上午時分，丹鳳城—郝家大院當中，堆放著數千個大大小小的箱子，裡面裝的都是金銀珠寶、古玩字畫、上等皮毛、瓷器、玉器、漆器……等貴重之物！
不客氣的說，從中隨便拿出一件來，都夠普通人家吃用十幾年，甚至是幾十年的了。
隻見身強力壯的家丁們，將成箱的金錠、銀錠、銅錢抬進了地下庫房中，仔細的碼放好，並有專人負責清點。
丫鬟、婆子們則將名貴的玉器、瓷器、漆器………挨個擦拭乾淨，分彆送往不同的房間內，再小心翼翼的擺放好，不敢有絲毫馬虎。
另有一名四十多歲，身穿紅色錦袍的大胖子，站在院子當中負責指揮，並不斷罵著周圍的人。
“你們這群賤骨頭動作麻利一點，將箱子裡的東西都放回原來的位置上，記住了，一定要擦拭乾淨、輕拿輕放，誰要是摔碎了一件東西，本老爺就要了他的狗命！”
“是，老爺！”
“再告訴後廚一聲，本老爺今天心情好，要吃牛心炙，讓他們速速殺一頭壯牛準備著！”
“是，老爺！”
……
身穿紅色錦袍的大胖子，就是郝家大院的主人郝員外，本名：郝金壽，今年四十二歲，是秦王府任命的莊頭，專門負責打理王莊，也是丹鳳縣的首富，擁有大量的私人產業。
郝家大院內為何這般忙碌呢？
原來幾天之前，有消息傳來，說是十幾萬流寇大軍正沿著武關道殺奔過來，很快就要殺到丹鳳城了，而且要血洗丹鳳城，將城內的金銀、糧食、女人……全部搶走！
得知消息之後，郝員外差點嚇尿了褲子，而後立刻命令仆人們將家中值錢的東西全部打包、裝車，準備到臨近的山陽縣避避風頭。
可是郝家搜刮多年，家中值錢的東西太多了，庫房中還有大量的糧食，郝員外又是個貪財的，什麼都舍不得丟棄，想要全部打包帶走，結果仆人們整整收拾了三天三夜，還是沒有收拾完。
正當此時，好消息傳來，天威軍在十八裡溝大敗流寇，圍住了七八萬人，丹鳳城轉危為安了。
郝員外聞訊大喜，又命仆人們將打包好的東西取出來，放回原來的位置上，故而郝家大院內才會如此忙碌。
正忙碌著呢，又一個身材肥胖的中年男子，滿頭大汗的跑了過來，正是郝員外的心腹管家—郝六！
“老爺、老爺，大事不好了！”
“何事如此慌張，莫非又有流寇大軍殺過來了？”
“回老爺的話，不是流寇大軍，而是一夥子山賊，偷襲了咱們郝家的兩座莊園，將裡面存放的糧食全都搶走了。”
“哦，山賊有多少人？”
“前來報信的人說，大概有五六百人！”
“區區幾百個山賊而以，有什麼好怕的，讓宋教頭帶上護衛隊，將山賊們剿滅乾淨、將糧食搶回來就是了！”
“遵命！”
……
丹鳳縣被群山環抱，最近幾年，好多忍受不了欺壓的百姓逃進了山中落草，並形成了大大小小的山賊團夥，多則幾百人、少則幾十人，經常出山搶奪糧食等物資。
為了對抗山賊們的劫掠，本地的大戶們全都組織了護衛隊，保護自己的私產！
郝家亦不例外，花費大量的銀子，四處招募流氓、地痞、混混、無賴……之類的貨色，組織了一支八百多人的護衛隊，並配備了精良的武器。
而統領這支護衛隊的宋教頭，本是一名殺良冒功的兵痞，事情敗露之後，害怕受到嚴懲，故而逃離軍營，流落到丹鳳縣一帶，而後投靠了郝員外，成為其行凶作惡的爪牙之一！
很快的，宋教頭帶領集結起來的護衛隊，氣勢洶洶的出了丹鳳城，前去剿滅山賊。
郝員外則坐在正廳中，美滋滋的吃起了仆人們端上來的牛心炙。
所為牛心炙，就是炭烤牛心，乃是從兩晉時期傳承下來的一道名菜，深受權貴們的喜愛，而要吃這道菜，必須殺一頭身強力壯的耕牛才行。
對於農戶們來說，耕牛是全家老小衣食的保障，牛命和人命一樣重要，甚至比人命還重要，是決不能隨意屠宰的！
大明律法亦有規定：民間不得隨意宰殺耕牛，違者杖責一百、徒一年半！
郝員外隻是秦王府的一名莊頭，說白了就是個奴才，卻一直夢想成為權貴，故而特彆喜歡吃牛心炙這道菜，用來彰顯身份，故而家中每個月都要宰殺耕牛，少則幾頭，多則十幾頭！
至於懲罰？
郝家乃是丹鳳縣一霸，平時搶男霸女、逼死佃戶都從未受到過懲罰，更何況是宰殺耕牛呢，官府彆說管了，連問都不敢問的！
吃完了牛心炙，郝員外正想睡個午覺，養養精氣神，就見管家—郝六滿頭大汗的又跑來了。
“老爺、老爺，這次真的大事不好了！”
“出什麼事了？”
“咱們的護衛隊被山賊們打敗了，人馬死傷大半，宋教頭也被砍了腦袋，而且又有三座莊園被洗劫了。”
“竟有此事？”
聽完郝六的話，郝員外不禁滿臉驚鄂！
要知道，丹鳳縣周圍的山賊團夥，都是由逃跑的老百姓組成的，連刀槍都沒有幾件，戰鬥力非常之弱，是名副其實的烏合之眾！
郝家的護衛隊則是由一群亡命徒組成的，不僅天天進行訓練，還配備了精良的兵器，戰鬥力頗為強悍。
以往山賊們前來鬨事，隻要郝家護衛隊一出馬，肯定將山賊們打的落花流水，這次怎麼吃了大敗仗呢……郝員外想不明白。
“老爺，這幫山賊太厲害了，咱們得趕緊想辦法才是，否則城外的那些莊園，恐怕都要被禍害了！”
“對、對，立刻派人去千戶所報告，讓千戶所出兵討伐山賊！”
“老爺，千戶所的那點蝦兵蟹將早就跑的差不多了，隻怕是對付不了山賊們啊！”
丹鳳縣雖然是產糧區，卻並非軍事重鎮，故而駐軍數量並不多，隻設有兩個千戶所而以，而且和全國各地的衛所一樣，貪汙腐敗嚴重、軍戶大半逃亡，基本沒什麼戰鬥力。
而且幾天之前，得知有流寇大軍殺來，剩下的軍戶們擔心上戰場送死，於是紛紛私下逃亡，連千戶官都跑了一個，如今就剩下一個空架子，根本無法出兵討伐山賊！
“老爺，實在不行，咱們向天威軍求助吧！”
“向天威軍求助？”
“不錯，天威軍戰力強悍，連十幾萬流寇都能打敗，何況區區數百山賊呢？”
“言之有理，可是……可是……唉！”
聽完管家—郝六的一番話，郝員外認可的點點頭，隨即又鬱悶的搖搖頭。
就在昨天上午，縣令—包玉清和一名天威軍的軍官登門求見，想為天威軍籌措糧食，結果自己連見都沒見，直接來了個閉門羹。
這才事隔一天，自己就像天威軍求助，怎麼開口啊？
可是轉念一想，自己背後是秦王府，就算天威軍不給自己面子，難道還敢不給秦王府面子嗎？
“郝六！”
“老爺？”
“你持本老爺的名貼，立刻前往十八裡溝，向那位秦將軍求助，讓他火速出兵剿滅山賊，順便告訴他一聲，現在山賊們禍害的，可都是秦王府的產業！”
“小的明白，小的立刻就出發！”
管家—郝六接過名貼，火急火燎的出發了。
……
一個時辰之後，又哭喪著臉回來了。
“情況如何？”
“回老爺的話，秦將軍不肯發兵！”
“什麼，你沒有告訴他，山賊們搶的是秦王府的莊園嗎？”
“小的一字不差的告訴了，可那位秦將軍說，軍中嚴重缺糧，將士們餓的沒有力氣，故而無法出兵相助，讓老爺您另想辦法！”
“該死的……該死的，這是要讓本老爺出血啊！”
郝員外明白，秦鋒這是在向自己索要糧食，有糧才出兵，可是大災之年，糧價一路高漲，讓自己捐糧食出去，實在舍不得啊！
可是不捐的話，那些莊園怎麼辦？
剛才有人來報，自己掌管的三十二座莊園當中，已經有八座被山賊們洗劫了，而且山賊們並未罷手，又向彆的莊園殺去了，這樣下去，用不了兩天時間，自己負責的莊園可就全完了。
兩害相較取其輕，為了保住剩下的莊園，隻能答應秦鋒的條件了。
“郝六，你再辛苦一趟，從庫房裡抽調出一萬石糧食，給姓秦的送過去！”
“小的遵命，小的立刻就去！”
管家—郝六領命之後，二次火急火燎的出發了。
一個半時辰之後，又哭喪著臉回來了。
“老爺，秦將軍還是不肯出兵！”
“什麼，本老爺已經捐了一萬石糧食，姓秦的為何還不出兵？”
“秦將軍說了，糧食太少了，將士們吃不飽，故而無法出兵！”
“姓秦的要多少糧食？”
“秦將軍說，軍中還需要四萬石糧食、一千頭豬、兩千隻羊、一百車蔬菜、五十車美酒……希望老爺能慷慨解囊相助！”
“什麼，強盜，簡直就是強盜，比強盜還要可惡，這是明目張膽的勒索啊……不給，老子堅決不給！”
聽完管家的稟報，郝員外氣的雙目噴火，將身邊的桌子拍的啪啪做響。
要知道，郝家掌管的三十二座莊園，一年大概能出產十萬石糧食，其中一半上交秦王府，另一半由自己私吞，而後運到災區高價出售，換取大量的金銀珠寶。
之前已經送了一萬石糧食給秦鋒，如果再送四萬石的話，等於郝家一年白乾了，這比挖自己的心頭肉還要疼啊！
不行，自己決不能答應！
城外的莊園嘛，山賊們能拆房子、能搶東西，卻帶不走土地……等山賊們走了，土地還是自己的。
至於被毀掉的房子，大不了過後重建就是了，反正有那些窮佃戶出工出力，自己費不了多少錢糧的。
打定主意之後，郝員外又狠狠拍了幾下桌子，一邊發泄心中怒氣，一邊思考著，如何才能將捐出的一萬石糧食要回來，不僅要要回來，自己還得上書秦王府，狠狠告秦鋒一狀才行，告個什麼罪名呢？
正在思考之際，一名家丁連滾帶爬的進了正廳：“老爺，大事不好了！”
“出什麼事了，是不是山賊們又洗劫了幾座莊園？”
“比那還要嚴重，有佃戶前來稟報，說山賊們兵分兩路：一路繼續洗劫莊園，另一路將郝家的祖墳挖了！”
“你說什麼，郝家的祖墳被挖了？”
“沒錯，山賊們已經將老太爺、老老太爺、老老老太爺的墳都挖開了，將裡面的陪葬品洗劫一空，現在正挖老老老老太爺的墳呢，估計很快就要挖開了！”
“爹、爺爺、太爺……孩兒不孝啊……撲通！”
“不好啦，老爺昏過去了……老爺，您醒一醒……噴水、快噴水！”
從古至今，祖墳被人挖掘，都是一件極為屈辱的事情，並會損壞福蔭！
故而聽完噩耗之後，郝員外急火攻心，一下子暈了過去，仆人們連忙圍攏過來，又是呼喊、又是噴水，折騰了好一陣子，終將郝員外弄醒了。
“郝……郝六！”
“老爺，小人在這裡，您有什麼吩咐？”
“糧食、蔬菜、豬羊、美酒……全都給天威軍送去，讓秦將軍火速出兵、火速出兵，一定要保住郝家的祖墳啊……嗚嗚！”
“小人遵命，小人立刻就去！”