江戶城，千戶所。
往日無人問津的大樓前，今夜卻是一片人聲鼎沸。
各式各樣平日間在市面上幾乎看不到的稀少座駕，此時卻紮堆出現在這裡。
此刻倘若有一輛‘黑輿’經過此處，恐怕連降下車窗的資格都沒有。
一年一度的新旦評議大會，讓整個倭區的百戶所都毫無保留的掏出了自己積攢的家底，為的就是在今天這個特殊的日子出儘風頭。
甚至是獨占鼇頭！
錦衣夜行，那是在殺人之刻。
錦衣不夜行，自然是在得意之時。
與這方熱鬨形成鮮明對比的，是整條長街的空蕩寂寥。
沿街的店鋪儘數關閉，霓虹招牌黯淡無光，所有的廣告投影全部禁止升空。
就連往日負責城防巡邏的宣慰司戍衛，都被驅逐出去。
大群神色冷峻的錦衣衛散落在街道各處，徹底封鎖了各處的進出通道。
會議結束之前，這條街便是錦衣衛劃定的禁區雷池。
擅入者，死。
迎來送往，是深深篆進明人基因之中的習性。
在往年的評議大會之中，這個最出風采的事情都是由陸成江一手包辦。
在他死後，這件事應當要落在已經被‘欽點接位’的鬼王達身上。
可如今鬼王達依舊在千戶所的醫療夢境之中沉睡，所以在戶所門前迎接各城百戶的任務，就落到了此處的‘地主’，江戶城百戶‘明王’的身上。
此刻他身穿一身嶄新的飛魚服，唇上的胡須修剪整齊，頂上發髻同樣一絲不苟，負手站在戶所大樓的台階之上，面容英俊，氣度非凡。
兩輛奢華程度在伯仲之間，同屬於帝國神機軍工集團出產的‘八駿’係列之一的車輛，同時在千戶所門前停下。
滋賀城百戶‘野老’和岡山城百戶‘角木蛟’同時從車中步出，兩人不分先後，並肩踏上戶所前的台階。
跟在他們身後的總旗彼此之間也早已經熟稔至極，嬉笑著打著招呼，氣氛一片融洽。
“野老，角木蛟，你們怎麼現在才到。我不是早就通知了你們蘇千戶會在今天召開評議大會，讓你們兩提早過來聚一聚嗎？”
明王笑著招呼兩人，言語中儘顯地主之誼。
“嗨，彆說了，我是準備早點過來跟你喝酒的。可是架不住一到關鍵時刻，就有些不知好歹的人跳出來。”
化名野老的滋賀城百戶語氣無奈道：“昨天一群流寇武士突然襲擊了一個物流車隊，這家東主恰好跟我關係還不錯，所以隻能先幫他把困難解決了才能脫身，還好沒耽誤蘇千戶召開會議的時辰。”
“我看你這個老滑頭是在抓緊最後這點時間，再撈一筆業績吧？”
站在一旁的角木蛟瞥了他一眼，毫不客氣道破對方的心思。
“不是我說你，你們滋賀城已經占據第二名的位置幾年了？就不能給我這個老三一點反超的機會？”
野老不以為意的哈哈一笑，“大家都是兄弟，第二和第三有什麼區彆？你們戶所哪次需要工部額度，我沒有賣給你？”
“你也知道是賣啊，那可都是我拿真金白銀換的！”
角木蛟擺了擺手，“算了，反正這些年咱們三家戶所同進同退，都是有錢一起賺，也沒什麼好爭的。”
“你這麼想就對了。”
野老伸手勾住對方的肩頭，“隻要這前三甲位置一直都是我們三家戶所的，那不就行了？”
“不過就像你剛才說的，一到關鍵時刻，就有些不知好歹的人跳出來啊。”
角木蛟眼神中浮現一層陰翳，憤憤不平道：“原本過了今年的評議，明王的功績就足夠晉升副千戶。到時候隻要再出點血到北鎮撫司打點一下，這副千戶的位置就是囊中之物。誰知道半路殺出個鬼王達，讓他白白撿到了一個副千戶的位置，我都替你覺得不公平啊，明王。”
“我也是這麼認為。”
野老點了點頭，接著說道：“論序列，鬼王達不過是一個平平無奇的兵六虎臣，比明王你足足低了一整個大位序。論功績，他們犬山城在倭區十城之中也隻是一個不起眼的小地方，根本無法和明王你坐鎮的江戶城比較。”
“至於那些什麼所謂的‘騷亂絕跡，轄區安定’的名頭，那更是一個笑話。”
野老不屑道：“大家都知道其中絕大部分的原因，是犬山城本就沒有什麼油水可撈，流寇都不太願意在那裡活動，更彆說是鴻鵠了。他鬼王達也不過是順勢而為罷了，有什麼值得誇耀的？”
“是啊，我們要是真起了殺心，一樣能將轄區內掃蕩的乾乾淨淨。可如果真那樣做了，下面的兄弟吃什麼喝什麼？也隻有鬼王達那種不明事理的榆木腦袋，才會把事情做絕。”
角木蛟看向始終笑而不語的明王，沉聲道：“明王你放心，這次評議大會上，我和野老一定會向蘇千戶進言，撤了鬼王達，任命你為副千戶！”
“兩位的心意，我明王心中明白。不過千戶大人這麼做，自然有他的道理。”
明王笑著說道：“他老人家做的決定，可不是能輕易更改的。”
“道理？哪有什麼道理？”
性情暴烈的角木蛟怒道：“我看千戶大人還不就是可憐他鬼王達受了冤屈，扛了刑法，所以才賞給他一個副千戶的位置。要我說，他就是走了狗屎運，剛好撞見陸成江那個剛愎自用廢物，被自己家族抱上了大腿的喜悅衝昏了頭腦，跳出來自尋死路！”
“確實沒什麼道理。”
野老敏銳察覺到明王眼中漸盛的喜悅，接過角木蛟的話茬說道：“往日大會，我們看著鬼王達咋咋呼呼，舞槍弄棒，為了不被列為倒數第一爭的面紅耳赤，都隻是把他當成一個小醜。可沒想到現在天上掉餡餅，卻砸在了他的腦袋上。”
明王輕聲道：“千戶大人這麼做，也是為了不讓下面的兄弟們寒心啊。畢竟他陸成江代表的是千戶所的臉面，如果連千戶所都出現了叛徒，可是會動搖軍心啊。”
“那也不應該給鬼王達副千戶的位置啊，他坐得穩嗎？”角木蛟依舊一臉不忿。
“行了，副千戶的事情我們後面再說。”
明王語調凝重，“現在的當務之急，是要把今年評議的時間定死，把工部配額牢牢抓在手中！”
(本章完)