“你要隨我下山？可是因為魁首的原因！”
薑離見岩梟一副憂心忡忡的樣子，心中立時有了幾分了然。
“自離開祖庭秘境後，吾的血脈不知出了什麼問題，忽然開始變得炙熱起來，血氣澎湃翻湧，像是天空中的冰霧被狂風卷動！”
岩梟點了點，沮喪的坐在地上，魁梧強壯的身軀配上孩童般的愁眉苦臉，多少有點違和。
“吾去問父親，父親說兄長也是在這個年歲，體內血脈開始出現異變的，之後短短數年間，兄長肉身力量不斷暴漲，最終進入秘境，通過了山神的試煉和考驗！”
“這不是好事麼！”
趙鐵河對魁族的事情，也有些耳聞。
能夠通過山神，肉身力量至少要媲美半步人仙，他羨慕都羨慕不來，怎麼這“小家夥”還犯起愁來了。
“對人族是好事，但對於魁族而言卻是未必！”薑離想到了什麼，卻沒有繼續說下去。
“一旦吾到達了可以挑戰試煉之地的資格，按照族規就必須進入秘境，全力以赴！”
岩梟滿臉憂愁：“祖庭勇士說，隻要吾通過山神試煉，就要繼任魁首，而兄長則會如之前的魁首一樣，進入深山成為侍奉山神的侍者！”
“所以你想離開極北，不再返回？”薑離問道。
“恩，除非魁族出現必須要吾返回的情況！”
岩梟堅定道：“而且即便我離開，族中一定還會有其他覺醒血脈的族人出現，隻是吾不希望由吾來取代兄長，薑離大哥，你能帶吾走嗎！”
“我當然可以帶你離開，安莽城初建不久，正需要擁有強大戰力的高手加入！”
薑離點了點頭，卻有些擔憂：“隻是魁族血脈特殊，你離開極北，體內血脈失去了酷寒壓製，很容易形成反噬，血脈燃燒乾涸而亡！”
“這個不難解決，極北山脈自古極寒，山體經年累月被寒氣侵襲，不僅很多礦脈產生異變，蘊含冰寒屬性，更有冰寒本源凝聚成晶，佩戴在身上就可以壓製血脈的炙熱了！”
岩梟說著，自懷中取出一枚透明晶體遞予薑離。
晶體拳頭大小，通體晶瑩剔透，剛自岩梟懷中取出，就有一股強烈的寒氣揮發出來。
趙鐵河距離很近，被突然散發出來的寒氣籠罩，忍不住打了一個冷戰，身上的皮襖都好像要被凍碎了。
薑離接過冰寒源晶，手掌也是微微一顫，血液都有被凍結的跡象。
空氣中的冰霧，也發出吱吱的聲響。
一些肉眼可見的冰紋出現在周圍的空間，輕輕觸碰便喀嚓一聲全部碎裂，跌落在地。
“好家夥，這麼厲害！”趙鐵河忍不住驚呼。
“這種晶石藏於山脈深處，吾族不善勘探冶煉與鑄造，對於礦物需求不大，加之對山外的世界並不向往，即便偶有族人遇到，也不會專門拾取收集，畢竟此物寒意極大，一般的成年魁族也無法承受！”
岩梟接回冰寒源晶，小心翼翼的收回懷中，“說起來這枚冰寒源晶，還是我在人族躲避的盆地中無意間拾取的。”
“所以，如果魁族哪天變了心思，也有可能走下極北山脈，進入九州世界？”趙鐵河眸光一閃，忽然說道。
“不會的，吾族謹遵山神的旨意，棲息極北山脈不知多少年頭，從未有過踏出群山的念頭，上一次若不是為了保護族人，父親也不會帶著我們離開山脈！”
岩梟直接搖頭，眼神誠摯，充滿肯定。
“岩梟，我臨行前拜托你的事情如何了？”
薑離沒有在這個問題上過多糾結，趙鐵河心中的疑慮，他早在祖庭之時，就已經有所意識。
魁族信仰山神，一切行動皆聽從山神的指引。
若有朝一日，他們口中的神靈，真的命令他們走下極北，衝入九州。
十餘萬魁族也會毫不猶豫的奉命行事。
不過現在並不是擔心這個問題的時候，以魁族積蓄的力量，九州世界沒有任何一個國家與勢力能夠阻止。
薑離現在最關心的依然是離省與自身的提升。
“這些時日，我與父親都在與各部落溝通，他們雖然十分抵觸人族，卻對你十分信任，畢竟若不是你的出現，吾族的損傷還會更為慘烈！”
岩梟自懷中取出一張獸皮，上面粗略的描繪了極北山脈的大體輪廓，以及鄰近山脈外圍的幾十個魁族部落位置。
“吾族在山脈外圍，原本有部落數百，但大都被人族滅殺，這是僅存下來的一些部落，他們的位置相對很近，氣溫也能夠被一些弱小的人族適應！”
岩梟說道：“薑離大哥可以派人前去和他們溝通，極北山脈貧瘠，吾族之人生活困頓，若能通過挖掘礦脈獲得食物，他們應當還是很願意的！”
“你放心，我麾下府兵不是五大世家，一定與魁族公平交易，無論他們缺少什麼物資，我都可以全力提供！”
薑離收下地圖，真心致謝。
隻要在極北站穩腳，安莽城就會擁有源源不斷的礦脈，以及冰魄盤羊、凜雪劍羚作為新的騎獸。
“鐵河，與魁族部落溝通的事宜就全部交給你了，一月之內，我要徹底打通安莽與魁族的交易渠道，你先將魁族部落所需的物資傳信至安莽城，在交易還未達成前，我們要先向魁族傳達我們的誠意！”
薑離心念一動，十幾裡外，一道赤焰衝入雲空，雙翼一振，瞬息間飛掠到了眾人上方。
卻是九幽炎雀炎夕瑤馱著追風、流雲趕到，而在她雙爪之下，還抓著一頭渾身是傷的青墨色大鳥。
極北之事暫時告一段落，薑離也要起身返回安莽。
至於通往瓊鯊島域的傳送秘陣，還要等他徹底收服四大世家後再做計較。
身體一縱，薑離一躍百丈，輕輕落在炎夕瑤的背上。
九幽炎雀羽翼舒展，微微一振，裹挾著滾滾氣流，向著極北山脈外飛去。
“薑離大哥，等等我！”
岩梟也連忙拍了拍插翅虎白奇，虎獸吼聲如雷，也縱身飛去，緊緊跟隨在九幽炎雀身後。
……
“鎮軍候好大的架子，我們已經在安莽城外求見他快一個月了，就算是親王也不會如此怠慢我們！”
“前魏遺族是我大周宿敵，率領三十萬魏卒與數百平民投靠北莽後，沒少助紂為虐，洗掠我大周邊境，人人得而誅之！”
“此次圍剿前魏遺族，各部都出力極大，卻被他安莽城坐享漁翁之利，難道鎮軍候真想獨吞不成！”
“不過話又說回來，鎮軍候的底細我們都很清楚，他與武侯雖是父子，但相逢陌路，根本沒有什麼底蘊積累與支持，怎麼能在這麼短的時間內，建立如此一座雄城，我觀此城氣象萬千，已然成勢了！”
安莽城外十裡的驛站中，燭火通明。
十幾名身著錦繡、器宇不凡的人物，聚在一座寬闊整潔的院落中，暢飲美酒、抒發心中鬱悶之氣。
“公冶逢春，你有話儘管就直說，何必遮遮掩掩，鎮軍候的血脈又不是什麼真正的秘密，就算這裡是他的地盤，我也敢說！”
“申兄慎言，鎮軍候深得聖上信賴，他自入軍以來的確功勞很大，若真有先秦遺族暗中支持，聖上豈能不知？”
“不錯不錯，斷然沒有這個可能，軍候對聖上還是忠心的，但並不代表他的品行就沒問題，年紀輕輕就不知深淺，胃口這麼大，也不怕把自己撐死！”
院落中飲酒的眾人，身份不凡，雖然官階不大，有些甚至還是白身，但背後代表的勢力與人物，卻都是大周朝舉足輕重、跺跺腳都能讓二十七省顫抖的存在。
此次之所以聚集在安莽城外，全都是為了一件事而來。
前魏遺族的百年底蘊積累！
兩個月前，北莽大敗，近半戰士都因氣廢武，戰力全消。
莽汗震怒，將一切怒火與罪責全部傾瀉在前魏遺族的身上。
汗帳勇士們奉旨，雷霆出擊，要徹底滅殺掉所有隨軍出征的魏人。
然而撤退之時，一切慌亂，前魏遺族入莽百年，更是根深蒂固、根係繁多，提前知曉了消息，緊急出逃。
他們衝破北莽一層層圍殺，返回領地，直接帶領所有部眾、屬民向著西域奔逃。
卻被隨後追來的北莽高手，以及聞訊而動的大周諸軍圍追堵截，一層層分刮。
數百萬屬民幾乎大半都被大周諸軍截獲。
景皇為徹底瓦解北莽六部及前魏遺族，激發軍伍士氣，更是下令，除圍困北莽王庭的中軍主力外，東路大軍、周羅聯軍以及中路兩部大軍的側翼兵馬，可以自由行動，攻占北莽各部。
雖然嚴令禁止諸軍自行處置，但莽原蒼茫浩大，屬民數千萬之眾，戰火之下，覆滅多少，誰也無法統計。
統領各軍的將軍們，難免有些小心思。
就算未來被景皇發現，也不會對他們如何苛責，至多罰些俸祿、訓斥幾句罷了。
北莽被平，景皇還要依靠各軍橫掃西域，建立真正的不世帝業！
水至清則無魚，身為帝皇自然深諳其中真意。
而北莽諸部之中，又以前魏遺族最令諸軍將領眼熱。
莽族落後，棲息在中部、東部的六大王族及中小部落，並沒有多少油水。
牛羊馬匹也難以悄無聲息的通過北境長城關隘運走轉移。
但前魏遺族卻是不同，他們的先祖曾師從中古神匠，得師門全部傳承，最擅器物鍛造。
入莽後又把持了北莽近乎八九成的貿易路線，百年積累難以想象，更何況還有自身的傳承以及一族底蘊。
甚至有傳聞，雲州鼎器也在他們手中！
因此大周諸軍對前魏遺族的追擊最為凶猛，雖然也截獲了大半的前魏遺族屬民，但收獲卻並不豐厚。
怎奈他們在後追擊，卻被安莽城堵在前面，乾淨利索的將數萬前魏遺族核心族人一網打儘。
速度之快、手段之凶猛迅捷，出乎所有人的預料。
當大周諸軍奔襲數千裡，匆匆趕到時，所有的前魏遺族核心族人，早已消失的乾乾淨淨了。
望著不遠處屹立蒼涼莽原的雄城，以及地面上留下的足跡、車印，是誰出手搶奪，一目了然。
但大周北伐，鎮軍候居功甚偉，是有目共睹的事情。
很多背後底蘊淺薄的將領躊躇許久，最終選擇率軍離開。
卻也有人不甘，前魏遺族百年積累、千年傳承，豈能就這麼輕易的自手中滑過！
一家勢力不好去找軍候討要分割，但幾家、十幾家呢？
更何況，還有那一位插手！
“要我說，鎮軍候能在如此短的時間內聚集起這樣的勢力與精銳兵馬，隻有一個可能！”
一個面白蓄須的中年文士手持折扇，刷的一下抖開扇子，遮住半邊臉，低聲道：“眾所周知，古涼州毗鄰莽州，而涼州三省可是一直在四皇子的手中，他執掌三省軍政這麼多年，必然擁有自己的一些積累！”
說罷，眼睛不經意的瞟向坐在最上首的一人，笑道：“您說呢，榮九爺？”
“哼，四皇子這些年主政三省，的確有功，但他用人不善、視察軍情不實，導致西北戰況潰敗，聖上奪去他的軍職、權柄，合情合理，他理應心平氣和的接受！”
被稱作榮九爺的老者冷笑道：“身為皇子，最應該知道聖上忌諱什麼，我相信四皇子絕不會胡來，暗中支援鎮軍候建立勢力，這與把持軍隊、建立叛軍何異，這可是涉及反叛的大事！”
榮士淵抬起眸子，淡淡的掃過在座諸人，慢悠悠道：“我相信四皇子殿下絕對不會行此大逆不道之事，不過凡事也都有例外，莪等既然食君祿，就要為時刻為聖上操心，小心探查一切，一旦有所收獲，當立即稟明聖上定奪！”
“榮九爺說的不錯，觀聖上的五位嫡子，除大皇子在宮中輔助聖上處理一些細小政務外，唯有二皇子與四皇子軍功最為卓著！”
“沒錯，二皇子在南海統禦二十餘萬水軍，鎮守一方海域，保我大周南方沿岸諸省百姓安寧，功勳卓著，最令聖上心安！”
“現在四皇子兵敗領罪，不知何時才能贖清罪責，聖上未來西征，必定會重用二皇子殿下！”
“榮九爺是二皇子面前的紅人，此次更是奉二殿下的命令，率領五萬兵馬入莽作戰，未來還要為我等多在二殿下面前美言幾句的！”
在座諸人紛紛舉酒相敬，溢美之詞不絕於耳。
“諸位言重了，我們都是聖上的臣子，二殿下更是心懷忠孝，一切都為了大周萬年帝業！”
榮士淵一臉正氣的搖了搖頭，雙手舉起酒杯，傾向東北方向，朗聲道：“老夫提議，我們共同敬聖上一杯酒，願天道垂青我大周，降下福運，惠澤萬年！”
“願天道垂青我大周，降下……九幽炎雀！”
在座諸人連忙起身舉杯，面向東北方向，高聲齊喝，話語說道一半，卻不知為何齊齊一頓，旋即驚呼出聲。
“哈哈，九幽炎雀是我大周鎮國神獸，代表太祖意誌，秉承天運，與大周氣息相連，諸位這麼說，倒也沒錯！”
榮士淵哈哈大笑，也不禁暗歎這些人的恭維之術出神入化。
天道降下九幽炎雀賜予二皇子？
這是用隱語向二皇子表忠心呢！
聖上五位嫡子，大皇子性格柔弱仁厚，沒有殺伐果斷的帝皇手段。
三皇子在文廟一心向儒，五皇子年幼，雖然天縱武脈奇才，卻性格魯莽。
唯有二皇子文武雙全，是最有希望繼承皇位之人。
隻是……
這天怎麼突然亮了！
榮士淵低頭看了看手中的玉質酒盞，光潔透亮的盞器映射出朝陽的絢爛赤焰，波光微動的酒面上，更有一團熾熱火光徐徐升空。
裡面似乎還有一頭神俊大鳥振翅而飛，仿若金烏。
“九幽炎雀！”
榮士淵一驚，猛地回頭，就見遠方的雲空中，一頭羽翼舒展達三十丈的大鳥自高空俯衝而下，帶著一道熾烈的火光尾影，降臨到了不遠處的安莽雄城之內。
“這是哪裡來的九幽炎雀？”
“九幽炎雀一族是我大周皇族神獸，每一尊都登記在冊，享受親王待遇禮節，一十七尊各有名號，每一尊我都曾記得，卻獨獨沒見過這尊炎雀！”
“除了太祖的那尊炎雀外，已知的炎雀中，似乎沒有任何一頭擁有如此龐大的身形！”
“你們可曾注意到，降落在安莽城的那尊炎雀身上，似乎有一道人影！”
院落中的眾人，像是一靜，旋即便如沸水一般轟然炸開，面帶驚色，議論紛紛。
榮士淵則是一副陰沉不定的樣子，他高舉酒盞的手臂仿佛定格在了半空，眸光閃爍不定，不知在想些什麼。
九州浩瀚，九幽炎雀一族雖然族裔稀少，卻也不止皇庭中登記在冊的十七頭。
但曆代景皇有旨，炎雀為國獸，任何人不得私自豢養，一旦發現必須立時稟明朝廷。
但自大周立朝至今，卻從未發現過任何一頭新的炎雀。
現在一頭陌生的九幽炎雀降入安莽城，意味著什麼？
眾所周知，四皇子殿下也是擁有一頭九幽炎雀的，且是十七頭炎雀中，唯一一頭認主的炎雀。
難不成四皇子通過自己的九幽炎雀，引來了這一頭？
“哢嚓”
一道碎裂之聲在眾人的熱議中陡然炸響，榮士淵面色陰沉，眼中精芒直射：“四皇子與鎮軍候好大膽的膽子，私自豢養九幽炎雀，這與私製皇袍玉璽有何區彆。
“我的猜測果然沒錯，鎮軍候的安莽城崛起，絕對與四皇子脫離不了乾係！”
榮士淵將手中的酒盞碎片狠狠扔在地上，冷聲道：“諸位，你們也都看見剛剛的那頭炎雀了，羽翼舒展達百米，絕對是一頭聖階以上的神獸。
“這樣品階的炎雀，根本不可能輕易臣服於任何人，此時安然降臨在安莽城，一定是四皇子的那頭九幽炎雀的作用，唯有同族才能默契溝通！”
榮士淵言之鑿鑿道、斬釘截鐵：“現在一切都有了答案，安莽城為何崛起？他鎮軍候為何要冒著得罪大周諸軍的風險，吞下前魏遺族？”
“榮九爺……”
在場眾人聞言，都是大驚失色。
他們剛剛雖然有意奉承、挑撥離間，卻都是為了激起榮士淵的火氣與傲氣，為他們出頭，去找鎮軍候討要前魏遺族。
畢竟，誰也不想當這個出頭鳥，去得罪一位氣勢正盛的少年國候。
但此刻榮士淵的話語，卻是要將他們全都拉下水的。
一旦應承下來，可都是要作為證人的。
無論未來結果如何，都是將他們以及他們背後的勢力，拉到了二皇子的船上。
晦氣啊！
聖上一直未立儲君，誰也不清楚他心中到底是何想法。
朝中群臣也一直在遊走觀望，誰都不肯率先站隊。
畢竟一步之差，關乎的是自家族人的全部性命。
怎麼知道他們狡詐，榮士淵更是老奸巨猾，竟然反過來擺了他們一道。
“我這就書寫奏折，向聖上稟明這件事情，安莽城崛起如此之快，本身就是很大的問題與隱患！”
榮士淵卻不管其他人如何去想，直接叫來隨行心腹，研磨鋪紙，大筆一揮的唰唰寫了起來。
“榮九爺……”
眾人看著榮士淵龍飛鳳舞般的越寫越快，心臟也不禁加速跳動起來。
無論他們是否願意，都是親眼見到了九幽炎雀降臨的一幕。
否認不可能。
可在奏折上寫下名字，無論他們是否願意，都會在身上冠上二皇子的印記。
畢竟，這件事涉及到了皇子之爭。
看著面前的安莽雄城，想著被鎮軍候獨吞的前魏遺族，還有已經失勢的戴罪四皇子，和這些天受到的漠視和冷遇……
眾人心中的天平也漸漸傾斜了過去。
僅從現在的局勢來看，二皇子的確是諸位皇子中，最有可能獲得景皇青睞的兒子。
誰能幫助景皇南征北戰，立下最大功勳，建立萬年帝朝，誰就最有可能成為大周太子。
拚了！
當榮士淵書寫完最後一字，將筆遞過來的時候，眾人都鬼使神差的接了過來。
“哼，一群蠢貨，想要蠱惑我為你們出頭？真以為我那麼蠢麼！”
榮士淵靜靜的看著眾人排隊簽名，隱藏在長袖中的一枚河螺，散發出詭異的神念波動。