資格說他們殘忍、無人性？不能說……”
沈棠聞言，佇立原地，看著腳下三具嚴重腐爛、殘缺不全的屍體，怔愣許久回不過神。
半晌——
她道：“也是，管夷吾說‘倉稟實則知禮節，衣食足則知榮辱’，可這些百姓莫說‘倉稟實、衣食足’，他們五臟廟都是空的，一家幾口湊不齊一身體面衣裳，談什麼禮節榮辱？”
在這種情況下，用禮節、榮辱、倫理來評論他們的行為，豈不是最大的傲慢？
翟樂見沈棠表情有些不對勁，抬手推推她的胳膊，試圖將好似被魘住的沈棠搖醒。
沈棠深呼吸，擺手道：“我沒事。”
“沈兄，他們幾個如何處理？全部……”
翟樂看著那幾個瑟瑟發抖的混混，抬手伸出大拇指，在脖子處利落虛劃一橫。
其中幾個混混看到這幕，隱隱猜到自己的下場，撲通一聲跪下來，腦袋磕地砰砰地響，聽得人腦殼都產生了幻疼。慌得兩股戰戰，眼淚鼻涕齊下：“英雄好漢饒命啊！”
也有不信邪的，例如為首的壯漢。
他不認為沈棠兩人有這膽子，明知他的靠山是土匪窩二當家還敢殺他，至於沈棠說的挑了土匪窩，也不認為二人能做得到。
土匪窩規模多大，他心裡清楚。
沈棠道：“我是想殺了的。”
翟樂揚手化出一柄刀，隻待沈棠一聲令下，他就手起刀落將這些混混砍瓜切菜了。
沈棠又道：“不過全殺了也可惜。”
翟樂：“可惜？”
沈棠嗤笑：“活著還能乾點什麼，死了隻能埋土裡沃土了。不過，讓這夥人活著我又覺得心裡很不舒服……笑芳，你打算怎麼處理？”
翟樂：“殺了唄，又不能帶著。”
今天得罪這夥混混的不止他們兩個，還有那個站出來的白發老頭兒，那些看熱鬨的看客也勉強算進去。縱虎歸山，他們倆倒是無妨，但那些普通人可就遭了殃了。
沈棠道：“你說……帶著？怎麼帶著？”
翟樂卻有了其他理解。
驚詫：“沈兄，你打算收編他們？”
殺了隨處一埋，一了百了，成本近乎為零，但收編就不一樣了，那是個超級大麻煩。
沈棠：“……”
她啥時候這麼說了？？？
翟樂一臉為難：“不是在下故意戳沈兄痛處，隻是一人就是一張口，這裡二三十號人，那就是二三十張嘴，每日開銷得多少？即便沈兄仁心收編了，他們願不願效忠？”
沈兄自己都窮得叮當響。
窮到當壚賣酒啊！
拿什麼去收編、養這些混混？
沈棠腦子還是懵的。
不知道話題怎麼跳到收編混混的地步，她隻是順著翟樂的話題好奇怎麼“帶著”而已。
“你，等等，容我再想想。”
還未想出個所以然，為首的壯漢已經冷笑著啐了一口唾沫，道：“想讓老子為小白臉賣命，做夢！待我阿兄知道，你們一個個啊——”
噗——