瑛瑛起先隻是想裝睡,奈何芳華與芳韻白日裡將被子曬得香香軟軟，讓瑛瑛不由地放鬆了身心，便漸漸地睡了過去。
這場夢裡,她夢到了許久未見的姨娘。
姨娘坐在臨窗大炕上，周圍都是霧蒙蒙的絢爛光景，瑛瑛瞧不真切,眸光牢牢地落在姨娘身上。
“娘。”瑛瑛哽咽著開口。
夢裡的姨娘依舊如瑛瑛記憶裡的那般溫柔順和,笑時嘴角的梨渦比春日的碧荷還要美麗。
“娘的瑛瑛長大了。”
姨娘輕輕柔柔地說完這一句話,便如朦朧的一陣青煙便消失在瑛瑛眼前。
瑛瑛極思念自己的娘親，多少個輾轉難眠的夜裡，她都想再見一見她，告訴她這些年她過的很好。
她與薛懷的相遇裡摻著無數算計，可往後的真心相待卻出自本心。
她會一直過的這麼好,會一直思念著娘親。
瑛瑛醒轉之時，頭下之枕已被淚水浸濕了大半,立在珠簾裡側的小桃聽到“窸窣”的響動聲，便撩開珠簾去瞧瑛瑛。
這便瞧見了瑛瑛臉上斑駁的淚痕。
小桃唬了一跳，忙去絞了帕子替瑛瑛拭淚，並勸她：“夫人如今有孕在身,實是不好落淚，恐傷及腹中胎兒L。”
瑛瑛這才抹了抹淚,回以小桃一個嫣然的笑意,“無事，隻是做了個夢。”
小桃扶著她從架子床裡起了身，環顧內寢與明堂一圈，卻不見薛懷的身影。
瑛瑛蹙眉問：“夫君還沒回來嗎？”
小桃點了點頭：“世子爺已去了一個多時辰了，還未回來。”
說著,她又瞥了一眼瑛瑛，添了一句：“奴婢聽說，姑奶奶回來了，聽姑奶奶身邊的嬤嬤們，此番回府怕是要長住了。”
薛英嫣與自家夫婿和婆母的關係已到了水火不容的地步，那妖妖冶冶的妾室又步步緊逼，她隻得退避三舍、先躲回娘家避避風頭。
薛老太太心疼女兒L，自然會在榮禧堂內安排好住所，供女兒L長住。
薛懷性子固執，認了理後便絕不會退讓半步。他至今仍耿耿於懷著薛英嫣未曾向瑛瑛致歉一事，隻怕是不肯善罷甘休。
瑛瑛思來想去，便還是讓小桃去了霽雲院，隻說：“太太隻會偏幫世子爺，國公爺卻礙於孝道不好言語，你便隻與太太說這事，彆讓國公爺知曉。”
小桃領命而去，一時間便隻剩下杜嬤嬤在屋內伺候瑛瑛。
杜嬤嬤如今愈發內斂老成，服侍著瑛瑛往貴妃榻上一坐，便又替她斟了杯香氣四溢的花果茶，而後才冒出一句：“夫人可要小心茶水太燙，傷了自己的舌頭可是不美。”
如此突兀的一句話，頓時讓瑛瑛陷入了沉思，杜嬤嬤愈發不會打擾瑛瑛的思考，一時屋內便陷入了寂靜。
約莫兩刻鐘後，小桃回了鬆柏院，瑛瑛才擱下了手裡的茶盞，朝著杜嬤嬤展顏一笑：“嬤嬤聰慧，瑛瑛受教了。”
杜嬤嬤自然
擺出了一副誠惶誠恐的模樣，連連稱自己不敢托大。
小桃聽的一頭霧水。她雖不如彆的丫鬟聰慧靈秀，卻有一處彆人沒有的好處在——隻要瑛瑛不說的事，她從來不會多問。
漫漫長夜，瑛瑛躺在貴妃榻裡靜靜等候著薛懷的身影，隻是她等著等著便倦了，歪在貴妃榻裡睡了起來。
等她醒來時天已微涼。
薛懷也終於踩著清澈的朝露回了鬆柏院，他身影如鬆如柏，面容卻疲憊不已。
進屋時，瑛瑛尚未醒轉，薛懷便已沉下臉吩咐小桃等丫鬟：“收拾行李，即刻去彆苑。”
彆苑是薛懷的私產，坐落在京郊東南邊清水潭旁，聽聞那是老承恩侯在世時許給孫子的莊子，地處青山綠水中央，風景秀麗、地勢開闊，最適合人養身子。
隻是父母在不遠遊，薛懷好端端地提起要去彆苑做什麼？
小桃心裡疑惑，卻也不敢多問，謹遵著薛懷的吩咐收拾起了兩位主子的行李。
直到瑛瑛蘇醒，瞧見了橫亙在明堂裡的兩隻紅漆木大箱子，她便問：“這是何物？”
芳華與芳韻也相繼趕回了鬆柏院，聞言便上前朝瑛瑛行了禮，道：“世子爺晨時離去時說，等他下值後便要領著夫人去彆苑小住。”
瑛瑛聽後同樣訝異不已，“好端端的去彆苑做什麼？”
芳華與芳韻並不知曉其中的隱情，聞言也隻能答道：“花嬤嬤把奴婢二人喚去了榮禧堂，先恐嚇了我們一頓，而後便又不見了蹤影，後來世子爺親自來柴房領奴婢們，奴婢便回了鬆柏院。”
瑛瑛見從芳華與芳韻身上打探不出來消息，便隻能差了杜嬤嬤去問龐氏。
誰曾想此刻的霽雲院也無比熱鬨，龐氏嫁來承恩侯府這麼些年，還是頭一次與薛敬川生了這樣大的氣。
“嫣姐兒L是娘的掌上明珠，我們懷哥兒L就是地上的草芥。娘真是越老越糊塗了，連自家人外嫁女都分不清了，也好，我瞧著娘也不喜歡我這個兒L媳，所以我與懷哥兒L和瑛瑛一同去住彆苑，也好不讓你們礙眼。”龐氏氣性極大，已氣衝衝地收拾起了行李。
丫鬟和婆子們都立在廊道上大眼瞪小眼，既不敢勸，也不敢攔。
薛敬川卻在一旁做小伏低地哄著龐氏，左不過是說他會好生勸薛老太太，不會再委屈了薛懷和瑛瑛。
盛怒之下的龐氏哪裡聽得進去這樣中和的話語，當下又恨恨地說：“我還不了解你？你那娘一喊頭疼腳痛，你便要乖生生地做你的大孝子去了。勸？怎麼勸都無用。”
聽到此處，杜嬤嬤猜到了昨夜在榮禧堂內必然爆發了一場極為激烈的爭吵。
薛老太太明著是不喜歡瑛瑛而屢次鬨出事端來，其實不過是在與龐氏打擂台而已。譬如薛老太太喜歡柔嘉公主，龐氏卻偏要與她唱反調，連瑛瑛這般出身的女子也肯娶進門來。
龐氏與瑛瑛婆媳和睦，瑛瑛便全身心地依附著龐氏。
薛老太太年輕時便是一副剛強又說一不二的性
子，遲暮時仍是固執又獨斷專行。
此番薛懷決意要搬出承恩侯府的舉措也著實惹惱了她老人家，放話說自己這個一品誥命夫人還有進宮面聖的本事。
承恩侯府裡並不是隻有薛懷一個男丁，承恩侯世子一位也並非隻有薛懷一人能坐。
這氣頭上的一番話語傳入龐氏的耳朵裡，她霎時便顧不上什麼尊卑孝道，什麼婦人之禮，當即便收拾好了自己的行李，要跟著薛懷一同離開承恩侯府。
隻單單她一人離開尚且不足以消弭薛老太太的氣焰，龐氏決意一定要帶上薛敬川才好。
所以她才會在霽雲院氣勢洶洶地演了這一場戲。
薛敬川篤愛龐氏，又心疼自己唯一的兒L子，一時間便立在原地不知所措，眼兒L都紅了大半。
龐氏不曾心軟，繼續道：“我這一去彆苑，你也樂的清淨，很該去尋你那親親表妹才是，反正人家還待字閨中，日日夜夜念著你呢。”
當初薛老太太有意讓娘家侄女嫁給薛敬川為妻，可薛敬川卻對龐氏一見鐘情，自此也埋下了婆媳失和的禍根。
薛老太太如此厭惡龐氏，也有為自家侄女抱不平的緣由在。
提到這些陳年往事，薛敬川本就窘紅無比的臉色上愈發透出窘意來，他支支吾吾地說：瑤瑤，我心裡隻有你一人，哪裡有什麼表妹？你是最知曉我的。??[”
龐氏卻不聽他的辯解，這便氣衝衝地要往屋外走去，薛敬川適時地攥住了她的皓腕，又是一陣小意溫柔的勸哄。
杜嬤嬤訥訥地回了鬆柏院，與瑛瑛說起了霽雲院裡發生的事。
瑛瑛聽後一雙盈盈的柳眉便不由地凝結在了一處，沉思了一陣後問杜嬤嬤：“嬤嬤怎麼看？”
這事本不該去問杜嬤嬤，她身邊尷尬，是老太太院裡出來的嬤嬤，如今雖全身心地仰仗著瑛瑛，卻不得不顧忌著薛老太太舊日裡的情分。
“不破不立。奴婢聽說彆苑風光舒朗，夫人正好去散散心。”杜嬤嬤點到即止。
瑛瑛將她的話放在心裡細細揣摩了一番，便笑道：“多謝嬤嬤指點。”
當日黃昏之時，薛懷下值後連晚膳也不肯在承恩侯府裡用，便領著瑛瑛與一大群仆從去了彆苑。
其間，寄居在榮禧堂的薛英嫣打發人來說了幾句軟話，薛懷卻置之不理，握緊了瑛瑛的手，領著她一步步往承恩侯府的大門走去。
薛懷顧念著瑛瑛懷有身孕，走路的步調極其緩慢。龐氏到底是舍不得薛敬川，也不肯放下手裡的權柄，白白的便宜了二房與三房，便隻有薛懷與瑛瑛一同去彆苑小住。
昨日彆苑的下人們已收到了消息，晨起時兵荒馬亂地收拾了一通，等馬車停到彆苑門前時，幾支挺秀熬立著的梅花便從牆角悄悄露出半點倩影來，引人駐足流連。
瑛瑛不僅瞧見了點點梅影，更能聞到那一股撲面而來的芬芳，彆苑裡各處都種著眼裡的花圃，一邁過門檻，便能將這團團美景納入眼見。
她本是擔心薛懷與薛
老太太置氣太久，會影響大房在承恩侯府的地位，可轉眼間瞧見了彆苑裡爛漫清新的景色，心裡又高興起來。
薛懷與瑛瑛一住便住了小半個月，其間龐氏打發人來瞧過一次瑛瑛，卻沒有提及要兩人回府的話語。
年關將近，陛下為嘉獎肱骨重臣，便特在宮內華清池裡設下宮宴。
薛懷因年初隻身前往江南後截下了王啟安的罪證，在永明帝那裡占了幾畝之地，所以此番他也成了宴上重賓，連帶著承恩侯府的女眷們也能一齊進宮赴宴。
自先承恩侯府死去後，薛家便再沒有進宮去赴宴的資格。如今永明帝擺明了是要重用薛錦樓，薛敬川自然高興不已。
他這一輩子碌碌無為，卻生出了個雅名在外的兒L子，若是薛懷當真能平步青雲，等他百年之後也終於能與故去的父親交代了。
赴宴的聖旨一下，薛老太太除了高興外，心裡漸漸升起些憂慮。
薛懷那日在榮禧堂放了狠話，約莫是說若是薛英嫣一日不給瑛瑛道歉，他便一日不回承恩侯府，拚著這層親戚情分不要了，他也要為瑛瑛尋個公道。
被自家孫兒L頂撞到此等田地，薛老太太自然氣憤不已，當下更不肯讓薛英嫣道歉，隻說：“你有種就一直住在彆苑裡，彆回我們承恩侯府。”
薛懷吃了這句排揎，當日黃昏前夕便帶著瑛瑛離去。
薛老太太聽聞此消息後又悶在榮禧堂裡生了一場悶氣，一時困惱之下便與花嬤嬤說：“懷哥兒L竟如此心愛那個瑛瑛？可我也不過是想給他納個通房丫鬟而已，誰家王孫公子房裡沒有個伺候的丫鬟？他為何要這般生氣。”
花嬤嬤乖覺，不願意攪和進祖孫的鬥法之中，便笑勸哄著薛老太太：“世子爺不過是在氣頭上而已，等他消了氣，便會來向老祖母您認錯的。說到底，你們才是血親，世子夫人不過是個外人而已。”
薛老太太的確是在等薛懷向她道歉，可她等了足足半個月，等來了宮中的聖旨，卻沒有等到薛懷的出現。
宮宴在即，龐氏已急的團團轉，幾次三番地來榮禧堂向薛老太太倒苦水，隻說：“母親，兒L媳如今是再沒有法子了，懷哥兒L不肯與我們同去，若是被京城裡那些好事的人家知曉了，豈不是要看我們的笑話？映姐兒L即將要出閣，這事可耽誤不得。”
二房的薛月映去歲已辦了及笄裡，開春之後便要許給鎮國公家的嫡二子，這婚事乃是門當戶對、天作之合，自然不能出什麼差錯。
薛老太太明白形勢比人強的道理，她打發走了龐氏，終是派人去把躲在碧紗櫥裡的女兒L叫了過來。
說到底還是女兒L蠢笨，被那柔嘉公主誆騙幾句便能對瑛瑛下毒手，且不論這事能不能善了，單說那西域奇毒入京要曆經條條次序篩查，懷哥兒L隻要花些功夫便能查探到她頭上了。
即便嫣姐兒L是想害人，這法子也太蠢笨了一些。
如今薛英嫣再不複從前的囂張跋扈，她已被夫家的事務折磨的清瘦了一大圈，如今都
靠著娘家撐腰才不至於落得被休棄下堂的地步。
“你被那小婦拿捏便罷了，怎麼還著了她的道，在她的飯食裡下了毒。那小婦早等著你動作呢，如今惹惱了姑爺，你可怎麼辦才好。”
薛老太太喚來了女兒L，又是一陣愁眉苦臉地哀歎。
薛英嫣歎道：“娘彆說了，是他太過薄冷無情，女兒L是被逼的沒了辦法。”
“不說這個了，明日你去一趟彆苑，向瑛瑛賠禮道歉。這事就算過去了，若你不肯，將來你在夫家出了什麼事，咱們承恩侯府也不能再做你的軟肋了。”薛老太太不得已將話說的難聽一些，也好讓女兒L明白如今的形勢。
若換了薛英嫣從前的脾性，自然不願意向瑛瑛低頭認錯，可如今的她，哪裡還有選擇的餘地呢？
“娘，我知曉了。”默了良久後，薛英嫣痛快地應道。
*
宮宴前一日，瑛瑛正在彆苑的廂屋內試穿著珍寶閣剛送上來的釵環，冷不丁聽得丫鬟們通傳薛英嫣來訪，便十分詫異地問：“姑母來做什麼？”
“去請進來吧。”
她放下了手裡的釵環，由小桃和芳華一左一右地攙扶著，走到開闊四通的堂屋，等著薛英嫣的到來。
薛英嫣著素衫、戴素釵，一走進堂屋，還不能瑛瑛起身向她福禮時便已先一步向瑛瑛躬身屈膝，“懷哥兒L媳婦，先頭的事是姑母被豬油蒙了心，你可彆記恨姑母。”
瑛瑛被她的陣仗嚇了一大跳，慌忙要上前去扶她，卻被小桃先一步阻攔，由幾個大丫鬟攙扶起了薛英嫣。
“姑奶奶這是做什麼呢？您是長輩，我們夫人是晚輩，哪裡有長輩對晚輩行禮的道理，若是被外人知曉了，還以為您犯了什麼大錯呢。”芳韻如此笑道。
薛英嫣哂笑一聲，卻神色不改，一副死豬不怕開水燙的模樣，“隻要懷哥兒L媳婦不記恨我，行個禮又如何呢？”
小桃聽後一直在心裡怒罵薛英嫣不要臉皮。
瑛瑛到時面色淡然地說：“一家人不說二家話。更何況誰沒有犯錯的時候呢？知錯能改、善莫大焉，姑母有錯，瑛瑛也有錯，夫君搬離承恩侯府的事到底是於理不合，我也苦勸過他，隻可惜夫君不肯聽我的話。”
這話便也算是給了薛英嫣台階，薛英嫣也正好提起了宮宴，連帶著婉言相求薛懷與瑛瑛早日回府。
瑛瑛則隻做出一副猶豫踟躕的模樣來，最後見薛英嫣面色不好看的時候，才說：“瑛瑛自當儘全力。”
薛英嫣這才心滿意足地離去。
翌日清晨，薛懷便領著瑛瑛回了承恩侯府，薛敬川特在前廳裡辦了場家宴，薛老太太說了軟和話，薛懷跪地不起，直說自己：“不孝不悌，惹惱了祖母。”
薛老太太自然不能與他計較，也笑著道：“是祖母老糊塗了，兒L孫自有兒L孫福，祖母不該插手你們小夫妻房裡的事才是。”
這話便是在變相地給薛懷承諾，承諾薛老太太不會再給薛懷房裡塞人。
薛懷的臉色終於好轉了不少，用完午膳之後便牽著瑛瑛的手，陪她在內花園裡閒逛了一陣。
兩人夫妻情熱，即便已成婚近兩載，望向彼此的眸光裡依舊盛著脈脈的心愛。
瑛瑛還好些，薛懷是眼裡心裡隻能容下她一人，又怎麼願意收用通房丫鬟。
此番抗爭，他大獲全勝，往後便也不用再擔心長輩們硬塞來妾室通房丫鬟一說。
瑛瑛的柔荑被薛懷牢牢攥在掌心，團團疊疊的暖意遞往她心口，涼風習習而來，薛懷怕她受寒，便笑問：“可要回鬆柏院？”
她卻不語，隻含笑著指了指遠處的蒼翠竹林，夫君，若生個女孩兒L，就叫她阿竹好不好？△_[(”
她這話跳躍的極大，明明前頭還在說宮宴上的菜色，如今便又提起了女兒L的名字。
阿竹。
這名字確是極好。
薛懷將“阿竹”二字放在唇邊仔細品味了一番，那雙透亮的眸眼便如月牙般攬進了點點星辰。
“好。”
隻要瑛瑛喜歡，他都會說一個好字。
如今陛下隱隱有要重用薛懷的意思，瑛瑛孕吐的症狀也緩解了不少，薛英嫣也被迫向瑛瑛道了歉，薛懷隻覺得萬事順遂，再沒有不高興的地方。
他笑的疏朗又愜意，瑛瑛在一旁也附和般地莞爾一笑道：“妾身倒希望第一個孩子是個女孩兒L。若是將來有了第二個孩子，再給他取個霸氣無比的名字。”
這便是想要一男一女兩個孩子的意思。
薛懷笑意依舊，心池裡卻掀起了陣陣漣漪。
女孩兒L是好，若是能像瑛瑛便是更好。可婦人生產就如從鬼門關裡走過一回般艱險，若要薛懷自己說，他不願意讓瑛瑛事涉險境。
孩子，一個就夠了。
可他也不能獨斷專行、不能一人決定了兩個人的事。瑛瑛是他的妻子，更是能孕育子女的婦人，該由她自己來決定生不生孩子才是。
薛懷暗自慶幸他並未飲下絕嗣藥，如今一切都還有轉圜的餘地。
所以，在薛懷沉思一陣之後，他便倏地斂起了臉上的笑意，鄭重又莊嚴地開口問瑛瑛：“瑛瑛想要兩個孩子嗎？”
瑛瑛的眸光落在遠處的竹林上，隻聽她笑道：“嗯。”
薛懷尚未言語，瑛瑛便又添了一句：“當初姨娘說要給我生個弟弟，有了弟弟後才能保我一世平安和順。隻可惜，弟弟胎死腹中，姨娘也不長壽。”
她的弟弟究竟為何夭折，已是徐府裡心照不宣的秘密。寧氏這事做的太過火，惹得徐老爺發了一通滔天的火氣，還動手打了寧氏一巴掌。
即便如此，寧氏也心狠地弄死了那個年幼的庶子。那時的她堅信自己還能生育嫡子，行事多少有點肆無忌憚，可如今寧氏的肚子仍是沒有消息，隻怕她也生出了不少悔意。
自從姨娘死後，瑛瑛便甚少在人前露出傷心難過的神色來，今日冷不丁想起自己的姨娘，她卻是再難壓抑心中的哀傷。
若是姨娘還活著，那該有多好？
薛懷自然也瞧見了瑛瑛的傷心，他的心頭除了湧現了汪洋的愧疚之外，更有洶湧的悔意。
他將瑛瑛攬進懷中，胸膛處泛開悶悶的酸澀，他緩緩說：“改日我陪你去普濟寺給嶽母上香。”
“嶽母”二字再度讓瑛瑛紅了眼眶，她埋在薛懷的懷抱裡，體悟著他滿腔的溫暖，微不可聞地“嗯”了一聲。！