“聖上，您已經七天七夜沒有用膳了！”
莽原中部，景皇行宮，東襄王司馬嶼帶著六名宦官恭敬的側立在殿下，聲音輕緩的低聲說道，生怕驚擾皇椅上閉目沉思的大周君主。
六名黃衣宦官更是低著頭，大氣都不敢喘息，戰戰兢兢，都要緊張的暈斃過去。
這些時日，已經有上百名宦官宮女不知因何觸怒龍顏，被廷杖打死，護衛的禁軍也死了好些人。
景皇是否為一代明主，後世尚未有定論，但卻絕對不是一位喜怒無常的暴君。
起碼，在景皇還是皇子以及即位後的這些年來，從未作出任何的暴君行徑。
可自從西路大軍失敗的消息傳來後，景皇就仿佛換了一個人一般。
陰鬱、暴虐的氣息，籠罩雄峰周圍，凝聚不散，重若山傾。
死寂。
還是一片死寂。
東襄王話音落下，偌大的殿堂中就再無一絲一毫的聲音響起。
被嚇得都快要失禁的可憐宦官們，甚至都快被自己的心跳聲震暈了。
東襄王無奈的在心中歎氣，北伐失敗無論對於景皇、大周還是滿朝文武、黎民百姓，都是無法承受的巨大打擊。
很可能讓原本蒸蒸日上的大周皇朝，就此消沉不知多少歲月。
“嗒嗒嗒”
殿外，急促而輕盈的腳步聲忽然響起，伴隨著鐵甲與兵器的撞擊聲，由遠及近。
殿內眾人心中同時一稟，呼吸都要停止。
不用說，此時能徑直奔上峰巔行宮的隻有前來稟報西路大軍戰情的禁軍護衛。
東襄王司馬嶼回首望去，就見一名身高八尺、身著威武鎧甲的禁軍校尉神情凝重的快步走來，眸光昏暗，早已做好了被處死的準備。
這些時日，每一名前來報信的禁軍護衛，都沒能活著走下峰巔。
西路大局已定，誰來報信，都是同樣的命運。
“啟稟聖上，十息前，四殿下碧隼傳信，有最新的戰情稟告！”
禁軍校尉於殿台下跪下，雙手奉上一枚沾染著血跡的小小木筒。
“司馬燁這孩子能堅持到現在也是不容易啊！”
司馬嶼望著校尉手中的木筒惋惜不已。
作為一名戰敗的大周皇子，縱然錯不在他，結局也早已注定，即便能自西路逃出，等待他也隻有鐵血嚴厲的懲戒，縱然不死，也會被囚禁一生。
“聖上！”
尚寶監掌印太監小心翼翼的接過木筒，跪到景皇身前，雙手高舉過頭。
“念吧！”
景皇沉默許久，雙目緊閉，終是淡淡出聲。
時至今日，即便他如何不甘，也深知大局已定，無力挽回。
“老奴遵旨！”
尚寶太監點了點頭，顫抖著割開木筒上的火漆，倒出了兩卷錦帛。
他打開一卷，本是下意識的讀去，目光一掃，張開的嘴就完全僵住。
“啊？”
“啊！”
尚寶太監驚叫一聲，用力的揉了揉眼睛，將錦帛貼在的眼睛前，睜大雙眼看了看。
先是疑惑，隨後沉思，旋即露出了震驚的神色。
又急不可耐的打開第二卷錦帛，目光掃了掃，旋即抬頭，臉上帶著不能置信的狂喜與激動，張了張嘴，卻是連一個字都難以發出，如同失語一般。
“念！”
景皇眉頭微皺，自然察覺了尚寶太監的情緒波動。
心中也是黯然歎息。
戰局已經這麼不堪了麼？
西路軍已經全軍覆沒，還是叱羅、拓跋的大軍，已經開始向中部進發了。
“是！”
尚寶太監心頭一震，連忙清了清嗓子，舉著第二卷錦帛，拚儘全身氣力高聲念道：“兒臣司馬燁叩拜父皇，西路大捷！”
“唉！”
殿內眾人齊齊歎息，果然如……？
東襄王猛的抬頭：“你再說一遍？”
“兒臣司馬燁叩拜父皇，西路大捷！”
尚寶太監聲音顫抖，眼眶濕潤，望向司馬嶼，激動道：“王爺，西路大捷，西路大捷！”
“你說什麼！”
景皇也猛然的睜開雙眼，大手一把抓起尚寶太監的脖領，急聲道：“你說什麼，再說一遍！”
“聖上，西路大捷啊！”
尚寶太監舉著錦帛，高聲念道：“兒臣司馬燁叩拜父皇，西路大捷，百萬莽軍趁我涼州總營西翼防線空虛，發起總攻，致使涼州總營完全失守，四十五萬大軍戰死三十萬，更被莽軍一路追擊十天十夜，困於山巒矮坡之上，已是必死之局……”
“不是說大捷麼？”
東襄王司馬嶼聽到這裡愣了愣，忍不住急聲打斷。
景皇也同樣面露疑色。
按照這樣的戰況怎麼可能是大捷？
不全軍覆沒，已經是意外之喜了！
“聖上、王爺，我還沒有念完呢，彆急彆急！”
尚寶太監笑了笑，繼續念道：“然我西路大軍即將傾覆之時，忠武將軍薑離率二十五萬大軍馳援趕到！”
“嗯？”
“薑離？”
“他哪來的這麼多軍馬！”
景皇與東襄王都是一怔。
北伐開始前，明明安排薑離統帥雞鳴障城一萬軍馬出關，作為遊騎來著啊！
“薑離將軍入北莽後，深入莽軍腹地，連續攻克拓跋王族等數十部落營地，殺北莽戰神拓跋雄哉胞弟拓跋略，降服拓跋王族貴族拓跋戈、拓跋孤峰，收攏北莽騎兵八萬！”
尚寶太監念道。
“薑離降伏了拓跋王族的部落，收攏八萬莽騎！”
東襄王如遭雷擊一般，瞠目結舌，眸光劇烈顫動，到了最後更忍不住直接奔上殿台，趴在尚寶太監身旁，看向錦帛，生怕自己聽錯了。
大周與北莽戰了八十餘年，從來沒有一位大周將領能夠真正的降服北莽野獸一般的莽騎。
薑離隻帶一萬軍馬，就降服了八萬？
景皇也是驚疑不定，如在夢中。
尚寶太監繼續念道：“後，薑離將軍前往北莽邊境赤河穀，會見西域傭兵首領符狄等人，達成協議，雇傭西域兵馬十三萬！”
“嘶！”
便是景皇也倒吸一口冷氣！
這手筆是不是太大了一點。
西域兵馬。
朕怎麼就沒有想到。
可就算想到了，又豈敢真的重用。
“雲麾將軍薑玄洛擅離職守，聽聞涼州總營受襲後，率領大軍回援，路遇北莽伏擊，薑玄洛……”
尚寶太監頓了頓，剛想繼續念下去，卻被東襄王一把搶過錦帛，自己念了出來：“薑玄洛膽怯，棄軍逃亡，扔下五萬餘騎自生自滅，是薑離將軍命麾下精兵支援，救下翼軍四萬五千人！”
“亂臣賊子—薑玄洛！”
景皇震怒滔天，大手重重拍在皇椅上，怒罵道：“身為翼軍統領犯下彌天大罪，不但不知悔改挽救，竟然棄了部下，自己逃命？罪不可赦，碎屍萬段也不解我心頭之恨！”
“聖上勿怒，咱們聽高興的！”
東襄王司馬嶼念道：“薑離收攏各路軍馬，自西北邊境而起，奔襲千餘裡，直接攻入腹地，叱羅、拓跋等西北莽族部落營地全部被薑離將軍攻占，以此為要挾……北莽百萬大軍，儘數歸降，西門莽原已是我大周之地！”
“西北之地，儘歸我大周所有？”
景皇猛的站起，他快步走到一旁的北境地圖，看向莽州西北部的遼闊疆土。
開疆擴土！
這是何等的功勳。
縱然隻是名義上的占領，也足以載入史冊了，萬古傳唱了。
“薑離，好一個薑離，真不愧是我大周的麒麟子！”景皇長歎。
“聖上，還有一封信件，卻是薑離的獻言！”東襄王司馬嶼道。
“念，快念！”
景皇連忙轉身。
“臣薑離拜見聖上，西北莽軍雖已被我涼州總營降服，但莽民與大周恩怨糾葛不斷，曆來已久，短期內難以真正歸順，大周想要統領掌控西北莽原也勢必要付出更多的軍力、人力、財力，莽原西北遠離大周，直接掌控並不明智！”
“臣建議在北莽西北設立都護府，派遣精銳軍士駐紮，震懾北莽各部，同時以懷柔政策徐徐感化，臣擅作主張許諾拓跋部貴族拓跋戈為西北汗王，未向聖上事前通稟，是臣之罪，然為了徹底消除莽患，使莽原融我大周，臣懇請聖上應允……”
東襄王合上錦帛，心緒久久不能平靜。
他出身皇族，自幼接受名家大儒、武道名家、文臣武將的教授熏陶，從戎二十餘載，自問處於薑離的境遇下，隻怕連他的皮毛都追趕不上。
真的是以一己之力，力挽狂瀾，拯救北伐戰局，安定西北。
不過……
雖然很多策略和行為，都有擅越之嫌。
尤其是許諾拓跋戈為北莽西北汗的舉動……
“聖上，臣以為薑離許諾拓跋戈雖然與朝綱不符，但事出緊急，也是形式所迫，是不得已……”
東襄王司馬嶼低聲道：“還請聖上不要責怪，而且縱觀全局來看，這一決定與朝廷策略完全一致！”
“朕為什麼要責怪薑離，若非薑離，北伐大策必將毀於一旦，三十餘萬大周軍士戰死沙場朕也有錯！”
景皇擺了擺手，臉上並無不悅之色：“薑離當賞，若朕在這個時候還拘泥於這些微末形式，又與昏君何異？”
景皇的目光重新落在莽州地圖上，他沉吟許久，開口道：“擬旨，薑離謀略過人，忠心可鑒，武冠萬軍，力挽狂瀾為大周立下開疆擴土之不世功勳，今冊封他為正二品輔國大將軍，拜上等候，賜名鎮軍。
“莽原西北為我大周第二十八省，既然因薑離所得，便喚作離省吧，設安莽都護府，薑離為第一任都護府節度使，掌一省軍政大權。
“封拓跋戈為西北汗，離省莽族各部皆歸其統領，受安莽都護府管轄！”
“安莽都護府軍製十萬，自原涼州總營餘部中挑選，四皇子司馬燁統軍不利，率涼州剩餘兵馬與中路軍彙合，罪責記下，先讓他戴罪立功吧，待北征結束，再對其進行懲戒……”
“鎮軍侯，都護府節度使！”
殿內眾人聞言，都是暗暗一驚。
雖然他們知道景皇必會厚賞薑離，卻沒有想到會厚重到這樣的程度。
這幾乎是將整個莽州西北都封給了薑離。
雖然名義上拓跋戈才是數百萬莽民的大汗，可誰都知道，真正的西北王是誰。
“聖上，對薑離的封賞會不會太重了一些！”
東襄王司馬嶼有些擔憂。
這不僅僅隻是薑離未來可能出現擁兵自重的情況，便是滿朝文武也會有所爭議。
年僅十六歲的上等候，一省節度使。
這樣的地位與權勢，幾乎達到了一個臣子所有擁有的極限和頂點了。
“若不封薑離為安莽都護府節度使，試問滿朝文武有誰能替朕守好離省？”
景皇重新坐回皇椅，道：“朕又何嘗不知這其實是一步險棋，但今時今日，隻有離省安定，朕的北伐大業才能繼續施展而無後顧之憂！”
“聖上考慮周全！”
東襄王司馬嶼點了點頭，卻依舊有些不太放心：“鎮武侯與薑離雖為父子，卻勢同水火，武侯若是知道……”
“知道又能如何，薑玄洛可是他保薦的，西路大軍慘敗，三十萬餘萬大周軍士白白慘死，這個罪責難道隻懲戒薑玄洛一人就足夠了麼？”
景皇淡淡道：“朕念武侯功勳卓著，武朕天下，不去懲治他的罪責，已經是法外開恩了！”
“聖上所言極是！”
東襄王頷首。
這時，大殿外又有一名禁軍校尉快步走入，向景皇稟報道：“啟稟聖上，西路翼軍統帥、雲麾將軍薑玄洛自西北逃回，現在就在峰下想要向陛下領取罪責！”
“薑玄洛？”
景皇冷冷一笑：“他竟然還知道回來？他回來想乾什麼？表忠心嗎！”
“啟稟聖上，薑玄洛將軍說他自知罪不可赦，但西路軍失敗主責並不在他，而是薑離！”
禁軍校尉抬起頭，恭聲道：“薑玄洛將軍說，忠武將軍薑離自進入莽原後就徹底消失，再無蹤跡，他身為西翼大軍統領自當注意一切細微變化異常，這才去尋找薑離的所在，現在回想起來，很可能是薑離故意為之，吸引他離開值守區域，這才導致西路的敗亡！”
校尉說道這裡，眸光隱蔽的看了一眼景皇的神情，繼續道：“而且薑玄洛將軍懷疑，薑離很可能投靠了北莽，甚至連西翼軍防守空虛，也是薑離泄密的！”
“薑玄洛真這麼說？”
景帝聞言，怒極反笑：“好一個鎮武侯府的嫡長子，兄弟相殘竟然到了這樣的程度，我倒是有點想見他了！”
“臣這就去喚他！”校尉聞言連忙道。
“你留下！”
景皇面無表情，卻是指向最初送來四皇子與薑離傳訊的禁軍校尉道：“朕今日高興，封你為七品翊麾副尉，你去將薑玄洛給我壓上來！”
“臣領命！”
禁軍校尉大喜，連忙謝恩。
本以為是必死的局面，結局不僅保住了性命，還被提升了一個品階。
他自然知道這都是因為薑離的緣故。
心中對於這個從未謀面的大周新晉上等候不免多了很多好感。
他站起轉身而去，在路過跪在地上不明所以的同袍時，心中不禁有些憐憫。
即便是他也能看出這位同為禁軍校尉的同袍，必然是武侯的人。
作為一名隻負責稟報訊息的禁軍護衛，這位同袍的話著實有些太多了。
而且……
禁軍校尉搖了搖頭，快步而去。
過了不到片刻時間，就與幾名禁軍一起，押解著渾身是血的薑玄洛再次走入了大殿。
“聖上，罪臣罪不可贖，西路大軍被剿，我有不可推卸的責任！”
薑玄洛全身是血，甲胄布滿密密麻麻的刀痕和箭孔，身上也多處受傷，披頭散發，精疲力儘的模樣。
他掙脫開押解他的禁軍，踉踉蹌蹌的撲倒在景皇的面前，哭訴道：“聖上，我自知罪不可數，親率本部五萬翼軍馳援，卻遭到了莽軍的伏擊，臣帶著五萬翼軍苦戰數日，直至戰到最後，本想以死謝罪，卻力竭暈倒，被麾下軍士拚死救出，若非身負五萬軍士的囑托和希翼，真的無顏來見聖上！”
“囑托和希冀？”
東襄王司馬嶼嘴角抑製不住的抽搐，若非大捷的訊息已至，原本由薑玄洛統領的西翼軍，還有四萬餘眾活著，他都快要信了薑玄洛的表演。
這麼好的演技，不去當戲子可惜了！
“臣萬惡不赦，五萬軍士卻是無辜，他們全部戰死，至死背負罪名，無法洗脫，愧對聖上，更無顏家人，因此將最後的希望都托付在了臣的身上，希望臣可以幫他們洗脫罪責，英魂可以安心回歸大周！”
薑玄洛痛哭流涕，跪趴在地上，身軀因為無法抑製的痛苦而不住的顫抖。
“卻也難為你了！”
景皇笑了笑。
“聖上，臣不難，臣罪該萬死，隻是五萬翼軍是真的無辜，臣並非貪生，隻是想為他們洗去負罪之身！”
薑玄洛抬起頭，用滿是刀傷的手臂擦了擦臉上的淚水道：“臣願入乞死營，以戴罪之身為五萬翼軍贖罪，直至他們罪責全免，便會自戮以報答聖上之恩。”
他頓了頓，又道：“臣其實做了一切部署，留有數千軍馬充作斥候，嚴密巡視，防止軍情被叱羅、拓跋兩部察覺，西翼軍防備空虛的隱秘絕對不可能泄露，一定是除了內奸！”
“你懷疑內奸就是薑離？”東襄王露出憐憫的笑容。
“臣不敢說，隻是隱隱有這個推測和懷疑，畢竟隻有他的一路軍馬不知所蹤！”
薑玄洛一副謹慎公允的神情。
“薑離的行蹤卻是有些隱秘，不過朕倒是知道他的去向和動機！”
景皇將兩小卷錦帛甩到薑玄洛的面前，笑道：“朕體諒你對五萬‘戰死’麾下的情感，就是不知道他們知曉了你的深情，會不會很感動呢？”
“薑離的行蹤？”
薑玄洛聞言，心中微微一振，連忙拿起錦帛，迫不及待的看去。
他是真的很好奇薑離的去向。
然而……
“西路大捷！”
薑玄洛看著四皇子司馬燁的字跡，隻覺得匪夷所思，四皇子為了逃避罪責，竟然比他還離譜、大膽！
大捷？
開什麼玩笑！
他一路逃向莽州中部時，曾遠遠的看到莽軍圍殺涼州總營兵馬的場景。
那個淒慘的場景，也算大捷的話，他都能一統九州了。
四皇子一定也在演。
薑玄洛深吸一口氣，不動聲色的繼續看下去，隻為找出更多有利於自己的東西。
心中也感到了些許的安定。
最起碼，自己還說了那麼一兩句的實話，而四皇子真的是滿嘴胡言啊！
可他看著看著，臉色就越來越不對勁。
因為其中的一些事情，真的能夠對上。
就比如，自己棄了麾下軍馬獨自逃命的事情。
“不可能，這怎麼可能是真的，怎麼可能有人如此逆天！”
薑玄洛的手越來越抖，他又抓過第二卷錦帛看去，臉上的神情逐漸化為無儘的恐懼和憤怒。
恐懼即將降臨的懲罰。
憤怒薑離的手段和運氣。
憑什麼。
他怎麼可能做到？
他配嗎？
配立下這不世之功勳？
一個前朝餘孽的子嗣，一個在侯府中最沒有存在感的庶子。
一個自己一根手指就能碾死的雜碎。
這不公平！
“聖上，這完全不可信，僅憑一面之詞怎麼能夠確定如此重要的軍情！”
薑玄洛大聲急道：“一定是假的，一定是他們為了拖延時間逃脫罪責的手段，不可信啊，聖上！”
“你是說朕的兒子不可信，你的話卻是可以信的？”
景皇搖了搖頭：“我心中原本還有一絲不忍，不願武侯在如此年歲失去嫡長子，可現在看來，他身為國之重臣，竟然如此教子無方，養下你這樣的禍國之子。
“若我大周朝的臣子們個個都是如此，還談什麼國泰民安、萬年帝業！”
景皇揮了揮手，製止了還要辯解的薑玄洛，冷聲道：“你放心，朕不會意氣用事，一定會讓你心服口服的，我已經傳令武侯，令他即刻前來莽州，親自審查決斷，如何處置你，將由他自己決定！”
“我也會命離省安莽都護府節度使、鎮軍侯薑離親至，與你當面對質，誰是誰非，屆時自有公論！”
“鎮軍侯薑離！”
薑玄洛不知道大周朝什麼時候多了一個離省，但鎮軍侯薑離五個字卻如一柄重錘，直接砸的他魂飛魄散，崩潰倒地。
薑離？
他怎麼就封侯了！
他配嗎！