女人的話讓官差先是愣了下。
旋即心領神會。
一隻手不老實地摸上女人的細軟腰肢，眼神放肆地上下打量。
“趕巧，還留了一碗，娘子要不要去嘗一嘗？”
女人又問：“可還有餅？”
官差佯裝遲疑，那隻手卻在女人腰上徘徊流連。
趁後者被吸引注意力，停在腰窩處的手用力一掐。
女人口中溢出一聲嬌喘。
那聲輕呼軟綿綿的，跟羽絨般撓動心尖兒，聽得人耳根發熱、尾椎生麻。
“嘶——小娘子這嗓子聽得人魂兒都要飛了，若去了教坊，不消幾日就能躋身頭牌……”官差鬆了手勁兒，“餅子嘛，有是有，那得看娘子伺候得如何。”
雖說這女人生得邋遢，周身還縈繞著倒人胃口的異味，但發配路上條件艱苦，大熱天的誰不是一身餿臭？再加上這官差素了許久沒碰女人，有人自薦枕席正合他意。
思及此，他不由得暗笑。
難怪同僚都喜歡押解女犯的活兒，合著不止是賞銀豐厚，活兒輕鬆，路上還有此等豔福。
誰知——
女人抬手覆上他的手背，在他不解的目光中輕輕拿開。
“你這是什麼意思？”
官差剛要發火，女人卻不急不慢道：“奴家已經是生育過一子一女的婦人，論顏色，如何能與那些生嫩的小丫頭相比？擔心伺候不周到，不若——”
說著，她視線轉向了沈棠方向。
官差一聽就明白了，嗤笑道：“好毒的婦人！她伺候，你喝湯吃餅？”
“郎君有所不知，這丫頭是奴家生養的。”
“你生養的？”
看他表情明顯不信。
哪有生母會為了一碗肉湯、一隻餅，親手將女兒推到男人懷裡糟蹋？
“先頭那位郎君說得對，事情走到這一步，入教坊受欺淩是遲早的事。與其讓這丫頭清白身子便宜哪個低下賤民，一輩子留遺憾，倒不如請郎君幫個忙，您若滿意，她在路上也能少吃點苦。”
女人一番唱念做打，看似情真意切，不知情的人還以為她是什麼慈母。
官差被這番話說得暈乎乎。
還有這等妙事？
自個兒不僅能享了豔福，還做了好人好事積陰德？
沈棠：“……”
你禮貌嗎？
你丫骨齡至多二十的女人，怎麼生出一個十一二的女兒？
想當老鴇害她就直說，居然還厚著臉皮給她當媽！
完全不能忍！
再也裝不下去，沈棠慢悠悠醒來，用那雙烏黑眼睛直勾勾地看著女人。
官差視線在二人間遊走：“她怎麼不與你親近？”
女人說：“這孩子生來有腦疾，時而瘋癲時而呆傻，一直被精心伺候著，也生得一身細皮嫩肉，伺候人是沒問題的……”
“怎麼姓‘沈’不姓‘龔’？”
這些女犯不是哪個都能沾手的，官差出於謹慎，看了眼沈棠耳後的刺字。
不姓龔，年紀又小，想想犯人名單，應該隻是個女婢。
誰知女人緊跟著狡辯：“她是奴家被納入龔府前與亡夫所生長女，自然隨亡夫姓。主家念其孤苦無依，便發了善心，允奴家將其接入府中撫養。”
官差：“……”
既然不是重要女犯，要了便要了。
他選擇沈棠。
至於這女人……
離孝城還遠，機會有的是。
他也“守諾”，真給女人一碗帶著餘溫的肉湯，一隻餅子。
跟守夜同僚打過招呼，拉著沈棠去遠處的小坡背面。
夜色黑沉，隱約隻能看到一道模糊黑影。
守夜官差打趣：“忙完了讓哥兒也樂樂，彆想著吃獨食啊。”
“這是自然，好處忘了誰也不能忘了兄弟。”
沈棠垂在身側的手指蜷了蜷，思緒活絡開來。
若這會兒拒絕，惹惱這些官差，局面怕是無法收拾。
可若是私下——
反倒是個極佳的機會。
一個末流公士可比一群好對付得多。
儘管沒有完整記憶，但直覺告訴沈棠，末流公士就是弟弟！
她眼神微動，又默默垂下眼瞼，努力演好一個有腦疾的癡傻兒。
沈棠被帶走的時候，女人正咕嘟咕嘟喝肉湯，抬起頭恰好撞上一雙幽深黑暗的眸，仿佛要一眼看穿她的靈魂，讓她無所遁形。
女人被看得汗毛炸起。
低罵道：“瘋子。”
小坡後面是一片野草地，草叢足有人腰那麼高，茂密悶熱。
因為沈棠“天生有腦疾”，官差也不怕她會跑。
半跪在地，神情猴急地低頭去解褲腰帶。
“呃——”
眼前似有黑影晃過，官差還未反應過來那是什麼，脖子就被一根粗麻繩從前往後死死勒住。
偷襲！
沒防備的他如何想得到，沈棠會突然發難？
但他再不濟也是末流公士，對付個試圖逃跑的女犯還不簡單？
當即催動武膽。
雙臂肉眼可見地膨脹數圈，肌肉硬如岩石，充滿爆炸性力量。
這力量足有五石，能輕鬆砸碎她的腦袋，擰斷她手腳，捏碎她渾身上下的骨頭。
官差不費吹灰之力掙斷粗麻繩，側身出手，迅如閃電，準備一把擒下沈棠，卻不料沈棠出拳更快，幾乎帶出了殘影，又快又狠又準，直接擊中他下巴，隱約能聽到腦中有水聲晃動。
抓住空隙，沈棠又發狠整個人壓製上去，反手禁錮其手腕，另一手將其怒吼扼死在喉間。
哢嚓哢嚓——
出手沒丁點兒遲疑。
兩道骨裂聲幾乎同時響起。
沈棠：“……”
看著腦袋以詭異角度歪斜的官差，精神放鬆下來的她有一瞬的不真實。
末流公士……
就這？
就這？
她翻身爬到一旁。
“這也……太不禁打了吧……”
雖說占了偷襲的便利，可未免順利得過了頭。
事已至此，她也無暇多想。
抓緊時間在官差身上搜索一番，有價值的東西和食物被搜刮乾淨，撒腿往反方向逃。
脫身要緊。
一旦被發現追上，擺在她面前就隻有兩條路。
要麼她一人乾掉所有官差，包括那個深淺不知的三等簪梟，直覺告訴她這條路不太樂觀。
要麼她被打廢了抓回去，等待她的下場，怕是生不如死。
至於那個女人——
回頭尋個機會去孝城教坊，登門拜訪！
沈棠衝著一個方向咬牙狂奔，連地上碎石磨破腳心也顧不上。
誰曾想——
她逃了沒半炷香，身後隱約出現馬蹄聲，還在迅速逼近。
馬蹄聲？？？
等等，發配隊伍沒車馬，這馬蹄聲是怎麼來的？
還未思索是敵還是路人，強烈的危機感從背心蔓延至全身，沈棠不假思索地往右側一個驢打滾，剛站定便看到一支箭矢深深沒入她方才的位置。
循著箭矢飛來的方向看去，赫然是騎著馬，一臉殺氣的官差首領。
沈棠：“……淦！”