七月末的時候, 已經逐漸有了秋意，天氣也逐漸開始轉涼，一陣微風拂過, 湖面也蕩漾著陣陣微波，湖裡的荷蓮卻依舊開地亭亭玉立。

這個時候，也正是蓮子成熟鮮嫩的時候, 蘇嬤嬤讓人采下了一些蓮蓬，一部分送入了夥房，一部分送入了正院裡, 還有一部分送進了表姑娘的院子裡。

正院裡

春彩幼翠幾人正認真地剝著蓮子，剝好了就置於玉色圓碟上。

蘇嬤嬤也拿著一塊蓮蓬細細地剝著, 邊剝著邊笑著對著夫人道, “奴送了一些去夥房, 夫人若是想喝蓮子羹吃蓮糕, 夥房也可立即做出來。”

阮秋韻含笑道了一聲好，看著籃子裡還帶著枝杆的翠綠蓮蓬, 也拿起一朵剝了起來。

蓮蓬帶著淡淡的清香，蓮子被剝下時還帶著一層翠色的外衣，蘇嬤嬤將剝好的蓮子整碟放在夫人身前, 又讓人將剔下的蓮心給夫人泡了一杯茶湯。

蓮心泡出來的茶湯和尋常茶湯看起來並無太多區彆, 隻是口感上比尋常的茶湯要苦上一些，阮秋韻飲了一口, 卻覺得還可以接受。

蘇嬤嬤見夫人將一杯蓮心茶飲完了，並沒有繼續給夫人倒, 而是關切叮囑道，“蓮薏茶性寒，夫人不宜多用。”

阮秋韻含笑應下, 思慮片刻，又看著蘇嬤嬤，詢道，“蘇姨，這些蓮蓬可有送到筠筠那裡？”

蘇嬤嬤知道夫人想聽什麼，笑道，“回王妃，自是已經送過去了，聽送去的人說，表姑娘今日還在院子裡。”

還在院子裡。

今日又沒有出門。

阮秋韻捧著茶盞的手一頓，眉目顰起，面上又平添了一些憂慮。

蘇嬤嬤見狀，手裡的動作停下，寬慰道，“聽清念院的人說，表姑娘這幾日很是用功，興許是想將心思多多放在功課上，夫人莫憂。”

蘇姨的話的確有道理，孩子用功也的確是好事。隻是自從學會騎馬之後，即便外甥女沒有天天出門，可五天裡也起碼是有一天是出門的。

可自從那天氣呼呼地從外面回來後，直到今天也沒有踏出過一步房門，即便是想騎馬，也不過是在家裡的馬場隨便跑上幾圈。

雖然外甥女每天過來時都是一臉笑得燦爛開心的模樣，可這樣反常的轉變，還是讓阮秋韻有些擔憂。

畢竟外甥女那晚的情緒的確有些不對。

阮秋韻想知道是不是發生了什麼事，可要是越過外甥女去問直接問部曲，總歸不是特彆妥當，阮秋韻想了許久，還是覺得自己直接問外甥女比較好。

天色逐漸晚了下來，可院子裡書房的燭火卻依舊點著，守著書房外的奴仆見王妃過來，皆屈膝請安。

“奴給王妃請安。”

“起來吧。”

阮秋韻溫和地讓幾個小婢起身，來到書房門處，正欲敲門，卻見房門下一刻自己開了。

“姨母！”

顯然是聽到了姨母聲音就出來的趙筠。

阮秋韻眉目霎時柔和，將手裡提著的燈燭緩緩遞給身後的幼翠，輕聲問，“姨母過來看看你，有沒有打擾到你？”

當然不會是打擾。

趙筠喜笑顏開，攬著姨母的手就往書房裡走，阮秋韻面上也難掩寵溺，也隨著外甥女的力道緩緩進了書房。

已經快要休憩的時候了，趙筠沒有給姨母倒茶，待姨母坐下後，也輕輕熱熱地挨著姨母坐下。

女郎眉目帶笑，不帶一絲陰霾，阮秋韻頓了頓，說起了一些旁的事，“再過幾日就是趙家大姑娘出嫁的時候了，姨母已經備好了賀禮，到時候你替姨母送過去，好嗎？”

趙家大女郎的婚事在早秋，被定在了八月初九，這時已經是七月末了，距離已經不算遠了。

阮秋韻不太喜歡趙家的那些長輩，可親姐姐成婚，妹妹還是要到場的。

趙筠心裡也一直記掛著大姐姐成婚的時候，聞言也立即笑盈盈地應下，“好的，姨母！”

外甥女笑靨燦爛，看起來的確不像是有心事的樣子，阮秋韻疑心是不是自己誤會了，可眉目微斂，還是詢道，“這幾日天氣好，筠兒怎麼都不出門尋友人玩？”

這話讓趙筠微愣。

她最近的確是不怎麼出門。

也不是因為旁的原因，隻是在知道那位馬郎君家裡人正不斷上竄下跳後，也不想被纏上，就不怎麼想出去了。

隻是沒想到，姨母竟會注意到。

婦人面色柔和，即便還是慈愛寵溺地笑著，可望著自己的雙眸裡卻是帶著憂色。

這是擔心自己了。

意識到這點，趙筠緩緩回過神，她抿唇一笑，眼眸彎彎，隨後抱住姨母的手臂，整個人倚靠在姨母的肩上，好半晌，才委委屈屈地嘟囔道，

“葉瑜她說我寫的字軟趴趴，一點也沒有氣勢，我為了一雪前恥，可不得整日在書房裡練著嘛……”

這話似真似假，可趙筠卻說得毫不心虛，畢竟葉瑜的確說過這句話，她這幾日也一直在練字。

阮秋韻半信半疑，卻見攬著自己的外甥女放手起身，幾步來到書案前將書案上的一遝絹紙拿了起來，又快步來到自己身邊，一臉笑意道，

“這是我這幾日練的字，姨母看看，可有進步？”

阮秋韻接過幾張絹紙，細細地端詳著。

外甥女的字跡原本就便是偏娟秀稚氣，如今的字筆鋒處多了鋒芒，帶著銳氣。

這的確是苦練臨摹多日才能練出來的效果，阮秋韻心裡的憂慮逐漸消散，她看著翹首待盼的外甥女，寵溺地誇讚，“寫得很好，的確是很大的進步了。”

聽了姨母的誇讚，趙筠眼眸彎彎，唇角更是高高地揚起，眼底都是笑意，意氣風發。

最後一縷憂慮消散，可小姑娘成日待在家裡也不太好，阮秋韻想起下午時石夫人遞過來的帖子，詢道，“石家夫人今日遞了帖子，過兩日就要舉辦一場馬球會，筠兒可想去看馬球？”

“姨母也去嗎？”

“姨母去。”

趙筠立即應下，“那我也去。”

阮秋韻失笑，“那好，那就同姨母一起去。”

在得知了外甥女近來不出門的緣由後，阮秋韻並沒有在外甥女院裡久留，隻是在離開的時候，叮囑了幾句，“夜裡讀書練字傷眼，若是可以，便放到白日再練，再不濟，多點幾盞燭火……”

趙筠手送姨母出院子，聽著姨母的叮囑，一路乖乖頷首……

屋裡的奴仆全部守在了屋外，阮秋韻心有所感，踏著燭火進屋，便看到褚峻正坐在外間的圓案旁，正好看著今天石夫人遞到王府的帖子。

郎君明顯才沐浴更衣完，墨黑粗糙的發絲上帶著幾粒水珠，單薄的衣衫被胸膛處的水漬泅濕，勾勒著壯碩魁梧的身形，阮秋韻腳步停頓了片刻。

夫人回來了。

臉上的漫不經心散去，褚峻放下手裡的帖子，看著自己夫人，溫和笑道，“夫人終於回來了。”

阮秋韻應了一聲，她眉目輕鬆，繼續走近，待走近褚峻後，溫聲詢道，“可用過晚食了？”

褚峻這幾天都有些忙碌，每天早出晚歸的，有時還是在自己睡下的時候才會回來，但是無論回來地多晚，都是沒有用過晚食的狀態。

所以阮秋韻也有些習慣每天晚上問他吃沒吃晚食了，每晚也會讓夥房熱好食物。

夫人靠近，褚峻長臂一伸，習慣性地將夫人帶到自己懷裡，他深吸一口氣，才勾起嘴角低聲道，一如既往，“還沒吃，夫人陪我吃吧。”

阮秋韻應下。

晚食很快上來了。

阮秋韻在去外甥女的院子前，已經吃過了晚食，所以這時也沒有用多少。

泡的是蓮薏茶，褚峻呷了一口，感受到舌尖的苦澀，一飲而儘後看著夫人笑道，“這個時候，府裡的蓮子是可以采了。”

阮秋韻頷首，道，“快入秋了，這些蓮子再不吃就過季了，我還讓夥房做了蓮子羹，你等會喝一碗，可以清心敗火。”

說著，又給他倒了一杯。

蓮薏茶的確可以清心，可以敗火。

褚峻似笑非笑，還是依著夫人的意思，多喝了幾杯，邊喝著還邊想起王府裡的那片荷蓮，沒想到當初封侯時隨意丟下的幾株，幾年後就成了一大片。

他看著茶盞裡不斷上下浮沉的蓮心，若有所思地重複道，“夫人說得對，都快要入秋了。”

阮秋韻抬眉看他，不明所以。

夫人眼眸清亮，柔美沉靜，靜靜地等待著自己出言，如同一遵不染塵埃的玉佛。

不染半分脂粉，也不染絲毫血氣。

褚峻眸色幽深。

他思慮了片刻，還是挑挑揀揀地說起了方才心中所想，“往年西北草原上的戎狄，每到秋天這個時候，他們會在邊域小鎮肆意掠奪。”

草原難以種植糧食，一入冬，隻靠著草原上牛馬羊吃飯的遊牧部落便會面臨缺衣少食的下場。

所以每到秋季，他們都會出兵襲擊大周邊域的一些小鎮，得到大量的糧食，保暖的衣物，還有認為可以繁衍子嗣的女人……

這些關於遊牧部落的事，阮秋韻很少在書上看到過，她靜靜地聽著，待褚峻話說完後，斂眉詢道，“郎君方才說的是往年，那今年呢？”

“今年不會。”褚峻解釋，“遊牧部落全靠戰馬，今年他們的戰馬少了很多，不足以支持襲擊大周。”

去年戎狄的戰馬被斬殺了七成。

一整個寒冬，沒有糧食的支撐，沒有衣物禦寒，戎狄興許會被餓死，被冷死……這個冬季，也許就是能夠將戎狄徹底滅族的好時候，褚峻漫不經心地想，卻並沒有將這些說給予夫人聽。

夫人眉眼依舊斂著，褚峻話語一轉，伸手拿起已經放在了凳椅上的帖子，“夫人過兩日，可是要去看馬球會？”

阮秋韻心不在焉，聞言隻是輕嗯了一聲，待自己的手背又覆上一抹溫熱後，才回過神，解釋道，“我還沒看過馬球，便想去看看。”

她頓了頓，又道，“這段時日筠兒也整日待在屋裡，不怎麼出去，聽說馬會一般很熱鬨，我也想著帶她出去看看。”

褚峻頷首，“馬球會上的確熱鬨。”

人多了，就很熱鬨了。

可人多了，也就聒噪了。

奴仆將晚食撤下了。

褚峻牽著夫人往裡屋走。

郎君的發絲已經不再滴水了，可看起來依舊濡濕，阮秋韻步履停頓，猶豫了片刻，伸手在雲屏上扯下巾帕。

巾帕乾淨乾燥，又覆上了郎君的黑發，褚峻這次沒有讓夫人幫自己，而是自己擦拭著頭發，待覺得發絲蓬鬆後，才看著夫人笑道，“夫人可想學騎馬？我教夫人騎馬好不好。”