行至廊下台階處，祈善抬手解下鬥笠，彎身將木屐並排放在好放，提起衣擺赤腳踩上台階。取下掛在木柱上的的水瓢，舀起廊下石盆中雨水，衝去腳上沾著的淤泥。

沈棠也脫下木屐，下意識去找室內用的鞋子，掃了一圈也沒找到能替換的。祈善將臟汙的衣擺卷起固定綁在腿彎處，從袖中取出專門的帕子擦淨腳上水漬，再將水瓢遞給沈棠。

二人動作不算慢，而中年男人已經脫下那雙不怎麼合腳，鞋底磨損的木屐，光著腳丫踩上木階，留下幾個帶著泥水的濕腳印——雖說院內打掃很乾淨，不少地方也鋪了石子兒，但雨水一大仍會積出泥水坑，很容易臟腳——看到沈棠二人一通忙碌，他笑著出聲。

“二位隨意就好，無需這麼麻煩。”

沈棠一聽男人這話，兩瓢衝乾淨腳丫子，笑著將那隻水瓢丟進石盆，哐哐兩聲踩上木階。

祈善話中帶上幾分嚴厲。

“幼梨，你的禮數呢？”

沈棠笑衝他招手：“不是說客隨主便嘛？阿兄就是太多禮了，還不快上來避一避雨？”

祈善深吸了一口氣，似乎拿沈棠這一舉動沒轍，他轉身對中年男人致歉。中年男人倒是好涵養，一直端著笑，忙說好幾次“無事”，臉上也不見丁點兒不快，反而誇沈棠真性情活潑。

祈善無奈歎氣：“可舍弟今年都十二了，還這般跳脫不穩重，擔心他日後要吃大虧……”

中年男人神情微微僵住。

“舍弟？這是一位小郎君？”

祈善點頭：“是啊，這是家中幼弟。相貌隨了家母，因其男生女相，這些年沒少招來誤會。”

中年男人訕笑兩聲，直說自己看錯了眼，居然將男兒郎錯認女嬌娥。

說著將二人領到偏室，讓沈棠他們在這裡等雨，若雨勢一直不減，也可以住下來湊合一夜。

中年男人忽道：“我想起來廚房還溫著一鍋薑湯，二位稍待片刻，喝點兒薑湯暖暖身吧。”

祈善叉手謝過中年男人。

隨著腳步聲逐漸遠去，沈棠收起玩世不恭的笑，神色嚴肅凝重：“這人撒謊，滿身都是破綻，不管他是不是去廚房端薑湯，我們都得小心。”

祈善：“自然要警惕。村正說阿宴有腦疾，自出生就被遺棄在莊子，不管不顧，以至於下人多有怠慢，這點從院中晾曬的小兒衣裳也看得出來。此人卻說阿宴是他兒子，嗬！”

沈棠在室內轉了轉，時不時用手指摸一把室內的擺件，手指撚了撚，指腹乾淨無灰塵。

室內擺著幾張堆滿竹簡的書架，窗漏附近還擺著兩張整理整齊的書案，一大一小，沈棠隨手拿起桌上的竹簡，打開發現是給孩童啟蒙的，上面既有成人筆跡也有小孩兒塗鴉。

她道：“打掃還挺乾淨，看樣子那些下人也不是完全不乾活……隻是這大雨天的，風雨大得能將茅屋吹上天，居然沒人出來把院內晾曬的衣裳收進去，這就很不合理了。”

祈善淡淡地道：“還有，那男人一身士人裝扮，卻生著一副凶相，目光凶狠，身上帶著血氣。說是士人更像草莽，且滿口謊言——我擔心不是不想收，而是無法去收……”

或者說，沒命去收。

沈棠挑眉：“是土匪？”

祈善道：“時局動蕩，落草為寇、打家劫舍並不罕見。”

不僅不罕見，甚至成了某些人唯一的謀生手段，還會帶著一村子人“發家致富”呢。

“如此說來是凶多吉少了。”

“極可能無一活口，不是土匪也是竊賊，反正不會是這個莊子的主人。”

找阿宴沒找到，反而碰上一樁凶案。

沈棠倒吸一口冷氣。

祈善好笑地道：“沈小郎君，你是怕了？”

這話說出來連他自己都不相信。

沈棠一屁股坐在席墊上，眨眼道：“我可是奉公守法的良民。這等極有可能窮凶極惡、滅人滿門的凶徒，我怎麼會不怕？祈先生，我們現在入了狼窩，是餓狼盤中餐……”

說著掏出插在腰間的柴刀。

這把柴刀用衣裳擋著沒被中年男人看到。

握著刀柄，她有了幾分安全感。

祈善的佩劍沒帶出來，二人唯一能依靠的就是這把柴刀了。其實她現在也想不通，為什麼要她一個安心宅家裡的宅女畫手經曆這麼刺激的事情？

雖說——

雖說她是殺了個官差，事後還很淡定接受了現實，但她認為是正當防衛，再加上這具身體殘留的因子作祟，讓她一個手不能提、肩不能扛的宅女有了如此凶悍冷血的一面。

她本人是很友善的。

畢竟一個被編輯催稿、咆哮，還敢怒不敢言的畫手能有什麼壞心眼兒呢？

祈善：“……”

“我們是入了狼窩，但誰是餓狼盤中餐還未可知。”他從沈棠口中說出“奉公守法”四個字的時候，表情就麻木了，不客氣地拆台，笑道，“奉公守法的良民也不會當逃犯的。”

誰知沈棠卻說：“祈先生有所不知，我有大冤。若不明不白死在發配路上，或者死在孝城教坊哪張塌上，日後有青天大老爺翻案發現還有我這麼個無辜者，可那時候斯人已逝，徒留遺憾。為了不讓這一幕成真，也為了捍衛律法公正，我得保住自己的性命，當逃犯合情合理。”

祈善：“……”

他看著侃侃而談的沈小郎君，感慨自己活了一把年紀，臉皮還沒個毛頭小子厚實。

正欲說什麼，沈棠臉上笑容倏地收起，直起身看向門外方向，抬手虛抵著唇示意祈善彆聲張。過了沒一會兒，沉重的腳步聲愈來愈近，那名中年男人端著兩碗冒著熱氣的薑湯過來。

“二位久等了。”

祈善和沈棠頷首致謝。

在中年男人注視下，沈棠二人捧起各自的碗，垂眸抵在唇邊，正要啟唇飲下。見二人沒有絲毫防備，中年男人唇角正要揚起一抹譏嘲，誰知下一秒一碗冒著熱氣的薑湯潑面而來。

緊跟著矮桌飛起，砸向面門。

祈善潑湯，沈棠掀桌。

然後——

祈善悄然退至沈棠身後，淡定從容道：“知其雄，守其雌，事不可為而身退，此為明哲保身之道也。”

沈棠：“？？？”

沈棠：“！！！”