上房裡也正用晚飯，主母楊氏不喜伺候人多，這時丫鬟們大都立在廊下聽屋裡吩咐，梨花打眼一照，見碧璽在外頭，知道必是老爺也在，更放輕了些腳步，到近前輕輕拉了拉碧璽的袖子。

碧璽轉頭瞧見是梨花，知道必有些要緊事，便向旁邊小丫頭點點頭，又衝屋裡努努嘴，自家拉著梨花往遠處走了些：“怎麼這個時辰來了？是徐姨娘和五姑娘有事？若是要緊事，我等太太用完飯覷個空回稟了。”

梨花“嗐”了一聲，道：“倒不是什麼大事，是我們姑娘醒了，好容易有點子胃口，一時興起要喝菜肉粥和燉雞蛋，我想著這兩樣東西不補人，想來討些茯苓糕給姑娘吃，還請姐姐得空了代我回稟太太。”

碧璽聽了，點頭應下，看了看正房，壓低聲音道：“五姑娘受了委屈，太太都知道的，茯苓糕也不必等回稟太太，我拿了主意就是，待會叫杜鵑拿一包給你們送去，你們給五姑娘吃下，她若愛吃，隻管叫人來取罷了。”

得了要緊的那兩句，梨花便長長鬆了一口氣，至於茯苓糕，倒是其次了，卻也仍舊謝過碧璽，才要告辭，又被拉住：“我知道你是個可靠的，常日裡也總勸解著你們姨娘，你們姨娘也願意聽勸，我這才肯多這兩句嘴，太太她心裡自有計較，你們做事守著規矩，總不會有錯。”

梨花聞言，用力把個頭點得好似雞仔吃米，又連聲謝了幾遍，這才告辭了出去。

碧璽看著梨花的背影，不知想了些什麼，好半晌才招手喚過方才的小丫鬟杜鵑，剛要吩咐，裡面便響起了楊氏的聲音：“外頭是什麼事？”

碧璽連忙對杜鵑搖搖手，自家掀了細紗簾子進屋去，側身讓過收拾碗盤的人，對楊氏說了梨花討要茯苓糕的事，隻隱去了菜肉粥那幾句話。楊氏如今正在氣頭，聽見這一節難免要多心覺得徐姨娘生事，若是遷怒了徐姨娘母女，事情反倒不美了。

楊氏聽了，且喜徐姨娘那頭送了個天然的把柄，聞言倒多囑咐幾句：“芬丫頭這幾日嘴裡沒滋味，除開茯苓糕，再把我從潤州帶回來的玫瑰露和茉莉露各送一瓶去，明兒拿老爺的名帖，請個好大夫來瞧瞧芬丫頭，仔仔細細開兩劑藥，除了病根才好。”說罷又嗔道：“老爺瞧，芬丫頭實實在在受了委屈，你昨晚去了三姑娘那裡，今晚也該去看看芬丫頭了。”

這話並沒帶一絲煙火氣，裡頭的意思卻也明白，是借著秦芬的事情諷刺秦覽偏心呢，若不是他偏心太過，哪有如今尊卑顛倒的局面？秦覽聞言，面上顯出一絲尷尬來，不免看了看邊上坐著的女兒。

秦貞娘卻好似魂遊天外，絲毫沒聽見父母的官司。

楊氏見一向持重的女兒此時失魂落魄，更是把金姨娘恨了個臭死，恨不得拉到上房來抽她幾百個大耳刮子，可是當著夫君，還要作出一副毫無芥蒂的模樣，轉了個話題道：“這次去潤州賀嫂嫂四十整壽，倒聽見一樁喜事呢。”

秦覽正取了巾子擦手，聞言倒奇了，問得一聲：“舅兄前兩年已添了嫡孫，楊大姑娘去年也結了好親，竟還有喜事？”

“瞧老爺說得，好像哥哥已經七老八十等著含飴弄孫似的。”楊氏扯著嘴角算是一笑，賣足關子，見丈夫果真好奇，這才道：”聽說哥哥因勤於政務，辦事牢靠，很得上峰賞識，被舉薦任蘇州知府，這事已有八九分準了，老爺瞧是不是大喜事？”

秦覽將手反複擦了幾遍，仍不放下巾子，連連道：“很是！很是！舅兄也算是熬出頭了，五品往四品的這道坎，多少人一輩子也跨不過，他才四十出頭，卻已是正四品了，竟一氣兒連從四品也越了過去，果真是大喜事！”

楊氏笑著取過秦覽手中的巾子遞給紫晶，又使了個眼色，待女兒被拉走，這才道：“如今哥哥升上去了，哪有不提攜妹夫的，不是我說大話，現如今呐，那柯家我可不放在眼裡了。”不待秦覽答話，又略帶薄怒地道：“哼，柯家不過隻是個士紳人家，一個兒子考取了秀才，得意得什麼似的，原先看著他們好，現在也隻是尋常。老爺彆怪我說話難聽，那柯家便算是我們貞娘瞧不上，漏給三姑娘的吧！”

金姨娘使計搶了秦貞娘的親事，這事的確過火了，幸而如今舅兄楊時要升任蘇州知府，貞娘倒不是非嫁柯秀才不可的了，楊氏為了大家面上好看，說出這一席話來，且裡頭又有道理，裡頭夾槍夾棒的幾句諷刺，秦覽倒也不如何放在耳中了。

他笑著扶起楊氏，往房中走去：“夫人說得極是，金姨娘以為自家撿了個元寶，其實不過是塊石頭罷了，夫人是肚裡撐船的宰相，自然不與她計較，往後我若是能再升上去些，咱們貞娘還怕沒有大造化？再說了，你們受了委屈，我這為父為夫的心裡還能沒有個數？”

楊氏聽見丈夫終於服軟，知道目的已經達到，雖然心裡仍舊窩著一股火，這時也不好再撒氣，長歎一聲，道：“老爺也彆怨我氣性大，我依稀聽了兩句閒話，說是柯家哥兒瞧上了三姑娘的人才，自己催逼著家裡改了人選的。我思來想去，隻怕是清潭寺上香那日的事，那天為了不打眼，幾家一齊帶了姑娘出門，怎麼旁人都沒有這樣的事，偏三姑娘有？不是我這做嫡母的說話刻薄，這事也太不莊重了。”

結親的事，都將要擺上明面了，卻被金姨娘使計換成了自己女兒，這裡自然不止一對年輕人看對眼這麼簡單，然而此時秦覽自知理虧，更巴不得大事化小，說話多順著楊氏：“夫人說得有道理，金姨娘和淑兒那裡合該好好教訓教訓了。”

說了許多，便是為了末了這一句，楊氏終於有了些笑臉，似嗔非嗔地道：“老爺這話可當真？”

秦覽覷了覷楊氏的神色，將事情在腹中滾過一回，暗忖與柯家結親也必無更改的了，由得妻子出口氣也好，便連聲道：“當真，怎麼不當真？這內宅裡夫人是第一，誰又敢越過夫人去？”

楊氏輕笑一聲，道：“罷了吧，若真打打罵罵的，既傷了三姑娘的臉面，又傷了老爺的臉面，更何況金姨娘這些年沒有功勞也有苦勞，幫著把家裡的鋪子生意照料得妥妥當當……”

秦覽頭皮一緊，以為楊氏又要借題發揮，誰知妻子這回竟輕輕揭過，隻道：“這次去潤州，見嫂子家裡的姑娘們都和睦，原來是請了宮裡出來的嬤嬤去家裡教的，我們家沒那麼大的陣仗，卻也不能任由女孩們懵懂無知的，便把絳草軒理出來，讓姑娘們住進去，姊妹們一處也好學學和睦，我得空了親自教教她們人情規矩，這也就是了。”

原以為楊氏怎麼也要鬨上一陣，誰料隻是把女孩子們叫來身邊管教，更何況三丫頭說定親事本就要學學管家，這樣一來反倒是好處多於壞處，秦覽大喜，摟住楊氏的腰輕撫兩下：“果真夫人是天下第一賢惠人。”

楊氏笑著橫一眼：“老爺可彆招我，還是去彆處吧。我昨兒到家忙了個腳不沾地，今兒還想早些歇著呢。”

秦覽卻嘿嘿一笑，仍舊摟著楊氏：“我隻替夫人鬆鬆肩解解乏也好。”說罷連聲喚人進來服侍梳洗不提。

吹了蠟燭，秦覽不過片刻便呼呼大睡起來，楊氏心中仍舊不痛快，往邊上挪了挪，黑暗中盯著亮堂堂的窗戶暗自出神。

這些年來，日子過得不好不壞，說不上事事順心，也談不上多磨多難，因著自己沒生個兒子，天然便矮了一截，那金姨娘是楊家特意買來的陪嫁通房，且又生了兒子，楊氏對她多有依仗，沒想到竟養出她這樣高的心氣來。

秦家二房裡的後嗣隻金姨娘所出的秦恒一個，丈夫少不了偏疼些，若是旁的事，楊氏也懶怠計較，隻守著女兒，坐穩自己這正房的位子便罷，可是偏生是嫡親女兒的親事被算計了去，金姨娘的膽子也太大了，手也伸得太長了。

今日敢搶嫡女的親事，明日便要挑唆庶子反叛嫡母，再後日，豈不是連這正室的位子也要讓於她了？

想到這裡，楊氏借著窗裡透進的月光，輕輕地瞥了一眼丈夫。

自家這丈夫，樣貌平平，才乾平平，唯一可取的，隻是老實勤懇這一條。當初相看時，父母兄長因他處處皆尋常，並不曾相中他，是她這受寵的幺女點了頭，家中拗不過才答應了。誰知如今，連這老實勤懇，也仿佛不大牢靠，更不必提他如今中年發福，那平淡無奇的樣貌，又更遜色了幾分。

這些年他待自己也並非不好，然而他們兄弟三人，隻自己這房沒有個嫡出兒子，總是矮了旁人一頭，他瞧在兒子的份上，對那金姨娘和秦淑多有回護，可是也並不曾輕視自己這個正室，認真算起來，都是無可指摘的。

此次去潤州拜壽，並不是應有之事，哥哥和夫君各在任上，原本隻要按時送禮便罷，可是家中之事實在令人煩悶，去楊家既是舒散也是問計。

幸而得了嫂嫂指點，回家來才不至於方寸大亂，那姓金的這些年攥著個兒子，又管著幾處鋪子田莊，自以為事事得意，卻不知道正室拿捏妾室的法子且多著呢。

一夜無話。