天色漸暗，夕陽沉落。

戰馬停止嘶鳴，金戈消匿。

嘈雜動亂的莽原，似乎終要歸於平靜了。

武侯萬裡奔襲取酋首級，淩遲台上神靈現世巨手摧山，劍光橫越，五色雀翎，撕裂長空，武侯百裡戰兩聖……

一日精彩，足勝往生十年。

以至於歸於營帳的大周軍士們，躺在簡易床鋪，腦海中依然有種種驚撼畫面浮現。

轟

可就在困意襲來，漸入夢鄉之時，一道琉璃般的光線，毫無征兆自北方大地中猛的升起，筆直衝入雲霄，波折出一層層絢爛的光暈。

這些光暈相互堆疊，仿佛將雲空分離出九個截然不同卻又層次分明的世界。

每一層的世界中，都有各種奇幻夢魘般的景象不斷交織，如水中鏡月一般，粼粼波動。

一霎間，小半個莽原的夜空都被渲染明亮，如同白晝。

“出了什麼事？”

“快起來，很可能是北莽神靈去而複返！”

帳篷上折射出的斑斕光暈，驚動了大營內的所有軍士。

衣甲撞擊聲連成一片，無數軍士衝出營帳，警惕戒備的巡視四方，卻頃刻間被頭頂上方的絢爛景象所吸引。

層層堆疊的光暈在相互交織與渲染中，不斷向著遠方的天際蔓延，色彩斑斕，猶如仙子的玉帶，時而鋪展如幕，時而螺旋成束，迅猛變化。

“北地升異象，絢爛九重天！”

半截孤峰上，景皇霍然起身，遙望北方天地，目露詫色。

周圍陪站的大臣們也被這種異象吸引，驚異的望著雲空絢景，漸漸癡迷，沉浸在這種仿若仙境的景象中。

“絢光九重天，難道是……”

東襄王司馬嶼也是神色瞬變，呼吸都在這一刻停止，聲音顫顫，激動道：“皇兄，這是荒古神塔即將現世的征兆！”

“是荒古神塔沒錯，可這一輪回為什麼會降臨的這麼早？按照欽天監的推演，最快也應該在十年之後！”

景皇眸光急劇閃爍，既有驚訝激動，又充滿遺憾與惋惜。

“荒古神塔是什麼？”

薑離聞言，腦海中完全沒有與之相關的記憶，曾經讀過的經史典籍和雜記中，也沒有任何記載。

他觀察周圍，發現即便是那些位高權重、參政多年的文武大臣們，也大多和他一樣，疑惑茫然，顯然也不清楚荒古神塔為何物。

隻有三兩位大臣，眼中精芒掠動，似乎知道一些，卻諱莫如深，閉口不提。

“傳令下去，即刻起東路軍與大羅聯軍立時回退千裡，於我朝邊境處駐紮，壘牆築寨，廣挖壕溝。

“北伐大軍自今日起全面轉入防禦狀態，斥候巡查次數、廣度翻倍，未得命令，全軍上下不可再與北莽有任何交戰摩擦！”

就在文武眾臣還在驚異雲空異象時，景皇忽然下令，其中內容令所有人都心頭一震，意外萬分。

西北莽原被大周納入版圖，武侯萬裡奔襲，取敵首級，北莽第二王庭軍心潰敗，我軍士氣大增，正是一鼓作氣拿下莽原東部的最好時機。

在如此有利周朝的情況下，忽然自全面進攻轉為防禦？

豈是明君所為？

一些儘忠職守的大臣想要勸解，尋求的目光望向東襄王，卻發現後者的神情與景皇一樣堅定，甚至連續向景皇諫策，全都與大軍回防有關。

有幾名地位特殊的重臣，雖然並非大周十二卿，但也舉足輕重，在朝堂上的地位作用非同小可，也讚同景皇與東襄王的決定，沒有流露出一絲一毫的反對和質疑。

群臣們都不是愚笨之人，當即意識到，這其中一定有不為人知的隱秘，也都隻能恭默守靜。

“鎮軍候，即刻起離省府軍也全部轉為防禦狀態，加強對境內莽族部落的掌控震懾，提防莽汗王庭內拓跋、叱羅兩大王族強者返回離省，蠱惑判動！”

景皇旋即命令薑離，他回望了一眼莽原深處升起的琉璃光柱，輕輕揮手，命孤峰台上的一眾群臣離開。

“臣等告退！”

眾臣子齊聲行禮，倒退九步，轉身離去。

“聖上，荒古神塔出現，所有人都能夠進入前三層，裡面雖然危機四伏、凶險萬分，卻也有大機緣存在！”

東襄王看著薑離遠去的背影，沉吟道：“鎮軍候年少有為，氣運不小，又對朝廷儘忠儘責，若能進入其中，或有大造化，聖上未來統禦九州，也必將如虎添翼小！”

“正因如此，自此荒天神塔現世，才不能讓他進入其中！”

景皇卻搖了搖頭：“鎮軍候謀略膽識，俱是同輩翹楚，他成長之迅速、潛力之可怖，當為我大周朝第一人，我並非懷疑他對朕的忠心。

“但你要知道，滿朝文武皆是我大周皇族手中刀筆，朕身持刀執筆，自可掌禦一切，但諸位皇子中卻無一人可以與鎮軍候比肩，不可不防！”

“聖上所言極是！”

東襄王頷首，身為持刀者，自然希望手中刀刃鋒芒天下，無可匹敵。

可若有朝一日，刀生靈韻，強盛之勢蓋過持刀者，一個不慎，卻也會反噬其身。

“嶼弟，傳令下去，大周所有皇族子嗣，即刻啟程，趕來北莽，天荒神塔以氣運辨彆入塔者，前三層限製不大，但若想進入第四層，非氣運昌隆之人不可。

“皇族子嗣氣運與國家相連，自誕生之日起皆有大氣運加身，或可進入第四層探取機緣！”

景皇收回目光，緩聲道：“我有皇子三十九人，文武兼備、深謀遠慮者不少，卻不知誰有大氣運，當得起這大周太子之位！”

“太子之位！”

東襄王眸光一閃，連忙低頭。

這些年，皇子們接連成長，主政一方，雖然表面不顯，但又有哪一個不暗暗覬覦那個位置呢？

大周太子之位空懸已久，也是時候擇一賢者繼任了。

……

“鎮軍候，今日一彆，不知何日才能相見，司馬燁永不敢忘軍候舍命馳援，力挽西北傾覆之壯舉，就是不知此生是否還有機會報答！”

中軍大營外，司馬燁帶著幾名親隨一路護送薑離等人離開，直至營帳三十裡外，方才駐足而立。

距離西北大戰落幕，已有大半月時間，司馬燁的傷勢早已痊愈，但神情蕭索落寞，眉宇間時刻都繚繞著一抹淡淡的哀憂慮。

全然不似第一次見到，鎮守涼州大營、主掌三省軍政時的堅定昂然、百折不撓。

三十萬餘萬大周軍士戰死在面前，若非薑離臨危出手、天兵神降，昨日在孤峰行刑台上，或許也有他的位置。

雖然西北兵敗，並非他之主責，但經此一事，他身負罪責，在諸位皇子中的地位直降穀底，今生都再難有崛起之日了。

“殿下，西北軍事並非你之中責任，薑玄洛領命不受，敖衍中有意隱瞞、監察失利，其中原因聖上不會不知！”

薑離拱手回禮道：“北伐尚未結束，殿下依然有為國效力、大展手段的機會！”

“多謝軍候寬慰，司馬燁知道了！”

大周皇子頷首，臉上強撐起笑意。

薑離的好意他自然心知，可北伐各路大軍皆有統帥與接替人選。

他重罪之身，父皇能否準予他繼續留在北莽還猶未可知。

即便是留下，至多也隻能領軍數千，隨軍征戰廝殺。

想要將功贖罪，談何容易。

更何況，父皇身前皇子眾多，他兵敗獲罪後，已經有幾位弟弟連夜書信，言辭懇切，要為父皇分憂呢。

大周皇子們雖然地位尊崇，權勢滔天，但一步走錯，步步落後被動。

“殿下保重，臣先回離省了！”

薑離輕拽韁繩，帶領麾下部眾策馬揚蹄，向著西北而行。

離省已是他的天地，在西北莽原，他將再無拘束，放手成長，積蓄力量。

他日返回盛京之時，誰可擋其鋒芒？

“你也保重，我會在盛京城，期待你的強勢歸來！”

司馬燁策馬而立，靜靜目送薑離的隊伍遠去，心中也難免湧現出一些羨慕的情緒。

少年封侯，開疆擴土，天下揚名。

更有敢於和父親武侯決裂抗爭的勇氣。

而他身為皇子，卻有諸多束縛纏繞，束手束腳，難得自在。

“行路難！行路難！多歧路，今安在？”

司馬燁的眸光跟隨薑離而動，好像心神也隨之一同遠去，在西北的天地間肆意縱橫馳騁，直到鐵蹄奔騰間，薑離的一聲輕嘯遠遠傳回。

“殿下，長風破浪會有時，直掛雲帆濟滄海，我在西北靜候殿下佳音！”

“長風破浪會有時！”

司馬燁猛地一怔，蕭索落寞的神情為之一振，他木然的喃喃自語，低聲重複薑離的詩句，手中的韁繩也被他漸漸緊握起來。

“走，我們回中軍大營！”

不知過了多久，司馬燁忽的輕喝一聲，揚鞭調馬，向著遠方的綿延軍營，縱馬而去。

“回營回營！”

一眾親隨對望一眼，連忙拍馬跟上。

遼闊莽原上，兩支隊伍背向而馳，一西一東，漸漸遠離，卻不知他日再見時，又是一番天地變化。

……

縱馬歸離省，薑離不知不覺中忽然升起一種歸心似箭之感。

前身今世在鎮武侯府成長十六載歲月，但心中從未將侯府視作自己真正的家。

離開盛京奔赴莽原，前路漫漫，也是不知歸處，無論是涼州總營，還是雞鳴障城，都隻是暫時歇腳之地。

但離省卻是不同。

這是一片由他親手收複的疆域，以他的名字命名，更添一分親切。

原本六七日的路程，五日即到。

此去中軍大營面聖，往返二十餘日，赤河山穀早已模樣大變。

一座以赤河山穀為依托而建的大城，已經初具輪廓。

這座被薑離名為安莽的大城，以赤河山穀一側的山脈為靠，於山脈之上壘砌高高的城牆，向著三個方向圍攏而起，遠遠望去，仿佛一座坐北朝南的巨大皇座。

奔騰的赤水河自安莽城背後奔流而過，河穀兩岸一塊塊整齊的耕田都已開墾出來，種植的糧食蔬菜，一旦收獲，足夠十數萬人食用。

初見輪廓的巨城周圍，數以萬計的役工和軍士正在奮力開鑿護城河渠。

寬約近八十米的河道，足以將絕大部分敵軍兵卒，阻攔在外。

更有連接河穀與安莽城的暗道在山脈內隱蔽開鑿。

部分軍士已經將營帳遷移進了安莽城內，雖然城牆還未壘建起來，隻是一圈矮矮的基石，也能讓人心中升起巨大的安全感。

薑離率領眾人走過護城河橋，進入安莽城內，縱然兩世為人，少年心中也不免有幾分昂揚、得意。

穿越到這方世界尚不足一年，就已經擁有這樣一座基業，倒也足以自傲了。

擁軍自立，一方諸侯。

誰人少年時，沒有過這樣的幻想和期許。

長途跋涉而歸，縱然是武脈高手，也會感到疲乏，薑離遣散眾人各回營帳修整，自己也來到安莽城中心的安莽都護府內。

說是都護府，現在也隻是一片空地，一座足以容納數百人的巨大營帳豎立在空地中心，在都護府尚未建立起來前，這裡就是薑離最近數月的起居之處。

雖隻是獸皮營帳，但裡面的物品設施倒也算齊備，並有幕布簡單分割成數個功能不同的區域。

薑離褪去衣甲，走到沐浴區域，一尊兩米多高的巨大紫金紋鼎擺放在區域正中，卻是安樂公主贈與他的混元寶鼎。

這件鼎器，是大周皇族武脈修煉的至寶之一，輔助修行，能為武者打下堅固的肉身根基，同時也是一件法器，以法力驅動，可以大小如意。

薑離離開鎮武侯府時，也將此鼎一並帶出，放在了雲樂公主贈他的山莊之內，後由墨運良等人代入北莽。

薑離回到安莽城自有軍士為鼎中注滿滾熱的秘藥，薑離跳入鼎中浸泡，忽然回想起他在攬虹閣後花園的溫泉中教初初遊泳時的畫面。

“安莽都護府初建，雖有十一萬精銳府軍守護，但此處西有西域諸國虎視眈眈，東有北莽王庭，北有寒地魁人，拓跋、叱羅等莽族也尚未真正歸順，還不是接初初來離省的最佳時機！”

薑離輕輕歎氣，他離開盛京已有數月時間，也不知道這個小丫頭現在生活的怎麼樣，能不能承受如此漫長的時間不見。

“我的力量和底蘊還是不夠，雖然坐擁一地，卻不能有絲毫的懈怠放鬆，必須抓緊一切時間和力量，提升境界，增強底蘊根基！”

須彌戒光華閃爍，一卷獸皮出現在薑離手中。

這卷獸皮，是西域傭兵頭子符狄臨走前送他之物，裡面詳細記載了有關九州鼎器的很多隱秘。

薑離解開麻繩，攤開獸皮卷冊，仔細研讀起來，心中的一些困惑漸漸解開。

中古初年，天地動蕩，法則傾覆，中古聖帝取九州根基、四域之魂與上古時代諸多神器殘骸，施展曠世神通，熔鑄出九尊鼎器與四域神器。

皆為社稷之器，代表氣運，融合九州四域氣運於器。

任得其一，都將擁有問鼎天下，爭奪一世之主的資格！

更是進入荒天神塔六層以上區域的秘鑰！