陛下決意自己不生孩子,從宗室女兒中選出太子，震動最大的除了宗室、朝野，還有遠在西北的朔北軍。
在朔北軍眼裡,陛下是天下的陛下,更是朔北的陛下,其中重中之重,就是陛下的血脈裡有江家人的血。
若是陛下真的從宗室裡選人承繼國祚，鎮遠公府、朔北軍一脈以後又如何自處？
同樣在朔北的太後江九月在此時出手了。
六月初七，同一天裡,太後賜下了四道賜婚的旨意，兩道是江家的兒郎配宗室女，兩道是江家的女兒配宗室子，其中有個江家的女兒甚至是個寡婦。
“我這麼做不是為了江家的世代富貴。”
在朔北的風裡騎了幾年的馬，江九月的臉頰是被太陽曬透過的黑紅色。
“悠兒她想要封住這個地穀，年年調撥百萬兩銀子過來，我怕的是你們朔北人心浮動，對著這錢下手,到時候，親戚也成了仇人。”
沒人比她更心疼自己的女兒,不修宮殿,不修皇陵，明明是金尊玉貴養大的,天天手拿把掐算的都是怎麼能省了錢出來送到朔北，一個皇帝，一年花在自己身上的錢連從前那個公主都不如。
如今的朔北是被她女兒一點點供起來的，她不能讓這樣的朔北到頭來成了紮在自己女兒背心上的一把刀。
江明雪明白自己姑母的意思，她笑：
“姑母,我明白，不止我明白，幾個小輩也大都明白。”
“不管他們以後日子過得如何，想要帶兵也好，想要當將軍也罷，哀家隻有一句話給他們——‘現在生女兒還來得及’，生了女兒，他們就是江家的功臣，生不出來，他們什麼都不是，什麼都彆想。彆跟哀家這兒說什麼人心，說什麼情不情的，哀家自己的女兒和侄女為了這個天下連孩子都不生，連婚事都舍了，江家的小輩跑來哀家面前說什麼情不情的，隻會讓哀家覺得惡心。”
說了幾句話，江九月突然用帕子捂住了嘴，劇烈地咳了起來。
江明雪看著，心中有些酸澀。
就算有武氏女和太醫們的通力合作，她姑母的身子終究不能像同齡人那般康健。
武桂心是醫者仁心，說話不像太醫們那般遮遮掩掩，在給太後看診之後不久就告訴了江明雪太後的病因——中毒。
“要麼是脂粉，要麼是器具，天長日久，積毒漸毀，就算是想儘辦法，也不過能拉住她十年的壽數，底子實在太差。若不是太後性情剛強能忍，說不定早幾年人就沒了。”
下毒之人是誰，江明雪心裡很清楚，江九月的心裡也很清楚——先帝萬俟禮既然對江家痛下殺手，自然是希望鎮遠公府和朔北軍一並湮滅，又怎麼會允許一個江家的女兒坐上太後之位呢？
知道此事的時候，江九月對著窗子看了許久。
她和萬俟悠這對母女真的有很多相像之處，氣悶的時候總會看著天，仿佛天上的流雲窗外的風就能把她們心裡的鬱氣一並帶走。
“年少時候
總覺得這天下有個絕世無雙的好郎君，會愛我敬我容我，略大一些，就將自己難得認識的兒郎往這殼子裡套，套了一分，就覺得有一分的甜……多少年，咱們女子都是這麼活的，男人，咱們的長輩說起男人就像是春日裡的蝶，秋日裡的雁，仿佛你注定了要追著他跑。
“咱們女人把身子給了，把心也給了，把魂兒也給了，等到要死了，才知道一切都是虛的，男人不是蝶，也不是雁，是吸著人血長大的樹，是貪得無厭的鬣狗。
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“自從先帝沒了，我總是做夢，夢見我沒生下阿悠，當了個膝下空蕩蕩的皇後，朝中對咱們朔北軍幾番排擠，連軍餉都沒有，你苦熬許久還是戰死在了朔北，死之前還被人發現了是女子，朔北失守，烏蠻打到了繁京城下，所有的過錯都成了你的，我爹娘都死了，我自己也吊死在了皇宮裡。咱們江家，終究是被淹死在了大啟的爛泥潭裡。”
說完，江九月自己都笑了。
蒼天庇佑，元君寬宥，讓她有了阿悠，這或許真的不隻是她一個人的幸運，也不隻是江家一姓的幸運。
過去了幾年，江九月越發堅定了自己的所想，她將沾了血的帕子收起來，含笑看著江明雪。
“有了孩子之後，明雪，你把那些孩子們都接來朔州，讓她們知道這個地穀，告訴她們這個地穀意味著什麼，一個能看懂朔州風和雪的儲君，阿悠一定喜歡。”
“姑母，您放心。”
令天下側目的賜婚旨意是太後江九月這一生頒下的倒數第二道懿旨。
她最後的懿旨，頒在了元戎十二年。
不歸葬繁京，不與先帝合葬，甚至不用僧道開道場，她死後，隻想在朔州城的騎鵝娘娘廟裡停靈七日，讓廟裡的主祭武春芽給她讀一讀祭文。
遺旨是和她的病重的消息一起送到繁京的。
已經三十五歲的陛下登基以來第一次離開繁京，輕車簡從，騎著快馬，一日疾馳四百裡。
用了十三日，她時隔十九年，再次回到了朔北。
站在關隘迎她的，是苦守了朔州二十多年的西北巡察使蘇引。
“太後娘娘來身子還好，還說明年開春就回返繁京……”
朔州的行宮修得大氣，五進重門次第開啟，讓陛下能騎馬直入深處。
“娘。”
已經在彌留之際的江九月好像被這一聲給喚醒了，她抬起手，有一隻手抓住了她的手。
是阿悠，是阿悠，她的女兒。
“阿悠，娘，儘力了。”
她儘力了，她儘力當一個很好的娘了，可是她的女兒啊，為什麼還是要過得那般辛苦？
為什麼世上還有那麼多人要與她作對？
為什麼還有那麼一條地穀在？
萬俟悠攥緊了她的手。
她的母親，真的儘力了。
“娘，我知道，您儘力了。”
江九月的嘴角忽然輕輕翹了起來，就好像她身上的枷鎖碎去，她終於輕鬆了下來
。
“娘，若有下輩子，我盼您自由自在。”
那隻手，在萬俟悠的手心漸漸涼了下去。
“就像我娘說的那樣，不歸葬，不合葬，將她葬在外祖他們身邊吧，送靈的棺槨裡隻裝她的衣冠。”
江明雪看著自己早就為帝十餘載的表妹，忽然一把將她抱在了懷裡。
萬俟悠緩緩閉上眼睛，一滴淚從她的眼裡流了出來。
這個世上能讓她哭的人，真的越來越少了。
朔州的勇毅學宮外，一個抱著書本的小姑娘坐在那兒，肉嘟嘟的小臉像是熟透的果子。
穿著一身白衣的女子原本正在閒逛，見她端著小臉很嚴肅的樣子，就彎下腰看她。
“你可是找不到爹娘了？”
“沒有。”
小女孩兒撅著嘴：“這位娘子你不必管我，我不過是在算數罷了。”
呀，小小年紀，說話倒是一板一眼。
“你在算什麼？”
“我在算我還有幾年能進去讀書。”
女子被她逗笑了，高高大大的勇毅學宮，最低也要十二歲以上才能入讀，這小家夥看著也不過五六歲。
這問題還真是高深。
“你應該先去蒙學才對。”
小女孩兒卻“哼”了一聲：“蒙學裡教的我都會了。”
忽然有個少年跑過來，一把將女孩兒抱了起來：
“薛重歲你膽子肥了，竟然敢自己跑出來。”
少年大概是十四五歲年紀，朔北一帶人多高健，他看著有十七八歲的模樣，隻是骨量未成，還有幾分少年的纖細。
不過，這個少年最讓人矚目的也不是他的身高，而是他的樣貌。
實在是生得極好。
“我家妹妹淘氣，多謝這位娘子照看。”
說完，少年手起手落，在自己妹妹的屁股上拍了好幾下。
紅臉蛋的小丫頭“哇”地一聲叫了起來：“阿兄你欺負歲歲！”
“欺負你？你下次再偷了我的書來學宮，我就用板子敲你屁股！”
旁邊看見的人都笑了。
“重嵐，你又來打妹妹了？每次都是不疼不癢地幾下，哪裡頂事？要我說你早該用板子了！”
“大叔你怎麼教我哥哥欺負我這當妹妹的呢？我才五歲半，板子敲一下，歲歲就成了爛屁股的歲歲了！”
薛重歲實在是生得太可愛，偏偏說話又有趣，早引了周圍的人都來逗她。
一開始與她說話的女子看著似乎是二十多歲的樣子，一雙眼睛極亮，笑起來的時候眼角微微有一道紋，卻更顯得她為人可親。
“你叫薛重歲？為什麼要早早就來學宮讀書呀？”
“因為嬸子同我說她小時候沒有這學宮的。”小姑娘晃了下腦袋，“阿婆也說她小時候是沒有這學宮的，書上也沒有這個學宮。可見這學宮是個極稀罕的地方，我得趁著它還在的時候趕緊去過！”
這話讓女子微微動了下眉梢。
薛重嵐單手夾著自己的妹妹，另一隻手捏著自己的書本，聽到自己妹妹又跟外人亂說話，連忙就要帶著她走。
“這話有趣。”一身白衣的女子笑了，“不過等你到了嬸子的年紀，阿婆的年紀，你就可以跟彆說說這學宮是你自小就有的了。”
“呀！”薛重歲攀在自己哥哥的臂膀上，抻著脖子看著這位漂亮又和氣的娘子。
“我怎麼沒想到啊！姐姐你真聰明！”
女子被她這一聲姐姐逗笑了，薛重嵐也受不了自己妹妹的古靈精怪，匆匆忙忙帶著她走了。
尋妹妹的走了，尋陛下的人恰巧來了。
“陛下，您出門總該多帶些人。”
看見匆匆來尋自己的蘇引，萬俟悠面帶微笑。
“我也不會去什麼偏僻地方，哪用這般上心？就算是有人要安排刺客來朔州刺殺我，隻怕那傳信的馬也沒我快。”
若是薛重嵐此時還在此地，就能看見這位巡察使大人臉上和自己相似的無奈。
秋日的陽光照在萬俟悠的身上，她抬頭看向城外的山坡。
她是從安如意的墓前一路走來這裡的。
朔北，葬了兩個對她來說很重要的人。
巧的是，這兩個人都把命給了她。
“蘇大人，你也四十多歲了，我怎麼一直沒看見你送孩子進國子監的折子？莫非您也想讓你的後代也一直留在朔州？”
蘇引落後萬俟悠半步，走在朔州的街上，朔州本就民風彪悍，這些年間陛下致力於移風易俗讓女子也走出家門，女子獨行在街上也不見瑟縮怯懦之態。
“陛下，微臣這些年一直未曾婚配。”
他說話時，萬俟悠正低頭看著勇毅學宮的磚牆，聞言，她微微抬起了眼。
“比起男女情愛，子孫繁衍，微臣更想看著朔北一地百姓安居樂業，地穀之禍得以平息，若是娶妻也注定辜負，那也不必禍害旁人家裡的好女兒。”
蘇引說得坦蕩。
萬俟悠淡淡一笑：“若世上男子都如蘇大人這般想，也不知道能少多少是非。”
兩人緩步慢行，到了新建起的騎鵝娘娘廟。
騎鵝娘娘廟是幾年前新建的，南江府留下了武春芽，武桂心在這裡也收養了幾個女兒，最大的名叫武春草，才十幾歲的年紀，被打發來廟門處迎人，看著倒是聰慧。
萬俟悠還沒進這傳說中的廟宇，就先看見了門前的匾額。
“‘紅塵浮烈火，煉得百樣神’，這對聯有意思，誰寫的？”
武春草笑著說：“是騎鵝娘娘寫的，這是把南江府那邊的對聯拓下來到了朔州找人另外雕的對了。”
除了傳說中的神鵝之外第一次看見跟“騎鵝娘娘”本人有關的東西，萬俟悠覺得有趣，又看了一會兒。
大殿內，停著江九月的棺槨，萬俟悠先拜娘，後拜神。
主祭武桂心快步走出來，對著萬俟
悠行禮，被萬俟悠攔住了。
五十多歲的武桂心頭發已經白了大半，萬俟悠知道，這是她常年奔波於地穀邊緣，謀求解決之法的結果。
“這些年多虧了您一家人守在此地，庇護朔州百姓，庇護這天下。”
見陛下要給自己行禮，武桂心嚇壞了。
“使不得使不得！要不是陛下這些年想辦法給朔北送來這麼多錢，又讓天下安穩，沒有死太多人，讓地穀裡沒有生出什麼惡鬼，這朔州說不定早就成了人間煉獄。”
萬俟悠隻當武桂心是在奉承自己，卻不知道武桂心說的是真心話。
這些年她們武家人研究這個地穀，越是研究越能察覺到其中的可怖之處，魔氣，到底是什麼？惡魂惡念沾染魔氣之後都可能被放大，甚至讓人都能成魔，如果天下起了紛爭陷入亂局，這個地穀不知道能造出多少孽業。
“去年你給我的奏疏上說有一種磚能隔絕魔氣。”
“是，用的是昆山藍玉，藍玉稀少，此法還是難成。”
十幾年了，卻一直沒辦法真正根絕地穀，隻能年複一年地讓朔北軍嚴加戒備，若是換個人怕是早就心灰了。
幸好，萬俟悠是個從來不懼失敗之人：“昆山藍玉少到多少就沒有了成效？若是將其砸碎如何？繁京宮裡有些藍玉擺件，等我回去就讓人給你們送來。”
武桂心連忙道謝。
初見陛下的時候她還有些緊張，現在卻好多了。
“除了隔絕之法，我們還想過種些珍奇的樹木來吸納魔氣，隻是效果不佳，唯一可用的就是這個。”
看著畫冊上的藤葉，萬俟悠有些懷疑：
“這是女蘿？”
“陛下說對了，這正是女蘿，通政司杜大人一直從各地搜羅珍奇送過來，這棵女蘿生在巫山上，據說是有個獵戶追殺一隻鹿的時候看見了這棵女蘿保護了那隻鹿。”
“女蘿能保護鹿？”
萬俟悠還真對那個女蘿生了興趣。
聽說她要親自去地穀邊上看看，蘇引連忙阻止，武桂心想了想，拿出了一件黑色的繡花大袍子。
不僅看起來舊舊的，還像件戲服。
“陛下您彆嫌棄，這衣裳能保您不被魔氣侵蝕。”
萬俟悠看著上面堪稱粗陋的刺繡，忽然笑了：“這不會也是騎鵝娘娘穿過的吧？她不是幾百年前就飛升了嗎？”
凳子桌子還好說，這衣裳實在不像是放了幾百年的。
武桂心隻笑。
萬俟悠也不與她為難，知道她是為了自己好，就把衣服套上了。
“還真有些像，隻是陛下不愛翻跟頭。”武桂心說話的聲音極小，萬俟悠沒有聽見。
地穀之外數十裡之處就是朔北軍興建的護牆，萬俟悠騎馬到了那高牆下，最大的感想就是自己這些年投的錢沒白花。
為了防止西北風將偶爾升起的魔氣吹到朔州，高牆一側甚至被澆築了鐵水，牆不是尋常的垂直樣子，而是被造出
了一個弧度，讓從西北來的風能沿著牆再兜轉回去。
而守軍在高牆之後穿著足以震懾這世上任何一支軍隊的全副鎧甲。
這幾年間，偶爾有奇異的魔物從低穀中出現，朔北軍都將它們斬殺在了高牆之下。
穿著黑色的衣袍，萬俟悠走到了地穀邊上，看見了那株女蘿。
女蘿多是攀附鬆柏而生，這一株卻不同，它攀在地穀的岩壁上，向著地穀的另一頭蜿蜒，好像要把整個地穀都籠住似的。
西風蕭索，而它綠意盎然，生機勃勃。
萬俟悠走到它的邊上，看見一根小小的藤對著自己招搖，她不是很確定，這是不是女蘿在跟自己打招呼。
可她恍惚覺得，這女蘿是有靈性的。
“自從有了這棵女蘿，地穀的魔氣少了一成，隨著它漸漸生長變大，似乎會更少些。”
聽見武桂心這麼說，萬俟悠彎下腰，摸了摸女蘿的藤。
“若是能靠你化解地穀之威，我為你立廟。”
朔州可以有騎鵝娘娘廟，當然也可以有女蘿娘娘廟。
前面的皇帝可以封什麼還聖元君，她也可以封這女蘿是護生元君。
“真有意思，旁人叫我山鬼，你卻要給我立廟，我不要廟宇，你死後把你的屍身燒成灰填進這個地穀，我可以替你在這裡吸納兩百年的魔氣。”
聽見一個女子的聲音，萬俟悠向左右看去，卻沒看見一個陌生人。
隻有那小小的一枝藤在風裡搖啊搖。
真的是這個女蘿在說話嗎？
“旁人聽不見的，你能聽見，是因為你身上的衣服。”
萬俟悠摸了下身上的衣袍，神色並沒有流露出什麼不同。
“你們凡人真有趣，明知道這地穀隻會愈演愈烈，偏偏不肯放棄，又是清土，又是殺魔，又是治水，又是救災，給了這凡人境一線生機，有了我這本不該有的山鬼。你的身體有神靈之氣滋養，等你死了，身子燒成灰，讓我吃了，我就能替你封住魔氣了。”
又是一陣微風吹過，萬俟悠想要再問什麼，卻什麼都聽不見了。
看看武桂心，看看蘇引，還有她身後帶著朔北軍護駕的江明雪，萬俟悠甚至有些懷疑，自己是不是因為太想填了這地穀而生出幻覺。
可下一刻，就在她的面前，那女蘿硬生生長出了幾丈，徹底紮根到了地穀的另一邊。
幽深的地穀裡猛然傳來一陣風，仿佛是魔氣升騰，武桂心連忙拉著萬俟悠後退，江明雪帶著朔北軍擋在她們前面。
卻沒有魔氣真的掙脫地穀。
在重重包圍之中，萬俟悠看著那根還在招搖的綠藤。
“好。”
她應下了。
下一刻，她忽然覺得自己的身體失去了些氣力。
天上的流雲仿佛被風吹動漸漸成了一個貓頭的樣子，過了一會兒，貓頭又消失了。
離開朔北，萬俟悠快馬回到了繁京。
這一年的冬至，她帶著十幾本書一同祭天。
那些書就是常用的治學經文，本本都是流傳了千多年的傳世之作。
站在寰丘的高台上，萬俟悠對天誦書。
書還是那些書，隻是所有的男尊女卑之言都被刪掉了。
所有的釋義都重新做了糾察更改。
“朕以書敬天，天未罰朕，可見也是認了這些書裡的道理。”
萬俟悠將那些書遞給了翰林院的掌院百裡婦行。
“從今日起，天下書院，以此書為準，科舉文章，以此書之理定優劣。”
元戎十三年科舉，三甲皆是女子，進士之中女子過半。
一時間，天下女子書院大興，玉州的玉山書院被定為天下書院之首。
書院山長羅絲絲領旨入京受奉，偶遇了好友工部侍郎卓嫵君。
工部尚書年邁，世人都道卓嫵君會成為大啟繼太傅聞初梨、吏部尚書蘇姮之後的第三位女尚書。
“其實當年我向陛下舉薦你，也是受人所托。”
卓嫵君看向自己的舊友，忽然一笑。
“你是想我能在司徒堯被彈劾一事上幫他一把。”
經營了浙閩兩道多年的司徒堯原本要入京拜入中書省，卻被人彈劾假公濟私、收受賄賂，如今正在等著大理寺、刑部和通政司三方的查探結果。
羅絲絲沒有說話，便是默認了。
“若是十年前，就算知道此事，我也會將他踩死。可如今，我隻知道一件事……”
卓嫵君笑著站起身。
“司徒堯一倒，浙閩一地就會落到楚平野之手，此番之事，也有他的手筆，楚平野坐大並非善局，此事，我會幫司徒堯一把。”
走到夠高的地方，當年的一些恨似乎就已經不那麼重要了。
卓侍郎對著自己舊日的好友行了一禮，算是謝過當年的提攜之恩，便轉身離開了。
陛下命她編纂天下水路集錄，她忙著呢。
元戎十七年。
身子一貫康健的陛下病倒了。
這一病之後，她的身體似乎就一直沒有徹底康複。
元戎二十年。
十二歲的同裕郡王之女萬俟潤被封為太子。
她的父親姓江。
元戎二十三年，大旱。
陛下為賑災一事七日未眠，昏厥在禦案之前。
十五歲的太子萬俟潤奉旨監國。
元戎二十四年。
世家與宗室勾結謀反。
他們的同夥之中還有陛下從前寵愛過的侍君許停溪。
他們以為陛下已死，攻入皇城，卻見陛下出現了在議政殿內。
龍座之上，四十七歲的萬俟悠穿著一身長裙。
她笑容怡然，一隻手撐著頭。
“朕自己就是因亂而起，又怎會容得你們這些亂心留在朕身後？”
亂黨誅滅一月之後。
年號元戎的大啟第一位女帝萬俟悠，病逝在了她從小長大的鬆園。
那一天，繁京下著小雨。
大啟的茉莉，再也沒有了過往的芬芳。！