秦淑一回絳草軒，便被秦珮扯著到了秦貞娘屋裡，姐妹四個這時也沒空去想什麼是非了，將頭湊在一處，絞儘腦汁地想辦法。

“四妹畫技好，不如五妹六妹幫著磨墨調顏色打下手，四妹畫了花樣，我繡成一幅繡屏，給二表姐送去吧？”

“三姐，這禮一送出去，全是你一個人的手筆了，不成！”秦珮年紀雖小，彎彎道道卻是精明得很，這時一語道破，把秦淑的臉都羞紅了：“那你說該怎麼辦？寫字畫畫，你和五妹都不會，繡花，你們倆也不成，還能如何？”

秦芬心裡忽地一動：“四姐，這事能不能去問問宋先生？”

秦貞娘眼前一亮：“好呀，宋先生定有法子！她是見過大世面的，比我們拿的主意可強多了。”如此說定，連秦淑也說不出二話來，姐妹四人定了次日一早同去問宋先生，又敘了幾句閒話才散了。

秦芬回屋去，不忙彆的，先吩咐桃香：“把我那一身綠色繡竹葉的衣裳拿來，明兒穿那一身。”

自來了絳草軒，秦芬一向迎合楊氏的喜好，常穿大紅大紫的衣裳，顯得端莊貴氣些，倒有一陣子不曾穿青綠色了，桃香聞言，邊往櫃子裡尋衣裳邊道：“姑娘可算想通了，雖則紅色好看，可是姑娘穿青綠色更顯白呢。”

“不是為了好看不好看，明日要去見宋先生，細論起來，三姐四姐才是正經進學去的，我穿得素淡些，才不顯得招搖。”秦芬又指了指妝台上的匣子，“明日梳兩個環髻，戴兩朵軟鏈珠花就行，彆的金啊銀的就彆戴了。”

自從前次在上房，太太吩咐給裁了裙子，姑娘便正經梳起了發髻，如今倒又梳回孩子的環髻，顯是為了避四姑娘的鋒芒，桃香心裡默默一歎，如今到上房，雖然吃穿用度都提了一等，姑娘卻越活越小心了。

次日一大早，秦芬打扮妥當，跟著秦貞娘一同往上房去了，楊氏見了她的打扮，笑著點一句：“五丫頭也太小心了些。”怎麼個小心，她不說，眾人心裡卻都明白，秦貞娘心裡受用，出門便挽住秦芬的手：“你今日好好拜見一回宋先生，她一高興，說不定就收了你入學呢。”

秦芬心裡是有這個指望的，笑著謝過秦貞娘：“還要請四姐替我在宋先生面前多多美言了。”

秦珮想著秦貞娘都是八歲入學，如今秦芬未滿八歲，恐怕進不了學，才要譏諷兩句，忽地一想，若是五姐能破格進學，說不得自己也能去了。

她如今漸漸懂事，知道丫頭們日常隻是哄著逗著自己，並不把自己認真看待，倒是姐妹們在一處，還能正經說幾句話，若是上學了，也更有意思，想了這些，秦珮便將酸話咽下，一字未曾吐露。

秦淑卻回轉頭來，笑著虛點了點秦芬：“五丫頭可真上進，你四姐已是聰明伶俐了，也不過八歲才進學，你倒還要比她早了。”

自從秦淑那日破功顯露凶相，眾人都已知道她是什麼性子，雖然顧著面子，大家從未起過爭執，可是再沒人和她交心了，此時這一句話出來，除了秦珮以為是在說笑，旁人都知道她在挑唆是非，秦貞娘哼了一聲轉向一邊，秦芬也低頭假裝看鞋頭的繡花，更無一個答話的。

這個秦淑，也不知哪裡長出來這麼厚的臉皮，成日裡搬弄口舌、招惹是非，上次都已經丟臉丟到老家了，還不思悔過，秦芬想不通，難道秦淑是個怨氣妖精，不作些事情出來，她就要功力大減了？

一路無話，到了一處敞軒，秦芬抬起頭來細看，這處地方已到了秦府西邊，在那個彎月形大池塘的最邊上，三面臨水，背後一條小路通往花園，確實是個幽靜的地方。

進得屋去，裡頭有個婦人，背對著眾人在長案上寫著什麼，聽見腳步聲，回頭微笑：“姑娘們來了。”

見到秦芬和秦珮，宋先生微微一愣，看了看二人的打扮和後頭的丫鬟，很快就猜到了二人的身份：“這是五姑娘和六姑娘吧？小婦人宋氏，見過二位姑娘。”

秦芬連忙避過，又還了一禮，心下卻覺得，這宋先生沒仗著有才就擺譜，著實算是個聰明人。

兩個學生突然帶了妹妹來，宋先生也不主動相問，秦貞娘是個直性子，行了禮便提起來意：“先生，我們二表姐被選作貴人，娘叫我們姐妹合力送一樣禮物，依著您看，送什麼好？”

宋先生本就是楊太太替小姑子尋來的，這時聽見是楊家有喜事，自然上心，稍稍思忖片刻才道：“既然太太的意思是要幾位姑娘合力，那麼就該每個人都動手了，太太可說了，什麼時候送禮？”

秦貞娘性子略有些粗忽，隻依稀記得說了句什麼秋高氣爽的好日子，不是九月初六，便是九月二十六，正皺眉想著，秦淑笑著道：“先生，是九月二十六日。”

宋先生微微頷首：“既如此，還有好幾個月，細細備一件好禮，還是來得及的。那便你們一齊繡一副繡件，如何？”

秦珮“哎”了一聲，期期艾艾地道：“宋先生，我手笨，隻會繡桃花、梅花和梨花，連菊花都還沒學會呢。”

秦芬沒法子，也嘟嘟囔囔地開口了：“回稟宋先生，我還沒學會繡花。”

宋先生吃了一驚，看著兩個小些的姑娘，半晌不曾說話。當初來秦家時，她知道是楊家姑奶奶有請，心裡早已有數，見了兩個女學生，果然是聰明伶俐、一點就通。

細細論起來，如今的秦太太，自家就是個才女，早已給四姑娘啟蒙了識字畫畫，至於針黹女紅那更是不在話下，那位金姨娘雖然出身商賈之流，卻也頗識得寫字，也教得三姑娘才貌雙全，如今到了五六兩位姑娘，竟是繡花枕頭，中看不中用了。

宋先生是慣在大戶人家行走的，什麼場面都見過，稍一驚訝，便已猜到了關竅處，隻怕秦太太心裡的主意，也是讓幾位姑娘各憑天命罷了，隻是聽說幾位姑娘如今一同起居，想是秦太太又變了主意，她這拿人錢財做事的，卻管不著那許多了。

“既然五六兩位姑娘都不精於繡工，那咱們擇一個好些的樣子便是。”宋先生片刻就拿了主意，“屏風是精細大件，繡差了便擺不出來，姑娘們便還是彆繡這個了，倒不如繡個披風或鬥篷，選個月桂玉兔遍地錦的花樣，三四兩位姑娘先繡那難的玉兔和桂枝，五六兩位姑娘先學著，等學會了，便繡那成簇的金黃桂子，這麼著，便也能成了。”

這主意將姐妹四個一並帶到，果然是又周到又仔細，秦芬心道，這宋先生，不光是聰明，還很有智慧。

事一議定，姐妹們都說是好主意，往上房一報，楊氏也覺得甚好，又命紫晶來回話：“宋先生，太太說了，往後這幾個月，姑娘們的功課且停一停，先將禮物繡了出來才是正經。”

“請去回太太的話，小婦人理會得。”宋先生對著紫晶，仍是那副不卑不亢的態度，倒又叫秦芬高看一眼，她原先還當宋先生待她們這些小孩子親和，是哄她們玩呢。

“太太還說了，姑娘們繡花也是用心的，想吃什麼喝什麼隻管去要，隻是不許在繡樣跟前吃喝，弄汙了東西，還請先生替太太看著些。”說完這些，紫晶算是傳完了話，這才端端正正行過禮，告退了下去。

“先生，咱們是不是今天就支繡繃？”秦珮性子最急，迫不及待地發問。

宋先生寬和一笑：“六姑娘彆急，繡大件可和繡帕子不一樣，得先描花樣子，然後再將花樣轉繡到布料上，咱們前頭這一旬呐，得先從花樣子描起。”

秦珮吐了吐舌頭：“我還當繡鬥篷和我繡帕子一樣，小圓繃子一繃，拿在手裡就成了。”

宋先生仍是那副斯斯文文的口氣：“姑娘如今年小，才學繡花，這麼著，已經是很難得了。”

秦珮嘻嘻一笑，臉上頗為自得，秦淑見了，不免要提點：“六妹還是要勤加練習，送給二表姐的東西，可輕忽不得了。”秦珮隻覺得這句話似乎不中聽，然而撓了撓頭又辨不出哪裡不對，隻好扁了扁嘴，不說話了。

秦芬前世裡雖然不算出眾，卻也沒做過最後一名，這時聽見旁人說得這許多，生怕自己不曾說清，到時候拖了後腿，隻能又硬起頭皮，聲如蚊蚋：“宋先生，我……我還沒捏過針呢。”

宋先生這時已經不驚訝了，徐姨娘的事情，她隱約也聽得幾句，知道這位五姑娘原先在院裡是嬌養著長大的，今日一見，且喜是個謙和性子，於是也是一般地寬和相待：“五姑娘莫急，繡花不難學的，四姑娘她們先繡著，你們在旁邊學著練著，到她們繡完，你們也就練會了。”

秦貞娘如今算作秦芬半個先生，見秦芬窘迫，便義氣起來，上前一步捏了秦芬的手，昂首對宋先生笑：“宋先生，我五妹她呀，雖沒捏過針，卻會捏筆呢。”