大昭曆明光十年,泯州大旱，啟朝遺族趁機在泯州舉起了萬俟王室的舊旗，集結萬餘人高呼“複啟興國”。

帶頭之人自稱是隆盛太子之後,名叫萬俟複,民間稱他是“八太子”，這位“八太子”通過大量地杜撰和各種似是而非的“皇城秘聞”將自己的出身牢牢地嵌在了萬俟王族的族譜上。

真正的穆宗一脈後人,能跟隆盛太子扯上些關係的前朝南遠郡王萬俟玠如今是大昭的“怡安伯”,住在繁京的一處彆院裡,因為和柳朝姝關係不錯,日子也算優哉遊哉,得了消息，她是最著急的,連夜就將怒斥逆賊欺世盜名冒充萬俟皇族的信送進了皇城。

集英殿內,這封信與“萬俟複”的檄文並排放在一起，孟月池單手撐在桌案上，手中把玩著一塊石頭。

“著令羽林左衛程蘭璧南下泯州平亂。”

這位“萬俟複”選的時機極好，此時恰好到了九鎮守將輪轉之時，輪到鎮守西南的宋芙還沒到任，原本鎮守西南的恒昇又因為舊疾提前一步先回了繁京。

守軍群龍無首。

朝中又恰好不太安定。

捏著手裡的靈石,四十七歲的皇帝陛下無聲歎息。

與她同進退近三十載的同袍,當初是她們輔佐一位少年節度使,如今，她將知天命，那些同袍也都成了老臣。

三四年間,劉桂子去了，被追封武安侯，蘭君也去了,她不要死後哀榮，隻將遺骸埋在了老家德元的一棵歪脖子老樹下，宰相柳鉉徵告老，大概也就是這一兩年光景了，樞密使宋菲娘帶病告老，財部尚書越靈棋得了肺病，也辭去了尚書一職，隻留了個散官，被孟月池破例留在繁京治病。

還在任上的，也不都是全乎人，通政使梅漪羅有肝病，宰相蘇茗子得了心疾，刑部尚書柳朝妤每到秋冬就咳喘難止，還有水路轉運使裴承康，他舊年征戰時候受了傷，這兩年越發重了，除了面聖，幾乎都要坐輪椅。

如今的大昭並不是沒有人可用，隻是後面被提拔上來的這些人，終究不是與孟月池相伴三十年的舊人。

從前的殿中監古蓮娘如今升任尚書台宰相，與蘇茗子和息猛娘並列，息猛娘如今帶兵在南江，蘇茗子幾日前心疾發作，尚書台可以說是隻有她一個人在支撐。

“陛下，程蘭璧有幾分莽撞，未必肯受宋鎮守轄製。”

古蓮娘說話有幾分委婉，程蘭璧是平盧軍息猛娘麾下出身，在平盧的時候就不把宋芙這等憑借家世到平盧帶兵的人看在眼裡。

現下她自己掌兵，更是變本加厲，羽林軍在前朝時候是世家高門子弟謀職高升之地，在她手裡卻成了另一番模樣。

“程蘭璧不是不知輕重之人，另外，這萬俟複既然早有準備，我也該讓他看些新奇東西。”

眸光從萬俟複檄文中那句“弑君弑父”上滑過，孟月池將手裡的靈石放在了桌案上。

“讓程蘭璧在泯州不必客氣，那一百支弩箭，她怎麼完完整整帶去的，也得

給朕完完整整送回來。”

聽到陛下提起弩箭，古蓮娘微微抬頭，看向陛下桌案上的那塊靈石。

“陛下，您要調用‘靈弩’？”

孟月池笑了笑：

“這些年，有些風吹草動，就有人跳出來說這不配，那不配，什麼都是天譴，什麼都朕該罪己、退位，那朕，也該讓他們看看，什麼是‘天譴’。”

說話的時候，她垂著眼睛，臉上帶著些許的笑。

半個月後，攻占泯州府城不成的萬俟複正要再寫“詔書”鼓動各地萬俟遺族一起起來反了這倒行逆施女子稱孤的“逆昭”，忽然聽見了自己屬下的驚呼。

“王爺！快跑啊！快跑啊！”

如遇神鬼的哭嚎聲讓萬俟複心中發寒，他拿起武器大步走出自己三間半房的“王府”，就看見一道紅光閃過，所過之處皆起烈火。

“這是什麼？！”

“鬼啊！鬼啊！王爺！”

奉旨剿滅這些逆賊的程蘭璧手臂上綁著一把弩，弩上卻沒有箭，隻有一塊被刻了花紋的紅色石頭。

看到“敵軍”在靈弩之下抱頭鼠竄，程蘭璧的臉色一片漠然。

她身側的副將也曾跟著她一起試用過這靈弩，真見了此物在戰場立功，臉上的喜氣怎麼也藏不住。

“將軍，要是咱們軍中能人人有一把靈弩，彆說烏蠻了，烏蠻再往西，北蠻再往北，咱都能去殺個對穿！”

程蘭璧眸光斜看過去，語氣淡淡：“人人得一把？幾百個雕靈師一年也不過製出這一百把，你倒是不貪。”

副將嘿嘿一笑，厚著臉皮說：“將軍，要是咱們一年能得一百這靈弩，咱也不嫌少。”

看著逆賊被靈弩裡射出的火光被燒得屁滾尿流，程蘭璧舉起手裡的劍：

“靈弩營撤下，左右兩營隨我衝進去！砍下逆賊的腦袋！”

喊殺聲裡，高高在上的黃色“萬俟黃旗”沾染了四處紛飛的碎焰，熊熊燃燒了起來。

戰後，所有人都在說那神乎其技的靈弩，程蘭璧沒有去理會那個賊首的腦袋，先去查看了一百把靈弩可有損壞。

跟在她身後的副將眼巴巴看著，口水都要流下來了。

“陛下既然這次讓咱們帶了靈弩出來，是不是以後這些靈弩就配給咱們用了？”

“不管怎麼安排，你隻管聽命就是。”

“哎哎哎！將軍！這事兒L不能聽命啊！這等神異之物，可不能讓那些靴子兵得了去。”

“靴子兵”是從前平盧軍裡的叫法，平盧軍分作兩派，一派是包括息猛娘麾下精銳在內，從平盧、義武等地募集的兵勇，包括了孟月容，還有從前劉桂子訓練的女兵，另一派則是當初隨著陛下從繁京到了平盧的兵士，宋芙、裴承康、恒昇皆在其列。

因為從繁京來的兵都穿了靴子，本地募集的兵都穿草鞋，兩邊互相便稱呼對方是“靴子兵”、“草鞋兵”。

哪怕後來兵將差遣，平盧軍從幾千人到幾萬人，到

十幾萬人，這種稱呼竟然被繼承了下來，成了如今朝中的派係代稱。

程蘭璧看向自己的副將：

“咱們跟靴子軍爭，是爭軍功。隻盼著彆人沒有好用的武器，勝不過咱們，你可真有出息！”

副將立刻不敢再吭聲了。

幾日後，和軍報一起送到了孟月池案前的，還有靈弩的效用與缺陷。

孟月池仔細看著，又拿起了手邊的靈石。

這塊靈石已經不是上一塊了。

經過這數年裡的研究，孟月池與武雲纓、武黛玉、武雲桐等人研究出了十幾種能刻在靈石上的刻紋。

這些陣法脫胎於各式各樣的陣法和符篆，能夠以不同的方式和效果引出靈石裡的靈力。

孟月池便又找了數百名手巧力穩的女子，讓她們專門篆刻靈紋，這些人便被稱作是“雕靈師”，

在不停地篩選中，孟月池發現有些女子雖然不能感應到靈氣的存在，卻能在長期與靈石接觸之後感受到靈石上力量的流動。

如果有第五鴻此時還在凡人境，他會很遺憾，這種天生五感敏銳的凡人，若是有靈根，定會成為極好的丹師，當凡人實在可惜。

孟月池並不覺得可惜，她覺得驚喜。

這些人雕刻靈石成功的概率比尋常人高出許多，在通過反複遴選得了幾十人之後，她下令遣散了其他人，轉而開始在全國境內尋找類似之人。

遴選和尋找隻局限於女子，甚至連靈弩的試用也都是女子，陛下的這種做法讓工部尚書陳正宇很是不安。

儘管不知道這種靈力到底能把這世間變成什麼樣子，看著不需要箭的弩，陳正宇至少能意識到這些“利器”如果隻被女子掌握，似乎意味著某種顛覆。

可這事陳正宇甚至沒辦法公開反對。

去尋來了靈石的人是蘭君，得到靈石用法的是裴文姬和藍昭，精研靈石用法的人是武家女和陛下。

都是女人。

這麼一看，讓女子當雕靈師，讓女子先配用靈弩，似乎是順其自然之事。

“順其自然，之後女子”讓陳正宇有些駭然。

平心而論，比起前朝壓製男臣，大肆啟用女臣的肅宗，陛下從不曾公然“重女輕男”，從平盧到大昭立朝，陛下在男女之間可謂是春風化雨，“賢良入甕，唯才是舉”，幾十年來，陛下一直是這般做的。

可不知不覺，女子就站在了更高的地方。

七部尚書男少女多，男臣們不是沒有非議，但是論功勞苦勞，無論怎麼看，也都是因為陛下在平盧的班底裡男人太少了。

這也能理解，畢竟當年的平盧剛被幾波亂軍逆賊掃過，男人死的太多了，陛下甚至都沒有向自己的師門求援，隻能一點點湊人來用。

每一步好像都沒問題。

那問題到底出在哪兒L呢？

陳正宇想了許多年，都沒有想明白。

“前朝肅宗用女子，是給官，給權。咱們陛下用女子，是給

差事給路，給機會。”

除了靈弩之外，孟月池還讓人造出了一種燈，放入火靈石就能讓冬日的屋子裡溫暖如春，放入水靈石就能讓炎炎夏日也不再難捱。

這樣的好東西比靈弩還難做，一共成了兩個，一個被她給了柳鉉徵，另一個自然孝敬了母親。

自從自己姐姐得了這東西，柳朝妤沒事兒L就跑來，尤其是冬天，她肺不好，去蹭姨母的，姨母嫌她煩，沒事兒L，她親姐不嫌棄她。

上面那句話，正是她跟自己姐姐說的。

“要是雕靈手藝一直傳女不傳男，咱們女子也能憑借這些靈石往前走。”

柳朝妤明白，這是孟月池為了防範“扶正之禍”重演，而走的一條路。

柳朝姝點頭：“正是這個道理，前幾天還有命婦來求見我，想讓我勸勸陛下，不該隻讓女人雕靈石……我真想挖開她腦袋，看看裡面是不是生了根屌出來，這天下傳男不傳女的手藝多了去了，倒沒見她說聲不平。”

說得心累，她歎了口氣。

“我不過是一點見聞都覺得累，也不知道月池一日日過得有多難，她在我的面前總是報喜不報憂的。”

難麼？

柳朝妤認真回想，都隻想起工部尚書陳正宇還有那些男禦史、男儒生無數次欲言又止、無言以對的臉。

“對了，柳家的女孩兒L，你都尋來，讓她們試試能不能做了雕靈師。”

初聞自己姐姐這話，柳朝妤有些不解，片刻後，她瞪大了眼睛。

“陛下是要從柳家……”

“月池是不會認孟家的，我也不打算陛下從柳家選人。”

柳朝姝看向自己的妹妹：

“柳家走到今天，走的是純臣之路，我這太後為什麼連皇宮都不肯住？你總是懂的。”

柳朝姝要替自己的女兒L著想，也要替柳家想。

明光十一年，皇宮中多了幾個孩子，都是女孩兒L，年紀大的十歲，小的兩歲。

所有人都明白陛下的意思，可這些孩子的來曆卻讓人有些奇怪。

她們不是柳家人，也不是孟家人，好像隻是從各地隨便尋來的。

在這些孩子進宮後不久，梅漪羅將通政司交給了自己一手教出來的下屬，她說自己身子不好，隻領了個翰林學士，從此竟然清貴起來，過起了大隱於朝的日子。

見陛下已經開始選繼任之人，從前朝哲宗時候就入仕，經曆了兩朝四代皇帝的柳鉉徵閉上了眼睛。

她這一生的前幾十年一直想要證明什麼，證明當年的女舊臣心魂不死，證明這世上女子還有能出頭之日，證明她柳鉉徵清正自守，可到頭來，她隻證明了自己的錯誤。

被貶謫劍南十二載，幾經起落，重回朝堂，她眼睜睜看著梅舸如何將更多的女臣帶入朝堂。

大昭滅啟，她這前朝舊臣反倒成了今朝的開國宰相。

倒也沒什麼建樹。

“待我去後，就在我碑上寫個‘沒甚建

樹’柳鉉徵。”

正經了一輩子端莊肅正了一輩子的柳相這麼叮囑柳朝姝、柳朝妤兩姐妹。

見自己兩個甥女都哭喪著臉，她反倒笑了。

“曆經兩朝四代君主，沒甚建樹卻能在最後幾年當了宰相，這不更顯出了我的運道麼？”

她就是要讓人知道，她有個好運道。

她見到了女舊臣們的起起落落。

她見到了梅舸的狠絕孤絕。

她也見到了孟月池的為蒼生尋路。

世人知曉，自該羨慕。

柳鉉徵去後喪儀，當今陛下孟月池親自為她捧靈，又為她賜下諡號“文端”。

又過一個月，琴嬤嬤也去了。

死之前，她還給她家姑娘做了新一季的衣裳。

可惜太小了。

琴嬤嬤從六年前就得了“癡病”，她隻記得那個耳慢語遲的小姑娘，得她一點點地開蒙，一點點地喂大。

孟月池將衣裳好好收起來，這是她給自己選好的第一份陪葬品。

明光十五年，雕琢好的靈石裝入桐木雕刻後再用靈石液浸潤過的木鳥上，再加上機括之術，成功讓木鳥飛天。

這一年，五十二歲的孟月池送走了藍昭。

明光十六年，武黛玉依照修真界的陣法研究出了添加雕琢靈石後能被凡人所用的陣法。

這一年，五十三歲的孟月池送走了自己的母親。

一直在平盧的孟月容也已經五十歲了，她哭得還像當年那個傻乎乎的小姑娘。

母親的墓前，孟月容抓緊自己阿姐的手。

“阿姐，你一定要活好久好久！我不送你的！”

孟月池含淚點頭。

明光十七年，五十七歲的墨懷袖從兩江道觀察使升任吏部尚書，同日拜相入尚書台。

她頂替的是蘇茗子的位置。

七十四歲的蘇茗子告老還鄉。

她做過勇毅學宮的學子，做過武將家的娘子，做過都督夫人，朝廷的二品命婦……誰能想到，她發跡的起點，是自己丈夫兵敗被殺？

明光十八年，自登基後就頂多在附近幾州巡視的陛下第一次北上到了朔州。

她帶來的是製好的陣盤。

她要試試能不能用這個陣盤壓製朔北地穀的魔氣。

年紀越大越身康體健皇帝陛下仍然從半夜就起來，步行向明仁宮走去，然後她看見了明仁宮的日出。

“來的不是時候，沒有雪。”

她笑著回頭，目之所見，已經沒有故人。

這一年，她已經五十五歲。

陣盤擺在地穀之後起初並無反應，直到第三日，仿佛是崖邊枯藤一樣的女蘿生出了新芽。

“你們從哪兒L弄來的靈氣呀？”

說完這句話，小芽仿佛愣住了似的，過了片刻，它說：

“怎麼又是你？”！