“是呀,姐姐很喜歡吃的，她說，這是她吃過的最好吃的炊餅。”
長睫緩緩動了一下,魏朝清道：“你今早仍與她一同用早食？”
魏長生遲疑著,不敢回答。他這幾日隻有午時和舅舅一起吃飯,舅舅定是不高興了。
可他就是想和沈秀姐姐一起吃飯！他嘟起嘴，十分為難，最終決定還是先不要傷舅舅的心,“不,我今早和舅舅一起吃早食。”
“我已吃過早食。”
“舅舅你已經吃啦？那我……”
“你想與她一同吃飯便去,我做了不少吃的，都拿去吃吧。”
“謝謝舅舅！”
待魏長生離去,一直候在東廚裡的侍從疑惑，大人已經吃過早食？大人何時吃的？明明就沒吃吧。
炊餅，胡餅,環餅,長生粥,煎角子,涼蘿藕……各式各樣的吃食擺滿桌子。沈秀啞然,“這些都是你舅舅做的？”
“是的。”
這麼多吃的,魏朝清這是半夜就起來做早食了嗎？沈秀咋舌。
“姐姐，快趁熱吃，我舅舅手藝極好極好，你肯定會喜歡吃的。”
沈秀從善如流執筷，將桌上香騰騰的菜肴一一嘗過。魏朝清的手藝著實是很不錯，每道菜都很美味，每道菜都極極合她心意。
尤其是反沙芋頭這道菜,清甜微沙，酥香粉糯，當真是合她口味。
吃了一會兒L，魏長生摸摸圓滾滾的肚皮，一臉滿足道：“許久沒吃過舅舅做的菜了。”
舅舅每日都很忙，沒那麼多時間燒飯，一年到頭也進不了幾次廚房。
他雖饞舅舅的手藝，想頓頓都吃他做的菜，但也不願累著舅舅，是以沒纏著舅舅要他經常下廚。上次吃舅舅做的菜，還是兩個月之前。
他打著飽嗝，發現沈秀一直在吃反沙芋頭，他伸出小胖手，去給她夾反沙芋頭，“姐姐，你喜歡吃這個呀？那你多吃些！”
漱口淨手之後，魏長生整理儀容，拎上小書袋，與魏朝清坐馬車去國子監。
他一上馬車，就聽到魏朝清問：“菜都吃完了？”
“嗯！差不多都吃完了，因為太好吃啦，我吃了好多好多，姐姐也吃了好多好多。”說著他扶住自己圓滾滾的肚子，仰攤在車廂裡。
魏朝清靜了幾瞬，“那些菜她都喜歡？”
“你說姐姐嗎？都喜歡的，最最喜歡反沙芋頭，舅舅，姐姐可喜歡你做的反沙芋頭了，她吃了大半盤，還說若不是肚子已經裝不下了，剩下的大半盤她也想吃完。”
魏朝清頷首，他翻開書頁，目光在書頁上停留，許久都未曾翻頁。
次日。魏長生開開心心地去沈秀的房間，“今日舅舅又下廚了！不過做的菜沒有昨日多，今日舅舅做了姐姐喜歡吃的反沙芋頭呢！”
聽魏長生說魏朝清做了反沙芋頭，沈秀眸光一亮，口腔裡不自覺分泌出唾液來。
反沙芋頭端上來，沈秀第一
時間去夾了吃。感受著舌尖濃濃的芋香，她頰邊浮現出淺淺的笑意。
“長生，你不是說你舅舅一年到頭也進不了幾次廚房？怎麼今兒L又進廚房了？()”
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“可能他想吃自己做的菜吧。”沈秀咀嚼完酥甜酥甜的反沙芋頭，又去夾了吃。
……
國子監講堂裡，司馬朗半趴在書案上，精神萎靡，愁容滿面。
司馬承歡拍拍他，“二哥，阿燁表哥不是已經醒了麼，你怎的還一副愁容？”
“我這不是還沒找到……”司馬朗及時止聲。
“還沒找到什麼？”
“沒什麼！我隻是煩憂彆的事。”
“煩憂什麼事？說出來我聽聽。”
司馬朗揮手，明顯不願與她多說。司馬承歡撇了下嘴，“不說算了！”
司馬朗將腦袋歪枕在一條胳膊上，眉心皺得都快能夾住蚊子。
沈秀到底跑哪兒L去了！她怎麼就那麼能跑！他連連歎氣。
“司馬朗。”耳邊倏地傳來魏朝清的聲音，他立刻端正身體，心虛地不敢與魏朝清對視。
魏朝清：“請專心一些。”
“夫子恕罪！”司馬朗拱手賠罪。
魏朝清繼續講學，他一手拿書，負手而立，聲線溫潤，“木秀於林，必……”
提及“秀”字，他的語速慢下來，眼前浮現出沈秀的面龐。
見魏朝清驀地沒了聲音，似乎在走神，司馬朗挑眉。方才夫子還讓他專心一些，夫子自己現在都不專心，都在走神！
很快，魏朝清回神。他面色微微變化，向學生們行禮道歉，繼續講學。
待課畢，魏朝清執書進入文淵閣。他看向文淵閣裡貼的兩幅字簾：君子端方，律己正身。
他因私情，沒按照正常手段審訊嫌疑犯，又在講學時走神，他自愧為人，自愧為人師。
待下學回府，他將鞭子交給侍從，自罰十鞭。
侍從惶恐，“大人，奴才……奴才不敢！”
魏朝清：“你可知奴才不從主命，會有何下場？”
“奴才……遵命！”無可奈何之下，侍衛咬牙，接過鞭子。
魏朝清：“請用十成力道。”
“是，大人。”侍從牙齒咬得更緊。魏朝清背對他，“開始吧。”
侍從顫抖著手，一鞭子甩到魏朝清背上。魏朝清一動不動，隻道：“力道輕了，這鞭子不作數。”
唯恐自己因手下留了力，讓魏朝清再多挨幾鞭子，又唯恐魏朝清生怒，侍從抓緊鞭子，不再收力，用了十成十的力道，將鞭子狠狠甩在魏朝清背上。
鞭子落下去，魏朝清背影微顫，“繼續。”
等最後一鞭子抽完，侍從立馬摔下鞭子，喉嚨裡帶著哭腔，“大人，您、您沒事吧？您還好嗎？是不是很疼！”
“無礙。”
() 怎麼可能無礙！背上血跡都滲透出來了！侍從慌慌忙忙去拿藥。他給魏朝清剪開衣裳，裡面血淋淋的傷口露出來。
侍從眼淚一下子流下來，“大人，對不起，我下手太重了！()”
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魏朝清溫聲寬慰他。
侍從抽抽噎噎地給他上著藥，這期間，魏朝清一聲不吭，似若感受不到疼痛，然而他脖子上因忍痛而凸起的青筋，暴露出了他的疼痛。
然他始終未吭一聲。
見狀，侍從眼淚流得更凶了。
傍晚，魏長生去書閣習字。魏朝清正坐在書案前批文。魏長生走過去，靠在他身上，“舅舅，我來了，今日我練習什麼？”
魏朝清身體一僵，仿佛是碰到了什麼痛處，微微與他拉開距離。
察覺到他的異狀，魏長生疑惑，“舅舅，你怎麼了？”
“沒怎麼。”他把字帖遞給魏長生，“去習字。”
魏長生乖乖巧巧，去旁邊的小書案上習字。
魏朝清輕觸方才魏長生碰到的傷口，隨之繼續批文。
入夜，魏朝清趴在床榻上，一夜難眠。東方開始出現魚肚白之際，他下床更衣。洗漱過後，徑直去往東廚。
東廚裡的廚子詫異，“大人，您又要下廚？”
魏朝清頷首。廚子咂嘴，不再多問，隻將襜裳遞給魏朝清。
用鍋鏟翻炒芋頭時，背部的傷口微微拉扯，魏朝清忍下痛，繼續翻炒。
不多久，香騰騰的反沙芋頭出鍋。
侍從將反沙芋頭端到沈秀房裡。魏長生說：“舅舅今日又進廚房裡了，不過今日隻做了一道菜，舅舅大抵是累了。”
沈秀點點頭。她夾起反沙芋頭，咀嚼時，想起了楊氏。楊氏也喜食芋頭。想到爹娘，她神情黯淡了幾分。
不知她和沈有財如今身在何處。
彼時，楊氏正哭哭啼啼，“秀秀！我可憐的秀秀！”
沈有財看了看哭個不停的楊氏，歎氣道：“彆哭了，快吃飯，彆秀秀還沒找到，你人給瘦沒了！”
沈秀失蹤後，楊氏每日以淚洗面，寢食難安，瘦了不少，沈有財亦如此，他比楊氏瘦得還厲害，原先胖墩墩的臉，此時兩頰已凹陷下去。
“咱得好好吃飯，彆把身體弄垮了，若把身體弄垮了，我們拿什麼去找秀秀！”說著這話，沈有財給她夾了一塊肉。
楊氏抹淚，拿起筷子，吃下一口肉，她道：“有財，也不知宋玉找到秀秀沒有？”
“昨兒L不是才問過，還沒呢。”沈有財抿唇。
先前他們在小鎮上找秀秀時，被宋玉的人抓住，帶回了錦州。
原以為，宋玉會把他倆怎麼樣，卻不成想，宋玉沒把他們如何，隻把他們關在宋宅裡，還好吃好喝供著。
沈有財如今也不恨宋玉了，宋玉若能找到秀秀，他甚至願意給他磕頭叫爹。
雖然不知宋玉找到秀秀後會如何處置她，但能找到她，
() 總比不知她蹤跡得要好。
之前查出來，秀秀被一夥賊人擄走，但賊人不知去向，一直未查到蹤跡。
女子被人擄走。被殺掉，賣作奴隸，賣給彆人做媳婦，抑或是賣到青樓做妓，無非是這幾個下場。
一想到秀秀可能會遭遇這些，他渾身痛得難受，像是有萬千把刀在身體裡攪動，攪得他痛不欲生。
他可憐的閨女啊。沈有財沒忍住也掉了。他放下筷子，擦了一把淚。
宋宅書房裡，宋玉皺著眉問手下，“仍然沒有線索？”
“恕屬下無能！”
“繼續找！”宋玉拂袖，神色沉凝。
一開始，知道自己被騙時，他怒火中燒，立刻尋人抓他們。然而抓到楊氏和沈有財，得知沈秀被賊人擄走後，他被欺騙的憤怒被焦躁的擔憂而代替。
他心急如焚，怕她遭遇糟糕的事，亦怕她遭遇不測。他如今什麼也不想，隻想能找到她。
然而越是心急，越是找不到她，牙行，青樓等等地方，沿途幾乎找了個遍，仍未找到她，她已經失蹤將近一個月。
最近這段時日，他夜夜做噩夢，夢裡她或是被殺掉，或是被人折辱，夢醒時，他又怒又悔。
怒賊人擄走她，悔自己當初不該出下策逼她嫁他。若他當初不那麼著急得到她，也不會將她逼得離開錦州。不離開錦州，她不會遇到賊人，亦不會被擄走！
他握緊雙拳，悔恨讓他面色蒼白起來。
宋婆子敲門，“公子，您不用早食？”
“不用。”
“可您昨日晚食也沒吃，您還是吃點吧。”
“我說了不用！”
宋婆子無奈，隻得退下。將近一個月了，公子都沒怎麼好好吃飯，眼瞧著人都瘦了許多！
且這段時日，公子不僅沒好好吃飯，不進姬妾的屋子，也不似從前那般流連花樓，整個人似乎是改了性子，不再如從前那般風流。
方才柳姨娘賄賂她，讓她在公子面前說句她的好話，彆讓她再守空房，宋婆子嘖了一聲，一時心情複雜。
黃昏將至。侍從將金員外的帖子遞上來。金員外宴請他，去怡香樓談生意。
宋玉一想到怡香樓此等青樓，便想到可能會被賣作妓.女的沈秀，他臉色鐵青，此時恨透了青樓，便不願去。
然而金員外幾番宴請，他若再不去，屬實是不給面子。他壓下所有情緒，帶上侍從赴宴。
“喲，這不是宋公子嗎，您都多久沒來咱們這兒L了！姑娘們可都想死您了！”
宋玉一入樓，老鴇忙不迭堆笑，迎上來。他叱道：“滾一邊去！”
老鴇被罵了個懵，宋公子這是怎的了？火氣這麼大？
宋玉黑著臉，一路前行，拾階而上時，看到一油膩肥胖的男人，正在褻玩一妓.女。
那妓.女滿面屈辱，卻又不得不從。
霎時間，妓.女的臉變成了沈秀的臉。
宋玉勃然大怒，快步上去，一腳踢開肥胖油膩的男人，“找死！”
“啊！”男人痛叫，歪倒下去。
“誰！誰敢踢我！”男人怒道。
“你爺爺我！”宋玉又踢他一腳，恨不能將他踢死。
“哎喲！”男人慘叫。
老鴇趕緊上前來，“宋公子！宋公子息怒！”
宋玉這才收腳，他轉向方才被褻玩的妓.女。
沈秀若被賣進青樓，也會被如此褻玩。想到此，他呼吸一窒，喉頭湧上痛意。
下一刻，他吐了出來。
老鴇瞠目，宋公子這是喝了酒了，怎麼吐了？！！