施黛與夜遊神做了約定,等它們十天後回到長安，再詳談快遞的合作事宜。

促成一門生意不是小事,她得和更有經驗的娘親孟軻談談。

在西市步履不停逛上一整天，所有人都略感疲累。送走夜遊神後，施黛與閻清歡柳如棠道彆，回了施府。

這會兒剛過亥時，時候尚早。孟軻和施敬承在亭中煮茶賞月，她剛巧遇上，乾脆同爹娘說起今天的夜遊神。

“夜遊神？”

孟軻先是一怔,旋即低眉沉吟：“不錯。夜遊神遊走於四海九州,途經千家萬戶……”

天生的行商啊！

“黛黛我寶。”

認真聽罷來龍去脈，孟軻一把攬施黛入懷：“真聰明。”

“我見過幾次夜遊神。”

施敬承笑道：“這十幾位仙家,看似凶悍冷硬、不通人情，實則心性澄明。”

夜遊神的職責是除暴安良,在它們骨子裡,存有最純粹的善意。

“夜遊神已經離開長安了？”

想想還要十天才能相見,孟軻有些遺憾：“明日我便想想，如何把它們的作用發揮到最大——對了黛黛,你叫這個工職什麼來著？”

“快遞。”

施黛豎起大拇指：“用最快的速度，把客人的貨物遞送到目的地。”

生動形象，簡單好記。

孟軻覺得十分可行。

僵屍送貨已漸漸打出名頭，讓商鋪裡的貨品輕鬆運送到周邊城鎮。

再來一個負責遠程的夜遊神快遞，雙管齊下，生意能遍布整個大昭。

在以往，這是連想都不敢去想的事。

“世人對鬼神敬而遠之，如此一來，夜遊神也能沾些人間煙火氣。”

施敬承一邊說,一邊為幾人斟茶。

上好的蒙頂茶淡香氤氳，沁人心脾。

施黛低頭嗅了嗅，聽見江白硯的聲音：“師父不必為我斟茶。”

施黛側過視線。

在外人面前，江白硯一貫溫煦內斂，端直立於亭下，被簷角覆下薄薄影子。

他嗓音清越，語氣是挑不出錯的恭敬謙和：“今日有些乏，我先行回房。”

“也是。辛苦你陪他們在西市逛上整整一日。”

施敬承清楚他的性子，不做勉強：“我得了本新的劍譜，於你有益，明日給你送來。”

“白硯這就要走？”

孟軻給他揣來幾塊點心：“這些拿回去吃。都是剛出爐的，熱乎著。”

江白硯習慣性輕揚嘴角：“多謝。”

他很快轉身離去，在悠蕩冬風裡，聽見施黛脆泠泠的一聲：“江公子好好歇息！”

江白硯足步微頓，沒回頭：“施小姐也是。”

繼續前行，風中傳來孟軻對施黛等人的笑語：“今天去西市玩，買了什麼好東西？”

“香料、胡餅、胡人的小銀器……”

施黛回答：“胡餅非常好吃，夜遊神們也很喜歡。”

沈流霜語調懶散，似是累了：“還去清鴻看了舞，雲聲被熏得暈暈乎乎，連打噴嚏。”

施雲聲輕哼：“全是花的味道。”

施黛緊隨其後，軟聲在笑：“可是，真的很香很舒服嘛。”

其實對於常人而言，清鴻樓裡的香氣並不濃鬱，控製在恰到好處的範圍，令人心曠神怡。

施雲聲體內有狼的妖丹，才會對花香敏感。

施敬承：“改天帶你們去極北之地，那裡有成精的野熊跳舞，很有趣。”

施黛十分捧場：“欸——！”

江白硯沒刻意去聽，這些聲音順著風，一股腦湧入耳朵裡。

他的神情始終平靜，待離開人前，溫潤有禮的虛假笑意一並褪儘，唇線抿直，像把薄刀。

夜幕昏沉，照進眼底，透出瞳仁深處的殺意。

時值新年，施家眾人齊聚一堂、歡顏笑語，這種日子不屬於他。

比起飲茶賞月，江白硯有更重要的事去做。

袖間的黑金短匕一閃而過，指腹輕撫刀柄，他預感到迫近的愉悅與戰意。

江白硯垂眸笑笑。

經他尋訪多日，藏匿在長安城中、當年參與江家滅門案的黑衣人之一，已被查明蹤跡。

*

亥時過去大半。

清夜無塵，冷星寥寥。天邊是青溶溶一片月影，長安城的輪廓影影綽綽。

一名醉醺醺的中年男子獨自走在街頭，腳步踉蹌，險些摔倒。

好在他是個練家子，腰背魁梧，下盤極穩，轉瞬立定腳跟，罵罵咧咧抖了抖手裡的錢袋。

“又輸光了。”

錢袋空空如也，讓他煩躁不堪，用僅存的意識思考，接下來去哪兒賺錢。

接個殺人的委托就好。

像他這種刀口舔血的殺手，賺的是人命錢。隻要雇主乖乖給銀子，無論王公貴族還是平民百姓，他都願意去捅上一刀。

當然，前提是不麻煩。

年紀大了，不像年輕時熱血上頭，天不怕地不怕，什麼單子都敢接。

現今的他謹慎得多，殺人求穩。

一路吹著冷風回到家中，推開院門，男人打了個哈欠。

他恣意慣了，年近四十仍未娶妻，身旁隻有兩三個仆從。

古怪的是，每當他歸家，皆有仆從笑臉相迎，今晚……

院落裡安靜得不正常。

殺手的本能告訴他，有危險。

想象中突如其來的襲擊並未出現，他面帶警惕拔刀而出，瞥見一襲白衣。

那是個年紀不大的少年，面如冠玉，眼含笑意，站在房簷下，意味不明地打量他。

若非情境太過詭譎，看少年散漫隨性的姿態，倒像是個無意路過此地、簷底避雪的富家公子。

男人看清他腰間的劍。

“放心。”

江白硯道：“其他人隻是昏過去了。”

“你……”

酒意徹底清醒，男人一個激靈，喉音嘶啞：“你是誰？”

這人八成是來報仇的。

做殺手久了，男人有自知之明。

短短一息，他想起諸多死在自己刀下的亡魂。

一個月前殺掉的一家三口，百裡家兩名長老，南海富商的兒子……

眼前之人，為誰報仇？

江白硯未答，抬手拔劍。清光如雪，勾連天邊月色，冷得心驚。

江白硯朝他笑笑，是謙遜懂禮的模樣：“來。”

話音方落，劍鋒似蒼鷹斜擊長空，猛然逼近！

這兔崽子。

心底暗罵不止，中年男人高揚長刀，擋下這一擊。

鐵器相撞，震顫不休。他虎口發麻，幾近脫力。

男人咬牙，刀刃從斷水劍上擦下，斜劈而出。

在做殺手的日子裡，他殺過無數人，亦被無數人追殺過。

能活到現在，靠的不僅僅是運氣。

身前的少年頂多十七八歲，能有多大能耐？

長刀攻勢愈發凶猛，如疾風催動烈火，一時間，滿院儘是撓心刺耳的刀劍碰撞之聲。

漸漸地，男人心覺不對。

一個悚然的猜想將他死死攥住，手腕微顫，脊背滲滿冷汗。

陌生的白衣少年始終與他打得有來有回，未曾占據明顯上風。

然而定神去看，對方的神色一如既往漫不經心，招招式式鬆閒遊散，竟像在——

男人心口震顫。

在耍弄他。

這並非死鬥，而是勝負早已注定的貓捉老鼠。

長劍破空，嗡鳴乍起。

男人聽見對方平靜的嗓音：“隻是這樣？”

你的刀法，僅僅隻是這樣嗎？

強烈的怒意將他淹沒，瞬息間，被難以言喻的恐懼取而代之。

劍法驀地加快，幾乎難用視線捕捉。殺氣如疾風驟雨，在刀劍摩擦的火光裡，兜頭轟然罩下。

像條咬住他命脈的蛇。

不……不對勁！

生平罕見地，男人隻想立即鬆開長刀，轉身就跑。

奈何他做不到。

江白硯的劍比他更快，幾息交手，輕而易舉挑飛刀身。

長刀落地，斷水如蛇，在月光下隱現白鱗，橫亙於男人脖頸。

殺意不再被掩飾，自劍鋒傾瀉四溢，化作密不透風的網，令他動彈不得。

他從未體會過如此駭人的殺氣。

中年男人止不住戰栗。

這個突然朝他拔劍的人是誰？為何要殺他？這瘋子居然還在笑——

或是說，比起揚唇輕笑，更像野獸露出獠牙。

少年的桃花眼狹長昳麗，望向他，目光卻似一條毒蛇的冰冷尾尖。

漆黑瞳孔裡，屬於人的特質被剝離得一

乾二淨，讓他想起深不見底的沼澤，隻剩汙濁不堪的血與泥。

偏生江白硯聲線柔和，不緊不慢：“三月初一，記得嗎？”

三月初一？

混沌的記憶翻來覆去，總算意識到什麼，男人瞳孔緊縮，滿目驚懼裡，迸出惶恐與不敢置信：“你——！”

看表情，是想起來了。

斷水輕輕刺入男人側頸，江白硯語氣如常，像在討論今日的天氣：“誰指使你們乾的？”

“你、你是江家的人？”

中年男人目眥欲裂：“彆殺我……彆殺我！我什麼都不知道！”

江白硯沉默不語。

和預想中相差無幾的答案。

這些年來，他尋到一個又一個參與江府滅門案的黑衣殺手，問起幕後主使者，總得來一句話。

不知道。

“我、我收錢辦事，不問緣由，也不問主顧是誰。”

中年男人結結巴巴：“那人用信鴿和我們聯絡，從沒現過身，我我我真的不知道啊！”

他說著哆嗦幾下，語帶哽咽：“是我錯了。我不該鬼迷心竅！江家滿門忠烈，我、我們……”

貼在男人頸上的劍鋒沒入更多，幾點血珠滲下，串連成線。

江白硯沒出聲，端詳他鮮血的目光裡，滋生幾分索然的興味。

像孩童好奇觀察路邊的蟲豸一樣，江白硯也在欣賞男人皮肉綻開、鮮血湧流的姿態。

這讓他感到純粹的歡愉。

這瘋子……！擺明打算殺他！

生死存亡間，為求活命，殺手的秉性被徹底激發。男人拚儘全力迅速閃身，右腿橫掃。

他聽見很輕的一聲笑。

下一刻，大腿被劇痛吞沒——

斷水斜挑，劍光瀉出的刹那，將他雙腿生生斬斷。

鮮血噴湧四濺，男人猝然倒地，發出聲嘶力竭的哀嚎。

前所未有的疼痛來得排山倒海，他痛哭流涕，時而咒罵，時而求饒，到最後，已不知自己究竟說了什麼，隻能絕望尖嘯。

“我在此地設過陣法，聲音不會外傳。”

白衣染血，江白硯不甚在意，好心情地扯了下嘴角。

殷紅液體接連滾落，輕響嘀嗒。

他看向男人的眼神裡毫無慈悲憐憫，長劍輕挑，居高臨下。

似煉獄惡鬼。

“接下來，”江白硯溫聲道，“刺哪兒好？”

*

解決這個男人，江白硯隻用去一盞茶的時間。

中年男人身為殺手，仇家多不勝數，不可能查到他頭上。

更何況，江府滅門乃是懸案，除卻江白硯這個親身經曆者，沒人知道男人參與過那場屠殺。

他沒留線索，為不引起旁人懷疑，在死去的男人家中洗去血跡、換好一模一樣的衣物，輕易脫身。

抵達施府，已近子時。

他的院落死寂無人，黝黯無光，推開

門，是木門朽敗的吱呀聲。

待點燃燭火，火光溢散，才終於多出亮色。

江白硯凝眸，無聲注視燭火。

殺戮時的淺笑蕩然無存，面上唯剩空茫死寂。

他說不出心中是何感受，如同生滿雜蕪的草，長在爛泥裡。

他始終查不出真相。

與多年前無能的自己如出一轍，時至今日，他依舊被蒙在鼓裡。

為什麼？

似是煩悶，又似對自身的懲戒，江白硯伸出左手，覆上右臂的刀傷。

殺人帶來的快意潮水般褪去，他迫切需要些什麼，發泄瘋狂漫延的自毀念頭。

這次的力道比前幾回更大，指尖摁入開裂的傷口，探進血肉。

鮮血比皮肉滾燙。

江白硯想。

冬夜極冷，流下更多血，會不會更暖和？

血腥氣充斥臥房，他因劇痛輕輕喘息，冷汗淌落，在頰邊劃出蒼白的弧。

熾熱的血液沾染滿手，分明是溫暖的觸感，江白硯猶覺不夠。

四肢百骸滿盈劇痛，空虛感卻愈來愈濃，像被蛀蟲蠶蝕殆儘，變成空空的殼。

他本就是空殼。

莫名地，江白硯想起醉酒那夜，施黛撫過這道傷口的瞬間。

是與痛楚不同的感受，羽毛般掠過，讓他得到古怪的滿足。

施黛。

他心不在焉地想，她如今，大抵在和爹娘一同吃糕點看月亮。

不知是深夜太冷，還是流血太多，江白硯身形微顫。

抬眸望去，窗邊正掛有一輪明燦燦的月，照亮被他插在瓷瓶裡的梅花。

他疼得失神，想起施黛，覺得好笑——

那顆魚形的藍寶石仍在他身上，作為梅花的回贈，他為何不直接送給她？不願，還是不敢？

有什麼不敢的？

橫豎是不可能有太多牽扯的人物。

江白硯笑得譏諷，指腹落在另一道傷口。

正欲按下，昏昏然的寂靜裡，響起咚咚雜音。

有人在敲門。

“江公子——”

是被刻意壓低的、唯恐將他吵醒的聲音：“你睡了嗎？”

江白硯的思緒遲滯一刹。

他半晌開口，喉音微啞：“施小姐？”

知他醒著，施黛又扣了扣正門。

是讓他開門的意思。

當下將近子時，她來做什麼？

用繃帶胡亂裹緊右臂，江白硯行出臥房，打開正門。

施黛顯然嗅到他身上濃鬱的血腥味，眼睫簌簌一顫：“江公子，你又流血了？”

他的臉色好白。

“……無礙。”

江白硯：“我在包紮傷口，尚未愈合，落了血。”

與事實南轅北轍的借口。

他靜默須臾，淡聲問：“施小姐有事？”

施黛有些驚訝：“你

不會忘了吧？今天是那個日子——我們的血蠱！”

江白硯：……

江白硯：“血蠱？”

他想起來了。

血蠱每半月發作一次，距離施黛上回喂血，已有段時間。

血蠱應在今天發作？

江白硯記不清。

“上次血蠱發作，是子時後半段。”

施黛說：“我亥時五刻就來找過你，但你好像不在。”

好在第二次再來，她瞧見房中亮了燭火。

江白硯信口胡謅：“去了屋外透氣。”

施黛沒多想，打量他臉色：“血蠱還沒發作吧？”

她記得上次，江白硯疼得渾身發顫，連說話都沒力氣。

“嗯。”

右臂生生作痛，之前那股無法填補的空虛感，詭異地消退稍許。

江白硯半開玩笑，隨口問她：“施小姐，一直記著日子？”

“當然啊。”

施黛正色挺背：“不像你，我是在日曆上認真做過標注的。”

受疼的是江白硯，他居然對此滿不在乎，又不是銅皮鐵骨。

她說得一本正經，略微皺起眉，雙眼在月下湛然如水，狀若責備。

就連頭頂幾縷被風揚起的亂發也晃來晃去，和尋常的好脾性不同，此番是亮了爪子，衝他耀武揚威。

心口像被胡亂揉了一把。

江白硯聽她小聲嘀咕：“總不能讓你像上次那樣，一個人一聲不吭地挨疼吧。”！