秦覽已過而立之年才得了個嫡子, 喜得什麼似的，大年初一往族裡去祭祀一番，應酬話都不及多說幾句, 便回來喜滋滋換了衣裳抱兒子。

楊氏頭上戴著個素面暗紋的抹額，安安心心躺在床上, 側頭看著邊上搖床裡的嬰孩，怎麼也看不夠。

這孩子是夫婦二人盼望已久的, 秦覽本欲起個乳名喚做盼哥兒, 還是楊氏道太重了, 隻怕折了福分, 因此隻擇了個好些的字眼，叫作平哥兒。

商姨娘的事, 夫婦二人雖不曾出言一個字商議過，卻頗有默契地不再提了。

於秦覽來說, 他著緊那肚子裡的孩子, 倒更勝於著緊商姨娘。商姨娘從前雖然嬌俏靈巧，頗得他心意, 到底是犯下大錯的人, 妻子打發了她出府, 他因著男人面子也惱過，可是惱也惱了，並不認真可惜那婦人。

原以為去了莊子，商姨娘能安心生下孩兒, 到時候由他出面，把孩兒抱回府，留著商姨娘在莊子上養老便罷，誰知這賤婦竟如此不識抬舉, 敢拿肚子裡的孩子涉險！

眼見著那賤人誕下一個沒了呼吸的胎兒，自己反倒掙紮著活了下來，他恨不得立刻把她扔進冰天雪地，好叫她嘗嘗厲害，誰知便是此時，小丫頭來報太太生了兒子，他隻能先將她安置在青桐院，想押後再處置。

妻子醒來，第一件事便是伸手攔了商姨娘出府。

成婚這麼多年，妻子也隻才嫁過來時有過那般柔軟的神色，她穿著家常淡紫小襖，頭上綁一條淺粉素面抹額，目光平和瑩潤好似一對墨黑的珍珠：“老爺，我雖不殺伯仁，伯仁卻因我而死，商姨娘終究是因著我才出的事，此番已遭大過，便留在府裡吧，權當給平哥兒積福罷了。”

秦覽聽了，愈發覺得愧對妻子，更把商姨娘恨個臭死，喚過小丫頭道不許給青桐院份例，隻許商姨娘隨著奴婢的吃食，還是楊氏道了一聲可憐，另外賞了個炭盆，才算是保下了商姨娘一條命。

楊氏被商姨娘驚了胎氣早產，心裡哪有不恨的，然而她經得這許多事，早不是當初那樣隻顧夫妻情分了，她知道，如今叫商姨娘在府裡，比在外頭更好些。

這日幾個女孩來請安，楊氏仍舊隻道屋裡憋悶，不叫女孩子們進來，隔著簾子說幾句話，便打發了女孩們出去。

秦覽深深看她一眼，也不說話，待女孩們都走了，才慢慢地道：“孩子們也是關懷你，倒也不必次次打發她們回去。”

楊氏如今是有子萬事足，更因著丈夫待商姨娘的態度，又添些從容，這時聞言不過一笑：“瞧老爺說得，好似我不待見孩子們似的，實是才生產完了身子懶怠，又怕寒氣凍著平哥兒了。”

抬出平哥兒來，秦覽倒不好說什麼了，點點頭，掖一掖兒子的被角：“既是如此，也便罷了。明兒孩子們再來，總該叫貞娘進來看一眼弟弟的。”

楊氏笑了笑，也不曾答話。

她防的自然不是自家女兒，她隻是怕六丫頭不明真相，左了性子立意要替商姨娘報仇。

大宅門裡的孩子，因著妒忌兄弟姐妹，有推人落水的，有拿燭火燙人的，更有作法魘鎮的，六丫頭起個壞心，繈褓裡的兒子便受不了。

商姨娘的事，她雖命人放了風聲出去，卻不曾特地囑咐說給秦珮，從前立下的規矩，丫鬟婆子不許在姑娘們面前嚼舌根，便是怕女孩們被帶壞了。如今她在上房閉門不出，下頭料想還不曾有人敢把話透給六丫頭。

六丫頭直到如今，也還不知道商姨娘做下的那些惡事。這樣算起來，倒有些作繭自縛了。

罷了，等坐完月子，總能慢慢料理這些事情。有五丫頭那個穩重的看著，六丫頭想來也出不了什麼大事。楊氏又看一眼兒子白胖的面孔，肯定地道：“這孩子生得更像老爺，以後想來是個會讀書的。”

秦覽“哈哈”一笑：“像我有什麼好的？二十四歲才考上舉人，算什麼會讀書？外甥隨舅，我倒盼著他像舅兄，二十二歲就考中進士，四十歲出頭就是江蘇巡撫了，這才是文曲星下凡呢。”

這話讚了自己胞兄，楊氏自然受用，抿嘴一笑，與秦覽商議起進京的事情來。

她自家知道此次進不得京，也不強爭，提了個可用的人出來：“老爺此次進京去，妾是去不得的了，旁人有的是要生產，有的不中用，倒是青萍，識文斷字，還算能服侍老爺妥帖。”

秦覽聞言，笑著望她一眼：“我提了她做姨娘，還當你不高興了呢。”

楊氏輕輕嗔一句：“老爺瞧我像那樣的人麼？”

除了青萍，秦覽自己也實在提不出旁的人，他雖也鐘愛過金姨娘等人，然而終究不是三弟那等流連花叢的，因此這時，身邊竟隻得一個青萍可用了。

雖說青萍是必得帶上的，然而這話妻子主動說起來，總是要好過他自己提的。

青萍溫柔解語、識文斷字，秦覽愈發覺得是妻子安排得好，才叫自己事事如意，這時想起種種，忍不住上去摟住楊氏，用力香了一口。

楊氏大吃一驚，連忙躲過，又忙去看丫鬟們瞧見沒有，幸而丫鬟們都在外間門，不曾瞧見，然而還是羞紅了臉，埋在被子裡半天不肯出來。

上房裡夫婦二人說說笑笑，幾個女孩出得院門來，卻是各自分開。

秦珮帶著綾兒，直直地往南院走去，她腳步飛快，踢得身後的淺紫裙角不停飛起，好似一朵綻開的朝顏花。

秦淑見了，輕輕搖搖頭：“六丫頭如今怎麼了？大過年的還往二姐姐那裡學琴去，也不怕勞煩了二姐姐。”

秦芬與秦貞娘對視一眼，又各自轉開視線。

秦珮還能是為著什麼，她是不知道怎麼和秦貞娘同處一室了，又不好拉著秦芬一道疏遠秦貞娘，隻好一個人躲得遠遠的。

秦芬是知道商姨娘之事的始末的，然而卻不知秦貞娘這小姑娘是否知道，瞧秦貞娘咬著嘴唇盤弄衣角的繡花，也不似高興的樣子，不禁長長歎口氣，問一句：“四姐，去我院子裡煮牛雜湯喝，好不好？”

“呀，好好的大家閨秀，總吃這些雜碎做什麼？你們自去，可彆帶我！”秦淑嫌這些東西價賤味重，一向是不愛吃的，她揮了揮手帕，又道：“我聽說廚房進了一筐新鮮蘿卜，我叫人送些給你們去煮湯喝吧。”

秦芬笑著應下：“好，先謝過三姐的好意，改日我做東，請三姐吃雪花雞蓉羹。”

如今秦淑似是認清了局面，雖然不和幾個妹妹親密無間門，大面上卻也過得去了。

待與秦淑彆過，秦貞娘再忍不住了，急急拖著秦芬往小院走，邊走邊道：“你不找我，我也要找你，這些天，可憋死我了！憋死我了！”

知道姑娘們要說話，一到小院，蒲草就打發了小丫鬟們下去，自己生了個紅泥碳爐子擱在廊下避風的地方，叫桃香拿了把紫銅小茶壺，端上一對犀角杯，由得兩個姑娘自己煮茶喝。

秦芬試了試，那茶壺的竹編把手並不燙手，便拎起來，替秦貞娘衝了一碗茶：“四姐嘗嘗這個玫瑰花醬，太太吃了都說好的，回晉州時走得匆忙，不曾製那許多，隻得一罐子獻給太太了，這是姨娘最近托人買了玫瑰花，才釀成的。”

秦貞娘已決意要把心裡的事說給秦芬聽，這時也不急躁了，反有心思去品那玫瑰花茶，喝了一口不由得連連讚歎：“這花醬果然是又香又甜，一絲青澀味也沒有，怎麼做的？若還有，給我分一些去。”

秦芬不由得笑了：“這值個什麼，等會四姐回去，就給你盛一罐子。冬天裡鮮花不易得，等到了春天百花盛開，桃香也學會做這個了，到時候給四姐製一壇子都成。”

秦貞娘聞言，終於肯開顏一笑：“喝一壇子，我是牛不成？”說罷，又點一點茶杯：“這玫瑰茶又紅又香，也不用那些甜點鹹點，隻蒸一籠蘇州的薄荷餡小方糕來就這茶，已足夠了。再有，這茶使犀角杯反而不相稱，倒是尋常白瓷杯子，襯得更好看些。”

秦芬有意哄秦貞娘這小姑娘高興，一疊聲地喚桃香取白瓷杯子來，又吩咐蒲草往廚房要一籠蘇州的薄荷餡小方糕。

兩個丫鬟都知道自家姑娘是有意逗趣，一個親自往院外走去，一個從屋裡尋摸半天，端著兩個素淨的青花纏枝紋樣白瓷杯子出來，故作苦惱地道：“太太給姑娘的都是好東西，咱們哪有淨白瓷的杯子呀！”

秦貞娘終於忍不住，噗嗤笑出聲來，嗔一句：“罷了，擱下這兩個杯子，下去吧！”

待桃香走了，秦貞娘臉上終於一絲陰霾也無，又有了平日那爽利的模樣，她自己動手倒了兩杯茶，遞給秦芬一杯，然後又說一遍：“煩死了！憋死了！”

秦芬喝一口茶，並不催促。

秦貞娘生性便是個快意恩仇的人，這時要訴苦，便好似竹筒倒豆子，一股腦傾了個乾淨：“這幾日，六丫頭見了我，總是客客氣氣的，可是這客氣可真叫人難受！她隻怕覺得是娘做下手腳害了商姨娘，可是她不知道，是商姨娘那人自作自受！

“話又說回來，商姨娘終究是因著出府才有如今的局面，細論起來，真要怪，也能怪上娘和我，如今商姨娘已吃了教訓，這些也不必多說了，可是六丫頭又不知道這些，隻怕如今，把我恨到了骨子裡了！我更怕，她為著疏遠我，連帶著把你也疏遠了！”

秦貞娘一番話又急又快，顛三倒四的，意思卻明白了，她是怕秦珮因著商姨娘的事，再不和姐妹們好了。

秦芬想了想，揀出一件要緊事來：“四姐，你方才說商姨娘是自作自受，這是什麼意思？”

秦貞娘氣哼哼的：“那一日，商姨娘進府，有兩個莊子上的婦人幫忙安置，她們不懂府裡規矩，吃茶時嚷嚷出來了，說商姨娘是自個兒想著跑出來勾……見爹，這才跌了跟頭的，這不是自作自受，又是什麼？”

秦芬見這小姑娘竟罕見地翻了個大白眼，想來是極其厭惡商姨娘，不由得心下暗自好笑。

不過，那兩個婦人嚷出這件事，倒不像是不懂規矩，反倒像是出自楊氏的授意。秦芬想著，又試探一句：“那麼，這兩個婦人回去可受罰了？她們又不是府裡人，不懂規矩也是有的，若是大過年的受罰，也怪可憐的。”

秦貞娘搖搖頭：“娘說的話和你一樣呢，說念著過年，不罰她們，還賞了十兩銀子呢。”

楊氏禦下，處處都是有條例的，這兩個婦人分明犯錯了，不曾罰，反倒賞，這裡頭自然是有緣故的了。既商姨娘的事不是隱秘，兩個小姑娘的煩惱，倒好調解了。

秦芬心下明白，口裡卻不說破，隻道：“四姐，你若是為了這件事情苦惱，倒是和六丫頭愁到一處去了。”

秦貞娘欠起身：“哦？這話怎麼說？”

秦芬張嘴，還沒說什麼，秦珮的身影便好似一隻淡青色的燕子飛進院裡，急急奔到二人面前，胸膛一起一伏，尚來不及喘勻一口氣，便斷斷續續地道：“四姐，我……我沒和你生氣！”