褚某。

這個生疏而有禮的自稱, 自從成婚以後，阮秋韻就已經許久沒有聽見了。

她怔了怔，雖依舊不覺得方才所說的這兩者有何區彆, 卻還是斂眉輕聲重複道，“我的意思是, 你的族人。”

同她成婚的是褚峻, 她心裡好奇的，自然是褚峻的族人, 而不是褚氏的族人。

其實她心裡一直是有些好奇的。

古代盛行宗族文化，宗法和同鄉盤根錯節，一個人的功成名就，身後往往會跟隨著一個極為龐大的同姓親屬集團。

身邊的近位亦或者是倚重的下屬中, 也往往會有幾位同姓氏的族人在旁輔佐。

可自成婚後, 阮秋韻很快發現, 這一點，在褚峻身上，卻是完全看不到的。

成婚時沒有褚氏族人過來, 賀禮單子上也沒有褚氏族人的身影，就連身邊的下屬，也沒有一位是姓褚的。

明明是在冀州有族人, 可卻好像是，完全同褚氏割裂了一般，即便冀州距離盛京遙遠，可也不該是這般才是。

夫人的話讓褚峻笑意漸深, 他並沒有立即為夫人解惑，而是牽著夫人繼續朝著湖邊走著，很快就來到湖心的六角亭裡坐下。

身後的奴仆奉上茶壺茶盞, 然後恭身退至了亭子外，褚峻執起茶壺倒了杯茶，放在夫人身前，而後才笑道，“我的族人，如今也唯有夫人一人。”

搭在盞壁的指尖停住，阮秋韻不解抬眸，卻見對面的郎君輕聲解釋道，“夫人有所不知，元光二十年時，我便被褚氏除族了。

“所以嚴格來講，褚某如今也算不得褚氏之人。”褚峻頓了頓，笑道，“如今同夫人成婚，自然是同夫人自成一族。”

除族。

被除族的人，無法進族墳，無法接受族人的拜祭，即便是做了官，仕途也會因此受到很大的影響。

在宗法製盛行的是時代裡，這樣的懲罰，已經算得上是極為嚴苛的了。

阮秋韻眉目輕斂，望著依舊笑著的褚峻，她撚起茶盞飲了一口，而後才輕聲詢道，“我能不能知道，夫君為何會被除族？”

六角亭處於湖心，湖面上的荷葉寬大翠綠，荷花大多是半開未開，更是隱隱有輕柔的湖風拂過，將翠色的荷葉帶著輕微搖晃。

鬢角處豔色花瓣隨風輕搖，夫人素手執盞，輕抿茶湯，飽滿紅豔的唇瓣更顯潤色，褚峻眸色漸深，帶著些許深意笑道，

“我是亂臣賊子，悖逆之徒。旁人自然不願與之為伍。”

所以元光二十年，在他一躍成為攝政王，緊接著把持整個大周朝堂的朝政後，他就收到了從冀州遞過來的斷親書。

那位送自己上戰場的祖父，親手寫的斷親書，自己在族譜上的名諱，也被祖父親手劃去。

無論祖父是忠君愛國也好，還是為了保全褚姓族人也罷，總歸他如今隻是名諱前有個褚，而非冀州褚氏之人。

這話聽著，倒是有些可憐。

指尖再次停住，阮秋韻抬眸看著面色如常的郎君，眼睫輕動，心裡也是猶豫，一時間，竟有些不知如何去安慰。

褚峻笑意漸深，“所以即便是褚氏之人登門，夫人也無需過多花費心思，隻當做平常人待之即可。”

阮秋韻眉目舒展，輕應一聲。

……

外甥女留宿於趙家，雖然是外甥女的家，可阮秋韻還是有些不放心的，所以特意留下身邊的幼翠照看著，因此趙筠在趙家住著的這一晚，身邊便有翠雲幼翠兩個貼身侍婢跟著。

平北王妃離開後，趙府的一眾長輩依舊表現地十分慈愛熱切，就連已經回了院子的老太太也派貼身的仆婦往趙筠的院子走了幾趟，趙筠雖依舊覺得煩悶，卻還是笑臉盈盈，不失禮節。

除了趙家大姑娘，趙家的另外幾位姑娘也皆來到了趙筠住著的院子，兩位叔母們將自己女兒送過來時，還美其名曰幾位姊妹多培養培養感情。

興許被母親特意叮囑過，即便是性子最驕縱的趙箐也少了平日裡對趙筠的不待見，幾姊妹圍坐在圓案前說這話，有說有笑，看起來，氣氛也還算和煦。

趙笙年紀最小，正是最是喜愛各種好看的衣裙首飾的年歲，此時她也隻是吃著糕點不說話，看著三姐姐身上的華服首飾，眼睛幾乎都開始冒青光了。

“三姐姐這身上的首飾，可是出自珍玉坊？”

珍玉坊是盛京中最有名的首飾鋪子，平日裡更是官眷貴婦們光顧的首飾鋪子，趙笙曾經從父親那裡得了一個珍玉坊的簪子，可是稀罕了許久的。

正聽著大姐姐說著話的趙筠一怔，下意識地看了看頸間戴著的瓔珞，而後搖了搖頭，解釋道，“這是姨母給我準備的，至於是那家鋪子的，我亦是不知。”

祖母過壽，子孫也自得穿得富貴一些，趙筠平日喜歡騎馬疾馳，也不常戴首飾，所以今日身上的穿戴，也都是姨母準備的。

聽聞三姐姐說是平北王妃準備的，趙笙心裡有些羨慕，卻也隻是呐呐地說了句真好看，也不再多說什麼。

趙筠依舊同趙筱說著話，趙笙卻是連圓案上的點心也不吃了，她一手支著下顎，目光一直停留在對面坐著的三姐姐身上。

內室四角點著燈燭，將不大的內室照地十分明亮，女郎置於暖黃的燭火下，華服美飾，頸上垂下的瓔珞墜著各式華美的珠玉，秀麗的面龐上帶著輕鬆愜意的笑。

看著就像是……一派高門大戶中，備受寵愛的女郎的嬌貴模樣。

趙箐心不在焉地想著，很快就又想起了方才過來時姨娘不斷叮囑自己的話，她抿了抿唇，在其他姊妹停下飲茶的間隙，嬌憨道，

“三姐姐，我聽說三姐姐已經學會騎馬了，我在家中覺得有些無聊，我以後，能不能去王府尋三姐姐玩啊？”

尋自己玩？

趙筠微愣，還未反應過來，卻見身側的大姐姐輕笑道，“家中這麼多姊妹在呢，五妹妹竟還覺得無聊，那你三姐姐一人在王府，豈不是更無聊了？”

趙箐歪著頭，托腮笑道，“那便正好，三姐姐無聊，我亦可以前去陪三姐姐啊。”

趙筠此時也已經反應過來了，她垂眸看著青澀的五妹妹，斂眉道，“我倒不覺得無聊，平日裡也常同幾個友人出去，你要是到王府尋我，恐怕也尋不到我。”

這話很快便揭過去了。

趙箐也沒有繼續再提起。

夜逐漸深了，除了趙大女郎外的其他幾位女郎，也很快各自回了各自的院子。

趙筠留宿是為了大姐姐，所以晚上睡下時，也是同大姐姐一起睡下的。

內室裡點著一盞小燈，燭火微弱，新換上的床幔已經被放下，紗幔輕薄，床榻上也氤氳著些許弱光，兩姊妹頭並頭腳並腳地躺在了一起，不斷地輕聲聊著一些話。

在面對這位照顧自己良多的大姐姐時，趙筠還是有很多話說的，她將這段時日在王府住時遇到的有趣的事，一一對著身側的趙筱說著。

習得馬術，交得友人，同友人比馬，在莊子裡遇到匪徒……搬出了趙府的三妹妹，言語生動活潑，完全不同往日在眾姊妹中的寡言少語，簡直如同變了一個人。

趙筱含笑靜靜地聽著，時不時還頷首附和，在趙筠說完後，也同三妹妹說了一些趙家這段時日發生的趣事。

夜逐漸深了，依稀能夠聽見從街道上傳來的更夫打更聲，身側的聲音停了下來，趙筱眸光落在帳頂處，許久後，才遲疑地輕聲詢道，“三妹妹……是不是對父親母親他們的做法，有些不喜？”

這話問地，實在有些突然。

趙筠怔了一瞬，反應過來後，也悶悶地應了一聲是。

趙筠的回答，趙筱並不意外，她側了側身子，透過隱約的燭光，目光落在正躺著的三妹妹身上，又道，

“平北王妃身份尊貴，盛京高門大多都是要攀附的，父親母親還有叔父叔母他們，自是也想要去討好了。”

雖然討好攀附這樣的話有些難聽，可卻十分附和父親母親他們這段時日做的事，趙筱頓了頓，又道，“妹妹若不喜歡，隻不搭理他們即可。”

三妹妹便是趙家長輩討好平北王妃的主要橋梁，倘若三妹妹不搭理那些人，那些攀附的手段，也是使不出來的。

身側許久沒有應聲。

趙筱心裡有些忐忑，正想著三妹妹是不是已經睡過去了，卻見身側冷不丁傳來三妹妹的聲音，

“那大姐姐呢？”

五妹妹今日這般，想必亦是她娘親叮囑的，那大姐姐呢……可曾被母親叮囑過，可曾生出過討好的心思？

趙筱一怔，後抿了抿唇，遲疑坦言道，“大姐姐，亦是不知。”

趙筱的確是不知。

父親鑽研大半是為了朝中仕途，母親鑽研大半是為了膝下兒女。

她是趙家的嫡長女，得祖母看重，得父母寵愛，府裡上好的衣物首飾，姊妹中貴重難得的好姻緣……這些皆有祖母父母等人為她籌謀，悉數送到她面前，從來無需她自己去操心。

她身前是祖母父親母親，所以不需要去攀附旁人，去向旁人討要……可萬事都沒有絕對的，如今不去想，並不代表以後不會去想。

成婚後，就再也不會有人同祖母父親母親那般擋在自己身前了，屆時為了夫婿的前程，為了膝下的子女，她同母親叔母們一般，亦未可知……

思及此，趙筱心緒有些雜亂，心中對於即將到來的婚事，也多了幾分未知的迷茫和恐懼。

床榻上陷入了許久的寂靜，守夜的侍婢將燭火吹熄，帳幔裡一片昏暗，感受到身側大姐姐的翻身，趙筠闔了闔眼，輕聲道，

“大姐姐是在害怕麼？”

片刻，“是有一些。”

“大姐姐莫怕。”

“嗯，不怕，你明日還需早起，早些睡吧……”

……

天氣逐漸熱了起來，飛鴻居的菜牌上也多了許多的涼菜涼食，雅間的兩個角落更是放上了兩盆驅散暑氣的冰盆。

定遠侯沒滋沒味地夾著案上的菜吃著，抬頭看著悠然飲茶的平北王，隻覺自己這心裡頗有些不是滋味。

他將玉箸撂在案上，語氣有些不善，“平北王心裡到底是個怎樣的章程，能不能給我個準話，那小子整日養在外我府裡，算是個怎麼回事？”

褚峻挑眉，反問，“定遠侯要本王給什麼準話？”

姓褚的還裝傻充愣呢。

兩人在雅間裡，門外還有部曲守著，定遠侯也不藏著掖著，擰眉冷肅道，“那小子到底是個什麼身份，平北王難道不該同本侯說清楚嗎？”

同太後頗有些相似的面容，同當今如出一轍的年歲，又引來一群死士刺殺……那位小郎君身份若是無異，他項午名字倒過來寫。

眾所周知，如今的太後，昔年的皇後也才生產過一次，倘若這一位才是當年的那位小皇子，那龍椅之上的，又是何人？

狸貓換太子還是雙生？

隻要一想到這些，定遠侯就覺得頭大地很，恨不得將侯府裡那個每日對著自家閨女笑得開心的小郎君趕出府，他心裡氣急，隻覺自己當初就不該回京躺這一趟渾水。

倘若姓褚的這家夥真的對那位置有意思，也合該不留那個小子才是，昔日的修羅，如今倒是做起大好人，還讓自己帶回家中好吃好喝地養著。

褚峻眉目舒展，對於定遠侯的斥問也不置一詞，反而笑著詢道，“本王交予侯爺的那些治療瘴毒的方子，侯爺試過，覺得如何？”

方子…方子自是不錯的。

定遠侯輕咳一聲，沉聲道，“那幾個方子確有利於治療瘴毒，此次，是本侯欠下王爺人情了。”

可即便是欠人情，也不該讓自己將這麼個大殺器藏於家中才是。

褚峻搖搖頭道，“侯爺說笑，這都是王妃的功勞，王妃遍閱古籍學識淵博，這些方子，可都是王妃從古籍裡尋到的。”

他輕輕一笑，“若說是要欠下人情，合該是侯爺和交州軍，欠下我家夫人的人情才是。”

定遠侯聞言，驚異挑眉，待細細看了平北王認真的神色後，思慮片刻，才朗聲笑道，“王爺說得對，本侯的確是欠下王妃人情。”

“還望王爺替本侯轉告王妃，王妃賜方之恩，項午銘記在心，日後定會知恩圖報。”

褚峻自是應下。

近來天熱，夫人最是喜愛飛鴻居的涼菜涼食的，雖然早已經過了朝食了，可褚峻想了想，還是略過了定遠侯欲言又止的神色，讓小二做了幾樣夫人愛食的涼食裝進食盒裡，拎著回了府。

褚峻進內室時，夫人正坐於軟榻上。

已經有些時日沒同夫人親熱過了，褚峻將手裡的食盒遞給奴仆，便迫不及待地攬上了夫人的腰肢。

男人眼眸裡的暗沉實在是讓人無從招架，羽睫顫顫，阮秋韻伸手環過。

夫人身上的衣裙實在單薄，手上貼著的腰肢溫熱纖軟，褚峻抱著夫人軟香的身軀，就像大狗見著噴香的香肉一般，在婦人的潔白優美的肩頸處不斷吸吮。

伺候的奴仆皆已退下，內室裡已經早早就放著兩盆冰盆，隨著一陣陣寒氣四溢，本來已經不讓人覺得熱了，可雪色和銅色的肌膚相貼摩擦間，還是憑空生出了不少汗意。

朝服淩亂，衣裙散落。

青天白日，纖毫畢露。

扶著的臂膀青筋畢露，狹長的眼眸漆黑如墨，唇角揚起，沒了以往虛偽的哄騙聲和不斷的輕詢聲，讓啜泣聲更加明顯了。

無力地伏在汗津津的寬肩處，正對著妝奩，婦人淚眼朦朧，有些不敢看鏡子裡滿面緋紅的自己，隻覺得自己整個人淌在了熱水裡，熱地燙人……