此次跟著楊氏回晉州的人口既少, 又都是省事的，一路上風平浪靜，並不曾生出什麼事端來。

秦芬原還擔心自己的擔子太重, 一路上照應不周，誰知秦恒是個極其省事的，除了每天三次往甲板上散心吹風，其餘時間絕少出門, 秦芬這裡每日派桃香過去探問幾次便可。

秦珮年紀到底小些, 安靜幾天, 便有些不穩當了，這日正毛毛躁躁地纏著秦芬投壺玩, 碧璽卻拿了一本字帖和文房四寶來：“太太說了, 此次回晉州，五姑娘和六姑娘就好進學去了, 這本字帖，還請二位姑娘好好練熟了。”

一聽說能進學, 秦珮頓時樂得什麼都忘了, 不必秦芬催促, 便吩咐錦兒磨墨鋪紙, 自家坐在窗前的小桌前，認認真真練起字來。

大半個時辰下來, 秦珮紋絲不動, 秦芬坐在對面，時時抬頭去看, 秦珮都是渾然不覺。到後頭，連錦兒也覺得奇了，放下手裡的繡繃, 不言不語地站在秦珮身後，好半晌後歎口氣：“姑娘認真起來可也太認真了。”

秦珮正寫得入迷，突然聽見有人說話，手上一抖，最後一畫就歪了，她看了一眼，老大不樂意的：“都怪錦兒！我這字寫壞啦！”

錦兒也不害怕，捂嘴扮了個鬼臉，躲到一邊去了，秦芬笑了笑：“眼看也要到晚飯時候，外頭天光暗了，再寫字就傷眼睛的，不如再玩會投壺罷了。”

秦珮卻提不起精神，耍起了小姐脾氣：“投壺沒意思，我才不玩，我要去甲板上看風景。”

錦兒無法，取了披風，扶著秦珮往船頭去，秦珮卻堅持要往船尾，錦兒苦勸，她隻是不聽，噘起嘴來：“每日都是去船頭，看膩了！船尾有船舵，我要去看船娘掌舵！”

秦芬見她鬨得厲害，便指了桃香：“橫豎我在屋裡無事，你和錦兒一起陪六姑娘去，留神些，離船邊遠點就好。”

桃香應了下來，與錦兒一左一右夾著秦珮，慢慢往船尾去了，心裡且喜自家姑娘向來是個省事的，要是自己像錦兒一樣日日操這些心，隻怕早早就要生白頭發了。

船尾逼仄，又堆放了繩索船帆等物，味道略有些腥臭，秦珮站了片刻便呆不住了，又嚷著要回去，正回轉身時，卻“咦”了一聲：“你們看，後面船頭站的，可是徐姨娘身邊的梨花？好好的，她怎麼離了主子，自己出來偷懶了？”

錦兒如今很承秦芬主仆的情，聽了這話，輕輕嗔道：“瞧姑娘說的，梨花她許是也有些暈船，在船裡嫌憋悶，這才出來吹風，怎麼就是偷懶了？您自個兒不是也跑出來了？”

秦珮想想也是這麼個理，於是隨口與錦兒鬥兩句嘴，將此事拋在腦後。

桃香心下，卻是猛地一跳，她知道梨花最是穩妥周到的，絕不會把有孕的徐姨娘一個人拋在屋裡，難道後頭船上，竟出事了？這事，可要不要告訴姑娘呢？

回了屋裡，秦珮樂嗬嗬地東拉西扯，錦兒跟著湊趣，桃香卻是神不守舍，好幾次都沒接上話，秦芬見了，將眼色掃過：“桃香這是怎麼了？”

桃香心裡一個激靈，眼看著就把梨花的事滾到嘴邊，卻還是咽了下去：“方才去後頭，聞見了老大一股腥氣，難受得很。”

秦珮聽了，嘰嘰喳喳地附和：“是呢，聽說船娘她們有時候還會用漁網捕魚的，五姐，下次停船，我們叫船娘撒網捕魚給我們看，好不好？”

秦芬應了一聲，囑咐桃香拿一丸清心丹含著，桃香唬了一跳，連忙拒了，秦芬卻皺起眉頭：“在船上，人難受起來了可沒處躲，你倒了，難不成還要我來服侍你？”

這話說得重了些，桃香連道不敢，又道：“我也不如何難受，衝一碗薄荷露也就是了。”秦芬聽了，覺得也罷，於是點頭不語。

桃香轉過身來，自家往茶盒裡去摸那瓶薄荷露，愈發下定決心，姑娘人這麼好，如今又已擔著三少爺和六姑娘的乾係，絕不能叫姑娘知道徐姨娘的事。徐姨娘那邊，也就是身孕的事了，姑娘是個閨中女兒，便是知道了，也理會不得。

梨花在船頭，伸著脖子看了許久，見前頭大船的帆還是揚得高高的，知道一時不會停船，便又回轉身去艙裡了。

這艘船，大屋由徐姨娘獨個兒住著，小屋裡搭了大通鋪，住了八個手腳輕便的丫鬟婆子，徐姨娘這裡有事支應一聲，對門立刻就得有人來聽吩咐，這些都是張媽媽特地囑咐的，算是楊氏格外的恩典了。

徐姨娘安安靜靜躺著，一手捂著小腹，一手扯著胸前的錦被，鼻子裡氣息勻長，心裡卻亂得似一團麻：這胎都快滿三個月了，本該穩當了才是，誰知好不好的，早起竟突然見紅了。

這是大事，徐姨娘不敢輕易聲張，偷偷說給了梨花。梨花再如何穩妥，自家也是個黃花閨女，於這上頭是一竅不通，她知道對面的粗使奴婢也當不得事，因此也不去告訴，隻一邊扶徐姨娘躺下，一邊盼著前頭停船靠岸，她好上前去商議。

誰知到了中午，楊氏隻命人將船靠了靠邊，各船上送了飯食，連食盒也沒拿回去，立即就又動身了，梨花急得要喊人，徐姨娘卻一把將她按住：“彆吵嚷！”

這些年，梨花與徐姨娘也算是主仆和睦，此時一頭替徐姨娘憂心，一頭又怕自己擔了不是，一下子急得掉了眼淚：“姨娘！你這肚子裡的，可是秦家的小主子，出了事，咱們倆誰也擔待不起呀！”

徐姨娘苦笑一笑：“你當我是軟骨頭慣了，輕重也分不清了麼？昨兒晚上停的夏西渡，從碼頭去了個眼生的婆子到太太船上，今兒太太便不曾吩咐停船休息了，那是什麼緣故？太太如今身子可不比我嬌貴，她都不說歇，我怎麼能添亂？”

梨花到底也做了這麼多年的大丫鬟，裡頭的事情，一想便明白了七八成：“姨娘的意思，那婆子是來催促太太的？那是誰的人？”

徐姨娘喘了口氣，慢慢靠坐得高一些，思忖片刻，道：“瞧那婆子的打扮，與咱們這房不大一樣，我想是大房的人，她們知道太太的行程，特地派了人到路上來傳話。或許……老太太的身子，確實不好了。”

梨花知道這裡頭的輕重，聞言連喘了幾口大氣：“若是老太太當真……那大老爺和老爺都要丁憂，豈不是大大的不妙？還有家裡的田土鋪子，一直是扯不清的帳，若是到了那日，三老爺和三太太還能和咱們客氣？”

徐姨娘點點頭：“既知道了這裡的厲害，咱們也隻好學太太，忍著些吧。”

“話是這麼說，可是太太又不曾見……”

“梨花！”徐姨娘趕緊出言打斷，還不忘看看門口，“有些話，可不能亂說！”

梨花訕訕地捂住嘴：“我是急昏了頭了，多虧姨娘提點。可是，姨娘和太太的身子到底不一樣，如何能也忍著？”

這道理，徐姨娘如何不明白，可是她是個什麼身份，如何去和正房太太比呢。再說了，太太不也把身子放在一邊，顧著大局麼，她一個姨娘，又有什麼可說的？

主仆二人幾番商議，仍是沒個主意，又怕對面的丫鬟婆子知道了生出事端，也不敢聲張。幸而徐姨娘本就謹慎保養，如今足不出戶，旁人隻當她是身子懶怠，也不曾多說什麼。

倒有兩個積年的老媽媽，家中子孫滿堂的，不知從哪裡尋了兩大塊紅糖來，囑咐梨花：“這東西雖不金貴，卻很養人，姨娘嘴裡沒滋味了，掰一塊下來衝碗紅糖茶喝，也是個滋補。”

梨花知道船上東西難得，再看一眼那紅糖，顏色雖重，卻不如在家喝的成色純，知道大約是問船娘討的，這兩個老媽媽還不知費了多少的事，沒口地稱謝，回去拿給徐姨娘看，徐姨娘心裡也是感激，不好親身去謝，便囑咐梨花開了箱籠，尋了兩匹又穩重又不打眼的好布料，送與那兩個媽媽。

也不知是心裡寬了，還是那紅糖真起了作用，徐姨娘喝了兩日，身上竟真好了些，原先每日見紅三四次的，如今隻晨起一次了。她心裡感念兩個老媽媽，雖不好自家抬腳過去，倒時時遣梨花去寒暄幾句。

對門的丫鬟婆子們見這主仆二人倒不拿腔拿調，心裡也願意與她們親近，船娘們晾曬的蝦乾蟹醬粗鄙，不好送給楊氏的，卻送了不少給這些丫鬟婆子，原還顧慮徐姨娘嬌貴，現下看著她不是那等窮講究的，也拿些來送給她，又和她閒敘些家常，徐姨娘的日子，倒過得比在府裡寬鬆些。

又隔了幾日，行到了一處大的渡口，楊氏身上實在倦怠得受不住了，便吩咐停船靠岸，好好修整一番。

秦貞娘被拘在船艙呆了數日，早憋悶得不行，看見停船了，便纏住楊氏：“娘，娘，我看這裡甚是繁華，我帶五妹六妹她們下去走走可好？”

楊氏聽得婆子來報，此處是西津渡，乃是潤州地界，離晉州和金陵城都不遠了，甚是繁華，便是下去逛逛，也不為過，於是喚過碧璽，囑咐多帶幾個粗壯婆子，再去後頭船上叫七八個年輕力壯的小廝，護著姑娘們一道下去。

既是都要出門，連秦淑秦恒也得一並叫上，秦貞娘雖不樂意，卻也無法，搶先帶著蘭兒下船去，把秦淑遠遠扔在後頭，待秦芬領著秦珮下船，她便招手：“芬丫頭，珮丫頭，這裡！”