正寧城始建於大明洪武九年，本是一座長寬不足一裡、周長不足四裡的小縣城。
因為周圍土地肥沃、盛產糧食、交通便利，正寧城很快繁榮了起來，並成為了慶陽府南部一帶的糧食交易中心，做糧食生意的商鋪、商隊、商人比比皆是，城內的人口數量更是不斷增加。
成化十三年，朝廷下旨：將正寧縣升級為正寧州，並耗費了大量的人力和財力，對正寧城進行了大規模的擴建，面積增加了八倍有餘，成為了遠近聞名的大城！
“咚—咚—咚！”
清晨，寅時五刻，隨著一陣悠揚的鐘聲，正寧城四門同時打開，已經等候多時的人流開始進進出出，其中又以搬家者的數量最多了。
正寧城被流寇大軍圍困了一月有餘，城內的居民們非常恐慌，認為城區就是一口活棺材，一旦攻破、無處躲藏，還是搬到城外安全一起，遇到危險之時可以逃跑。
城外的居民們同樣恐慌，認為四下空曠、毫無遮擋，還是搬到城內安全一些，有高大的城牆可以阻擋流寇。
於是乎，戲劇的一幕出現了，城內的人拚命往外跑，城外的人拚命往裡跑，過上幾天，感覺不對勁了，又搬回原來的地方，反反複複，一個勁兒的折騰！
可笑嗎？
或許吧！
生逢亂世，人命如草，如此反複折騰，不過是尋求一點點安全感罷了，既可笑、更可憐！
……
進城的人流中有一夥青年人，大約二十多個，都穿著粗布衣服，有的挑著扁擔、有的推著車子，上面裝滿了木耳、蘑菇、山藥……各種山貨。
一行人來到了城門口，立刻被守城的士兵們攔住了。
“站住，那裡人，進城做什麼？”
“回軍爺們的話：我們是八十裡外羅家山的山民，最近采集了一些山貨，進城換幾串銅錢，再買一些油鹽醬醋！”
“有本地裡長開具的路引嗎？”
“沒有！”
“知州大人有令：非常時期，嚴加盤查，凡是沒有路引者，一律不準進城，以免賊人混入其中！”
“幾位軍爺，行行好吧，我們遠路而來，進一趟城不容易啊！”
說話間，其中一個年輕人摸出十幾枚銅錢，塞到了負責盤查的士兵手中。
收了好處，士兵的態度大變，不再堅持查看路引了，隻是簡單的搜了一下身，發現一行人沒有攜帶利刃，小車上裝的的確都是山貨，於是揮手放行了。
不想一行人進城之後，並沒有前往買賣貨物的市場，而是鑽進了一條僻靜的小巷當中，並圍攏在一名年輕人周圍。
“大人！”
“嗯，按照計劃，分組行動，三天時間之內，一定要將城內的士紳、豪強、大戶人家的數量、姓名、性格愛好、名聲好壞、資產多少……各種情況全部摸清楚，不得有誤！”
“諾！”
隨著一聲令下，一行人迅速行動起來，或兩人一組、或三人一組，以販賣山貨物做掩護，到城內各處打探消息去了。
隻有兩個人沒走，非是旁人，正是秦鋒和耗子。
要想安置數萬流寇，需要大量的錢糧，正常途徑又根本籌集不到，隻好用點非常手段了，而這次喬裝改扮進城，就是踩盤子來了。
“鋒哥，咱們去哪？”
“聽說正寧城內糧食鋪子多，如今這年頭，做糧食生意的肯定是大戶人家，咱們看看去！”
“好！”
二人在街上轉悠了一會兒，向行人略加打探，很快就找到了正寧城內最大的一家糧食鋪子—劉記糧店，位於南門內大街上，前面是十二間房子的巨大門臉，後面是占地上百畝的大院子，隔著高高的圍牆，都能看到裡面密密麻麻的糧倉，足有上百座之多。
因為時間尚早，劉記糧店還沒有開門營業，可是門前已經排起了長長的人龍，都是來買糧食的老百姓。
正寧州一帶的土地兼並十分嚴重，而失去土地的百姓們，隻能通過彆的方式謀生，比如開店鋪、當手工業者，或者賣苦力，再用辛辛苦苦賺來的錢買糧食吃，而糧價高低則由大地主、大商人們一手掌控著，想賣多少銀子就賣多少銀子！
秦鋒、耗子混入了買糧食的人群當中，觀察周圍的情況，探查有用信息。
片刻之後，劉記糧店的門板打開了，從中走出一名胖掌櫃的，還有二十多名夥計，並掛出了一塊白木牌子，上面用墨字寫著今天的糧食價格：精米一千文一鬥、糙米七百文一鬥、小麥六百文一鬥……黍、豆、糜子、穀子等雜糧五百文一鬥。
木牌上還寫著：小本經營、概不賒欠，有錢請進、無錢莫入！
“老天爺啊，糧食又漲價了，比昨天足足漲了一成，雜糧都五百文一鬥了，還讓不讓老百姓活命啊？”
“之前流寇大軍圍城，外面的糧食運不進來，漲價還有情可原，如今官軍打了大勝仗、將王左桂那夥子流寇都剿滅乾淨了，道路暢通無阻，糧食怎麼還不斷漲價啊？”
“劉大頭一家子真黑心，這是吃老百姓的肉、喝老百姓的血，把人往絕路上逼啊，再這樣逼下去，沒有活路了，老子也去當流寇，總比活活餓死的強！”
“噓，小聲點，彆讓官差們聽見，找你的麻煩！”
……
看到糧食又漲價了，排隊的百姓們一陣大嘩，有人唉聲歎氣、有人頓足捶胸，還有人不斷的低聲咒罵。
可是罵歸罵，卻沒有一個人離開的。
沒辦法，人必須得吃飯，那怕糧價再高，也得硬著頭皮買！
至於錢財方面，能熬一天是一天吧，那天熬不住了，要麼上吊、跳井、抹脖子，那麼就去當流寇，舉旗造反！
……
秦鋒、耗子混在人群當中，看著如此高昂的糧價，又對視了一眼，彼此目光中都充滿了震驚之色，要知道，萬曆四十八年的時候，在西北地區一兩銀子可以買兩石精米。
到了天啟年間，受戰爭、災荒的影響，糧食開始漲價，一兩銀子隻能買一石精米了。
到了崇禎元年，西北大旱、糧食嚴重減產，價格突飛猛漲，有的地方漲了三四倍、有的地方漲了五六倍、有的地方甚至漲了十倍以上。
問題是，正寧州一帶土地肥沃、河流縱橫、灌溉便利，受旱災的影響並不大，糧食減產也不太嚴重，於情於理，糧價都不該漲的太離譜才是。
事實上，正寧城內的糧食價格，都可以和那些重災區比肩了，這非常不合常理，顯然是有人在故意的囤積糧食、哄抬糧價，進而謀取暴利！
大災之年，乾這種事，無異於草菅人命，真是缺八輩子德了！
接下來，百姓們開始排隊買糧食，糧店的夥計們一邊接待、一邊不停的報價：
“收碎銀一塊，重一兩八錢二分，成色一般、折價兩成，合一兩二錢一分……買糜子二鬥二升一合。”
“收碎銀一塊，重二兩八錢八分，成色極差、折價三成半，合一兩九錢一分……買黍子三鬥八升二合。”
……
大明朝以白銀為主要貨幣，因為沒有統一的標準，故而鑄造出來的銀錠成色雜亂、大小不一，進行商品交易之時，必須進行稱重、估色、折價才行，這本來是正常的事情。
可劉記糧店未免太黑了一點，明明是上好的雪花白銀，硬說成是雜銀，而後拚命的折價……至於雜銀，就折價折的更狠了。
價格高、折價狠也就罷了，關鍵是出售的糧食裡還摻雜著大量的沙子、草根、木屑、老鼠屎……看著都讓人惡心，吃起來是什麼滋味，簡直不敢想象。
這樣的東西，與其說是糧食，不如說是牲口飼料更妥當一些。
面對這種情況，買糧的百姓們除了唉聲歎氣，就沒有彆的表示了，顯然是經曆的太多，已經習以為常了。
很快的，隊伍前面輪到了一位老者，大約六十歲出頭，身材佝僂、滿臉皺紋，穿著滿是補丁的舊衣服，手中拿著個破布口袋，身邊還跟著一名小女孩。
小女孩六七歲左右，齒白唇紅、眉清目秀，標準的小美人胚子一枚，就是身體太瘦弱了一些，明顯的營養不良！
負責接待的是一位青衣夥計，看著破衣爛衫的老者，目光中滿是輕蔑之色：“老家夥，有多少銀子，買什麼糧食？”
“您看看，這個值多少銀子，全部買糜子！”
說話間，老者掏出一對銀手鐲子，顏色雪白、雕工細致，一看就是上等貨色。
青衣夥計接在手中，卻使勁的撇了撇嘴，而後放在一杆戥子上稱重：“破舊白銀手鐲一對，重二兩一錢二分，質地下乘，折價三成。”
“啊，您可看好了，這是我孫女周歲之時，老漢花了不少積蓄，專門請人打造的，用的是上等雪花白銀，足足有二兩八錢八分重！”
“呸，我說二兩一錢二分重、就是二兩一錢二分重，我說是質地下乘、那就是質地下乘，你到底買不買糧食，不買就滾，活該餓死你個老東西！”
“唉，買、買！
“二兩一錢二分，折價三成，合銀一兩四錢五分，可買糜子二鬥九升！”
說話間，夥計拿出了木製升鬥，量了二鬥九升的糜子，倒入了老者的破布口袋中，倒的時候，還故意抖了幾下手，結果木鬥裡本就不滿的糧食又灑落了一些。
看著灑落的糧食，老者不敢爭論什麼，隻能長歎一聲，而後一手拎著糧食口袋、一手拉著小女孩準備離開，不想又有情況發生了。
隻見劉記糧店的那位胖掌櫃走了出來，指揮著兩名夥計，將原來的價格牌子摘下來，又換上了一塊新的，上面清楚寫著：精米一千一百文一鬥，糙米七百七十文一鬥，小麥六百六十文一鬥……黍、豆、糜子、穀子等雜糧五百五十文一鬥！