“黃土道上枯樹下,扶車儘是賣兒娘。”
前一年已經是餓殍滿地，這一年又是旱火燒天，沒了指望的百姓們棄田拋地,離開了家成了流民,朝廷下令禁止百姓拋荒，責令各地賑災。
可這旨意在天災的面前卻像是揮動著木刀木劍的小孩子。
不說那等任由世家大族和官吏侵占土地的州府，像許州張乘這樣的能吏前一年為了賑災也已經消耗了府庫存糧,又哪能變出更多的糧食？
逃荒的人又能逃去哪裡呢？南下入江南、西南去泯州，與平盧相近的各州縣早就知道平盧百姓的日子過得比他們好,自然首選了平盧。
和其他地方一樣，平盧各州縣對這些流民嚴陣以待。
看著高高的城牆，流民們隻能求著、跪著、盼著能得了誰的善心被賞下一碗稀稀的粟米湯來。
站在城牆上,戍守此城的副將看著城下的紛亂,臉上並無表情。
“府衙那邊來信，說賑濟的糧食已經備好了。”
“不著急。”副將抬手，攔住了要去傳話開門的士卒。
“劉副將，城中不是定下了一天賑濟一頓？”
被稱作劉副將的女人點了點頭：“我知道此事,隻是讓你稍等，沒說不賑濟。”
傳話的女子抿了抿嘴，看著城牆下淒苦可憐的百姓她根本等不下去。
“劉副將,咱們早點兒把糧食分了……”
“你看那裡。”
劉副將突然後退一步，還順手拉住了義憤填膺的女子。
女子愣了下了，順著劉副將的目光看過去。
她看見一個清瘦的男人佝僂著肩膀正在跟一個漢子說話。
在她茫然的目光中,那個漢子跟著清瘦的男人走了。
走的時候那個清瘦的男人轉頭看向城牆上，幸好女子之前被副將拽到了後面避過了他的視線。
“看懂了嗎？”
聽見劉副將問自己，女子茫然地搖了搖頭。
“那就再看看，看那邊。”
劉副將又指了指另一處。
那裡也是有個漢子似乎跟人說了什麼話就要跟人走了,說話的人卻不是那個清瘦的漢子，而是一個四十對歲的中年男子。
“劉副將，他們到底是……？”
“這些流民裡大概是混著些想要渾水摸魚的老鼠。”
老鼠還會拉人入夥。
“劉副將，怎麼辦？要是他們趁機作惡，城內外的百姓都要遭殃。”
年輕的女子很焦心，她怕這些彆有用心之人傷了人，也怕城外數千災民被牽累。
“他們選的人除了高壯漢子之外，還有帶著木棍的，缺人也缺刀……”
劉副將搭放在城牆上的手指輕輕勾了下。
之前的流民，平盧用以工代賑之法安置了不少，此時城下的這些大部分都是聞訊後從各地趕來的。
這些人的急迫和渴望更甚於之前
的流民，心思也更多。
又在城市牆上看了一會兒?_[(，劉副將說：
“既然糧食已經運來了，就分下去，安排三十人護住糧鍋。”
“是。”年輕的女子看向身邊的將軍，眼中多了許多的信賴。
劉副將笑了下：
“我換衣服下去一趟。”
付老三穿梭在流民堆裡，看著哀哀可憐期盼著能得了些賑濟的流民，他在心裡冷嗤。
孟閻羅心狠手辣，自己正大光明地賣私鹽，卻要把他們這些私鹽販子斬儘殺絕，這些逃荒的把她當了救星，分明是耗子求貓。
眼看著城門處有異動，付老三就知道這是要送賑濟的粥來了。
他轉頭看向一個僻靜的角落，那裡，一個正抱著孩子的婦人對他輕輕點頭。
“嘿嘿”付老三有些得意。
私下裡，他們已經召了上百個漢子，一會兒趁著鬨起來，他們衝進城裡，就算什麼都撈不著也沒事兒，隻要這守城的人被嚇著了，不敢再賑濟災民，他就能把這些人都籠絡成他的。
沒家失地的苦命人兒啊，最該做的就是亡命徒。
果然，城門打開，有人推著裝了飯食的車子在重重護衛之下出來了。
流民們立刻都來了精神，一窩蜂地往上擠。
護衛的士卒都生得粗壯且臉凶，大概也是見慣了這種場面，立刻攬在了前面大聲叱罵：
“排隊，拿碗，一個一個來！”
餓極了的人見了糧食哪裡能聽進了話？被人攔住了恨不能把眼前的人撕了。
隻見高壯的士卒反手一拍，把衝到了自己身上的人給拍去了一邊。
“好好排隊就都有，都搶就都彆吃了！”
大概是“彆吃了”這幾個字終於有了震懾力，流民們終於在三口大鍋面前排起了長隊。
這賑災的粥，付老三吃過，不乾不稀，用的糧食還算乾淨，幾乎吃不著沙子甚至還放了鹽——孟閻羅她都能把鹽給流民吃，怎麼就不能讓他們賺些差價了？
在心裡又罵了一通黑了心的孟閻羅，付老三縮了縮肩膀，小心躲進了人堆裡。
一個人與他撞在了一處，他轉頭看過去，是個臉色灰暗的婦人。
晦氣。
“啊啊！孩子，我的孩子！”
亂子是突然發生的，幾個人爭搶排隊，一個婦人和來調解的士卒撞在了一處。
她懷裡的孩子一下就跌倒地上。
沒了聲息。
“你們平盧人把我孩子摔死了！你們換我的孩子！”
什麼？什麼孩子死了？
幾乎被饑餓挖空的大腦似乎傳進了幾個字，有人轉頭看向掉在地上的繈褓。
摔死的孩子。
能吃嗎？
付老三本想引來群情激奮，可他沒想到，他會被此時短暫的靜默給嚇到。
“我的孩子！”婦人還在哭訴，聲嘶力竭，不依不饒。
數千人流民，卻沒人附和。
好一會兒，她身邊有個女人長了長已經乾裂如土地一般的嘴唇。
“彆裝了，你孩子的肉，聞著就不新鮮。”
哭訴的婦人瞬間噤聲。
付老三突然聽見了一陣細碎的聲響，他回過神才意識到響的是自己的牙齒。
是他的牙在打架。
隊伍的最前面，有人在派粥，有人在領粥，安安靜靜，卻像是生與死在對峙一般，令人不寒而栗。
付老三覺得自己的肝膽都被人用冰凍透了，他想起了被他召集到了一處的那些漢子，那些漢子也是安安靜靜地，他給他們糧食，他們就跟著他走了。
對了，他姐夫，他姐夫剛剛還在找人呢，怎麼看不見了？
付老三慌忙轉身，卻看見了一張有些眼熟的臉。
一個漢子低著頭，排在了領粥隊伍的後面。
那漢子，剛剛明明拿了他的糧食，怎麼還來排隊？
付老三也顧不得其他，慌慌張張往回跑，等他到了那處他聚了人的樹林子，竟然已經空了。
不僅那百來人不見了，他的姐夫幾個原本拿著刀的家丁都倒在地上，身上被扒得啥也不剩，腿上甚至少了肉，就像他原本放在這兒的二百斤糧食一樣，似乎從來不曾存在過。
他的糧呢？
他的刀呢？
他的人呢？
生吃了幾斤糧食還奪了刀的漢子站在領粥的隊伍裡，他想吃頓飽的。
看著遠處的粥鍋，再看看負責派粥的人臉上的肉，他吞了吞口水。
“後生，你東西掉了。”
身後傳來了一個老婦人的說話聲，漢子不耐煩地回頭，下一刻，他隻聽見“哢嚓”一聲，就失了力氣倒在地上。
用腳輕輕點了點漢子懷裡的刀，老婦人彎下腰：
“後生？怎得餓暈了？”
抱著刀的布被她藏在懷裡，她看看左右，忽然說：
“誒呀？後生你藏了糧食怎麼還餓暈了？”
“糧食？！”
立刻有人衝了上來搶糧，被嚇壞的老婦人匆匆明明退了出去。
片刻後，又有一個漢子倒在了地上。
“六把刀，一把匕首。”
婦人洗去了臉上的灰，露出了一張平平無奇的臉。
幾個女兵拿著她的鎧甲，歡喜地說：
“劉副將您可真是厲害，剛剛那個府衙的文書可是被嚇壞了。”
不練兵的時候，劉桂子對年輕的姑娘一貫和氣，見她們嘰嘰喳喳，她在一旁站著，臉上帶著微笑。
“她是沒經過事兒，以後見多了也就明白了。”
“副將，你說這天災還有多久才能過去呀？”
劉桂子不知道，她垂眸，搖了搖頭，隻說：
“熬吧，熬到有生路那天。”
跟令行禁止的平盧軍比起來，平盧附近隻是手中略有些人手的私鹽販子自然
不成氣候。
可在平盧之外的其他地方就另是一番景象了。
比如已經被亂軍踏平過許多次的淮水一帶，手中有錢糧的私鹽販子們很是招攬了些流民，不僅敢占山為王，甚至還攻打縣城。
玉衡二十九年十一月，陛下下旨令平盧節度使孟月池率軍南下平亂。
一貫對朝廷忠心耿耿的孟節度使第一次違抗聖命。
沒錢，沒糧，她的平盧軍動不了。
玉衡二十九年十二月，一夥兒流民組成的亂軍繞過幾處重關，竟然打到了距離繁京不過數百裡之處。
他們效仿當年的屠勳，開庫征兵。
這次，他們開的是豪強家的糧庫。
一時間，隻有數千人的亂軍急速擴張，又有了數萬人之數。
陛下一面下旨讓金吾衛拱衛皇城，一面加封孟月池為三道按察使、鹽鐵轉運使，命她帶兵護駕。
玉衡三十年正月。
天寒地凍，冷霜淒淒。
三萬平盧軍僅用兩戰就克敵於繁京以北，立時不過十數日。
陛下大喜，命平盧節度使孟月池入繁京。
孟月池入城的時候隻帶了一千人。
一千平盧黑甲，在紛揚的落雪之中格外肅整森然。
黑底紅字的“平盧”二字仿佛攝人心魄。
馬蹄踏在繁京的石街上，越發襯得四下裡一片寂靜。
孟節度使！許久不見了！?_[(”
瘦高的男子穿著一身銀紋麒麟袍，外面穿著金貂裘，頭戴金冠，腳踩皂靴，一派華貴氣象。
眾人驚詫，甚至有人忍不住驚叫出聲，卻不是因為他的打扮。
瑞王萬俟引，在孟節度使奉詔入京這一日，竟然在眾目睽睽之下開口說話了。
說完，他自己都有些驚訝。
他看看自己，又看看孟月池，忽然大笑說：
“孟節度使果然是小王的貴人！不僅能救了小王的表叔，這平叛之喜還能讓小王我開口說話！”
高坐馬上的女子穿著一身黑色的裘衣，頭上戴著銀冠，她沒有下馬，隻是臉上略有了些笑意。
“瑞王殿下。”
萬俟引抬頭再次看向高坐馬上的女子，雙眼中是滿滿的純粹驚喜。
一支利箭猛地射出，刺穿了他的金冠，然後牢牢地落在了地上。
“殿下，本官不喜歡自欺欺人的小把戲。”
將手中的弩扔回給身旁的息猛娘，孟月池騎著馬，徑直繞過了萬俟引向前走去。！