柳如棠用了好一會兒功夫, 才堪堪接受眼前的現實。

然後她決定配合演出。

她沒有沈流霜的儺面具，也沒有畫皮妖給予的面具，乾脆扮演在鎮厄司當差的自己本人, 足尖一踏，來到趙家門前。

柳如棠深呼吸：“大膽妖鬼, 竟敢在長安城中作亂, 還不速速束手就擒！”

施黛眼前一亮：她正琢磨著應該如何退場, 才能合情合理又不失格調。

柳如棠的突然出現，可謂喜從天降。

閻清歡脊背一顫：是、是他“想要說出口的話本台詞”第三名，“還不束手就擒”！

懲凶除惡的主角總算出現，他這個反派……居然意猶未儘, 沒怎麼演夠。

柳如棠出面鎮場，哪還有厲鬼敢繼續逗留。

施黛把神行符暗中一掐，與另外幾人迅速離開趙家小院, 臨走前沒忘念出那句經典台詞：“是鎮厄司！快撤！”

柳如棠：……

白九娘子：……

這也不是她想象中的行俠仗義。

趙五郎哭得昏天黑地，抽抽噎噎昏迷過去。

柳如棠一個巴掌將他扇醒, 冷著臉道：“方才你所言的一切, 我都聽到了。蓮仙娘娘是誰？”

不敢再有任何隱瞞, 趙五郎一邊哭一邊抖, 講述了來龍去脈。

十幾天前, 坊間不知從何處傳來消息, 蓮仙娘娘神通廣大、慈悲為懷, 隻要能將一名女子獻給娘娘, 就能得到神明庇佑。

趙五郎鬼迷心竅, 去土地廟下的蓮仙神宮裡走了一遭，聽說蓮仙娘娘不僅能保佑財源不儘，還能令他後世子孫滿堂, 一時動起了歪心思。

他和妻子生不出第二個小孩，家中又因他好吃懶做、沉迷賭博而日漸窮苦，這兩個要命的問題，隻需將女兒流翠獻給蓮仙娘娘，就能迎刃而解，一舉兩得。

蓮仙娘娘沒有騙他，在他獻上流翠的第二天，家中出現了一袋沉甸甸的銀錢。

“什麼蓮仙娘娘。”

柳如棠實在難以理解，緊蹙著眉：“你就不怕那是邪祟的偽裝？一個不明不白的東西，給你一袋銀元寶，你就心甘情願把女兒交出去了？”

趙五郎答不上來，隻能訕笑：“這……這不是，給她一個當靈童玉女的機會嗎。”

話音方落，左臉就被柳如棠脖子上的白蛇晃動尾巴，用力一抽。

白九娘子收回蛇尾，懶洋洋打哈欠：“哎呀，尾巴打滑。”

這些人將親眷獻給邪祟，觸犯大昭律法，免不了牢獄之災。

但當務之急，是查明“蓮仙娘娘”的藏身之地和真實身份，儘可能救出失蹤的女子。

走出趙家大門，柳如棠揉了揉眉心。

施黛等人已經褪下畫皮面具，候在街邊等她。見柳如棠出來，施黛探頭探腦揮揮右手：“我們在這兒！”

他們剛從沈流霜口中聽完了詳細情報，一致決定，要在明日去土地廟一探究竟。

“我與如棠問詢的男人聲稱，近日官府嚴查失蹤案，蓮仙那邊有所戒備。”

沈流霜道：“雖然明日的朝拜儀式將如期舉行，卻並非什麼人都能進去。”

柳如棠將袖珍版本的虐戀話本收入袖口，接過話茬：“這次，那勞什子蓮仙娘娘隻見曾經去過‘神宮’的人。”

施雲聲歪了歪腦袋，眼瞳黢黑，隱現戰意：“直接打進去？”

“不妥。”

沈流霜搖頭：“我們對蓮仙的實力一無所知，也不了解土地廟地下的構造，倘若打起來，可能吃虧。而且……”

她說著頓了頓，神色沉凝幾分：“我們尚且不知，那些失蹤女子的處境究竟如何。如果她們還活著，卻因為我們貿然闖入，而被邪祟殺害，那就得不償失了。”

這是她真正顧忌的地方。

要說硬闖，沈流霜不怕。可失蹤的姑娘們等同於邪祟手裡緊緊攥著的人質，在找到她們之前，絕不可硬攻。

往年鎮厄司探查的案子裡，就有過硬闖邪祟老巢，致使邪祟自爆身亡、連累好幾名人質死去的先例。

那樣太魯莽，不是沈流霜的作風。

“的確是這樣。”

施黛點頭：“證人不是說過，他女兒在一天前回過家嗎？雖說有妖魔假扮的可能性，但也不排除，他女兒真的還活著。”

“所以，還是得去‘神宮’探探虛實。”

閻清歡道：“但我們全是生面孔，根本混不進……”

說到一半，驀地停住。

閻清歡抬頭，正對上施黛一雙盈盈含笑的眼睛。

“沒錯，就是她。”

施黛豎起大拇指：“居家旅行必備，降妖除魔首選，我們的好朋友，畫皮妖阿春。”

*

出門在外，身份是自己給的。

他們幾人全是生面孔，可長相的問題，在畫皮妖手裡從不是問題。

身為鎮厄司在職人員，他們有了趙五郎的口供，能順理成章扣押那些獻祭妻女的人渣。

不過為了避免驚擾邪祟、打草驚蛇，施黛等人並未在今日逮捕所有人，而是暗中選取其中兩戶人家，先行關押，征用身份。

一戶是一家五口，父親姓李，母親姓沈，生有一子兩女，大女兒被獻給了蓮仙。

據那父親哭哭啼啼供述，他們並非賣女求榮，隻不過想讓女兒早日榮登仙途，庇護全家罷了。

沒過多久，家裡的小女兒便悄悄告訴施黛，爹娘向蓮仙娘娘許下的心願，是希望弟弟能仕途通達，封官進爵。

另一戶，是沈流霜與柳如棠訊問過的男人。

男人姓鄭，妻子早亡，自己的身子向來不好，是坊間出名的病秧子。這次獻祭女兒，一來為了祈願身體康健，二來想沾些仙緣，討個好老婆。

鄭姓男人有個姐姐，明日朝拜蓮仙娘娘時，他打算領著姐姐一並前往。

類似團夥發展下線。

其實趙五郎家的身份也能用，一男一女，一夫一妻，數量剛剛好。

沒冒充這家人，出於沈流霜的一點點私心——

起初選擇一家五口的身份時，她因為恰好姓沈，選定了女主人，閻清歡則充當父親的角色。

施雲聲與小兒子年紀相仿，柳如棠高挑的身形和二女兒相似，偽裝起來不令人生疑，順理成章敲定角色。

如此一來，隻剩下施黛與江白硯。

開玩笑。

沈流霜才不會讓她妹妹去和任何一個男人偽裝夫妻。

沈流霜笑得含蓄：“趙五郎略有駝背，身量也不足，江公子很難模仿。不如選用另一家吧，那對姐弟怎麼樣？”

字字句句入情入理，叫人無法反駁。

江白硯對此沒有異議，掃一眼身旁的小孩，笑著應：“可。”

施雲聲：？

這股莫名其妙的煩躁是怎麼回事？

與狼群生存時，領地被侵占的不適感卷土重來，施雲聲磨牙：“我不能和他換角色？”

此話一出，得來幾道飽含憐愛的視線。

“江公子是這樣。”

沈流霜朝著頭頂比劃一下，又將右手壓低到胸口：“你是這樣。”

柳如棠看得好笑，雙手環抱，眉眼彎彎：“總不能說，那姓鄭的得到蓮仙娘娘庇佑，返老還童了吧？”

施黛憋著一句吐槽沒講。

成年人偵探在調查案件時變成小孩，這劇情不能叫《蒼生錄》，而是《名偵探柯雲聲》。

偽裝身份僅限於明天，不是什麼大事，因而很快定下。

不知不覺夜色更深，已然到了亥時。打道回府之前，幾人又去拜訪了馮家。

在這麼多與失蹤案有所牽扯的人家裡，唯有馮家，是真真切切丟了女兒，心急如焚。

“是諸位大人！”

馮栩開門，蒼白消瘦的臉上露出一抹喜色：“大人們，敢問露露有消息了嗎？”

到目前為止，其實不能完全確定，馮露的失蹤與蓮仙娘娘有關。

施黛抿唇思忖。

不過……蓮仙需要的祭品隻限女子，不必與信徒有血緣關係。

既然有人綁走流浪的女子獻給邪祟，馮露消失不見，會不會也是某人心生歹念，順勢將她擄走，獻祭給蓮仙？

“明日之後，應該能給你答複。”

沈流霜溫和笑道：“除了鎮厄司，大理寺也會幫襯著尋找馮露。”

閻清歡想到什麼，輕聲開口：“您的娘子病症如何了？”

幾個時辰前，這戶人家的女主人臥病榻上，久久未曾醒來。

他話音方落，院中正堂的木門吱呀一響，從中走出個面色慘白的中年婦人。

“是這位大人相贈的靈藥？”

婦人低咳幾聲，作勢要拜：“多謝……多謝。”

閻清歡哪裡見過這種情景，耳朵霎時通紅大半，趕忙上前將她扶起：“分內之事而已，不必言謝。大娘，您身子如何了？”

“好多了。”

馮栩攙好自家娘子：“她原本昏昏沉沉睡了許久，服下靈藥後，熱病褪去大半，人也清醒很多。”

閻清歡鬆了口氣，認真叮囑：“這幾日好好歇息，莫要勞心勞神。馮露的下落，我們會竭力去查。”

他說罷退回隊友之間，目光不經意一掃，在院子角落的小凳上，看見一本醫書。

閻清歡好奇：“家中有人是大夫？”

“稱不上大夫。”

馮栩眼底柔和幾分：“是露露的書。她小時候被拐過一回，逃出來後，想著日後要當個大夫，救死扶傷。”

施黛：“她兒時也失蹤過？”

“露露那孩子，小時候頑皮得很，整日整夜溜去外邊玩兒。”

馮栩喟歎道：“十一歲那年，她被拐去乞丐窩，硬生生自己逃了出來。打那以後，她就沒再不著調過，開始自學醫術，說是……見到太多人受苦了。”

閻清歡連連頷首：“我這裡有不少醫學典籍，等她回來，能教她一些。”

施黛卻是不由自主想起了趙五郎家的趙流翠。

趙流翠與馮露都是十幾歲的年紀，一個被迫學習做飯和女紅，以便能嫁個好夫婿；另一個在爹娘幫襯下，習得自己想要的醫術。

失蹤後，她們家人的態度亦是天差地彆。

施黛垂著眼，抿了下唇。

一隻手輕輕落下，握住她冰涼的掌心。

抬眸望去，沈流霜的神色柔軟卻堅定，在月色掩映中，雙目淌出明燭般灼然的光暈：“彆擔心。”

沈流霜輕聲道：“我們能找到她們。”

*

施黛這晚睡得不怎麼好，第二日迷迷糊糊醒來，離開房間前，揉著阿狸的腦袋與它告彆。

她偽裝成趙家阿姐，頂著這麼隻狐狸在肩膀上，無疑是自爆身份。

“所以說，我不喜歡查案。”

小白毛團搖晃著尾巴，苦惱萬分：“你們深入敵營，一定非常危險。切記萬分小心！”

不僅要防備敵人，還必須當心江白硯。

它可沒忘，每到查案殺妖的時候，江白硯都好似殺胚，駭人得很。

“知道知道。”

施黛一笑：“流霜姐姐、江公子和柳如棠都是鎮厄司裡的高手，不會有事的。”

阿狸：……

請把第二個名字去掉。

今天是信徒朝拜蓮仙娘娘的日子，趙五郎透露過，蓮仙的信眾約莫有幾十人。

這麼多人浩浩蕩蕩一起踏進土地廟，定會引起官府懷疑，於是蓮仙娘娘下了命令，讓每家每戶在不同的時間前往。

施黛與江白硯扮演的鄭家，是最早的第一批。

前往孟軻的皎月閣，被畫皮妖阿春輕車熟路畫上妝容，施黛透過銅鏡，看了看自己。

一張平平無奇的臉，眼尾微微下垂，是略顯伶仃的苦相。

很好，搭配在鄭家尋來的翠色衣裙，活脫脫就是鄭家阿姐本人。

施黛沒忍住驚歎：“阿春，好手藝。”

阿春被她誇得羞赧，頰邊浮起淡淡紅暈：“小姐謬讚。能幫小姐的忙，是我的福氣。”

另一邊，江白硯也換好衣物。

鄭家二郎體弱多病，面上無半點血色，身形頎長瘦弱。他穿著件粗布白衣，腰間束出一道明顯的弧，如一筆勾畫的韌竹。

施黛默默看了一眼。

施黛默默收回視線。

好細。

“土地廟下深淺莫測，你們最先抵達，一定小心。”

沈流霜道：“前去參拜的信徒裡，有不少人互相認識，不到萬不得已，莫要暴露身份。”

施黛乖巧點頭。

隨機應變隨時開演嘛，她懂。

“我們一個時辰後就到。”

柳如棠活動著手腕，發出哢擦輕響，展顏笑笑：“早就看那幫家夥不順眼了。今晚能大乾一場吧？”

白九娘子挺直身板：“可不是麼！”

閻清歡深吸一口氣，勉強壓住自己緊張怦怦的心跳。

今晚，他絕不會拖後腿。

施雲聲：……

悶悶瞪一眼江白硯，施雲聲看向施黛，攥了攥袖口，彆扭小聲：“注意安全。”

*

土地廟位於城西。

在來之前，幾人做過充足準備，根據鄭家與趙家的描述，大概知道了所謂“神宮”的形貌與布局。

推開土地廟正門，斑駁日光瀉入陰影，清晰可見半空中飛舞的煙塵。

這地方香火不旺，供台上零零星星擺放幾個半腐爛的瓜果，線香燃了大半便熄滅，引頸受戮般頹著身子，自頂端落下一抹灰屑。

土地公的神像一如既往慈眉善目，可惜它並不知曉，自己腳下的土地已被邪祟霸占。

施黛警惕端詳著四周，江白硯先她一步踏上前去，從袖口掏出一張符籙，貼在東南角的木櫃上。

——邪祟異常謹慎，這張符是蓮仙娘娘給予信徒的信物，類似於敲門磚，隻有手持符紙，才能打開神宮入口。

從趙家和鄭家手上，他們各得了一張。

符籙緊貼櫃門，觸動一道無形陣法。

再眨眼，土地爺神像後的地板緩緩敞開，露出一條通往地下的長梯。

施黛探頭望了望，萬幸廊間亮著燈，不至於一片漆黑。

江白硯：“我在前。”

他說完便走，施黛不敢耽擱，跟在他身後。

長廊裡比她想象中亮堂很多，燭火被做成蓮花燈盞的模樣，連綿成片，瑩瑩生輝，照亮蜿蜒的階梯和兩側的白淨牆壁。

想來也對，邪祟對外自稱“蓮仙娘娘”，既然是仙，總不能讓老巢陰森森的。否則還沒招攬幾個信徒，就把人全嚇跑了。

順著階梯一路往下，施黛有些緊張，看了看身旁的江白硯。

他走路極輕，幾乎沒有聲音，足步卻很穩，行走在這種詭譎莫測的地方，如閒庭信步。

察覺她的視線，江白硯側頭過來，溫聲笑道：“緊張？”

“有點兒。”

施黛正要脫口而出真心話，想起這裡是邪祟的地盤，迅速代入角色：“我沒見過蓮仙娘娘。照你所說，她老人家真能實現我的願望嗎？”

似是沒想到她能這麼快入戲，江白硯一頓，喉間溢出低笑：“自然。蓮仙娘娘神通廣大，我已向她許下心願，盼望這副身子能早日好些。”

江公子果然很會接戲。

施黛喜歡和這種省心的聰明人打交道，還想再開口，卻聽身後傳來一聲嗤笑。

“我尋思著是誰走在前邊兒，原來是鄭家的病秧子。”

是個男人的聲音，吊兒郎當：“怎麼，病還沒好？還沒死呢？”

施黛回頭，借著明晃晃的燭光，看清那人長相。

二十多歲，濃眉大眼，穿著一身灰撲撲的老舊長袍，正站在高處的階梯上俯視她和江白硯，面帶不屑。

想起來了。

為了防止露餡，施黛曾詳細詢問過鄭家人，在信徒裡與誰相識、彼此間關係如何。

身前的青年是大安坊有名的地痞流氓，住在鄭家隔壁，時常對鄭二郎出言嘲諷，每每碰面，都要威嚇幾句。

鄭二郎生性懦弱，沒一次敢還嘴。

江白硯垂眸不語，輕撫袖間的黑金短匕。

撫摸刀鞘和劍柄，是他一直以來的習慣，就像揮劍斬斷某人頭顱一樣，能借此排解百無聊賴的情緒。

他對旁人的譏諷習以為常，此刻並不惱怒，隻覺無趣——

也許還摻雜有一絲不悅。

與施黛的嗓音相比，這青年的腔調沙啞難聽，驟然響起將她打斷，惹人生厭。

拂過刀柄，江白硯指腹的力道漸漸大了分毫。

這種時候，理應克製殺意。

他無意理會陌生人的找茬，聽青年又罵了幾聲，正欲轉身離開，視野中陡然覆上一抹翠色。

“我尋思著是誰不長眼，原來是不學無術、整天靠爹娘過日子的敗家子。”

施黛學著青年的語氣，揚起下巴：“怎麼，還沒被爹娘趕出家門呢？”

江白硯抬眼看她，隻見到微微晃動的後腦勺，和一截纖細白皙的脖頸。

他眼底生出困惑。

“你……”

青年被她噎得啞口無言，認出她是病秧子的姐姐，擼起袖子靠近。

“想動手？”

施黛哼笑一聲，並不怕他：“這裡是蓮仙娘娘的神宮，你在這地方鬨事，是要遭神罰的。”

又一句，不僅讓對方無法反駁，連動作都停滯在原地。

這群人將蓮仙視為神靈，看一眼都覺得戰戰兢兢，怎敢背上“在神宮鬨事”的罪名。

青年臉色變換不定，咬牙切齒半晌，才從牙縫裡擠出一句：“你們等著。”

青年加快腳步忿忿離去，施黛朝他隔空揮了下拳頭。

一回頭，聽見江白硯一聲輕笑：“這是做什麼？”

“護著你啊。”

施黛答得不假思索：“我是姐姐嘛。”

鄭家姐弟關係不差，她幫弟弟解圍，不算崩人設。

江白硯一看就是溫溫和和、不與人起衝突的性子，她要是沉默著當啞巴，青年指不定還要怎麼折騰。

不如三言兩語把人趕走，既能清淨，又不必讓江白硯聽見汙耳朵的羞辱。

輕撫刀柄的動作頓住，江白硯眨了眨眼。

護著他。

這三個字，於他極為陌生。

兒時被邪修囚禁，無人願意護他，後來他劍術精進，再不需旁人相護。

方才施黛站在他跟前，分明是具脆弱得能一劍斬斷的身體，卻氣勢洶洶，像隻盛氣淩人的——

江白硯偏頭想了想。

大概是貓。

而且是對真正的危險渾然不覺，張牙舞爪、上躥下跳晃動爪子的那種。

施黛猜不出他的所思所想，一路沿著長階往下，走到儘頭，豁然開朗。

視線所及，是一間寬敞明亮的廳堂，四下聚有三三兩兩等候的百姓，堂內燈火通明，處處擺滿綻開的蓮花燈盞。

八名身穿白衣的童男童女立於兩側，清一色膚白如玉、朱唇皓齒，像極侍奉於神靈身側的靈童。

施黛卻感受到無比濃鬱的妖氣。

這些“靈童”，恐怕全是妖物所化。

“新客來。”

一名小童緩步行來，遞出手中的圓盤。

圓盤以青玉製成，盤子裡，盛有幾塊蓮花形狀的點心。

“此乃仙糕，以蓮子所製，凝有蓮仙娘娘施予的靈氣。”

小童脆生生道：“請新客品嘗。”

施黛脊背發涼。

點心做得玲瓏小巧，粉白交織，融融如煙霞。

瞧上去的確好看，但……

它是邪祟送來的吃食。

對方還說什麼“凝有蓮仙娘娘的靈氣”，鬼知道邪祟的“靈氣”，能是什麼東西。

環顧四周，不少信徒都在吃著點心。蓮仙娘娘送來的糕點，在他們眼裡，是至高無上的饋贈。

她和江白硯要是不吃，會令邪祟生疑。

應該沒什麼問題。

趙五郎他們都吃了這玩意兒，到現在仍然活蹦亂跳，沒毛病。

小童黑瞳定定，輕啟紅唇：“客人？”

心裡雖然膈應，遲疑須臾，施黛還是佯裝欣喜，從小童的圓盤裡拿起一塊蓮花點心。

她沒來得及把它吃掉。

毫無征兆地，一隻骨節分明的手猝然靠近，拿去她手中糕點。

觸碰的瞬間，指尖不經意劃過她指腹，柔軟微涼，像陣不期而至的風。

施黛愣了愣，江白硯恍若未覺，順勢將蓮花糕送入口中。

見他吃下，小童眸光稍斂，退開一步。

“你體質特殊，吃下蓮子，不是會身感不適麼？”

喉結一動，將邪祟送來的糕點咽入腹中，江白硯斜過視線。

燭影晃動，隨他長睫輕顫，落下幾點細碎光斑。江白硯扯了下嘴角，看向她時，露出頰邊小小的酒窩。

用了漫不經心的語氣，他噙笑道：“……姐姐。”