頭發斑白, 身著灰青棉襖的老婦從兩位部曲身後走出，看著年老，走得也不算多快, 可每一步走地卻都是穩穩當當的。

錮於腰間的臂膀緩緩放下, 可注意力卻一直放在不遠處老婦身上是婦人卻是無知無覺, 見蘇嬤嬤徑直朝著自己走來，立即迎了上前。

蘇嬤嬤臉上帶著笑, 見到自家夫人也並未立即行禮，而是站著仔細端詳著自家夫人的面色, 在發現夫人並沒有明顯的清減，面色也同在雲鎮時並無太大差異後, 一路上懸著是心終於安了下來。

她又快步走到夫人面前, 穩穩當當地屈身行禮, 笑著喚道, “夫人。”

“蘇姨。”

阮秋韻喚著, 急忙躬身扶住了蘇嬤嬤的手，帶著蘇嬤嬤站了起來, 她上下細細地打量著這位一直以來對自己多有照顧的老人家，見對方眸光清明, 精神尚好, 才緩緩鬆了一口氣。

老人家的手帶著久經風霜的粗糙，同幾月前自己第一次醒來, 握著自己輕聲安撫時一般無一，阮秋韻握著蘇嬤嬤的手，心生依賴，隻溫聲道，

“蘇姨, 這天寒地凍的時候，你怎麼來盛京了？”

“奴看了夫人給奴留的信了，看過後後便趕過來了。”蘇嬤嬤也並未多說，隻笑眯眯地道，“老奴都伺候夫人大半輩子，夫人前來看望表小姐，老奴又如何安得下心待在雲鎮呢……”

“那蘇姨那懷了身孕的小兒媳又如何，身側可有人在照料著？”

蘇嬤嬤聞言，反握著夫人的手，寬慰道，“夫人安心，奴用夫人給的那筆銀錢請了個長工的婆子，在家中照料著，奴那不成器的兒子也整日在家守著，出不了事。”

“那就好，那就好…”

阮秋韻頷首喃道，心也有些安了，其實她想要問的還有許多，諸如這般天寒地凍的時候，蘇姨一個老人家是怎麼趕路過來的，還有為什麼會被褚峻帶到自己跟前……

隻是看了看不遠處站著的人，隻覺得這滿腹的疑惑，現下卻並不是能夠解答的好時候。

春彩很快便捧著煮好的熱茶進屋了，抬眼看到立於夫人身前的老婦，先是一愣，後揚起笑，輕喚道，“夫人，茶來了。”

蘇嬤嬤的手有些冷，阮秋韻取過一杯放在她手上，讓老人家先在椅子上坐下，而後眸光才緩緩落在一側站著的男人身上。

而褚峻也望著夫人，見夫人終於將注意力重新放在了自己身上，笑道，“這喬遷賀禮，不知夫人可還喜歡？”

阮秋韻不明白對方嘴裡說的喬遷賀禮是指蘇嬤嬤，還是指將蘇嬤嬤送到自己身側的舉動，可在確定了是蘇嬤嬤自願來盛京後，而並非被人綁來的，那滿心的猜疑也漸漸散了。

阮秋韻認真地道謝，卻見幾步外的郎君突然走近，來到自己身前俯首，眸色幽深笑道，“夫人歡喜，那我便也歡喜。”

“既如此，夫人不如把外頭的賀禮，也一並收了吧。”

外頭的賀禮？

阮秋韻怔了一瞬，卻見外頭方才已經闔上的宅門再次被打開，十數婢女手托漆盤魚貫而入，各色的飾品和衣裙置於托盤上。

首飾奪目，衣裙鮮豔。

一件件簇新的衣物整齊地堆疊著置於黑色漆盤裡，襖子，褙子，抹胸，各色的齊腰羅裙繡花長裙，還有各種各樣的鬥篷披風……

大多是些顏色鮮豔明亮的服飾，鮮亮的布料上的織秀精致秀麗，被小婢捧著這般置於日光下，熠熠生輝。

婦人徹底怔住。

……

蘇嬤嬤動作輕緩地給夫人梳理著黑亮的烏發，面對夫人帶著關懷的輕詢，也笑著娓娓道來。

“回家沒幾日，奴就收到夫人遣人送來的銀錢了，捎東西的小廝說夫人暈倒了，奴這心裡急，對家中稍做安置，便火急火燎地便趕回府裡趕了……”

“隻可惜，還是晚了一日，奴趕回去時，夫人已經離開雲鎮了，隻留下一封書信。”

說到自己是怎樣一路來到盛京的，蘇嬤嬤手裡的動作停頓了片刻，神色有些複雜，思慮了許久，卻也並沒有瞞自家夫人，

“衛府外一直有人守著，奴收拾好行囊正準備趕路時，便有幾個高大的郎君找上了奴，說要送奴上盛京。有他們護送著，雖是冬日趕路，可這一路，也沒吃什麼苦頭……”

衛府外一直有人守著。

婦人鴉睫輕顫，漆黑柔和的眼眸怔忪地看著銅鏡裡的自己，置於膝蓋上的指尖蜷了蜷，那因為水汽而稍顯紅潤的唇瓣也在聽到這樣的話後，微白了一瞬。

手裡的牛角篦子被輕輕放下，蘇嬤嬤看著銅鏡裡越加穠麗清絕的婦人，憐惜地歎了一聲，“夫人受苦了。”

這般出色的容貌，這般柔弱平和的性情……若是那日她不曾收留下那一夥借宿的過路人，想必如今夫人還好好地待在雲鎮，也定不會遭遇這般事……蘇嬤嬤早已心知肚明，心裡越想越悲，竟忍不住老淚橫縱。

阮秋韻轉過身，忙用拇指去撫著蘇嬤嬤眼眶底下淚，隻抿唇笑著安撫道，“蘇姨何出此言，我這一路，亦是挺好的。”

夫人這是不願自己憂心。

蘇嬤嬤識地清好壞，很快眼淚也停下來了，將夫人手握住放下，看了片刻，眸色複雜。

這位夫人柔荑的食指處還帶著細細的繭，脾性對柔軟親和，卻並不自卑怯懦……是同以前那位夫人完全不一樣的脾性。

蘇嬤嬤怔怔地撫上婦人食指上那一處小小的繭，帶著些許渾濁的雙眸看著正擔憂望著自己的美貌婦人，隻徒然笑道，

“夫人……其實是不愛讀書，亦不愛筆墨的，奴進了這衛家為奴快一十年了，在夫人身側服侍亦有十數年了，也甚少見夫人提筆寫過字。”

撫著的柔嫩指尖似有些僵住。

而蘇嬤嬤卻恍若不察，隻憐惜道，“過去的便已過去了，這人活著，總是要看著以後的，無論以後如何，老奴都還是會陪伴在夫人左右的。”

青絲披散的婦人身子徹底僵住，隻抬著眼眸怔怔地看著眼前的老婦人，半晌都說不出話，滿腦子想著的都是一句話。

她一直是知道的

……

快到晚食的時候了，趙筠帶著翠雲，正想偷偷地從後門溜去姨母家吃飯，卻不曾想嫡母身側的李嬤嬤再一次是來到了她院子裡，請她到正院用飯。

趙筠心裡不大願意，卻也還是隻能做出樂意至極的模樣來了正院。

方案上已經擺好了膳食，方案側除了嫡母和幾位嫡兄嫡姐，還有一位，便是平日裡難得一見的父親。

這架勢讓趙筠忍不住心裡直打鼓，她小心翼翼地朝著嫡姐的方向看了一眼，卻得到了一個不甚明確的眼神，隻能朝著父親嫡母請安，請安後立即被嫡母笑著免去禮節後，心裡打著的鼓就更響了。

這是宴無好宴啊！

果不其然，在用飯時，嫡母就輕笑說道，“筠丫頭，你這幾日可有常去看望你姨母？”

來了來了。

立即將竹箸裡夾著的筍乾放進自己身前的碗裡，趙筠打起精神，抬起眼小心翼翼道，“我前幾日才去過，這兩日便沒有過去。”

夏氏聞言，眉眼微斂，有些語重心長地不讚同道，“你姨母千裡迢迢趕到盛京，身側又並無親近之人陪著，你是阮夫人的外甥女，理應得多陪陪才是。”

趙筠低眉垂目，柔聲應是。

趙盼山眉頭擰起，又瞥了眼夏氏，夏氏頓了頓，又和煦輕笑道，“不過既是我們姑娘的親姨母，也是同咱們趙家有親，及笄那日沒有招待好阮夫人，待春暖花開的時候，我便給阮夫人下帖，也好請阮夫人到我們府上一聚。”

趙筠神色頓住，抬眸看了眼正慈愛地笑著望著自己的嫡母，還有笑得異常期盼的父親，心裡不明所以，卻隻能悶悶地應了聲是。

晚食用完，又坐了一會兒，幾位郎君女郎一一離開的方案，垂首告退。

奴仆收拾著方案上的殘羹剩飯，夏氏同趙盼山緩步來到了屋裡，她看了眼身側的趙盼山，有些疑慮道，

“阮夫人脾性好，可……”夏氏朝上指了指，諱莫如深，“這般貿然邀請，會不會有些失禮？”

趙盼山坐下，接過奴仆遞上的茶水，聞言搖頭晃腦笑道，“如今阮夫人還聲名不顯，正是交好的好時候才，若是等了阮夫人將來有了大造化再交好，豈不是落了下乘。”

他飲了一口茶湯，而後有些自得地吹噓，“若非今日我回家時見著，恐怕是誰也想不到，平北王竟有一日會親自登門一婦人家中，還送上了諸多討女郎歡喜的首飾衣物呢……”

夏氏捏著帕子坐下，雖心裡還是有些不安，臉上卻是壓不住的歡喜，“這英雄難過美人關，倘若真的如老爺所說，想來這倒也是我們趙家的運道。”

趙盼山將茶盞放下，聞言撫了撫須眉，似想到了什麼，又小心叮囑道，“筠丫頭的吃穿用度這些，你作為嫡母，還是需得看緊一些，莫要讓那些個卑賤奴仆欺了去……”

夏氏連連頷首，她不是蠢貨，即便是夫君不交代，這些她心裡也是都記著的……

……

趙家等一切算盤，阮秋韻沒有察覺。

自從知曉了趙家已經準備給外甥女相看夫婿了，阮秋韻整個人都陷入了一種莫名的不安和躁動之中。

書中的趙筠，十五歲及笄，十六歲出嫁，十八歲時因受刺激懷著孩子難產……花骨朵一般的青澀的女郎，還未徹底綻放，就這麼死在了所謂的後院爭風吃醋險惡當中。

之後的接連幾天，阮秋韻整日翻看著那本大周律例，翻看著上頭對於男女婚嫁一事的諸多規定。

大周律例，若女郎超過十七歲，郎君超過十九歲，還未有出嫁或娶妻，一律需要收取一定程度上的賦稅。

按照現代的說法而言，就是所謂的單身稅。

因著這項賦稅的原因，大周的女郎幾乎大部分都是在十五十六歲這樣的年幼的年紀出嫁，然後出嫁一兩年後就懷孕生子……

十六七歲的年紀懷孕生子，發育還未徹底完全……又有多少是能夠平平安安地生地下來的？

婦人怔怔地看著書案上的律例，一時間，竟覺得有些膽寒，即便是在曆史書上見過這樣的描述，可從未置身其中的時候，也沒辦法去領會到其中的殘酷。

昏暗的燭火亮堂了許多，阮秋韻側眸看了過去，見蘇嬤嬤正用簪子挑著燒好的燈芯，她看了片刻，有些突兀問道，

“蘇姨家中那位懷了身孕的兒媳，今年幾歲啊？”

蘇嬤嬤放下手裡的簪子，聞言不由朝著夫人看了過去，婦人的面容在搖曳的燭火美豔清絕，她想了想，道，

“想來應該也有十九了。”

十九，阮秋韻若有所思般頷首，十九歲生孩子，在這個時代裡，也不算太早。

可卻又聽見蘇嬤嬤有些惆悵道，“奴那小媳婦年前懷了孩子，誰知生下來竟沒活成，這等了年，終於懷上了第一個了。”

若非如此，她也是不會撇下夫人趕回去的。

年前，十六。

十六歲生孩子。

婦人斂了斂眉目，有些歉意道，“抱歉，蘇姨。”

臉上的那麼惆悵很快散去，蘇嬤嬤擺了擺手笑道，“這女郎生孩子便是鬼門關，這懷了生不下，生下了活不成的可多了，也隻能怪那孩子命不好。”

阮秋韻良久沒有說話，眼睫下垂，看不清神色，隻是良久過後，才輕聲道，“是啊，懷了生不下，生下了又活不了的，可多了。”

可為何要這樣呢。

如今又並非開國時百廢待興，急需人口的時候，為什麼要這樣催著還未徹底盛開的花骨朵綻放孕育呢？

阮秋韻想不明白。

這一晚過後，蘇嬤嬤能夠明顯感覺到，夫人似乎對於同醫術相關的書生出了不小的興致，不僅買了不少同婦人生子相關的醫書來看，還常常親自到附近的一些醫坊，向一些醫者郎中求取有關於婦人生子的診籍脈案。

這個時代其實並沒有現代社會中患者隱私這個說法，可病人的診籍脈案卻也不是隨意就能給的，阮秋韻接連去了許多的醫館，卻還是被大部分的醫者給拒絕了，隻收集到寥寥數張。

被精心撰抄在紙張上的診籍被擺在了書案上，紙張被分成兩部分，分彆被兩個石頭鎮紙壓著。

一遝上頭寫著，年滿十八歲生產，另外一遝上卻是寫著，未滿十八歲生產。

一遝薄，一遝厚。

都是在生產過程中，孕婦出現了難產情況的診籍。

看著兩遝診籍，良久，阮秋韻才翻開寫著未年滿十八的那一遝。

十，十四，十五，十六，十七……診籍上記錄的年紀讓人觸目驚心，阮秋韻隻覺得自己的心被像是被沉沉的石塊壓著一般，呼吸不上。

她有些有些不忍心繼續看下去，隻將診籍合上，起身來到了窗牗旁，將窗扇徹底打開，看著外頭無儘的黑夜。

她試圖將心慌意亂衝散，身上甚至還沒有穿上禦寒的衣物，寒風刮過身軀，那些在夢中見到的，血腥的一幕幕，卻依舊清晰地浮現在眼前。

鎮紙被放地匆忙，有幾張散亂的紙張沒有被壓上去，窗外的凜冽的寒風刮過，將幾張紙張刮到了氍毹上。

幾張紙張被一隻大手拿起，上頭被撰抄的診籍字跡娟秀，在明亮的燭火下清晰可見，褚峻看了眼被兩個鎮紙壓著的書案，眸光落在立於窗牗側吹著冷風的婦人。

“夫人體弱，竟還這般不愛惜自己的身子，當真是叫褚某心裡憂慮。”

已經被寒風吹得醒神的婦人心顫了顫，而後才緩緩伸手將窗牗闔上半扇。

冷風吹地久了，身子也帶著涼意，褚峻將自己身上披著的大氅退下，擰著劍眉，來到了婦人身側，徑直用大氅將婦人整個裹住，而後抱著婦人朝著床榻走去。

大氅還帶著男人身上的溫度，厚實暖和，能夠將寒意徹底隔絕，阮秋韻濃密的眼睫垂著，一聲不吭。

夫人被置於床榻上，被抱著捂了片刻後，褚峻用臉探了探夫人臉頰上的熱意，在察覺到涼意消散後，就將夫人身上裹著的大氅脫下……

……這一切一切的舉動，夫人都沒有同以往一般，表現出十分明顯的抗拒。

意識到這點，褚峻拿著大氅的手一頓，緊接著就有些急不可耐地直接將手裡的大氅從床榻上丟下，大氅落在地面上發出沉悶的聲響，

而男人卻是徑直上了榻，隻來到了坐著的夫人身前，垂著眸，沉沉地看著。

並不似那晚的白色衣裙，夫人今夜身上穿的隻是一件極為普通的裡衣，青絲散落，交領的白色領子延著溝壑蔓延深入，脖頸纖細白皙。

赤色燭火下的面容玉軟花柔，漆黑眼眸明亮如星，床榻上的馨香更是比彆處要濃厚許多，絲絲縷縷的軟香爭先恐後地湧入鼻翼。

呼吸重了幾分，褚峻伸手將婦人整個抱了起來，就這般徑直地坐在了自己的腰上。

豐腴的嬌軀幾乎整個貼著壯碩的上半身，腰上的柔若無骨的身子顫了顫，呼吸更重了一些的郎君扯褚出了一抹笑，眸光貪婪灼熱，近乎病態地看著婦人星眸裡溢出星星點點的淚意。

夫人又哭了。

又被自己欺負哭了。

真可憐，以後可怎麼辦呐。

郎君有些厚顏無恥地想，卻是又垂首覆上了輕抿著的紅唇，直到感受到身前胸脯欺起伏後，才不急不徐地放緩唇上是舉動，卻也依舊銜著吻著，隻把人欺負地淚水漣漣，嬌聲輕斥。

像餓了許久的狼一樣，肆意把玩，不肯放過。

待美貌婦人失了神智，褚峻才緩緩將自己手裡的那幾張紙張舉起來，將自己額頭抵在夫人白皙帶著細汗的額頭上，啞聲低笑道，“夫人這幾日，可是在尋婦人生產時難產的診籍？”

幾張紙張，實在顯眼，婦人回過神，淚眼婆娑的眸子看了眼將診籍舉在自己身前的男人，低聲應了聲是。

褚峻將幾張紙張折好放在一側，摟著依舊無措地坐在自己腰上的夫人，又是一吻才笑道，“夫人若是想要，我便給夫人尋來。”

婦人淚眼迷蒙，如同徹底失了神誌一般，怔怔地看著癡迷般摟著自己的男人。

是啊。

他是平北王，也是攝政王。

的確能夠輕易將那些診籍尋來。

這手中的權勢，駭人的手段，也足以改變許多的陳規陋習……