數日後,眾門派與明氏協力清理小城殘跡，林長鳴沒見到婆娑門的人，隻聽見幾個宗門魁首酒後閒談。一個人說：“婆娑門遭此劫難,一下子損失了五個嫡傳弟子，可算是元氣大傷，短時間內怕是不會再下山了。可憐江思故，一把年紀了，聽到這樣的噩耗,不知道會傷心成什麼樣子。”

另一人道：“聽說那江郎君一回到北鷺山,便被江思故問責，不僅在眾弟子前卸任受罰，還封了佩劍。如今江思故強撐著身體，又出來重新主持門內事務了。”

眾人唏噓不已，林長鳴在後面聽了片晌，感覺心頭沉悶,便站起身，準備離席。可是他如今風頭無二，一站起來，就引起眾人的注視。

這時,身旁的侍酒小仆說：“如意郎可是要出去透透氣？請隨小的這邊來。”

林長鳴向眾人略微示意，跟著小仆出去了。那小仆很機靈,把他引至園中的一處亭子前。林長鳴見四下清幽，便說：“這裡沒有彆的事了，你且退下吧。”

小仆卻道：“我見如意郎一直悶悶不樂，可是在為那江郎君擔憂？”

林長鳴說：“你倒是說一說，我悶悶不樂，與江郎君有什麼關係？”

小仆在月下回身,微笑道：“彆人我不知道，可是那江郎君的為人，我還是很了解的。我相信他絕不會做出違背門規的事情，更不會臨陣脫逃。如意郎，你們兩個人都是超塵拔俗、卓爾獨行的君子，在城中一見，必會惺惺相惜，如今他遭人非議，你定然不會高興。”

林長鳴為那“惺惺相惜”沉默少頃，說：“你不是侍酒小仆，你是什麼人？”

小仆道：“我不過是個很為你們可惜的人，所謂的君子之交，不外乎如此。隻是我很奇怪，如意郎，你既然擔心他，何不傳封飛送令給他？我想他此時此刻，也很需要你這個朋友。”

這外人不知內情，居然把他們看作是朋友。林長鳴自嘲一笑：“你到底是誰？”

小仆搖身一變，竟成了個身量高挑的男子。他模樣俊美，雙目漆黑，在月色中微微側過頭，輕歎一聲：“不想如意郎如此敏銳，我是誰？我是一個無名小卒而已。”

林長鳴見他衣服上有白薇花紋，腰間還配有金烏標記的長劍，不僅一驚：“莫非你是……”

小仆說：“那些虛稱不必再提，你既然認出我，就直接叫我明晗吧。”

林長鳴道：“殿下喬裝到此，是為什麼事？”

明晗此時還未登基，但已是聞名六州的美男子。林長鳴聽說他修為尋常，隻是脾氣很好，在昶城也享有賢能的美名。

明晗在亭前踱步，似是有什麼心事：“若是彆人問我，我必不敢實言相告，可若是如意郎問，那便是天意相助。不瞞你說，我此番前來，正是為了徹查小城河神墮化一事。”

林長鳴不解：“既然是為了小城河神一事，殿下何不與此次新來駐紮的正刀官詳談，而是要喬裝打扮？”

明晗說：“如意郎有所不知，我們明氏雖然從光州起勢，

卻也在此備受牽製。此次事關墮神，原本應該重罰駐紮此地的官員，可惜當初的正刀官已死，好些證據都缺失了，我隻好親自前來探查一番。這件事很隱秘，還請如意郎為我保密。”

他身份高貴，態度又如此可親，林長鳴哪裡還能不服？當下連連稱是。明晗邀請林長鳴到亭中坐，又從袖中拿出美酒相待。

林長鳴道：“河神墮化的詳細情況，江郎君臨行前已經稟報昶城，難道殿下還有不解之處嗎？”

明晗沉吟片刻，說：“若說不解之處，確有一點。如意郎或許不知道，此地起初並沒有什麼河神，是幾年前大水肆虐，忽然從中冒出個神祇來。自從有了這河神，此地便經常出現一些異象，我對祂早有懷疑，此次墮化鬨得這樣厲害，我擔心並不是偶然。”

林長鳴道：“不是偶然，難道還是人為？”

明晗面露猶豫，半晌後，他說：“不錯，我懷疑此次墮化正是人為。如意郎，你仔細想一想，這世上有幾個神祇會說人話？若是依照江郎君所言，那河神不僅會說人話，還擅長蠱惑人心，那豈不是遠比日神月神還要厲害？”

林長鳴悚然：“可是喬裝神祇一事何其難辦。”

明晗道：“對你我來說的確難辦，可對另一種人來說並不難。”

林長鳴說：“誰？”

明晗望向亭外，沉聲道：“自然是壺鬼族。不知如意郎可還記得，江郎君曾說過，他瘋魔殺人時，滿城都是紙屑。唉，你還不知道吧？所謂的紙人、紙屑，都是壺鬼族傀儡術中的一種！我此番前來，正是懷疑這裡有人與壺鬼族勾結。”

林長鳴說：“壺鬼族避世已久，與他們勾結所圖何事？”

明晗道：“還能為什麼，自然是四山和天海！”

林長鳴大吃一驚：“這是為什麼？若是沒有四山，天海必會倒傾，到時候大水肆虐，誰也無法獨善其身。”

明晗說：“壺鬼族與咱們並不同源，他們驅鬼馭蛇，本就是邪道，自然不能以常理揣測。況且你也應該知道，自從女王將他們驅逐出六州境內以後，他們便與我們明氏結下了血仇。”

林長鳴回憶起陣中種種，越發心驚，喃喃道：“不錯……祂在陣中那樣逼迫江臨齋，本就是一樁怪事。”

“此事本不該透露給外人，但我實在可惜江郎君，他是受我們明氏所累，才會遭人算計。”明晗起身，在亭中惆悵，“他沒了徒弟，一身的修為又都在陣中作廢，日後恐怕也做不了掌門了。我一想到這些事，便愧疚難安，若不將此事查個水落石出，以後我也無顏再見北鷺山的諸位朋友。”

林長鳴心潮起伏，立刻說：“此事既然與我有關，我自然不能袖手旁觀。”

明晗道：“如意郎不愧是位真君子，可是此事重大，又牽扯極廣，還不知背後有怎樣的陰謀，我不能貿然將你卷入。”

林長鳴說：“事關四山，義不容辭。殿下要怎麼查？儘管吩咐我就是。”

明晗道：“既然如此，我也就不再與如意郎

客氣了。此事要查，還須從這小城入手。大凡是咒訣，使用過後必定會留下痕跡，我正是在找壺鬼族施展傀儡術的痕跡。”

林長鳴又問是怎樣的痕跡，明晗與他細說了一番，他都記在心中。回去後，他不免輾轉反側，一時想到江臨齋，一時又想到壺鬼族。

“師父，”林長鳴用手指在半空勾畫出飛送令的咒訣，輕聲說，“這事若真是壺鬼族所為，那封天就不算數，既然不算數，你的修為興許還有恢複的機會。”

飛送令成型，他看了半晌，最終又掐滅了。

為了查傀儡術的痕跡，林長鳴又在小城逗留半月。這半月裡，他不斷走在熟悉的街頭，像江臨齋在陣中徘徊一般，尋找著蛛絲馬跡。

一日，林長鳴再入河神廟，終於在大鼎的煙灰中找到了些許紅色紙屑。他將這些紅色紙屑交給明晗，明晗將紙屑仔細打量，說：“事到如今，終於可以蓋棺定論了。但是壺鬼族人行蹤詭秘，想要找到他們，還須費一番功夫。”

林長鳴道：“可惜此事沒有涉及生死陰陽，不然可以前去天海，向天海禦君求一枚陰陽子兒來問問。”

“在沒有確鑿證據前，不敢驚動天海禦君。若說追蹤溯靈，我倒有個辦法。”明晗把紙屑呈在掌心裡，另一隻手在半空輕輕一勾，紙屑都站了起來，“我們明氏珍藏著一本有關壺鬼族傀儡術的秘法，裡面說過，隻要在對方的傀儡上施一種咒訣，便能使其自發地飄向主人。”

那些紙屑悠悠升空，但片刻後，便又紛紛落了回來。

林長鳴說：“這是怎麼了？”

明晗面露苦笑：“是我學藝不精、修為太低，無法操控這些紙屑。此事若要施行，恐怕還要由你來。”

林長鳴道：“這如何能行？既然是明氏珍藏，便不能輕易給外人瞧。何況我修畫符之術，怎麼能……”

他本想說自己不能改修彆人的咒訣，可是刹那間又想到了婆娑門。若說破戒，他早已破了。

明晗說：“我知道此事是在強人所難，可是我能信過的人寥寥無幾。如意郎，你還沒有看過那本秘法，因此不知道，這咒訣要說簡單，也很簡單，隻要修為足夠就能學習，但要說難，也很難，因為施咒人還須得會一些傀儡術，否則極容易混淆真假。我看這些傀儡術都太邪異，也不敢輕易交給彆人，所以思來想去，隻好請求你。”

他歎息一聲，把紙屑輕輕攏在指間，又說：“設局人心思縝密，隻怕不會再留下其他痕跡。那些傀儡術都晦澀難懂，我能理解得不多，你若是願意，我就贈給你……”

林長鳴要說什麼，明晗搖手製止了他，道：“我留著也是留著，常言不是說嗎？寶劍贈英雄，這本秘法早該交給你們苦烏族譯解。”

林長鳴終於不再推脫：“殿下如此恩情，在下必不敢忘。待我學會那咒訣，一定將譯出的傀儡術詳細寫與殿下。”

如此，林長鳴便回了東照山，開始鑽研那本傀儡術秘法。那書真如明晗所言，艱澀難懂，林長鳴為解其意，花了數年的時間。這些年，他沒有忘記留心北鷺山，可是江臨齋封劍歸山，再也沒有出來過，他隻能借四山聚首的機會打聽江臨齋的消息。

聽說江臨齋避世不出，不再教弟子劍法。

林長鳴時常寫信，卻一封也沒有寄出過。他學會了編燈籠，形狀有鳥、有兔，但從來沒有魚。這樣許多年後，他終於將那本秘法儘數譯解，並學會了其中的咒訣。

明晗與他已成好友，兩人再見時，林長鳴將秘法奉還。明晗欲言又止，待分彆時，林長鳴才得知——

婆娑門新換了掌門，江臨齋已然消散。

明晗說：“路上的消息發得慢，依江思故的意思，是先……長鳴，你怎麼了？！”

林長鳴覺得天旋地轉，他茫然摸向腰間，千金筆不知丟到了哪裡。筆沒了，火魚金飾沒了，如今連江臨齋也沒了。

明晗道：“此事不該這樣說給你，隻是消息總會瞞不住，長鳴……長鳴！”

林長鳴想說什麼，但是話沒出口，血先嗆出來了。他狼狽地擦拭，不斷向明晗擺手。沒事，他沒事。他起身，眼前跟著一黑，栽倒在地。！

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