不過隻一夜，小城裡的江湖人似乎少去大半，或是總算學會了怎麼入鄉隨俗。

沿街走去，甚至不見幾個大模大樣的地痞，往日凶神惡煞的好漢們，如今一個個收斂了脾氣，會走路、會避人了。仿佛神醫降世，隨手一抹，將他們長在腦袋頂上的眼睛，都安回了眉毛下面。

宋回涯遠遠跟著小乞丐，看著她出門後，一路心猿意馬、徘徊不前，以為她是不會去了。耐著性子又等了會兒，發現她是繞路去了河邊。

小孩蹲在石塊上洗了把臉，對著水面照了照自己的頭發，用手指簡單梳理了遍。又低頭聞了聞身上的衣服，猶豫著脫掉鞋踩進水裡。

冷水剛沒過腳踝，她洗漱的念頭便被澆滅了，趕忙跳回岸上，潦草甩乾水漬，繼續往前走。

見她確實在往藥鋪的方向去，宋回涯才放心離開。

孫氏藥鋪離得不遠，沒了江湖人的捧場，生意驟然間變得慘淡。

小乞丐進去時，一紅衣小童正趴在對面的櫃台上淺睡，聽見腳步聲眯著眼睛抬了下頭，見到是她，又躺了回去。

小乞丐站在門口躑躅良久，正打不定主意是留下還是離開，一身長衫的老者恰巧掀開厚重簾幕走了出來。

老者一身灰撲撲的棉衣，手上抱著個陶罐，下巴高高揚起，隻用眼底的餘光上下審視了她一番，似乎很不滿意，勉強遷就道：“就是你吧？洗個手，跟我過來。”

小乞丐心生忐忑，已想走了。老者放下陶罐，不管她如何反應，兀自走向後院。她隻得硬著頭皮跟上去。

後院還站著三位少年，穿著一樣的衣服，正在忙碌。見老者進來，皆放下手中東西，迎上前問好。

老者慢條斯理地應了一聲，傲慢的模樣看起來像是要斷氣了。他指著水井旁一座小山似的柴根，說：“把外面的皮剝了，放進那邊的筐裡。後面的事不用你做。”

那不知道是什麼草藥，差不多手指粗細，還帶著泥，該是剛從土裡挖出。

小乞丐饑腸轆轆，捂著肚子，想問有沒有早飯吃。老頭兒斜她一眼，先行說道：“不做事，哪來的飯吃？沒力氣的話，現下就走吧。”

小乞丐隻能閉上嘴，委屈忍了下來。

好不容易忙活完，坐著休息會兒，邊上的少年又給她扔來一把小鋤頭，讓她去給牆角下的那塊小藥田鬆鬆土。

小乞丐抄起鋤頭，滿臉怒容，是想直接朝著那少年砸過去的。突然想起宋回涯今天早上的那句話，表情變了變，又將手放下來，若無其事地回道：“知道啦！”

少年嚇了一大跳，兩手護住腦袋敏捷後跳，打算開口喊人，但見她很快冷靜下來，不知道她在發什麼癲，罵道：“你有病啊？”

小乞丐悶頭翻刨田裡的土，脖頸上青筋暴突，硬生生忍住了沒出聲。

一直到傍晚，小乞丐累得兩手都快舉不起來，少年才端了碗飯過來，放在地上，沒有說話，徑直離開。

小乞丐飛速跑過去，端起來一看，發現全是些冷了的剩菜。

有半碗是菜湯，底下泡著幾片發黃的葉子，一小團從飯桶上掃下來的米飯，還有幾根漲糊了的面條。

老頭兒和另外幾人應該是已經吃完了，年輕學徒抱著盆臟碗筷放到井水旁，看也沒看她，收起晾曬的草藥搬去倉庫。

小乞丐抱著碗自己找了個角落坐著吃，一時間不知道該怎麼整理心情，隻是忍不住地鼻酸。

這跟打發要飯的沒什麼分彆。最大的不同隻在於，她要幫著做事，宋回涯或許還為此求過不少情，甚至給了筆銀子。

小乞丐用袖子擦了擦眼睛，抓起面條，塞進嘴裡。餓得狠了，也不覺得難吃。仔細將碗裡的東西吃得乾乾淨淨。

宋回涯回來了，坐在高處的樹乾上，垂眸看著小乞丐安靜吃完飯，兩手捧著碗走到井邊。她站了會兒後，沿著回廊過去遠遠望一眼在前院閒聊的幾人。

見沒人搭理她，又規規矩矩打了桶水，把堆在盆裡的碗筷一並洗了。

她手上該有不少細小的傷口，碰到冷水時一陣陣地刺痛，於是邊洗邊往手上吹氣，直到後面沒了知覺，動作反而快了起來。

洗完碗，她吃力地將盆搬到後廚門口，放下袖子，兩腿打晃地走過去告訴老者，事情都做完了。

老者點了點頭，從抽屜裡摸出幾枚銅錢放在她伸出的雙手上，語重心長地教訓了句：“嗯，雖然你做事馬虎，手腳也笨，但姑且還算聽話。今日晚來了一個時辰，扣你一半錢。明日記得早點來。”

小乞丐沒有說話，捏緊手中的銀錢，頭也不回地跑了。

老先生皺了皺眉，不悅道：“沒有禮貌。”

他拿出算盤，核對今日的賬目。不多時，一人裹著身寒意大步從門外走進來，提著袋東西，信手甩在桌案上。

“來了？”

老者掀起眼簾，伸手準備去拿案上的包袱，宋回涯隨意一掃，直接將東西推到了地上，裡面的草藥、果子也從未係緊的布袋裡翻滾出來。

“你——”老者指著她鼻頭，大發雷霆道，“撿起來！否則這些東西老夫不收——”

宋回涯一把拽住他的衣領，將他摁在了櫃面上。不等他起身，左手握著把卷邊的匕首，擦著他的脖頸，深深紮進木板半寸深。

老者兩手在空中顫抖，驚懼中忘了抵抗，隻尖銳喊了兩聲。

院內幾名少年聽見動靜，抄著掃帚衝進前廳，想要上前阻止，又被宋回涯身上的凶戾氣場嚇退，僵持在原地，推攘成一團。

宋回涯鬆開手，眸光冷淡，平靜地道：“我對你客氣，是給你面子。但不代表誰都能擔得起我這份面子。也不代表我是在求著你。明白了嗎？”

老者發須皆顫，喉結滾了滾，用力點頭。

宋回涯唇色蒼白，氣息微弱，是以威逼的話語也說得輕聲細語，退開一步道：“撿起來。”

老者幾乎是站不穩滑下去的，將地上的東西撈進懷裡，驚嚇過度，老腰卻是直不起來了，癱軟在地難以動作。

宋回涯朝邊上遞了個催促的眼神，少年們怛然失色，終於曉得跑過來幫忙。扶起師父，再囫圇撿起東西。

老者顧不上計算這堆東西的價錢，顫栗著從抽屜裡數出十兩銀子，推了過去。

宋回涯沒收，手指煩躁敲動著桌面。

老者吞咽了口唾沫，擦著冷汗，又拿出來五兩。

宋回涯緩緩搖了搖頭。

老者腳步虛浮，一個踉蹌，被後方兩名弟子牢牢扶住。

最後又拿出五兩。宋回涯終於大發慈悲地一揮右手，取走銀錢。

老者隻一個眨眼，藥鋪門口已變得空空蕩蕩。

膽大少年率先跑出門去，左右看了一圈，要回來稟報。

“你這蠢貨，還回來做什麼？！”老者氣得跺腳，聲嘶力竭道，“去報官啊！”

·

小乞丐橫衝直撞地出了藥鋪，跑得沒力氣，才慢慢停下。

殘霞連著夕陽，將黃昏時的亂雲繪成奔騰的紅波。街上的小販已收起攤鋪，僅剩下行人寥寥，清淨冷落。

小乞丐伸出自己的雙手，十根手指都被汁液染成了黑褐色，指腹更是火辣辣地疼。

她往衣服上蹭了蹭，在心裡打著腹稿，想回去找宋回涯商量，明日不要再讓她去藥鋪了。

聽彆的人說，即便是家世清白的少年，也要先給老先生奉贈禮物，老老實實地乾上幾年雜活，任勞任怨，才能憑自己本事學到點功夫。

她連字都不認識半個，誰樂意真心實意地教她東西？屆時宋回涯走了，彆人瞧她礙眼，還是要將她掃地出門。

白費那許多功夫，不如直接把錢給她。

小乞丐摸出腰間的銅錢，捂在掌心，感覺冰冷的金屬上多出了自己的體溫，癡癡地笑了出來。心頭那陣壓得她快透不過氣的陰霾，跟著消散許多。

她把手揣進懷裡，快走了兩步，忽然整個人被撞飛出去。

“快！”

兩個一襲破衫的叫花子衝過來，一個死死按住她的頭，另一個抓著她的手腕，想將錢從她手裡摳出來。

小乞丐慘叫著不肯，不顧死活地掙紮，咬住一人的手臂。

男人吃痛，用力揪住她的頭發想將她拽開，對著她的臉狠狠抽了兩巴掌。

小乞丐還是不鬆手，竭力扭動著身體，想蜷縮成一團。男人失了耐性，一腳踢了過去，正正踹在她胸口。

小乞丐翻滾兩圈，被踢得七暈八素，眼前發黑，聽見一道不算陌生的聲音大罵道：“這個小雜種瘋了嗎！為了幾個破錢連命都不要了！”

“以前見著老子還大哥好、大哥好，是誰教得你這麼沒了規矩？！你是不是骨頭又賤了，存心找打！”

小乞丐半張臉上都是血，不知是磕到了哪一塊石頭，還是被按在地面的時候蹭傷了，她意誌迷離了一陣，睜不開眼睛，卻被他一句話陡然敲醒。

是啊。她在跟著宋回涯做什麼黃粱大夢？

這筆錢跟她有什麼關係？她居然想要留著。

她想在這個世道裡活下去，就沒有東西能是屬於她的。

鬥誌忽然就熄了，小乞丐睜著一隻眼，宛如死狗地躺在地上。手指鬆開，任由男人拿走那幾枚銅錢。

男人尤不解氣，摸著手上的牙印，又踢了她一腳：“小雜種！下次再見到我打死你！”

小乞丐疼得抽氣，半晌後轉了個身，正對著天幕。

天上夜色搖搖欲墜。

晚歸的行人從她身邊走過，以為她是死了，嫌惡地說了聲“晦氣”，遠遠繞開。

小乞丐笑了出來。

等終於蓄起些力氣，小乞丐艱難支撐著坐起身。重重歎了口氣，拍拍褲子站起來，一瘸一拐地朝城郊走去。

破宅裡亮著盞燈火。宋回涯已經回來了。

小乞丐拐過街角，看見鄰居家的小孩兒正站在門口玩耍。屋舍裡有婦人惱怒的呼喊，叫他趕緊回家吃飯。

小乞丐嫉恨地看著，心頭惡念叢生，彎腰撿起一塊石頭，在手上掂了掂，朝那孩子砸了過去。

小孩捂住頭，被欺負得嚎啕大哭，回身看清她的臉，哭聲一窒，緊跟著是更慘烈的嚎叫，飛也似地逃回家去。

小乞丐拍著大腿放聲大笑，過去將他丟在地上的一個小木人撿起來，準備進屋，一枚石子從屋內^射出，打在她肩膀上。

小乞丐吃痛，一下子跌倒在地。

屋內傳來兩聲壓抑著的咳嗽，緊跟著一人走出來，夾著恨其不爭的怒火，嗬斥道：“我說過，你若是再欺淩弱小，我就十倍更甚地打回來。你以為我是說笑？”

她看清小雀兒臉上的血汙，也是愣了一下。

小乞丐面目猙獰地笑，又流了滿臉的淚，自覺沒出息地抹了一把，怒吼道：“是，從沒有人教過我做人的道理！我也不屑得！我就是個小雜種，天生地養，跟路邊的狗崽子沒什麼兩樣！你為什麼要管我！”

她把手裡的木人扔到宋回涯的身上，轉身跑了出去。