“你們是什麼人？周人還是莽人！”

赤河穀外，戰馬嘶吼，殺聲震天。

無數凶神惡煞的異族武夫縱馬衝出山林，將薑離率領大周、拓跋部三千騎兵團團圍住。

這些異族人普遍不高，但身形矯健、動作迅捷靈敏，頭裹纏巾、白布遮面，藍色的眼眸裡閃爍著警惕與嗜殺的光澤。

一個身穿白袍的中年男子自人群中緩緩走出，目光狐疑的看著面前這支奇怪的隊伍。

袍子材質普通，但手中握著的彎刀刀鞘卻鑲嵌著各種名貴的寶石，在陽光下反射著絢麗奪目的光彩。

“符狄將軍！”

異族武夫們見到白袍男子出現都連忙行禮，表現的十分恭敬，甚至帶著一絲畏懼。

“我是拓跋部落的拓跋戈，之前拓跋略前去西域商談時，我曾作為千夫長一同前往！”

拓跋戈拍著馬匹上前一步，“我今日前來就是與六位將軍商議傭兵協議的履行事宜！”

說著便將六枚兵符取了出來。

“拓跋略王爺呢，他怎麼沒來？”

符狄如禿鷲般的眸子掃了一眼，確認兵符為真後，又再次打量起隊伍中的大周軍士。

“拓跋略已經死了，現在的拓跋部都由我做主！”拓跋戈高聲道。

“你們發生了內亂？”

符狄眸光一閃，心中已然有了幾分推測，他輕蔑的瞥了一眼拓跋戈，直接轉身離開，“與我們簽訂協議的是拓跋略，既然他已經死了，他的兒子也沒有來，我們失去了被履行人，協議就此作廢，你們滾吧！”

“與你們做交易的是拓跋部落，你們收取的金銀、牛羊、女眷也都屬於整個拓跋部，豈有收了錢卻不辦事的道理，你們鐵荊棘傭兵聯盟的信譽都不要了麼？”

拓跋戈見狀大怒，厲聲喝問。

“信譽？”

符狄的步伐微微一頓，扭頭冷笑：“我沒有將你當場殺死已經算是給你拓跋王族面子了，且不說你殺了我的老朋友，單單隻說信譽，你覺得自己配麼！”

“符狄，你不想活了嗎，我是未來的莽原之主，你今日輕蔑於我，來日我定率百萬莽族鐵騎，踏平你的國度！”

拓跋戈羞怒交加，面色又紅又黑。

“很好，拓跋戈你已經成功激怒我了！”

符狄冷笑轉身，嘴角彎起殘忍的弧度，他拇指一彈刀鞘，凜冽的殺機驟起，寒芒如練，化作一道虛影瞬間就出現在拓跋戈的面前，刀鋒直劈面門。

“啊呀”

拓跋戈瞬間冷汗直冒，整個人都像被剝光，扔在冰天雪地一樣，被寒意瞬間籠罩。

身為萬夫境中期的武夫，他竟然連符狄的如何出刀都沒有看清，鋒利的刀芒還在十米外，額頭肌膚就已經被刀意割破，血流如注。

“鐺”

而就在這千鈞一發之際，一道黑影在半空中一閃而逝，就隻是一閃，接下了符狄的猛烈刀鋒。

刺耳的金石交擊之聲，瞬間炸響在空氣中。

周圍的傭兵以及大周、拓跋的兵士都露出驚恐與痛苦的神情，慌忙捂住耳朵。

很多戰馬更是受驚發狂，四處衝撞亂竄起來。

“好恐怖的力量，你是誰！”

符狄持刀的身影被擊飛了回去，落在地上狼狽倒退，整個臂膀都似乎被震裂了一樣，肌肉撕裂、臂骨裂開，經脈血管都要爆炸。

便是他最引以為傲的百煉寶刀，也被砍出了一個大大的豁口。

“你是大周朝哪個老不死的侯王？難道是五軍都督府的皇甫穆川？”

符狄吐了幾口鮮血，驚疑不定的看向拓跋戈身旁的那個少年將軍。

剛剛就是他出刀擊退了自己。

速度之快，以符狄神變境初期的境界與六感，都沒能完全捕捉。

甚至連是什麼兵刃斬壞寶刀，都沒有看清。

嘩啦嘩啦

幾乎是在符狄被擊退落地的瞬間，周圍的異族武夫們全都拔出手中的兵刃，殺意升騰，隻需符狄一聲輕哼，就會立時縱馬衝來，將三千大周、拓跋的隊伍全部碾壓成肉泥！

“符狄將軍，我們現在有資格繼續商談之前的協議了嗎！”

薑離無視周圍的西域傭兵，目光平靜的望著對方。

“如果是你，我們的確可以談一談！”

符狄眸光閃了閃，擦去嘴角的血跡，伸手指向前方的赤河山穀，道：“隻你一人，可敢？”

“帶路吧！”

薑離點了點頭，策馬而出。

“將軍，小心有詐！”

拓跋戈望著遠方的密林與情況不明的山穀，十分擔憂。

他與薑離都站在一條船上，一旦薑離有所損傷，他也危險了。

“無妨，我相信鐵荊棘聯盟不會那麼鼠目寸光的！”

薑離擺了擺手。

通往山穀的道路上，西域傭兵緩緩倒退，留出了一條僅容一人通行的縫隙。

傭兵們騎在馬上，長槍彎刀寒光粼粼，晃動閃爍，近在咫尺，隨時都有可能發作暴起，一槍一刀，直接刺穿、劈砍在數寸距離之外的薑離身上。

刀槍劍叉組成的兵陣，產生強大的壓迫與威脅，給人以沉重的心理衝擊。

但薑離行走其間，心靜如水，卻沒有一點波動。

“你應該不是皇甫穆川，我看到的畫像中，他雖然樣貌年輕，卻是一頭白發，眉宇間充滿歲月的滄桑！”

符狄踉踉蹌蹌的行走在前，隻憑一口氣強撐著自己不倒。

剛剛的短暫交擊帶給他的重創，遠比預期中的還要更慘。

一股充滿毀滅性氣息的刀意充斥在他的肉身筋骨，難以壓製。

他深吸一口氣，努力讓胸口翻湧的血氣不再噴出，大腦急速運轉，想要猜出薑離的身份，以此博回一些尊嚴以及協議商談的主動權。

畢竟，身為傭兵組織，連對方的底細都摸查不清，還是很損商業形象的。

“薑離！”

薑離皺了皺眉，符狄走在他身前，他能明顯感受到此人體內的氣血越來越紊亂，幾乎到了快要崩潰的邊緣。

他不知道符狄在十萬西域傭兵中的地位，萬一是一號人物，就這麼死於自己的一刀。

必然會對協議的磋商與履行，產生很多不利的因素。

“薑離！”

符狄怔了怔，身體微微一僵。

他當然知道薑離是誰。

大周武脈第一人鎮武侯薑時戎的子嗣，大周麒麟子，深受景皇欣賞，聲望極高的少年將軍。

更是前秦遺族的血脈流傳。

在乾元三十二年已經過去的大半時間裡，薑離幾乎可以說是整個九州大陸最受矚目的年輕人了。

“你就是薑離？”

符狄有些激動，又忍不住吐了幾口鮮血，這才充滿好奇的問詢：“我知道你被薑時戎廢了氣脈，也被景皇任命到涼州大營為將，所以剛剛傷我的那把刀，應該就是驪山兵殿中的魔刀人屠了！”

“鐵荊棘不愧是西域三大傭兵聯盟之一，連周朝境內的事情都打探的一清二楚！”

薑離點了點頭，心中有些驚訝。

“果然是你，看來我們的情報體係還是不夠完整細致，你明明擁有很高的武脈境界，很可能是神變中後期，但自情報係統傳來的消息中，卻完全沒有這方面的記載！”

符狄深吸一口氣，步伐放緩，暗暗調息傷勢，自豪道：“不過像你這樣的情況也不多，絕大多數時候，我們的消息都是十分準確無誤的！”

“這麼說來，我們之間或許還能有更多的合作機會！”

薑離攤開手掌，十枚散發淡淡金輝的真元丹就向著符狄飄了過去。

“你的氣脈境界沒有被廢？”

符狄又驚了一下，但卻並有剛剛那般的劇烈情緒波動，他接過真元丹，想都沒想就直接拋入嘴中。

下一瞬間，真元丹嘭的散開，化為一縷縷精純元陽流轉全身。

符狄的傷勢便以肉眼可見的速度，迅速恢複了起來。

十幾息後，真元丹消耗一空，他的傷勢依然很重，卻已經不影響行走和說話了。

“這是什麼神丹，蘊含的元陽精純，前所未見，可以直接被肉身吸收！”

符狄驚訝萬分，眼中精芒升起，“這種丹藥你有多少？無論你要什麼，咱們都可以商量著來！”

“真元丹的煉製頗為不易，我手中倒也沒有太多，不過隻要你們能拿出令我滿意的東西，也不是不可以兌換！”薑離說道。

“好說，好說，莪現在就把他們幾個召集過來，此次與拓跋略的合作，以我為主導，你大可放心！”

符狄點了點頭，引領薑離走入赤河山穀之中。

一條赤紅色的大河穿穀而過，自上流帶來的泥沙堆疊在河穀兩岸，形成了一片肥沃的穀內平原，是莽原為數不多適宜耕種的土地。

但由於此處毗鄰西域諸國，常常會有異族流匪、傭兵偷偷潛入北莽，燒殺擄掠，一直都處於荒廢的狀態。

不過當薑離走入這片山穀時，赤河兩岸的平原上卻紮滿了西域傭兵的帳篷。

“符狄將軍，這就是拓跋部落的人？看樣子似乎更像是大周的將領！”

山穀內的營地中，走出五名衣著各異的傭兵首領，他們年歲不等，膚色不同，但身上凝聚的氣勢卻都十分強大。

幾乎都是意武後期，或是神變初期的武夫、

其中一人氣息稍弱，但眸光炯炯，精神旺盛，應該是一名道法高手。

“計劃可能有變，進我主帳，我們慢慢講述！”

符狄揮了揮手，率先而行。

他似乎在傭兵中的地位很高，其他五位傭兵首領都沒有任何異議。

眾人走入營帳坐下，立時有很多貌美的少女赤足走入，端上豐盛的佳肴美酒，隨後更跪在薑離及五名傭兵首領的周圍，小心伺候。

這些少女幾乎都是十五六的年紀，肌膚細膩、青春靚麗，既有中土少女，也有來自莽原和西域。

“這位少年將軍，你們都曾聽過他的名字，他是大周麒麟子，鎮武侯薑時戎的兒子……”

符狄將自己知曉的一切，全部講述出來。

至於拓跋略是如何身死，拓跋戈如何上位，卻不是符狄與五名傭兵首領關心的內容。

他們隻想知道薑離次來的目的，以及能為傭兵組織帶來怎樣的收益。

“我今日前來，是想諸位能夠繼續履行與拓跋部族的協議，隻是攻伐的目標需要換上一換！”

薑離平聲道：“我要你們協助我收服整個拓跋王族以及莽原西北的所有疆土！”

“咳咳，薑離，我的確很欣賞你，年紀輕輕就有如此膽量魄力，區區一萬兵馬，就試圖左右莽原西北的全部戰局！”

符狄赤膊上身坐在主帳首位，兩名傭兵醫師小心翼翼的為他受傷的右臂塗藥包紮。

符狄一口喝掉杯中烈酒，歎氣道：“你沒來過莽原西北，所有不知，我們雖是傭兵，做的就是收人錢財為人賣命的勾當，可這並不代表我們就沒有親人朋友！”

他四十五的角仰望天空，眸光閃爍，思緒仿佛回到了很多年前的那一日：“我與拓跋王族淵源極深，與拓跋王族現任的族長更是異父異母的親生兄弟！”

“傭金翻倍，我掌控拓跋王族之日，另有真元丹兩千枚奉上，作為你手足之情的額外補償！”

薑離微微一笑道：“這個條件能否接受！”

“三千枚真元丹！”

符狄身子前傾，低聲道：“作為誠意的表示，我可以再從西域諸國中再調集三萬傭兵作為補充！”

“好，三千枚就三千枚！”

薑離沒有猶豫，直接應下。

他擁有天罡神通指石成金、導出元陽，湊齊符狄所要的金銀、丹藥，並不困難。

未來大戰連綿，自可在戰場中吸取戰死莽兵的屍骸真陽氣息，凝練真元丹藥。

“哈哈哈，少年人就是痛快，我們現在就重新簽訂合約！”

符狄沒有想到薑離甚至都沒還價，心中不由的大喜過望，他舉起杯中烈酒，目光真誠：“傳下去，自今日起，我與大周麒麟子薑離便是情深似海、異父異母的親兄弟了！”

“恭喜符狄首領再獲兄弟！”

“兄弟之情，可比金堅！”

五名傭兵首領也高舉酒杯，興高采烈的齊聲祝福！

“……”

薑離抿了抿嘴，欲言又止。

若非接下來的一段時間，他還要依靠這些西域傭兵完成計劃，其實真的很想說一聲，大可不必！

“符狄首領，能和我簡單說說鐵荊棘傭兵聯盟在九州各地的情報係統麼？”薑離忽然問道。

“當然可以，我的兄弟！”

符狄放下酒杯，親切道：“其實鐵荊棘掌控的情報係統分為兩個層次，一個是我們鐵荊棘傭兵聯盟自己掌控的情報組織，另一個則是與另外兩大傭兵聯盟信息交流共享的特殊渠道。

“這兩個情報體係已經存在了數百年的時間，幾乎遍布九州各地，自動運轉，每隔七日各地都會將收集到的所有信息彙聚到一起。

“一部分信息形成時冊，發往鐵荊棘的所有聯盟成員，另一部分則會封存起來，需要經過特殊的申請才能調閱！”

符狄想了想道：“作為我們鐵荊棘聯盟的尊貴雇主，我可以向聯盟申請，每七日為你送上一本時冊，你想要打探的其他消息，我也可以幫你申請！”

“符狄將軍，我母親是前秦公主，可我自幼被困侯府，對於很多事情都一無所知，可否請你幫忙收集有關亂世七國的一切訊息情報！”

薑離頓了頓道：“尤其是有關前秦遺族與九州重器的信息！”