連日春雨,紫鱗山上山霧朦朧，幾乎快要將整座山廓都包裹其中，山中洞府潮濕,身著青白兩色袍衫的男女弟子在中山殿中燃香淨氣。

他們悄無聲息地做著自己的事,無人敢輕易靠近殿後的龍像洞，今日老山主在，隻有玉海棠一人服侍在側。

石壁上浸出的水珠濕透長幔，滴滴答答地從尾端墜落，玉海棠在白玉石階上端了一碗藥茶給老山主，恭謹道：“山中潮濕,您何必親自過來呢？”

“也來不了幾趟了。”

老山主咳嗽了一陣，抿了一口熱藥茶,他沙啞的嗓子才算好了些：“你心裡也清楚，對吧？”

玉海棠立即俯身跪下：“海棠不敢。”

龍像洞中忽然死寂,隻有水珠滴答的聲音,玉海棠感受得到老山主落在她身上的目光，清清淡淡的，卻鑽透人的骨髓,好一會兒,玉海棠又聽見他道：“你的這個名字,還是朕取的。”

“芷絮。”

他突兀地喚一聲。

玉海棠小心抬首，老山主其實並不算老，被藥茶潤過的嗓子少了幾分年齡莫辨的沙啞,漆黑鬥篷下露出來一片金線龍紋的瓷白袍角，四十來歲的年紀，本該正當盛年，卻已是一身病骨,他的臉清臒而發黃，可那雙眼定在人的身上，卻仍有一種迫人的威壓。

他赫然正是當今的建弘皇帝。

“朕還記得當年第一回見你，是在皇兄的病榻前。”

建弘皇帝看著她：“那時他拉著朕的手，說要把祖宗基業交到朕的手裡，那還是朕第一次聽說紫鱗山，原來除了明面上的東廠和知鑒司之外，還有一個靜伏長淵的紫鱗山，那時皇兄跟朕說，你們程家為我薑家的江山鞠躬儘瘁許多年，是天生見不得光的忠臣良將。”

“記得朕登基之時，亦是你從你父親手中接掌紫鱗山之際，”建弘皇帝的目光停在她烏黑鬢邊的一朵海棠花，“朕看你常簪海棠，才給你取的這個名字，而今朕隻有一副枯槁，看起來是否不像個與你年歲相當的人了？”

“不。”

玉海棠低下頭，避開他深邃的注視，“您依舊年輕。”

建弘皇帝好一會兒沒有說話，仿佛二言兩語之間許多舊事都一一浮現在眼前，他扯了扯唇：“你後悔過嗎？曾經朕選定的繼任者並不是你。”

“那原本就是父親要交給海棠的責任。”

玉海棠低聲道：“海棠知道，您有心成全我的逃避之心，但程芷柳血脈不正，不過隻是父親他外室所生的低賤之輩，她生性軟弱，她沒有那個本事，也沒有那個資格擔起我程家門楣，更不配接掌紫鱗山，拱衛天子。”

玉海棠陰冷地道出她對那個同父異母的妹妹的鄙夷輕蔑。

她俯身一拜：“父親死的那日，我已將什麼都想得清楚，您賜玉海棠為我名，從此世間再無程芷絮，此生接掌紫鱗山，伴您生，伴您死。”

建弘皇帝卻仿佛隻聽清她末了那句“伴您生，伴您死”，他默然失神了片刻，看

著她烏黑的發髻：“是嗎？可朕記得，有人還喚過你的舊名。”

玉海棠脊背一僵，不敢抬頭。

“苗平野死了，程芷絮才算是真正死了。”建弘皇帝像是冷笑了一聲，他眼底似乎有一分得不到的不甘，但也僅僅隻是淺薄的一點，很快被深邃的浪濤淹沒：“朕曾也可憐過你，讓程芷柳來交換你自由，是你自己不願，朕記得後來她嫁給了周昀。”

“周昀，”建弘皇帝徐徐一歎，“他也是朕的忠臣。”

話鋒突兀地一轉：“雨梧那個孩子這趟能平安回京，聽說細柳功不可沒。”

玉海棠心神一凜，她俯身，額頭抵在冰冷的地面：“陛下……”

“彆緊張。”

建弘皇帝泛白的唇扯了一下，想起他的老師陸證，他眼底神情添了一分複雜的平和：“朕說過，若陸雨梧能平安回京，那便是他的造化，至於細柳，朕不是答應過你嗎？”

他一手撐在膝上，微微俯身，凝視她：“這世上不能再有周盈時這個人，但你若有辦法將她徹底變成另外一個人，朕一定放過她。”

他像是想起來細柳如今的那張臉：“芷絮，你做到了，她完全變了一副模樣。”

玉海棠雙掌撐在潮濕的地面，儘量平穩道：“陛下，周家的人已經死絕了，她隻是細柳，這輩子她絕不會想起任何不該記得的事。”

那日在槐花巷，在細柳的床前，若那陸雨梧能夠讀懂她言辭之下的真意，那麼他如今應該會明白無論是曾經的周盈時，還是如今的細柳，她其實從未逃脫桎梏，曜日之下，她如塵，亦如蟻，哪怕天下之大，她亦不能自由。

周盈時必須死。

而細柳，卻還可以活。

“芷絮，周家的案子，過去多久了？”

建弘皇帝忽然道。

“七年了。”

玉海棠恭謹地答。

“都已經七年了啊……”

建弘皇帝長長地喟歎一聲，整個朝廷都知道他是個病弱皇帝，一年到頭都在生病、吃藥，誰也不會奇怪他日子過得這樣稀裡糊塗，但玉海棠知道，他其實一點也不糊塗，相反，在這副病弱的皮囊之下，他擁有一個殺伐果斷的帝王的所有特質。

“陳宗賢倒是提醒了朕，當初周家的這個案子還是他去查辦的，”建弘皇帝悶咳了幾聲，才又徐徐道，“朕坐在這個位子上許多年，也做了許多不得已的事，可這江山是皇兄他親手交到朕手裡的，不論朕病成什麼樣也得好好守下去，可惜這幾年上蒼不仁，沒完沒了的天災接著西北的兵禍，各地又有暴民接二連二地造反，朕有心好好收拾這些爛攤子，可惜天不假年，朕隻能趁著現在還有口氣，下完這最後一盤棋。”

他說著，忽然俯身，一手勾起玉海棠的下頜，迫使她抬起一張臉來，他看見她的那雙眼裡有恭敬，有畏懼，唯獨沒有他曾一度想看見的東西，突兀的，他又想起剛登基那年自己養在乾元殿的一盆海棠，它早就枯死了。

建弘皇帝居高臨下睨

著她，不帶分毫情緒：“朕再憐憫你一回。()”

玉海棠渾身緊繃，她不敢掙脫天子的手。

芷絮，如今朝廷裡多的是有想法的人，朕死後，你要替朕盯著陳宗賢，如果陳宗賢一定要死，也隻能是因為周家的案子，你明白嗎？↑()_[(()”

他病得形容消瘦，那雙眼卻淩厲逼人。

玉海棠雙目大睜，她幾乎說不出話，自紫鱗山入世之初，便是一朝天子，一任山主，天子駕崩，山主殉葬，這是紫鱗山的規矩。

程家的人就是這樣一個一個死掉的。

先帝駕崩當日，便是玉海棠的父親自刎之時，她從接任紫鱗山主的那一日就接受了這個宿命。

“陛下，這不合規矩。”

她顫抖著唇。

建弘皇帝看著她：“你該慶幸你沒有跟苗平野生下孩子，芷絮，你生下他的孩子，隻會讓你們的骨肉淪為跟你一樣的宿命。”

“但你沒有，所以這一回，”

建弘皇帝鬆開她，不再看她一眼：“朕賞你。”

江州蝗災一案被曹鳳聲連著審了幾日，陳宗賢的妻弟孟桐一改最初的供詞，承認是自己與姐姐聯合隱瞞姐夫陳宗賢，並借著陳宗賢這位次輔的勢，與江州鄉紳一同借著蝗災故意做大災禍，謀奪百姓的田地。

孫家亦在那些鄉紳之列，孫成禮亦在審訊中親口認罪。

至此，這場天災變人禍的人間慘劇震徹燕京的街頭巷尾，人們正議論紛紛之際，又傳出來另一個巨大的消息，次輔陳宗賢因難以原諒妻子與妻弟鑄下的大錯而自省其身，非但退出內閣，更引咎致仕。

聽說辭官後的陳宗賢乘轎出宮之時，宮人俱聞其痛哭之聲。

細柳在槐花巷待了幾天，隔壁院子裡的大娘摘菜還不忘跟家裡人談論這事，她一邊喝湯藥，一邊將其聽了個七七八八，趁著舒敖那個煩人的家夥不在，她進屋跟大醫烏布舜正式作彆。

“陸公子能讓你在此處好好待上這麼些天，已經很是不易了。”

烏布舜臉上帶著慈和的笑意，在火堆邊坐：“但是細柳姑娘，你應該清楚我隻是暫時壓製住了你體內的蟬蛻，它很快就要進行最後一次蛻變了，從幼蟲徹底變成一隻成蟲，那是誰也阻止不了的，天氣越暖，你的身體會越虛弱，等春花一開，你的喘症也會受影響。”

“春花開遍之時，蟬蛻進行最後一次蛻變，”烏布舜神情多了幾分凝重，他的語氣頗為複雜，“姑娘，你也許會死。”

細柳脊背一僵，但僅僅隻是一瞬，她面上幾乎沒有什麼多餘的情緒，頷首道：“多謝提醒。”

烏布舜歎了口氣，走上前將一個布袋子遞給她：“這是蟲茶，有使人神清目明的功效，我還在當中添了些其它藥粉，除了必要的湯藥以外，你還要記得每日衝飲這蟲茶，多少也能彌補一些你缺失的氣血。”

“多謝。”

細柳接了過來，隨即道：“告辭了。”

回京數日，細柳都在槐花巷，她沒有特地

() 使帆子傳信，驚蟄應該還不知道她已經回來的消息，如今也早過了她告假的期限，無論如何她今日都該回去一趟。

今日沒有再下雨，但依舊是春寒料峭，她注意到河橋邊仍然蕭條，那麼到春花開遍，還有多久光陰呢？

不知不覺，細柳站定在一座宅門前，幾步踏上石階，她抬手正要敲門，那漆黑的大門卻忽然從裡面被人拉開，猝不及防，那少年一腳踏出門檻來。

明明正是最好的年紀，他眼圈兒卻鋪著一層青黑，那雙眼睛也浸著些血絲，看起來有些憔悴，像是沒料到打開門會看見她這麼個人，他眼中浮出驚愕：“……細柳？你回來了？()”

嗯。?()”

細柳點頭，還不等她問些什麼，他像是很著急似的，另一隻腳也邁出來，匆匆道：“你回來就好，我得先去看恩公，回來再跟你說！”

說著他便從細柳身邊飛快掠過，細柳轉身，看著他奔下石階的背影，他正穿著那件蟹殼青的衣袍，春陽之下，袍角瑩潤泛光。

她低眼，看著提在手中的幾包糕餅糖球。

來福本是來關門的，嘴裡還在抱怨早飯買回來驚蟄也不知道吃，話還沒說完呢，他抬頭看見門外的細柳，一雙眼睛霎時瞪得老大：“大，大人？！”

細柳“嗯”了一聲，走了進去，來福連忙將門給合上，趕緊追上她：“驚蟄說您去同陽找什麼神醫治傷去了，神醫怎麼說？您的傷都好了嗎？到底是什麼傷啊怎麼這樣折騰您，奴婢問驚蟄他也不說……”

他一股腦兒地問了很多，細柳幾乎插不進去他說話的氣口，她隻好等他說累了停下來才問了聲：“我一去日久，督公可有怪罪？”

“沒有，”

來福搖了搖頭，“前些天小曹掌印還問您呢，說讓您安心治傷。”

細柳點了點頭，將手中的幾包東西丟給他：“給你和驚蟄的。”

說著，她又上下打量了來福一眼，好像比她離京之前又胖了好些，她又添了句：“你少吃點，再胖就走不動路了。”

來福不好意思地嘿嘿一笑。

他抱著幾個油紙包，看著細柳往房裡去的背影，他總覺得這位女千戶大人好像有點不一樣了，從前冷得像雪，現在好像稍微化了一點。

細柳換過衣裳便入了宮，因為曹鳳聲如今一直守在建弘皇帝身邊，抽不開身，她隻見到了曹小榮。

“乾妹妹，你這手怎麼了？”

曹小榮一見她雙臂上纏的夾板，便放下茶碗關切道。

“回來的路上不小心傷了筋骨。”

細柳簡短道。

曹小榮聽她這樣輕描淡寫，不由一歎：“你怎麼這樣不小心呢？本就是去治病的，回來又傷了筋骨，我再讓人給你拿些大補的補品，你回去記得要用。”

細柳婉拒道：“不必了，我聽來福說，我不在京城這段日子，您已經往府裡送了許多。”

“你就收著吧，都是底下人送上來的孝敬，那麼多，我一個人哪裡消受得了呢

() ？()”曹小榮笑了笑，又問她，你如今這樣，可要再多休息幾日？?()_[(()”

“不必了，小傷不礙事。”

細柳說道。

曹小榮聞言沉思片刻，隨即道：“既然如此，可巧今日花小姐得了皇後娘娘的恩典，去護龍寺剛建成的大殿中上一炷頭香，不如就由你送花小姐去。”

細柳聽曹小榮提起花若丹，她發覺自己又有些記不清楚事，往宮門方向去的路上她一直在翻隨身的冊子。

花若丹大約得了消息，在馬車中並不端坐，而是挑著簾子，一直在往窗外看，直至她看清那一道黛紫的纖瘦身影，她眼中迸發神采，喚了聲：“先生！”

細柳一下抬首，不期對上探出窗來的那年輕女子的一雙眼。

她收起冊子，走了過去。

“先生，你上來坐吧。”

花若丹這話音才落，她身邊的宮娥萍花立即彎身掀開簾子下來，朝細柳躬身行禮，請她上馬車去。

細柳沒說什麼，上了馬車。

花若丹尚在為父守孝，她穿了一件素淡的衫裙，烏發挽起高髻，簪白玉梳背，點綴著素雅的絹花與珍珠，一雙杏眼盈盈，波光輕動：“上次見先生，燕京還在下雪，如今已經開春了。”

細柳茫然了一瞬，她有點記不清楚上次的情形。

花若丹見她這樣，不由輕喚一聲：“先生？”

細柳回過神來，看向她：“娘娘這趟準你出宮，看來她待你比以往好些了？”

花若丹聞言，淡淡一笑：“娘娘的心還是慈悲的，我在她身邊儘心侍候，她的心腸總是會軟一些的，何況再過不了幾日，二皇子殿下就要回來了，她心裡高興，所以準我出來代她為陛下祈福。”

“二皇子殿下要回來了？”細柳眉峰微動。

“是，”

花若丹垂下眼簾，“陛下病重，召他回京儘孝。”

護龍寺的大殿建成，昨日便有一尊金身大佛被送入了殿中，細柳隨花若丹的車駕一路來此，工匠們全都躲在工棚當中不得出，免得衝撞貴人，因而一路寂靜，花若丹由宮娥萍花扶著入殿上香祈福，細柳則等在殿門外。

她百無聊賴，轉過身望向遠處，那個方向有一座藏經塔在建，她在心中暗自數了數，如今已經建到了第十五層，塔身以磚石築成，每一層都嵌有浮雕圖案，哪怕她隻是這樣遠遠看著，也能窺得其幾分繁複巍峨之美。

“果真誰也拘不住你。”

忽然之間，這樣一道聲音傳來。

細柳敏銳地循聲望去，回廊儘頭，那少年穿著一件緋紅的圓領官服，戴官帽，官袍的圓領裡露出潔白的交領內襟，他擁有一雙清潤漂亮的眼睛。

他步履生風，緋紅的衣擺晃動，很快走到她身邊，細柳看了一眼他蒼白的面容：“彼此彼此。”

他還不是一樣，傷還沒好便又回來忙護龍寺的事。

細柳腿上有點不受力，她乾脆往後往殿門上靠，陸雨梧立即伸出手去，細柳猝不及

() 防()，後腰抵上他的手掌?[(()，她一下回過頭。

細柳下意識重新站直身體，看清他收回來的手上沾了些紅色的漆，更襯得他筋骨嶙峋的手背皮膚冷白。

他道：“漆還沒乾。”

細柳一頓，抬頭對上他的目光，她什麼也沒說，抬頭又看遠處那座沒建成的高塔。

“那是在前朝殘存的寶塔的基礎上重建的新塔。”

陸雨梧順著她的目光看去：“再過一段時日就會安置一尊金身大佛進去，大約有六層樓那麼高。”

“那麼高，可以放進去？”

細柳看著那座新塔，問他道。

“嗯。”

陸雨梧頷首，“不要小瞧工匠們的用心，大到河道工事，小到一磚一瓦，他們有開山的智慧與勇氣。”

花若丹這時敬完香從殿中出來，她看見陸雨梧，便喚了聲：“陸公子。”

陸雨梧朝她頷首。

花若丹看了一眼天色，伸手繞開耳邊的淺發：“如今時候尚早，我聽說護龍寺後山還有前朝古寺的遺跡，不知我可否邀陸公子你與先生一同去看一看？”

陸雨梧神情微動，他抬眼看向花若丹，卻並未多說什麼，隻道：“好。”

護龍寺的選址就是在前朝古寺的遺跡上，這是欽天監選定的福地，後山還有些舊朝的殘垣，茂林修竹，當中又有一片湖，湖中有一亭。

花若丹將萍花等人留在竹林外，細柳與她，還有陸雨梧二人穿過小徑，抵達湖畔之際，她一抬頭，便望見湖心當中的八角亭中似乎有一個人正坐在那裡。

細柳心中一動，她側過臉看向身邊的花若丹，隻見她眉眼略彎，帶了幾分她不自覺的隱晦笑意。

薑變早等在這裡，李酉他們都等在湖邊，沒有過來，他先朝陸雨梧招了招手：“秋融，你怎麼又回來了？”

陸雨梧分明已經洞悉了什麼，但他不動聲色，走近，說道：“花小姐想來後山觀賞前朝古跡。”

薑變這時將目光落到花若丹身上，兩人目光一接，他含笑點頭：“花小姐。”

“五殿下。”花若丹福身行禮。

薑變又看向陸雨梧身側的細柳，他像是瞥了一眼她臂上的竹夾板，又挪開，朝她道：“細柳姑娘，你們快過來坐，秋融他一個人不肯跟我坐下來吃酒，這桌席面我還以為要浪費了。”

桌上珍饈滿盤，似乎還冒著熱氣，儼然是才備下不久。

“多謝殿下。”

細柳說著，倒也不客氣，一撩衣擺坐了下去，她掃了一眼桌上，都是素齋。

陸雨梧與細柳都還有傷在身，並不能飲酒，花若丹顧忌著今日為祈福而來，也不飲酒，薑變也沒有什麼勸酒的愛好，他自己獨飲也得其樂。

就像曾在小朱樓上飲宴一般，還是他們這些人，隻不過當中少了一個驚蟄。

素齋沒什麼好用的，幾人也就是借著這頓齋飯敘了會兒舊，花若丹拉著細柳往林蔭幽徑中去，那裡有舊朝的石佛塔。

() 細柳沒看什麼石佛塔，她擰了一下眉：“你……”

卻是欲言又止。

花若丹仿佛知道她想說些什麼似的，她揚了揚唇角，抬眸看向穿過林蔭落在石佛塔上的碎光：“我在宮中無可依靠，娘娘又對我嚴苛，若非五皇子殿下暗中照拂，告知我娘娘秉性，喜好，我隻怕還要枉費許多光陰，才能換得娘娘今日對我的一點好臉色。”

這個出身汀州官宦人家的閨閣小姐，已在不知不覺中習慣了宮中的雲波詭譎，她手指輕碰道旁枝葉：“這沒什麼好隱瞞先生你的。”

她雙頰隱隱飛紅，抬起眼來再看細柳：“就像你與陸公子一樣。”

細柳愣了一下，她神光微動：“我與他怎麼了？”

花若丹大抵是從未見過她這副神情的，她忍不住抿唇一笑，回過頭看向林蔭近處：“我看陸公子對你很好，怎麼先生你卻感覺不到嗎？”

細柳不由順著她的目光回頭看去，原本在湖心亭中的兩人不知何時已經走到了湖畔，那個少年在一片浮光躍金的湖邊，早春淡薄的日光落在他的身上，照得他身上官袍紅如朱砂，像是忽有所感，他忽然之間抬眸看了過來。

薑變就站在陸雨梧身邊，見他看向林蔭深處，便也往那邊看了一眼，一紫一白兩個女子在一片細碎斑駁的光影裡。

薑變垂眼，又看著陸雨梧被風吹起的緋紅袍角，他忽然道：“秋融，護龍寺的差事結束後，你果真要脫下這身官服，再也不穿了？”

陸雨梧一瞬看向他：“你想說什麼？”

“你我多年好友，我最清楚你的為人，亦明白你避世的根源是什麼，你不肯入仕，是不願陷你祖父於兩難，可是秋融，”薑變轉過身去，面向湖水平瀾，波光閃爍，“如今西北戰事再起，境內又頻發暴亂，哪怕燕京風平浪靜，可誰都知道，大燕已處在風雨飄搖的境地，而如今父皇又病重，這個當口，他又召了我二哥回來……”

“若我有心請你入世，”

薑變忽然又將視線定在他的身上，“秋融，你可願與我同道共舟？”

料峭春風拂來，滿湖漣漪，陸雨梧對上他的目光，半晌，他忽然又側過臉去，林蔭深處，那紫衣女子背影如竹，在一片連天衰草之間傲然獨立，她像是在看被幾朝風雨打磨過的石佛塔。

早春的風灌滿緋紅的衣袖，吹動他的衣擺，陸雨梧的神情顯得格外冷靜：

“一言為定。”！