趙娘子把梁堇送走罷,從袖子裡掏出一方汗巾抹了把臉，站在屋門口張望，瞧見一個院住著的薛嫂家窗下,晾著一雙紅綢鞋面,蔥綠襯布繡花鞋，眼神不甚磊落，見院中有人,便縮回了頭,關上了屋門。

且說梁堇回到家中，見她娘刁媽媽正在炕上和她的老相好江大娘在那賣弄口舌,江大娘見刁媽媽家的二姐回來了,說道：“你家女兒回來了，我改日再來尋你說話。”

梁堇要留她，江大娘推說差事還沒乾完，不敢在她家久頑。

“女兒,這個時辰你不在府裡當差，為何家來了？”刁媽媽下了炕，問道。

梁堇道：“娘，你近日可還好？”

“女兒，你何出此言呐？”刁媽媽心中咯噔一下，暗地裡拿眼打量二姐的面色,心中稍有不安，暗道：難不成那事教她知曉了？

“我聽趙娘子說，你與桂姐倆人從她侄子趙秀才手中誆騙走兩身好衣裳,那衣裳值一貫餘錢，還有銅子七八百，加在一塊,共是兩貫錢，可有此事？”梁堇好言好語的問道。

刁媽媽聞言，登時蹦了起來，罵趙娘子不是個東西，“女兒啊，你不知，此事不怪娘，娘是個講理的人，她趙娘子是個賊，在青州那年，咱家就是教她給偷的。

咱家留著過年才用的兩根官燭，銅子……還有我那幾斤棉花，她忒不要臉皮了，事後還扮好人，送我一包袱棉，我那個時候還覺得她人好，呸，賊蹄子慣會做人。”

刁媽媽想起這事，就一肚子的火氣，偷她的東西就算了，偷罷還拿她自個的東西來孝敬她，買她的好，真真是無恥。

“你如何知曉她是賊，她偷東西的時候教你看到了不成？”

“這倒沒有，不過王嫂子家遭賊那晚，你江大娘看清了那賊的臉，就是她趙娘子，人不可貌相，她趙娘子瘦的跟個爛胡瓜似的，平日裡不吭不響，怪老實一人，誰能想到她就是那個老賊。”刁媽媽道。

在青州的時候，梁堇懷疑過趙娘子，她娘的話也有可信之處，要是那晚江大娘沒有看清對方的臉，想來也不會胡謅，更不會扯到趙娘子身上。

既是這樣說了，趙娘子便有六成的嫌疑。

“要是趙娘子不是賊，那你豈不是欺負人家……你一向愛惹事生非，我不盼你有多老實本分，後年年初，吳家大姑娘元娘出嫁到汴京，左不過還有一年半的日子。

元娘出嫁罷，便是二姑娘，二姑娘的婚期定在了後年中旬，年底就該輪到三姑娘了，我是三姑娘的灶房，將來定是要一道跟著過去。

隻是你與桂姐，使我放心不下，你在娘子跟前有些臉面，便時常得意，與人攀比爭強，雖有時正經，不過也不多。

桂姐生的有些顏色，但好吃懶做，為人潑辣，你也不教她些好的，這回教她吃到甜頭，怕是日後常以自個的相貌去誆家中哥兒的銀錢，長此以往下去，還如何了得。”

要是這倆人都在意名聲，至少還能被轄製，偏偏這倆人，是那等沒臉沒皮之人

。

“若她不是賊，那我把衣裳銀錢還她便是。”刁媽媽委屈道：“我何時想惹事生非，是那些婆子丫頭先來招惹我的。”

梁堇不好說重話，一則她是她娘，少不了要與她留些臉面，說的重了，反倒激了她的性。二則趙娘子八成是個賊，她誆騙她的錢，也是有緣故。

趙娘子見梁堇替她要不回來錢財，隻得作罷，一日趕廟會，碰到個神婆，教她剪了兩張紙人，用雞血在紙人身上寫了刁媽媽的名字與生辰，還有桂姐的，回到家中，埋在屋裡的西北角，上面摞了三塊厚青磚，以此來咒她們，讓她們遭小鬼纏身。

這日，梁堇往三姑娘榮姐屋裡送棗泥糕出來，在院子裡遇到了二姑娘季姐，從香豆口中得知吳家三郎君給季姐在登州置的架子床塌了，她問是何時的事，香豆說是昨個兒晚上。

“二姑娘的丫頭扇兒就睡在架子床的隔壁屋，聽說夜裡嗡隆隆一聲，把扇兒嚇的披上衣裳，點了燈籠，推開屋門一瞧，原本好端端的床，不知如何散架了。”

“青天白日的，都去乾各自的差事去，在這碎嘴小心我告了孫婆子，教她管你們。”秋葵打後罩房出來，還沒走到跟前就說道。

香豆幾個不服她，說道：“好大的官威，也不知孫婆子與她在院子裡封了個什麽官，整日裡管這個管那個。”

“小聲些，當心教她聽到，咱還是去當差吧。”幾人都各自散了去，梁堇打秋葵身邊過，秋葵見了她還是彆扭，連話都沒說，回了後罩房。

屋裡榮姐見二姐姐來了，使春桃去梁堇的灶屋那端一碟鹹肉黃金小餅，再讓梁堇燉一盞鹽筍湯。

季姐如今喜吃鹹，尤其是帶肉餡的點心，也不知是不是在泉州老家的日子窮苦，才使她改了口味，以前馮氏管家的時候，她吃甜糕還要蘸著一碟綿軟地細白糖，像這般的肉點心，從來不碰。

姐妹倆人在炕上說話，季姐沒少往榮姐屋裡送物件，榮姐得了她的東西，也回一份過去，自季姐曉得好歹是非後，待榮姐很是親厚，倆人的關係一日比一日好。

倆人本來就是堂姐妹，她跟在舅母黃娘子，叔母馮氏身邊，性子不再像以前那樣擰巴了，也知曉何為吳家，何為叔母侄女，何為姐妹。

此時吳老太正房裡，雕花紅漆架子床的床腿，床木架，擺在正房的地上，上首坐著吳老太爺。

右下首坐的是馮氏，左下首坐的是吳三郎，吳老太爺已經使人去盛放嫁妝的屋裡搬東西去了，一身舊綢直裰的吳三郎坐立難安，好似椅子上有釘子似的。

“三郎，你與季姐置的架子床，床腿為何這般單薄？”單薄的又何止床腿，床簷上面圍的木板，瞧著雕花又雕蟲怪熱鬨，其實木板薄不說，上面還坐了一窩吃木的白蟲。

“爹，這都怪我，是我教登州鋪子裡的人給騙了，隻聽他說這架子床原是給官宦人家的姐兒打的，我便想把這床買了給季姐當嫁妝，省得日後再費功夫請人去打了。

誰能想到，這床是紙做的，空有一副富貴花樣子。

”

吳三郎暗暗叫苦，這床即使比不上二嫂與元娘，榮姐打的，但也不該散架，他才拉回來多少日子，難不成是登州那個姓張的經紀故意誆他，給了他一張花架子中的下等貨色。

他雖然想從差事中撈油水，但季姐到底是他侄女，給她置的床不像樣，彆說下人戳他的脊梁骨，就連爹娘都不會饒恕他。

故而想找一張外面瞧著好，又價不貴的床，很是不容易，要能給家裡眾人交差，又要不虧待自個的錢袋。

“商賈多狡詐，這是叔叔頭回置嫁妝，裡面的門道多，彆說是叔叔，怕是換成我，也有看錯眼，置的不如意的地方。”馮氏道。

對面的吳三郎對這位嫂嫂投去了感激的目光，上首的吳老太爺讓吳三郎把賬本交出來，吳三郎再不願，也隻得讓丫頭去三房拿。

沒一會，婆子就把小屋裡的嫁妝都搬到了正房，丫頭寸紅也把賬本取了來，走到吳三郎身邊的時候，倆人的眼兒對了一下。

吳老太爺接過賬本，翻看了幾頁，讓婆子交給下面的馮氏，“你置辦過嫁妝，看看賬上的價兒和屋裡的物件可能對得上，彆教他又被人給蒙騙了還不知道。”

馮氏得了賬本，對著賬本上的物件一件一件的過眼，對完一遍後，心中暗道，她這個叔叔至少貪了五六十貫銀錢，賬本上的賬分兩種，一種是典當聘禮的賬，一種是采買嫁妝的賬。

典當的賬有七八筆，物貴而賤賣，采買的賬有十幾筆，花了高價買來的物件不值這個價。

她沉吟片刻，說道：“叔叔采買的料子價錢貴，貴就貴在那八匹緞子上，今年的廣緞比川緞好，花色豔麗，色澤足，價錢比川緞貴，一看就知叔叔是用了心的。”

吳三郎聞言，剛鬆了一口氣，就聽他這位嫂嫂又說道，“可廣緞，也有上等和下等之分，這八匹的花色，是下等，叔叔賬本上廣緞的價錢，卻是上等緞的價錢。”

“還有馬桶，兩隻馬桶雖描了漆，但未雕花，上個月我媽媽屋裡添了一隻，說是才使了二三十個錢，這如何竟要半吊子錢？”

“竇家給咱家季姐下的聘禮，聘禮單子上寫的一對白團扇，扇柄是白玉的，這樣的好扇，一對能賣三四貫錢，如何才賣了一貫錢？”馮氏隻撿了幾樣說。

吳三郎狡辯道：“登州物賤，賣不上高價。”

屋裡的吳老太爺，馮氏，心裡都門清，不好意思揭穿他，說他被人蒙騙那也隻是給他的遮羞布。

馮氏少不了為吳三郎這個叔叔說些冠冕堂皇的好話，說罷後，就識趣地走了，吳老太爺把婆子丫頭都趕出了屋。

屋裡隻餘父子倆人，吳老太爺罵道：“季姐是你侄女，你莫不是忘了？你大哥走的早，他就這一個女兒，你連她的嫁妝都貪。”

吳三郎面色臊紅，羞愧不已，等出了屋，已是一炷香後了，他爹把他罵的狗血噴了頭，不僅如此，還教他再給侄女季姐添一百貫錢的嫁妝，可他不過才貪了七十八貫錢。

花用一番，如今手中隻剩六十二貫，那三十八貫錢教他去哪湊？！