瑛瑛處處慢了柔嘉公主一步。
薛懷所在的村落名為望湖村,先頭還遭遇過一次水患，村民們四散凋零，大抵隻剩下了些垂垂老矣的耄耋。
此番救下薛懷的便是個年僅古稀的老人，柔嘉公主為了向他道謝,扔了好幾錠金子給他做酬金。
瑛瑛趕來望湖村的時候,老人的家中已遍布柔嘉公主的人手,裡裡外外的死士將本就狹小無比的屋舍圍得水泄不通。
鄒氏見瑛瑛立在屋舍前發愣,便適時地出聲鼓勵她道：“你怕什麼？這一個多月裡你連整覺都沒睡過兩日,難道你不擔心薛世子嗎？”
在鄒氏的心中,瑛瑛趕去京城報信認錯也是無奈之舉。
若薛懷還活著,周景然的人手既要安頓災民又要避過王啟安的眼線去尋找薛懷，本就不夠用。
倒不如回京去向承恩侯府的長輩們尋個法子。
若薛懷已死,瑛瑛也實在不必留在江南空耗光陰,若要替薛懷報仇雪恨，仍是要回京去尋承恩侯府的長輩才是。
她一個旁觀者能為瑛瑛尋出千萬個理由來,可瑛瑛自己卻做不到。
無論擺出何種理由來,她都在沒瞧見薛懷屍首前就離開了江南,甚至在認定了薛懷已死之後，有大半的傷心是為了自己將來守寡般的處境。
她心悅薛懷,卻還是更愛自己。
比起薛懷對她赤誠般的愛意,瑛瑛的這些小心思著實上不得台面。
尤其是柔嘉公主千裡迢迢地趕來了江南，大費周章地派了死士去尋覓薛懷的蹤影，頗有些不撞南牆不回頭的決心。
瑛瑛自愧不如。
所以當她立在屋舍門前,會如此踟躕著不肯邁步上前。
她怕薛懷已醒，怕柔嘉公主已告訴了薛懷自己“無情無義”的行徑，怕薛懷會怨恨她的自私。
她什麼都怕。
秋風習習，拂起瑛瑛鬢角的發絲,在鄒氏灼灼的目光下，便鼓起勇氣走進了屋舍之中。
狹小的屋舍隻有兩間打通了的廂屋，一側的木床上躺著昏迷不醒的男子，柔嘉公主搬了個杌子坐在他榻邊。
她抬眸一瞧，正瞧見瑛瑛瑟瑟縮縮地立在門扉處，柔嘉公主倏地輕笑一聲：“現成的便宜，你倒會撿。”
瑛瑛不答，許是愧怍，許是惶恐。
這屋舍裡裡外外都是柔嘉公主的人手，她若想爭執自己，隻需抬一抬手，瑛瑛哪裡有反抗的餘地。
可此刻的柔嘉公主仿佛陷入了深切的哀傷之中，遍身的曜目綾羅與珠翠金釵與這粗陋的環境格格不入。
她隻瞥了瑛瑛一眼，便將目光挪移到了薛懷之上，怔惘般地瞧了他一息，便對瑛瑛說：“那日的鹿鳴花宴，你是故意攀扯著薛懷落入溪澗的吧，在場那麼多王孫公子，你偏偏挑了個最溫潤仁善、不可能對你置之不理的人。”
瑛瑛不語。
她如今立在柔嘉公主身前，非但是相形見慚，更覺得自己如被
人剝光了外衣一般覷見了裡頭所有的陰暗心思。
“才過了九個月。”柔嘉公主自嘲一笑，似有點點淚意襲上她的美眸⒔_[]⒔來[]♂看最新章節♂完整章節，隻是公主的驕傲讓她倔強著不肯落下淚來。
從前她還能騙一騙自己，薛懷是被迫娶了個這個小門小戶的庶女，婚後不睦，總有和離的一日。
可薛懷在昏迷不醒的時候，還會念叨著瑛瑛的名字，其中的含義她甚至不敢往深處細想。
再不去想，鐵一樣的事實也擺在了她眼前。
薛懷，莫非是心悅上了這個一無是處的庶女？
徹骨的傷心遍布柔嘉公主每一寸的肌膚與血肉，她甚至沒有心氣去為難磋磨瑛瑛。
她隻是貪婪般地凝望著眼前的薛懷，靜靜地陪伴在他左右。
而瑛瑛在柔嘉公主身後立了足足半個時辰，因見柔嘉公主沒有要搭理她的意思，她便朝前挪動了幾步，恰好能把薛懷的狀況納進眼中。
一個多月的失蹤讓他瞧著清瘦了不少，眉宇下緊緊閉闔的眸眼莫名地透出幾分虛弱來，薄唇泛白。
此刻的薛懷輕淡縹緲得彷如一縷青煙。
瑛瑛心間愈發愧怍不安，想上前去瞧一瞧薛懷衣衫下有無傷口，卻又忌憚著柔嘉公主而不敢上前。
良久之後，死士們終於領來了個提著藥箱的大夫，柔嘉公主這才退到了後頭，讓大夫為薛懷診治。
大夫一見那群死士們個個橫眉豎目的模樣，雙腿便不由地一軟，再瞧見柔嘉公主鬢發間金碧輝目的朱釵，霎時連眸光都不敢亂飛。
他仔仔細細地替薛懷診治了一番後，便戰戰兢兢地答道：“這位公子先頭幾日應是醒過一回，隻是因虛不受補的緣故又暈了過來，此番還是要給他服用些滋補身子的藥材才是。”
大夫指的便是鹿茸、人參之類的珍奇藥材，江南屢屢遭遇水患，尋常人家連糧米都捉襟見肘，更何況是人參鹿茸。
柔嘉公主聽罷也蹙起了柳眉，思忖了一番後便扔了一錠金子給大夫做金子。
而後，她便冷著臉對瑛瑛說：“照顧好薛懷，本宮去去就回。”
說罷，柔嘉公主便領著一眾死士離開了這間粗陋的屋舍。
瑛瑛方能上前解開薛懷的衣衫，將他整個身子都檢查了一番，在背部腿間都發現了幾道猙獰的傷痕。
此時的傷口已結了痂，隻是上頭還懸著些已乾結的血肉。
瑛瑛倏地紅了眼眶，不難想象薛懷曆經了何等苦楚才保下了一條命，她忍著淚環視了木屋一圈，端來了個銅盆。
這時木屋的主人也終於有膽氣，那赤腳大夫名為李方，他瞧見瑛瑛正立在銅盆旁一籌莫展，便出聲道：“你可是要熱水？”
瑛瑛點點頭，待李方走近了之後，便躬身作禮，恭敬地對他說：
“多謝您救下了我夫君。”
她把袖袋裡僅剩下的銀票統統遞給了李方，以此來酬謝他的救命之恩。
李方卻擺了擺手道：“那位貴人已給老朽許多
金子了。”
瑛瑛默然不語，隻說：“這都是您應得的。”她將銀票擱在了木桌之上。
李方無法??[]來[]*看最新章節*完整章節，隻能將銀票收了下來。拿人手短，他問瑛瑛：“除了熱水外，你還要什麼？”
瑛瑛隻答：“我想替夫君擦一擦傷口上的血濘。”
李方見狀便翻箱倒櫃地尋出了一盒搗碎的草藥，又去廚房裡端了一盆熱水來。
瑛瑛謝過他後，便用自己袖袋間的軟帕沾了水，一點點地替薛懷擦拭起了傷口，再敷上一層草藥。
因背上的傷處不好塗及，瑛瑛便隻能與李方一起扶起了昏迷不醒的薛懷，又讓鄒氏搭了把手，才把薛懷身上的傷處都清理乾淨。
如此忙碌一番，瑛瑛惴惴不安的心總算是得到了兩分慰藉，她守在薛懷身旁，柔荑握住了他微涼的手心。
不由地喃喃自語道：“夫君，你會怪我嗎？”
約莫一個半時辰後，柔嘉公主才回了望湖村，她從王啟安那兒拿來了不少藥材。
李方一瞧見她便退到了另一間屋舍裡，柔嘉公主便吩咐自己的婢女給薛懷熬煮補藥。
等薛懷喝下些滋補的藥材後，柔嘉公主才有閒心逸致與瑛瑛說話。
左不過是詢問她薛懷為何遭遇此劫，瑛瑛將薛懷遇難的始末說給了柔嘉公主聽。
柔嘉公主聽後卻道：“照你的說法，朝廷發下來的賑災銀子都被王啟安昧下來了？”
今日她去知府府邸向王啟安討要藥材時，王啟安擺出來的姿態簡直低到了塵埃裡，還將一封英平王的手信交給了柔嘉公主。
柔嘉公主正納罕皇叔怎麼會與王啟安有聯係時，那信上的內容卻愈發讓她震爍。
英平王讓她不要插手江南賑災銀兩一事，其間事涉黨派鬥爭，身處其間的人一定會死。
信中內容言儘於此，英平王到底不舍得讓柔嘉公主傷心，沒有言明薛懷不可能活著進京一事。
他已知曉了王啟安在京城裡的護身符是誰，也知曉賑災銀子去了何處，便決然保不下來命來。
包括薛懷的妻子瑛瑛，也逃不過一死。
可柔嘉公主如此聰慧，怎麼可能聽不出英平王信裡的言外之意？
她隻是不敢往深處細想。
瑛瑛的回答也在她的預料之中，薛懷好不容易保下了一條命，絕不能再葬送在暗衛的手裡。
可是從江南回京城的路上危機四伏，即便有她同行，她帶來的這些死士也不足以與皇兄皇叔安排的人手相提並論。
最好的法子，還是讓薛懷放棄追查江南的賑災銀兩，安安穩穩地回京後，繼續做他逍遙自在的承恩侯世子。
柔嘉公主沉吟半晌，便摒棄了心中對瑛瑛的嫌惡，向她提起了此事。
瑛瑛一愣，恐懼蔓延至心間，即便如此她還是抬眸迎上了柔嘉公主的目光，告訴她：“多謝公主救命之恩，隻是夫君既已查探到了王大人的罪證，隻怕是寧死也要將這罪證遞到陛下跟前。”
若薛懷是個懼死之人，怎麼可能在周景然與王玉嫣大婚之日與王啟安兵戈相見？
他不怕死。
這也是柔嘉公主認識的薛懷○來[]_看最新章節_完整章節，不懼身死，清正剛直。
她歎息一聲，隻道：“若他一人回京，他必然會無懼生死。可如今有你在，他至少會為你考慮。”
此時的柔嘉公主哪怕再心有不甘，哪怕再不願承認薛懷心悅瑛瑛的事實，卻也隻能靠著瑛瑛的存在來讓薛懷顧惜自己的性命。
瑛瑛聽後一怔，想去瞧一眼柔嘉公主的面色，可她此時已挪開了目光。
兩人相對無言，約莫沉寂了一刻鐘之後，木榻上的薛懷倏地咳嗽了一聲，兩人立時走到木榻旁。
薛懷悠悠轉醒，整個人仍是虛弱不已，可到底是睜開了明眸，露出勃勃的生機來。
瑛瑛是喜極而泣，卻強忍著不肯落下淚來。
她輕喚了一句：“夫君。”
薛懷睜了睜眼眸，花了不少氣力才能分辨出眼前之人的樣貌。
瑛瑛與柔嘉公主立在一處，兩人皆用無比擔憂的目光注視著他。
他艱難地咽了咽嗓子，想回應瑛瑛的話語卻又著實沒有氣力。
瑛瑛見狀便笑著對他說：“夫君剛醒來，再好好休息一會兒，妾身就在這兒陪著您。”
這時的柔嘉公主留意到薛懷醒來後的目光幾乎隻落在瑛瑛一人身上，她有心想與薛懷說兩句話，可卻發現自己根本融不入這兩人親密繾綣的氛圍之中。
柔嘉公主再次清晰地意識到，自己在薛懷這兒不過是個外人而已。
她自嘲一笑，落寞地朝著外間走去，留給薛懷與瑛瑛能獨處說話的餘地。
又過了一個時辰，日暮昏黃，薛懷再飲下剩餘的湯藥之後，終於能出言說上幾句完整的話語。
瑛瑛也第一時間告訴他：“是柔嘉公主救了夫君您，她因擔心夫君您的安危，從京城趕赴到江南，派死士搜尋您的蹤影。”
薛懷一愣，著實沒想到柔嘉公主會為了他從京城趕赴江南。
她是金枝玉葉，本不該來江南這等水患之地。
因見薛懷蹙起了眉頭，瑛瑛便壯著膽氣繼續說道：“周大人尋了您一個多月，妾身以為您已身死，便打算回京去向祖母、母親等人報信。”
說到此處，瑛瑛積壓在心口已久的悲愴仿佛尋到了由頭發泄一般，她幾乎是淚如雨下般地向薛懷訴說著心裡的歉意。
“是我不好，隻在江南待了一個月就認定夫君已死。若是沒有柔嘉公主的堅持，夫君該怎麼辦才好？”
淚水淹沒了瑛瑛的眼眶。
“妾身對不起夫君。”瑛瑛趴伏在薛懷的木榻邊上，一遍遍地落淚，一遍遍地吐露著自己的懺悔。
薛懷卻隻是靜靜地凝視著瑛瑛，在她哭的上氣不接下氣的時候，便上前握住了她的柔荑。
他說：“瑛瑛，不要哭。”
“這一回我能活下來，是上蒼庇佑。”薛懷忍著身子裡
的不適，朝著瑛瑛淡淡一笑。
“你沒有錯，那一日我讓你避開王啟安的眼線回桃水縣時，就告訴過你，要保護好自己。你是我的妻子，也是你自己，你要愛自己勝過愛我。”薛懷說了一番話，便不得已要停下來緩一口氣。
“江南到處是王啟安的人手，你留在這兒一個月已是十分危險。回京，並沒有半分錯處。至於公主的恩情，我牢記於心，將來若是公主事涉險境，我必會以命相報。”
薛懷說罷，為了驅散瑛瑛心間縈繞著的愧怍，便調笑似地捏了捏她的柔荑，告訴她：“彆哭，再哭就不好看了。”
因薛懷這番善解人意的話語，瑛瑛臉上的淚意愈發洶湧。
薛懷越是光風霽月，越是這般體貼地接納了瑛瑛所有的私心，她便愈發唾棄自私的自己。
這般篤定且真摯的愛，將瑛瑛團團包裹，將舊日裡那些獨自一人舔舐的傷口修補得完完整整。
瑛瑛泣不成聲。
*
立在屋外的柔嘉公主隱隱約約地也聽見了瑛瑛動情的泣淚之聲。
不必細想，她必是搶先一步告訴薛懷她離開江南一事，其間必然摻雜著無數啼哭的淚水。
薛懷必定會心軟，甚至還會聞言勸哄那個庶女。
柔嘉公主立在徐徐的冷風之中，身上的墨狐皮大氅仿佛根本遮蓋不住入骨的寒冷，凍得她竟悄然發起抖來。
身邊的死士都是訓練有素之人，公主未發話前，都不敢輕舉妄動。
良久，柔嘉公主才從心口紓出滿腔的憤懣之意。
她可以輸，但不能輸的這麼窩囊。
若瑛瑛心悅薛懷，待他細致入微、情真意切便罷了，如今瞧著她隻是個自私自利之人。
柔嘉公主怎麼甘心把薛懷拱手送給這樣的瑛瑛？
*
薛懷休息了十日，如今已能下地行走。
柔嘉公主帶來的人手裡並無擅進庖廚之人，吃食全由瑛瑛一人下廚勞作。
柔嘉公主與薛懷商議著回京的時間，並狀似無意般地提起那日她在江南境外遇見瑛瑛的馬車一事。
薛懷卻是罔若未聞，隻對柔嘉公主說：“江南水患危急，公主千金貴體，還是不要多留的好。”
他顧左右而言他，柔嘉公主也不願做那等在背後嚼人舌根的長舌婦，便隻道：“那便明日回京，你們的車馬跟在本宮後頭即可。”
她雖不知曉這一路上薛懷是否會遇到伏兵，她能做的便是在儘量多保著些薛懷。
薛懷謝過柔嘉公主的好意，轉眼瞧見瑛瑛端著素菜湯進屋，他便替瑛瑛拉開了小杌子，引著她坐下後便問：“瑛瑛，明日我們一起啟程回京。”
瑛瑛低眉順目地應下，眼瞧著木桌上坐著的柔嘉公主連筷子也不動一下，便愈發悻悻然地不敢言語。
每回瑛瑛見了柔嘉公主以後，都會打從心底生出些與明月爭輝的卑怯來。
薛懷眼瞧著瑛瑛一日比一日的怯懦，心下
也不好受。
當日夜裡，他悄然地走到了望湖村水流潺潺的溪口處，恰在那裡瞧見了默然賞景的柔嘉公主。
四下無人，他上前朝公主行了禮。
柔嘉見了他，總是抑不住心中的歡喜，也顧不上擔憂回去路上的艱險，隻笑著說：“本宮瞧著，你都好全了。”
薛懷臉上的笑意恭敬又疏離，他不止一次地向柔嘉公主道謝，此番從嘴裡說出來的也是那等客套而冠冕的話語。
“多謝公主相救，您的大恩薛某沒齒難忘。”
金澄澄的夕陽餘暉落入西邊的一望無垠的湖底，水面折射出波光粼粼的餘暉，灼疼了柔嘉公主的美眸。
她歎息一身，絲毫不掩飾臉上的悵然：“你知道我想聽的不是這些話。”
柔嘉公主抬起炯炯的目光，直勾勾地凝望著薛懷俊朗清濯的面容，不知攢了多少孤勇，才敢出聲問他：“你喜歡上那個庶女了嗎？”
薛懷一歎，隻淡淡答道：“公主想聽實話嗎？”
柔嘉公主不答。
薛懷卻兀自答道：“是。”
話音甫落的那一刻，柔嘉公主強忍在眼眶裡的淚水倏地往下滴落，她甚至不去計較公主的尊嚴與體面，就這樣凝著淚望著薛懷。
而薛懷的心裡盛著感激、裝著尊敬，甚至還多了幾分要為柔嘉公主肝腦塗地的忠心。
卻獨獨沒有情愛，沒有愧怍。
他彎下膝蓋跪在了柔嘉公主跟前，餘暉也格外偏愛他，彩霞掩映落於他的眉眼之中。
薛懷一字一句地說：
“我與公主發乎情止乎禮，從沒有逾距之舉。公主乃是金枝玉葉，自該嫁得一個如意郎君才是，薛某已不是公主的良配，還望公主往後隻珍重自己的安危，不要再為了薛某身涉險境。公主大義，薛某畢生難忘。可除了恩情以外，薛某隻有對公主的尊敬之意，再無他念。”！