“怎麼，世子爺也想去？”
鄭和面露狐疑，有些為難地說道，“這……恐怕不行啊。”
“我們出海的船隊，人員非常緊張，還要空出不少地方，運載從當地采購的物產和各類珍寶。”
“世子爺若是去，再加上一大群隨行的侍從，實在是坐不開啊。”
是個人就能聽出來，這話是在敷衍搪塞。
鄭和出海下西洋，可不是區區一輛小舟，而是率領一支船隊。
足足十幾艘大船，哪裡還塞不下一個人？
說白了，鄭和就是不想帶著陸遠。
誰都知道，世子爺現在可是陛下所有後人中，最為器重的一個皇孫。
天竺這種異國他鄉，虎狼遍地，匪徒橫行，不似烈乾那麼國泰民安。
萬一自己一個沒看住，讓世子爺有什麼閃失。
他鄭和哪擔待得起啊？
“沒事，不要緊。”
陸遠擺了擺手，笑嗬嗬道，“船嘛，我自己有。”
“三保，你隻管為我帶個路，讓我的船跟在你後面便是了。”
鄭和嘴角微微一抽，將求助的眼神看向永樂帝。
永樂帝點了點頭，笑嗬嗬道，“年輕人，出去多見見世面，不是壞事。”
“三保，你方才不是才對朕說，這個月末便打算再度出發嗎？”
“我看，就帶著遠兒一起吧。”
“遠兒啊，等你去天竺回來後，記得把你的所見所聞給朕好好講講。”
“誒，沒問題，皇爺！”
陸遠脆亮地“誒”了一聲，隨即用人畜無害的無辜眼神看著鄭和。
鄭和隻得無奈地點了點頭，滿臉欲哭無淚。
這是爺孫倆聯起手來，將他往死裡坑啊。
早知道自己，就不接這倒楣差事了。
“對了，陛下，還有一件事。”
鄭和面露正色道，“此番屬下歸航之時，偶遇一群海盜正在劫掠商船。”
“屬下見那些商船，都是我烈乾客商，便命船員們出手相助。”
“沒想到，所擒獲的那些海盜中，竟然就有嘯聚我烈乾南海域多年的巨賊，混江龍！”
“現如今，混江龍及其麾下的爪牙，皆被臣生擒還朝。”
“等待陛下下旨，該如何處置？”
永樂帝微微一怔，頓時面色狂喜，“好！”
“三保，沒想到你此行不僅帶回了異國珍寶，還立下如此奇功。”
“這混江龍猖狂了那麼多年，襲擊了不知多少我烈乾的商船和官船。”
“現如今他終於落網，朕總算是除一心腹大患了！”
陸遠好奇問道，“皇爺，這混江龍是個何人？”
“混江龍本名龍濤，麾下有兩千餘眾，嘯聚於南沙島上，號稱水龍寨，是南海一代最為猖獗的海盜。”
永樂帝欣然道，“當初，朕曾派兵前去圍剿過，卻被這群賊寇依靠水寨天險，反倒讓我朝廷水師損失慘重。”
“沒想到此次，正巧落在三保的手上。”
“真是天佑烈乾，該著這些窮賊草寇覆滅！”
永樂帝眯著眼睛，沉聲道，“來人！”
一名擎蒼衛自暗中現身，振聲道，“在！”
“將三保抓回來的那群賊匪，統統關進死囚，斬監侯！”
“明日午時三刻，押赴午門外，斬首示眾！”
“諾！”
擎蒼衛點了點頭，轉身離開。
陸遠眼睛滴溜溜一轉，暗搓搓問道，“皇爺，這混江龍的水戰本領，是不是厲害得緊？”
“當然。”
永樂帝點了點頭，眯著眼睛說道，“這混江龍，原是廬州府的兵馬製使，還做過朝廷二品水師總督。”
“後因貪汙朝廷撥發的軍餉，東窗事發即將問斬，走投無路之下，才被趕至南沙島上，落草為寇做了海盜。”
“這混江龍雖然性貪嗜血，但論及水戰本領，便是朕都無話可說。”
“放眼整個烈乾王朝，怕是都無人能與他相媲美。”
陸遠頓時眼冒精光，欣然點了點頭。
“陛下，世子爺，那臣先告退了。”
鄭三保抱拳頷首，轉身離開。
永樂帝顯然心情大好，樂嗬嗬道，“來，遠兒，坐。”
“那天壽宴上你說的那個，自朕即位來的十大功績，再給朕好好講一遍。”
“呃……皇爺，回頭有空我再給您講吧。”
陸遠訕笑道，“我還有事，我先告辭了。”
說罷，陸遠也不管皇爺答不答應，直接腳底抹油就開溜。
剩下永樂帝坐在原處，滿臉淩亂和失落。
真不陸遠不願意奉承皇爺。
實在是人命關天的大事，自己可不敢耽擱。
離開禦花園後，陸遠沒有回府，而是直奔大牢而去。
“世子爺。”
獄卒小心翼翼抬手阻攔，怯怯問道，“您……您找誰？”
“怎麼。”
陸遠淡淡道，“本世子找誰，還需要向你通報嗎？”
獄卒急忙搖了搖頭，“不是不是。”
“隻是，這裡乃是死囚重地，沒有陛下的令旨，任何人都不得擅闖……”
“嗬，好啊！”
陸遠冷然一笑，一拂衣袖轉過身。
“那你，就在這裡站好了。”
“等本世子找皇爺將聖旨討要來，再回來看你。”
眼看著陸遠毫不猶豫抬腿便要走。
獄卒心裡一慌，立刻衝上去攔住他，抱住他的大腿。
“世子爺，彆彆，千萬彆驚動皇上！”
“您進去便是，屬下絕不敢阻攔！”
面前這位小爺，可不僅僅是皇帝最寵愛的聖孫。
更是現如今擎蒼衛中，僅次於趙王的二把手。
他們牢獄體係的頂頭上司，便是刑部和擎蒼衛。
得罪了世子爺，自己以後還能有好日子過嗎？
“嘿嘿，兄弟，挺識相啊。”
陸遠頓時面露笑容，從懷中取出一錠銀子，塞進獄卒的懷中。
“兄弟啊，這點銀子拿去賣碗酒喝。”
“本世子此來是奉皇爺的密旨，你千萬不能告訴任何人。”
“否則的話，殺無赦。”
原本見了這麼大一錠銀子，獄卒兩眼直冒精光，臉上滿是花一般燦爛的笑容。
但聽了下一句話，瞬間渾身一哆嗦，急忙訕笑著點了點頭。
“好好，世子爺放心吧。”
“小人的嘴，比那油瓶塞子還緊，保證不會再讓第三個人知道！”
陸遠這才放心，拍了拍手從容走進大牢內。
獄卒擦了擦額頭的冷汗，忍不住心有餘悸出了口長氣。
“世子爺真是太可怕了。”
“這般手段，恩威並施啊……”
走進牢中，空氣中彌漫著一股腐爛血腥的氣味。
但是，並不像陸遠想象中的那麼嘈雜混亂。
這裡乃是整個烈乾王朝，最為恐怖的一座牢房。
所關押的，都是窮凶極惡的犯人。
需要刑部、擎蒼衛和大理寺三堂會審。
但凡被關在這裡的囚犯，便沒有能活著出去的。
能達到這種級彆的人物，一年都出不了幾個。
當然，在洪武朝的時候，可不是這種情況。
胡惟庸案，藍玉案，郭桓案，殺了足足七十萬人。
每天被關進這裡的朝中大臣、驕兵悍將，可謂不計其數。
陸遠想著想著，便走到死囚的最深處。
面前是一座偌大的牢房，地上布滿了稻草，牆邊豎著一根高大的銅柱。
一名看著四十上下光景的中年男子，被綁在銅柱之上。
這名男子留著濃密的絡腮胡，與半長的頭發連在一起，甚是粗獷。
古銅色的皮膚上，布滿了無數猙獰的老傷疤，以及血淋淋的新鞭痕。
顯然被關進這裡以來，他便遭受了不知多少輪酷刑，被抽得皮開肉綻。
此時此刻，渾身上下不斷有鮮血滴落下來，將腳下的稻草都染得殷紅。
陸遠上下打量了一番，忍不住感慨道，“嘖嘖，真慘。”
“死囚大牢的威力，果然名不虛傳啊。”
“你便是混江龍吧？”
混江龍亂糟糟的頭發下，流露出一抹冷厲的鋒芒。
如同一頭暴怒的野獸，雖然身體被囚禁，靈魂卻仍然嗜血狂暴。
若是沒有鐵鏈和牢籠的阻隔，必然會瞬間撲上來，將陸遠撕成碎片。
“落在爾等的手上，認了！”
“是殺是剮，悉聽尊便，某要來羞辱老子！”
陸遠面露讚許，淡笑道，“果然是條漢子。”
“你這般硬漢，不像是會貪汙銀兩的貪官汙吏啊。”
“嗬，當然！”
混江龍冷笑道，“老子征戰多年，九死一生，豈會為了幾兩碎銀，敗壞一生勇烈之名？”
“都是朝中那些貪官，沆瀣一氣乾的好事！”
“哦？”
陸遠饒有興味道，“這麼說，你是被冤枉的？”
“有興致的話，不妨和我說說。”
混江龍這些話，似乎已經在心中積壓多年。
今日被陸遠這麼一引，瞬間打開閥門。
也不管他是什麼身份，直接竹筒倒豆子似的說了出來。
“老子自擔任水師總督以來，征伐四方，屢立戰功。”
“朝中那些貪官，想要籠絡老子和他們一起狼狽為奸。”
“被老子聲色俱厲當場拒絕，便暗暗懷恨在心。”
“加上皇帝因為我作戰勇猛，也對我心存忌憚。”
“老子就這麼，被他們聯起手來，安上了個貪受銀兩的罪名，還要抓起來殺頭！”
“這等混賬的世道，貪官汙吏呼風喚雨，忠臣良將飽受欺淩。”
“老子還不如做個賊匪，也好過受那些狗官的窩囊氣！”
混江龍越說越氣，身上的肌肉猙獰暴起。
束縛著他手腳的鐵鏈子，都跟著嘩啦啦震顫不停。
陸遠眯著眼睛，緘默良久，微微歎了口氣。
“我和你一樣，也同樣憎恨貪官汙吏。”
“但是，卻也是莫可奈何。”
“我朝官員的俸祿，放眼曆朝曆代，都是最低的。”
“官吏若是不貪，僅憑朝廷發放的俸祿，那便是二品大員，都未必能夠維持支應。”
“就是在這般世道，像龍兄你這般清正之人，便愈發的難得啊。”
混江龍皺了皺眉，面露狐疑。
這些年來，他聽過有不少人，為那些狗官洗脫罪名。
但是這麼新鮮的說法，卻還是頭一次聽聞。
他上下打量了陸遠一番，忍不住狐疑問道，“你相信我說的話？”
陸遠聳聳肩笑道：“為什麼不信？”
“朝廷上下，可都認定，我先貪汙銀兩，後畏罪潛逃，最終落草為寇，成了南海巨賊。”
混江龍冷聲質問道：“看你的穿著打扮，應該也是宮中之人。”
“為何，要相信我這賊寇說的話？”
陸遠忍不住啞然失笑，淡淡道：“龍兄，說笑了。”
“本世子這雙眼睛，能看透世間的忠奸善惡。”
“真話假話，我聽得出來。”
“是貪官，是豪傑，我也看得出來。”
“世子？”
混江龍微微怔了怔，愕然問道，“莫非，你便是漢王的那位世子？”
“正是。”
陸遠面露興味，“你認得我？”
“當然認得！”
混江龍頓時滿臉激動，“世子爺，龍某對你，可是欽佩至極！”
“前些日子，世子爺極力攛掇皇帝南巡兩江之事，龍某也有所耳聞。”
“你幾乎是憑一己之力，將以李貫為首的貪官悉數擒殺，一舉肅清了兩江之地的歪風邪氣。”
“我當時便對屬下們說，老子實在是生不逢時。”
“若是我擔任水師總督之時，朝中能有像世子爺這般英明神武，公道正義之人，又怎麼會淪落至被貪官陷害，被迫落草的下場？”
陸遠緘默半晌，也忍不住微微歎了口氣。
“是啊。”
“若是將軍早些投靠到本世子麾下，又怎會有今天？”
二人緘默片刻，相對無言，心中都感到無比惋惜。
良久，陸遠淡笑著問道，“龍將軍，你怕死嗎？”
“老子不怕！”
混江龍眯著眼睛，毫不猶豫道，“老子不僅是習武之人，更是軍人。”
“身為軍人，以戰死沙場為宿命，以馬革裹屍為榮耀。”
“老子便是連做夢，都想著能在沙場之上，戰至最後一刻！”
說著，混江龍神情黯然些許，重重歎了口氣。
“但是，讓老子像個囚犯一樣，被押赴午門外。”
“被百姓們的爛菜葉和臭雞蛋，扔得灰頭土臉，然後不由分說一刀砍掉腦袋。”
“這種死法，老子不認！”
“說得好！”
陸遠精神一振，朗聲道，“男兒到死心如鐵，看試手，補天裂！”
“龍將軍，真豪傑也！”(本章完)