“父親的意思是, 我們很快就要回到交州嗎？不可以待在盛京了是嗎？”

突如其來的消息讓項真有些懵。

她眨了眨眼，看著面前神色格外認真的父親，手裡夾著菜肴的舉動也緩緩停住，眼裡還帶著些許迷茫之色。

定遠侯不瞞女兒, 並未察覺到女兒的迷茫, 隻肯定地頷首笑道，“我們已經在盛京逗留了許多時日了, 如今也該啟程回交州了。”

作為戌守的邊將, 總不可能一輩子留在皇都的, 加之近來朝堂上亦是紛爭不斷, 頗為不平，定遠侯思慮了許久，最終還是決定遞上了奏折，向陛下請願返回交州。

盛京繁華, 卻又實在危險。

他手裡握著的軍權也足以成為多方角逐下的靶子, 當初回盛京時還帶著的那點小心思早就煙消雲散，他如今隻想帶著女兒遠離朝堂，遠離盛京。

畢竟交州雖比不得盛京繁華昌盛, 但總歸是安全的。

“父親, 可是交州出現了軍情？”

“真兒莫憂, 並無軍情, 交州有你魏叔叔他們看著，一切都好。”

既然一切都好, 那他們為何要這麼早就返回交州……當初不是說好了, 要陪祖父祖母一起過完年節，才回交州的嗎？

如今這般打算，實在有些猝不及防。

項真抿了抿唇, 不解詢道，“……父親不是說，要在盛京中籌措藥材和尋覓足夠的醫者，帶回交州嗎？”

交州處於荒蠻之地，並不富庶，所以當地的醫者也並不多，當初隨軍前往的醫者這些年也逐漸故去，父親請奏回盛京的目的之一，就是為了籌措一些能用可用的藥材和一些願意前往交州的醫者。

這些事，項真也是知道的，所以這幾日也一直跟著友人們去各大藥坊看了許多。

最近也未曾聽說父親購置了藥材和聘請醫者的這些事，怎麼，怎麼就忽然想回交州了……項真眼睫垂下，不知怎麼的，隻覺得心中隱隱有些不舍。

“藥材和醫者都已經籌措好，為父已經派人送去交州了。”定遠侯不急不緩地為女兒解惑。

此時他也已經察覺到女兒的不對了，想起侯府裡依舊住著的那位年紀同女兒相仿，不知是龍還是蟲的小郎君，眉目斂起，定遠侯面上的溫和少了些許，眉頭皺起。

“真兒是不想和父親回交州嗎？”

項真戳著碗裡的米飯，沉默不語。

倒也並非是不想。

她從小在交州長大，交州有從小陪著她長大的奶娘，有從小就一直寵溺她的叔叔伯伯，還有經常給她做各種好吃好玩的叔母嬸母……交州也是如同家一樣的地方，她自然不會不願意回去。

可是……

女郎不知沉默了多久。

所以，他這千防萬防還是沒有防住住？

隨著女兒的沉默，定遠侯的臉愈來愈黑，幾乎是心裡已經肯定了女兒真的喜歡上了府裡住著的那個小子，隻覺得心裡懊惱不斷翻滾，隻想將手的玉箸撂下，立即去尋那小子的晦氣——

“也不是不想回去，隻是有些舍不得新認識的友人，舍不得葉姐姐筠姐姐她們……”

有友人陪著一起玩耍習馬練字上課的日子實在是太過美好了，王妃夫人也十分溫柔，以至於項真每每想起尚在交州時整日待在家裡的生活，都不由地會心生出一些淺淺的抵觸。

聽清楚女兒的話，即將要怒發衝冠的定遠侯很快冷靜了下來，他看著已經將停下了用食，臉上還帶上了些許失意的女兒，沉思了片刻，正欲開解，卻聽女郎道，

“父親打算何時啟程，若是定下了時候，記得告訴女兒一聲，女兒想同幾位友人道個彆。”

雖然有些不舍，但項真到底不是個肆意任性的女郎，她心知父親的難處，很快就整理好自己的心緒。

女兒如此懂事，為人父合該欣慰才是，可定遠侯看著女兒臉上的笑意，心中卻是一絲喜意都無，眉鋒緊緊皺在一起，最後也是含糊地應了一聲。

朝食結束，女郎回了自己院子。定遠侯神色複雜。

見狀，管家奉上了一盞茶，溫聲安撫道，“姑娘如今正是需要友人陪伴的時候，要同友人分開，心中自是不舍的。待回了交州，姑娘再多結交一些友人，心中的傷感也自會淡去。”

這話說得也有道理。

定遠侯頷首。

管家想了想，又詢道，“侯爺，待奏折批下，侯爺啟程交州，那府裡那位小郎君該如何？”

無論是何種人物，那位紀小郎君長得這般的樣貌，總歸是一塊燙手的山芋，既然已經選擇袖手旁觀，那麼這塊燙手山芋也合該拋出去才是。

定遠侯沉思了許久，眉目逐漸皺起，思慮了許久後，才緩緩鬆開。

……

陛下年歲尚小，太後垂簾聽政，因此定遠侯上奏請求離京的奏折遞上後，很快就到了太後的書案上。

唇角的笑染上了一絲諷意，太後眉目微斂，將手裡的奏折緩緩闔起，隨意置於桌案上，“瞧瞧，我們太皇太後不過是透露出一絲要擇定項女郎為大周皇後的消息，定遠侯就被嚇地要跑了。”

殿裡的宮侍大多已退下，唯有從鄒家帶進宮的婢子在太後身側守著，明夏對於主子的心思略知一二，心知太後此時情緒不佳，亦不敢多說旁的，隻符合著道，

“定遠侯府人丁凋零，如今膝下也唯有項目女郎一女，聽聞定遠侯從小疼愛非常，自是舍不得掌珠入宮的。”

太皇太後打著的拉攏定遠侯的主意，如今是泡湯了，而倘若定遠侯離了盛京回了交州，他們鄒家想要倚靠定遠侯手上兵權一事，也是功虧一簣了。

太後面色微沉。

平北王這些年接連貶黜劉氏子弟，如今朝堂之上文臣之中劉氏勢微，可劉氏一族若真的是同六大營有聯係，即便是朝堂之上再勢微，對其而言也不是多傷筋動骨的事。

兵權，兵權，兵權。

如今也隻有唯有鄒家無任何兵權可以倚靠。

兩萬十六衛，五萬城防軍，三萬禁軍，二十萬冀州軍，十萬交州軍，餘下便是二十萬的六大邊營……這些是大周所有的軍隊，不是各有擁躉便是自立為王，又有那一家可以為他們鄒家所用呢？

連龍椅上的皇帝，都不是他們鄒家的。

“可有探聽仔細了，那孩子的確是在定遠侯府，確定無誤？”似想起了什麼，太後側眸看著明夏，輕聲詢道。

明夏立即會意頷首，似避人耳目，聲量了也放輕了許多，“定遠侯府裡的確多出了一位小郎君，是定遠侯從一莊子上帶回來的，在年歲上，的確是同小主子有些相似，隻是未曾見過容貌，尚且不能確定。”

她頓了頓，又輕聲道，“主子，可需要派人再去莊子上查證一番？”

終於得到了還算不錯的消息，太後面色稍霽，擺了擺手，“無需，這般做最是容易打草驚蛇。”

明夏應是。

太後沉思了片刻，斂眉道，“父親的壽辰即將到了，你傳話給母親，屆時父親壽辰時，讓府裡女郎給定遠侯府遞個帖子。”

明夏再次斂眉應是。

太後擺擺手，明夏隨即旋身退下。

眸光再次落在桌案上的奏折上，太後神色不變，卻是將奏折執起，放在了那一堆留中不發的奏折裡。

“母後！”

奏折才被放下，便有一個身影風風火火地開殿門進殿了，小皇帝見到坐於上首的母後，立即笑著跑了過去，坐在了母後身側。

太後唇角揚起，從袖口裡取出一方乾淨的帕子，為小皇帝細細地擦拭著額間的汗意，柔聲詢道，“陛下這是怎麼了？”

“母後，朕能不能下旨，不讓宣平公進宮了，宣平公每回入宮都要來拜見朕，嘮嘮叨叨的，朕實在厭煩。”

小皇帝皺起眉，語氣裡儘是不滿嫌棄。

太後面色不變，將帕子收起，隻無奈地笑了笑，“陛下說笑，那是你皇祖母的嫡親胞弟，你皇祖母近來身子不適，因此宣平公入宮看望長姊是常事，陛下無需介懷。”

小皇帝撇撇嘴，退而求其次，“既然如此，宣平公隻看望皇祖母即可，又何必屢次出現在朕面前。”

說是看望，每每裝作慈愛，還總說一些莫名其妙的話，叫人聽了心裡厭倦煩悶，若非知曉祖母會怒自己，小皇帝恨不得每次都把宣平公給打出去。

“宣平公心中掛念陛下，自是想多見見陛下的，陛下若不喜，往後隻讓宮侍擋著即可，又何須這般煩悶……”太後面色漸柔，再次柔聲地安撫著小皇帝。

母後的話逐漸讓小皇帝心裡的煩悶褪去，也唯有母後的話，小皇帝才不會頂撞，他混不在意地敷衍頷首，心裡卻是對宣平公更加厭惡了……

“反正本侯昨日已經遞了離京的奏折，若是王爺不願留那下那小子，本侯隻管將那小子送回他父母身邊。”定遠侯左右踱步，有些急躁道。

“定遠侯不願留那孩子，那就送到王府，本王自會看顧。”褚峻呷了一口茶湯，心不在焉道，“隻是侯爺所說的離京奏折，本王也確是沒看見。”

太後垂簾聽政，攝政王輔佐朝政，都是能夠接觸朝臣的奏折的，如今奏折並未遞下，隻可能是其中一人留中不發了。

大周對於武將管束嚴格，隻要那封奏折一日不發，自己便一日不能帶著女兒回到交州……定遠侯眉頭緊緊地皺起，看著勉強端著個人樣的褚峻，隻面沉如水，垂首恭敬沉聲道，

“軍不可一日無帥，本侯乃交州軍的統帥，自當帶領著交州軍常年戌守疆土，奏折明日本侯會重新奉上，還望王爺批下。”

平北王在朝中一手遮天，批下一個離盛京的奏折不過輕而易舉的事，雖覺得對褚峻這個家夥低頭有些憋屈，但是定遠侯還是想帶女兒返回交州。

可等了許久，上首遲遲沒有聲音傳來。

定遠侯心霎時沉了下來，拳頭緊握。

“定遠侯是不是覺得，隻要帶著項女郎躲回了交州，就能躲過盛京如今的泥潭了。”溫和熟悉的男聲從一側傳來。

定遠侯倏地抬頭，眸露凶光，氣勢洶洶。

從屏風後出來的姚伯羽直面著定遠侯久經風沙的淩厲氣勢，依舊面不改色，他緩緩來到廳堂內，分彆對著上首的王爺和下首的定遠侯，有禮地施了一禮。

“即便遠在千裡外的交州，侯爺手裡的軍權便是活靶，若是天下亂了起來，侯爺又如何能夠置身事外？”