她半笑半謔, 嫣然無方，所有風霜刀劍在她口中都成了柳絮飛花。

胤奚沉陷其中，被迷了眼。

“……這三本，讀過了。”半晌, 他押著自己的眼睛盯住地上的燈影說。

謝瀾安微感意外, 前些日子她見胤奚是真心讀書, 便向他開放了藏書樓，允許他隨時借閱樓裡的藏書。

知道他讀書有悟性，還是低估了他的速度。

“這般……那你自去樓裡找書看吧。”自學到這個程度, 已經可以自解經義了，謝瀾安懶怠再翻找一遍。

胤奚輕嗯一聲，沒有送回手裡的書。

她的藏書和樓裡的藏書不同，上面有筆鋒清雋的眉批。

他輕聲說：“我想拿回去再溫習一遍。”

謝瀾安同意了, 胤奚見她沒有話了，襪尖不易察覺地在地板蹭了下, 準備走。

臨他邁步時，謝瀾安忽想起一位小友的囑托, 哎了聲, 揚起嘴角：“小郎君, 問問你, 你有心上人嗎？”

胤奚霍然睜大眸子看向她。

他的模樣有些滑稽，本是半側著臉的人, 突然便定在那裡不動了。

說靜止, 又非真的靜止, 因為他漆黑的瞳孔正在擴張，像一圈圈墨染的漣漪。

豈會聽不出，女郎話音中的漫不經心那麼明顯, 比一聲調笑，一句逗趣更顯得輕慢。

隻是高高的井口上隨手灑下的幾粒魚食，井底的小魚還是迫不及待咬了餌。

胤奚臉色雪白，喉結輕輕抖動，像吞住了餌上的尖鉤。

謝瀾安眼看著一層薄薄紅暈自他耳根浮現，他卻像被人欺負住一般，眼眶中含了一汪瑩瑩欲落的水色。

就那麼欲說還休地看著她。

謝瀾安心頭微跳，竟有些許作孽之感，心虛一閃而逝。

她收起玩色：“我是替……”

話未說完，胤奚往前蹭了一步。

僅僅一步，又和自己賭氣似的立住了。他烏眸看著她，顫聲問：“女郎許我有麼？”

低溢輕哀的嗓音，直接讓謝瀾安耳後的皮膚起了層粟。

就近候在簾幔旁的束夢睜大眼睛捂住嘴，眼睛一左一右，有些忙不過來，一丁點聲音都不敢發出。

——難道胤小郎君的心像花苞，能聽女郎的指令，許他開便開，不許他開便合攏嗎？

謝瀾安怔愣片刻後，面無表情地微笑起來。

很好，那種微妙的無可奈何又來了。

她保持著微笑的樣子，不去看那張無辜的臉，伸出一根指頭向門外一指。

胤奚先被調侃，又被逐客，沒有脾氣地輕輕一歎，抱著書形單影隻地離開了。

他走後，謝瀾安用力搓了兩下發麻的耳垂，開始複盤：剛剛怎麼會不敢跟這個弱不勝衣的小郎子對視？

胤奚慢慢地走下廊階，回頭注視著那片溫暖的燈光，並未馬上離去。

直到槐樹上的人忍不住重重咳了一聲，他才垂下眼，眼底水光一刹全消。

他當然知道，女郎不是當真問的。

他當然也知道，女郎哪裡需要彆人擔心、自責、幫她報仇。

他隻是想在她身邊找一個自己的位置，一個不會被隨意攔下、隨意拋下、有資格被她多看幾眼的位次。

他隻是找不到。

·

大司馬離京後，朝堂恢複了短暫的平靜。

隻是阮厚雄在家仍氣得夠嗆，若不是當日他不在，他非得和褚嘯崖硬橋硬馬地放個對不可。

謝瀾安反過來安慰舅舅，她是示敵以弱，漁翁得利。而庾洛神得知大司馬的要求後，卻真要氣瘋了。

“各大世家的錢還填不滿大司馬的胃口，為何還要庾家出錢？！八萬兩……是不是謝瀾安和大司馬聯起手來算計庾家呢，不行，我得讓阿父查個清楚！”

這裡雞飛狗跳，撥雲堡近日卻是欣欣向榮。

自從士林館開啟，周家門前車馬喧闐，鴻儒往來不絕。周蹇憋屈了這麼多年，沒想到有一日還能和如此多的賢達雅士相結交。

更喜的是，一日他的小女兒回來，興奮地說：“阿爹，我新學了幾首詩，先生還誇我的字好呢！”

這小姑娘是從謝家學塾回來的，之前謝瀾安答應撥雲堡，若堡主肯將地界讓渡出來，她可以讓周家開蒙年紀的孩子入謝氏學塾讀書。

——那可是陳郡謝氏的私塾，世家培養宗族子弟的清貴所在！是花再多錢都進不去的。周蹇一生心病便在於沒有門路提升家族的品第，聽到這個從天上掉下來的好消息後，激動好幾晚夜不成寐。

如今看來，那位謝娘子的確是言出必踐之人，沒有糊弄他。

隻是怪得很，謝娘子隻挑堡中的小女娘入塾，有幾個天賦更好的男孩子她卻不選，不知是何緣故。

夏至過後，賀寶姿再度來訪。

周堡主如今對這位英氣威武的女中豪傑可不敢怠慢了，好茶好果供著，聽她帶來謝娘子的指示：

“據在下所知，堡中所儲的部曲護院，少說在千人以上。如今有士林館這道護身符在，堡主已不必擔心撥雲堡不保，娘子的意思是，如今北伐在即，國朝武運再興，堡主可願給周氏部曲換個地方，也好大展雄圖？”

周蹇如今對謝瀾安是一百個服氣，略作思忖：謝娘子而今在朝如日方中，對各種動向先察於人，這些人在他手裡閒著也是閒著，若交由謝娘子，還能討份香火情。

他當即點頭應允。

隨即他試探地問了句：“……娘子不會要這些人上戰場吧？”

賀寶姿淡然一笑，“娘子從來不虧待有用之士，至於怎麼用，堡主不必操心了。”

周蹇從善如流，“好，我不問，我不問。”

·

謝瀾安收了這批人，自然不會立即將他們投入戰場。私人門戶的部曲，即便有武藝傍身，和真正的軍中技相比仍有差彆。

讓他們到陣前做炮灰，是不教而誅。

這樣一支龐大的部曲放在金陵也太惹眼，謝瀾安便將這千餘人托給舅父帶回吳郡，請他在家鄉尋個避人耳目處，好生操練起來。

練兵是阮厚雄老本行，一口答應下來。

他明知私練兵士已不是尋常臣子應為之事，卻也不問——開玩笑，那謝荊州是何等人物，連他尚且在自己外甥女跟前吃了啞巴虧，唉聲歎氣地戒了五石散，他才不笨呢。

眼下戰事將興，阮氏一家老小沒個郎主坐鎮不行，他也該回去了。

阮伏鯨以為老爹走前必會流連不舍，說不定眼圈還要紅，結果阮厚雄氣度昂揚，一副人逢喜事的模樣。

阮伏鯨忍不住發問，阮厚雄像看著一個不靈光的生瓜蛋：“我又不是不能再上京，囡囡又不是不能去咱家，何必作歧路泣涕之態！嘿，我回家便將瀾安做了朝廷三品官的威風講給你祖母聽，還要遍告家族，看家裡那些個還沒混出點名堂的兒郎，羞臊不羞臊。”

懂了，老爹是要趕回家炫耀了。阮伏鯨無奈地摸摸鼻頭，阮厚雄冷不丁道：

“我走之前，要不要幫你向謝家提個親？”

阮伏鯨一口茶水差點嗆死自己。

他驚恐地抬起頭：“爹，您胡言什麼！”

幸虧表妹不在跟前。

阮厚雄哼哼兩聲，“你敢說，你待瀾安之心與謝神略看待妹妹一樣？我與你母便是表親結姻，這有何難為情的。”

“爹，”阮伏鯨咳夠了，默然半晌，正色道，“你還不了解表妹嗎，她豈是將男女情愛放在心上的人？”

他板著臉說：“表妹冰襟雪懷，心存大誌，不可能囿於內宅。我虛長她幾歲，如今卻連她一片衣角的功業都趕不上，鳳凰棲於梧桐，尚且是暫棲不是久居，我如今連一片梧桐葉都不是，豈會作此妄想？我已想好，既要開戰，我便去投軍，憑自己的本事一刀一槍立下戰功，方不愧頂立天地之間。”

老子頭一回被兒子教訓了，阮厚雄微微驚愕，隨後又有些欣慰。

這才是他阮厚雄的兒子。

他嘴上卻不饒人，沉沉道：“真心想殺胡子，就彆借祖宗的蔭庇，想頂著阮氏塚子的身份在軍中混混玩玩，我寧可你一輩子不出吳郡，丟不起這人。”

阮伏鯨穩穩看向父親，目光鋒熠：“你兒子有沒有真本事，胡子脖頸疤上看。”

·

得知表兄也要走，謝瀾安輕怔片刻，記起之前表兄與她說過，嬸嬸愛惜他，想讓他從文，不允許他舞刀弄槍。

她想了想：“現下是五月，離大軍開拔還有些時日。之前一直說要帶表兄逛一逛京城，小妹食言至今，不妨多留些日子再走吧。”

“好，好啊。”阮伏鯨馬上點頭，與她說話時，他的語氣放得和老爹一樣輕。

阮厚雄在旁忍不住嗬嗬地學：“好，好啊。”

是誰之前雄心壯誌，氣比天高來著？

阮伏鯨憋屈地瞪了老爹一眼。

阮厚雄不玩笑了，看向謝瀾安，猶豫一下，用商量的口吻道：“囡囡，我想帶你母親一道回吳郡，你看成嗎？你外祖母年歲大了，小二十年沒見過女兒，嘴上不說，心裡終究是掛念。”

謝瀾安眼裡瀾霧深隱，輕抬唇角：“如果她願意，我自然無意見。”

阮厚雄當時還沒明白她話裡的意思，直到去西院見了阮碧羅，阮碧羅搖頭：“我不走，涵春的魂靈在這，我走了，他便找不到我了。”

她比上回見時更瘦削了，阮伏鯨住在府中，時常過來與姑母說話解悶，卻也不能解開她的心結。

婦人撚著腕子的佛珠，一雙凹陷的眼窩似笑非笑：“我還要看著，她不聽我的話一意孤行，究竟能折騰出什麼結果。”

這要不是自己的親妹妹，阮厚雄真想一巴掌搧醒她。

·

撥雲堡空出來的場地，謝瀾安做主隔出一個校場，四周密植楓竹，後頭連接後山。除非知情者，不會有人想到士林館後還小隱於林地藏了這麼個所在。

這裡便用來訓練她的武婢。

這些女孩子都是賀寶姿從坊間一人一人找來的，她之前在校事府做事，耳目人脈總有一些。再者她身為女子本就留心，知道哪裡有江湖女子匿於金陵城灰暗的角落裡，做著見不得人的勾當；也知道哪些鏢客武師的女兒，身上功夫不輸男兒；知道小長乾裡有一個屠夫的女兒，天生力大無窮，卻因日食十升，惹媒人恥笑，找不到婆家；也知道被罰配輸作坊的官眷中，有人隻因受到家中男兒連坐，一夕成奴，心誌難平。

這些像塵埃一樣委頓在陰溝窮巷，不被任何人看在眼裡的罪者、弱者、隱於陰暗者、格格不入閨閣者，忽有一日，被人抹去了身上的蛛網塵封。

通過阮厚雄的關係從吳郡請來的兩位教官，一人叫周甲，一人叫祖遂。

二人都曾參與過符安十二年的濡須口剿叛之戰，來頭大，脾氣也不小。

一開始聽說讓他們調理女兵，兩人覺得自己受了侮辱，險些翻臉。

後來見這些小娘子們在他們製定的苛刻訓練下，居然有大半能堅持下來，這才勉為其難地賣給老上峰一個人情。

校場建好後，謝瀾安來過一回，穿著一水絳色勁服的武婢們正在習練槍法。

祖遂站在木壘高台上，背著小手喝著小酒，一面監督。他給她們選的槍杆子都是鐵鑄的，誰要是跟不上招式，便自己負甲去紮馬步。謝瀾安在一聲聲叱呼中，踩著木梯登樓。

她今日一身直裾常服，祖遂放下了手上的扁銀壺，向這位驍騎營領軍娘子略略施禮。

卻見女子神色微凝，目光遠渺深沉地眺望著校場，久久未語。

祖遂以為她對自己練兵的方式不滿，便道：“小老兒沒練過女兵，從前怎麼練那些毛頭小子，如今也不會改弦易張。娘子若以為不妥……”

謝瀾安說：“在我眼裡，都是一樣的。”

她眸裡爍著一星寒火，語氣平靜得近乎冷酷。

祖遂一愣，沒由來想起他第一日來時，那個食量最大的壯碩女子累得趴下，卻又緊咬著牙痛苦地爬起來，哭嚎著說“我不想再回去殺豬了！”的樣子。

那聲憤怒的哭吼讓祖遂莽住了，他沒想過女人身上也有這麼大的一股勁。

而且不是一個，是一群。

謝瀾安靜靜向校場看了一陣，轉向祖遂，朝還在出神的老將深揖一禮。

“將軍費心，請好好教她們。”

祖遂聽了，苦笑一聲，怪道都說這女郎了不得，他對怎麼錘煉年輕人的筋骨銳氣是行家裡手，可這“費心好好教”，便不止是監監工的事了，可真會給他出難題。

看著躬身在前的身影，他眼神和緩幾許，應承了：“好，隻好有人堅持得住，小老兒傾囊相授。”

“娘子也在。”這時耳邊傳來一串木梯踩蹬的聲響。

謝瀾安轉頭，看見換了身勁裝的賀寶姿，“你也過來了。”

賀寶姿道：“娘子不是讓我想法兒收服立射營的那幫老油子麼，趁今日得閒，來找祖老加個餐。”她燦然挑眉，“口服不算服，得讓他們心服才行。”

祖遂含笑看著兩人說話，往校場上幾個胳膊已抬不起來的武婢身上一指，喏了聲：“賀娘子有公差在身，像這樣一大天折騰下來，隻怕耽誤不起啊。”

言下之意，便是賀寶姿受不住這份打熬。

賀寶姿目中生光，緊了緊腕子上的束帶，“這些人是我挑來的，彆叫人抱怨她們日日苦練，我隻會享福。我若連她們都比不上，自己摘刀掛印，還做什麼禁軍校尉？”

她跟了娘子這麼久，總不能連娘子的一成能耐都學不到。

謝瀾安嘴角輕勾，抬頭笑望澄澹高遠的天空。

太後憑借夫權，掌握了國朝至高無上的權柄，依仗的仍是皇室的權威。她走到今日，靠的也不過是父權，是她出身世家，姓的這一個謝字所帶來的種種便利。她一直在想，她能不能為那些沒有好出身，也不倚仗姻緣的平凡女子，尋出一條新的路？

不靠夫不靠父，僅僅靠自己的本事。

不管門庭大小，世人常常以家族接班人的期許培養自己的兒子，卻以“彆人家媳婦”的目光來看待自己的女兒。於是很少有女子受到和男子一樣的待遇與寄望，她們成年後，除了嫁人生子，也很難有其他選擇。

如果，有呢？

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三日後，賀寶姿身著武裝出現在立射營的靶場。

立射營事少閒散，無所事事的當值禁軍正三五成群窩在涼棚下，啃那井水鎮的甜瓜。

乍見來了個娘們，一時起哄的起哄，打哨的打哨。

賀寶姿不為所動，她站在高陽下，長發高高束起，露出光潔的額頭。眯眼環視一周，她高聲道：

“我奉太後娘娘懿旨，受任營中尉官。有不服者，上前比來，能勝我的，謝直指親自進宮請旨頂替我的位置！”

有三兩個升遷無門的禁軍聽到這話，互相對視幾眼，扔掉手裡的瓜皮，慢慢站起身。

賀寶姿傲然一笑。

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丞相府。

從城北士林館回來的王家七娘子王嫻摘下羃籬，有感斯處文風，敲響父親書房的門，提出個建議：

“阿父，謝家辦的士林館，近來風頭頗盛，女兒聽那些人談文論武，很有百家爭鳴的氣候。咱們王氏莫不如也設一座學文館，廣邀——”

她話未說完，王道真便難以置信地打斷她：“謝家由著那女郎瞎折騰，又是送出藏書孤本，又是問訪庶才野士，儼然已視士庶之分為無物，有損風骨，粗鄙之極！你如何被她蠱惑，卻要學她？”

王嫻滯了一滯，咬唇說：“誰說我要學她？難道天底下隻有謝含靈一人有打破常規、禮賢下士的魄力？流水不腐，戶樞不螻，方是道理……父親若不同意，我自去找大母說。”

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平北侯府。

平北侯的女兒成蓉蓉坐在秋千上發蔫，安城郡主驚訝地問：“什麼，你要進宮當妃子了？”

成蓉蓉眼圈微紅，茫然地說：“不是我要，是阿父打算送我入宮，他說如今陛下身邊沒有妃嬪……”

“那，”陳卿容也有點迷茫了，輕聲問，“你是有喜歡的人嗎？”

成蓉蓉搖搖頭，她之前暗暗傾慕謝瀾安，後來知道她是女子，便不喜歡了。

可她沒有喜歡之人，便要去做皇妃嗎？想借這陣東風經營的是阿父，並不是她啊。

然而傅姆從小便教導她，父母之命，媒妁之言。

她好像找不出理由拒絕。

“不怕。”她的手突然被溫暖的掌心覆住。

成蓉蓉驚訝地抬頭，看見陳卿容秀麗的臉龐。

“你不想嫁就不嫁！你看謝瀾安，她不就是事事自己做主嗎——”

小郡主察覺到自己話中的讚賞，連忙改口：“我不是誇她哦，你知道的，我最討厭她了。我是說……她還欠著我的情呢，你果真不願意，我找她幫你。”

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這天風日正好，東城門裡的一間旗亭，臨窗複道上，兩個富貴閒人公子相約淺酌。喝著喝著，便嚼起了朝中貴人的閒話。

“聽說那日大司馬與謝家娘子，在樂遊原湖心密會，將近半個時辰，也不知談些什麼……”

“談了些什麼，還是做了些什麼，誰曉得呢？”另一人嘿聲接口，“你不知麼，當初褚大司馬有意娶小謝娘子的姑姑、就是那位名動金陵的謝才女，謝家不肯。如今倒是不要老的要——哎喲——”

他說得正起興，不防一陣嘯風撲面，嘴上劇痛。低頭一吐，手心上那白生生血淋淋的，不是他的兩顆門牙又是什麼？

此子大驚失色地捂著嘴，向街面看去：“誰？什麼人？！”

一名清肅崖岸的青衣男子站在酒肆斜對面，冷冷盯著他，目若冰霜。

他身旁是一輛剛進城門的馬車，繒帷壁輪都尋常，也無徽記，車簷四角懸掛的卻是犀牛香，下綴玲瓏玉片。

生犀不敢燒，燃之有異香，非千金之家無此手筆。

車門被一隻玉手輕輕抵開。

紗幕風飄，一隻黃白相間的狸奴率先躍下馬車，抻爪團身，帶出一團嬌香。

青衣男子躬身伸手，馬車的主人搭住他手背徐徐落輿。

一雙菡萏連枝的繡鞋落在青石路上，她先看了看四周的金陵風物，依稀如昨。

女子身上隻是一襲素色綃裾，三重薄紗卻掩不住她的雪臂冰肌。

看夠了，她抬起頭，眉肙春煙，眸含秋水，聲音宛若清泉擊玉：“方才閣下口中編排的人，一個是我的侄女，另一個不巧，便是我了。才女不敢當，要診資，到烏衣巷來，要訟官，到廷尉府去。”

·

“姑母回來了？真的嗎？”

得知去會稽訪友的謝晏冬回了京，謝策、謝登、謝瑤池皆帶著丫頭小廝到府門口迎接。

謝瀾安這日恰好在府，也從藏書樓下來，趕奔府門。

不一時，一輛馬車轔轔停在閥閱下。謝晏冬抱著貓下車，看見圍成圈兒的子侄們，莞然一笑。

她靡顏膩理，歲月在這位女郎的臉上未曾留下半分痕跡，她邊打量邊說：“豐年高了”、“五娘變漂亮了”、“神略更穩重了”……待目光落在謝瀾安身上，謝晏冬望著這個長眉若劍的姑娘，含笑靜默許久。

而後輕輕一歎：“是我家含靈啊。”

謝瀾安對快半年不見的姑母沒有半點疏離，笑說：“姑姑在外樂不思蜀，可讓大家好想。”

謝晏冬將貓交給身後的男人，和侄兒侄女們一道進府。

園中花木扶疏，一如從前，她彆的都不稀奇，連改換女裝的謝瀾安也隻多看了一眼，卻朝她身後那個不聲不響的年輕人臉上打量好幾眼。

謝晏冬輕點胤奚，問：“這是你新收的門生？”

謝瀾安說：“不是。”

她沒認真教過胤奚什麼，也沒打算教。

謝晏冬笑了，“那便是媵臣了。”

她身後那名真正的青衫媵臣，低著臉，聞言，動了動眉心。

胤奚幾乎在同一瞬間眉心輕揚。

“姑姑彆開他的玩笑，這個小郎君臉皮薄呢。”

謝瀾安還記得那天晚上差點把人惹哭的事，回眸睇他一眼，笑著解圍。

聽著女郎不多見的開朗笑聲，胤奚配合地紅了紅臉，壓在腔子裡的心卻無端鼓噪起來。

他隻聽說過媵妾，並不知何為媵臣。可那一瞬息，他預感到自己一直在找的那條茫莽不得紓的出路，出現了。

兩日後，他終於在書上查到，媵臣，便是隨世家貴女出嫁的陪嫁臣仆，在女主人夫婿家的地位等同長史。

講究些的人家，會在女兒小時便為她精心培養媵臣。媵臣可以寸步不離地護衛女君，有出入女君內宅之權，就連女君與丈夫行房時，也有資格守在門外。

弄懂這一切後，胤奚鮮見情緒的黑眸裡光采閃動。

仿佛一隻錯失季侯的侯鳥，終於在廣袤無垠的天空中找準了自己的位置。