車軲轆碾過青石地, 發出沉悶的聲響，市集的喧囂聲隨著馬車的跑動逐漸變得微弱，最後直至消失。
昏暗的車輿裡
片刻前, 還狎昵地握著婦人足踝的男人此時已經沒了方才的強勢，像是一個重新披上了□□的野獸, 傾刻間門, 便收斂起了所有外露的狠戾凶性。
將足尖怯怯地縮回去, 婦人倚靠著馬車車壁，額角淌著汗珠, 眼眶泛著紅看著男人坐著的方向, 唇緊緊抿著，胸脯隨著急促的呼吸上下起伏。
胸腔裡那顆心臟撲通撲通急切的跳著，阮秋韻忍不住用手撫了撫, 試圖將呼吸理順, 努力地去將心尖那陣陣的驚懼壓下去。
最後那層窗戶紙, 還是被徹底捅破了。
清晰地意識到這個事實，阮秋韻淚眼輕眨，又顫顫抬起眼睫朝著看不清身形的男人看過去, 隻覺得自己腦子一片混亂，也不知自己要用怎樣的態度去面對對面的平北王。
努力逼迫自己冷靜下來, 婦人努力地在一片混亂的思緒裡尋求解決的方法, 卻如同大海撈針，怎麼也撈不著一個有用的法子。
良久, 久到馬車已經在客棧門前停下, 久到車夫離開了前室，車外傳來部曲恭敬的輕詢，婦人才緩緩抬眉, 平靜地啞然出聲，“褚先生，我是一位孀居的寡婦，先夫也不過離逝半年…”
褚峻聲量輕柔，不徐不緩，“今朝寡婦，亦可再嫁，褚某也不過是一鰥夫。”
前朝有著寡婦不可再嫁的舊俗，隻是大周建立初始，因幾十年戰亂人丁凋零，百廢待興。
為了讓百姓綿延，朝綱穩固，朝廷也下達了許多鼓勵寡婦再嫁的舉措。
所以，寡婦是可再嫁的。
而從某些方面而言，他姑且也算個鰥夫。
夫人是寡婦，他是鰥夫，最為相配。
“可即便是鰥夫寡婦，那總歸也是要你情我願才是。”
阮秋韻垂下眼睫，沉默了許久，終於還是輕輕地將心裡的話說了出來。
她經曆過婚姻，不是什麼都不懂的小姑娘了，也深知有些事既然已經擺到了明面上了，那最好的解決方式便是攤開來說清楚。
方才的驚懼被壓下，卻也依舊殘存在心裡，婦人眉目柔和，柔軟的聲音有些輕，“褚先生抬愛，我受寵若驚，可捫心自問，心中對先生，也不過是感激之情，並無愛慕之意。”
這已經是明晃晃的拒絕了。
若是自尊心強些的郎君，在聽到這樣拒絕後，肯定就會放下了，若是心眼再小些的，沒準還會伺機報複…
可阮秋韻顧不得去思考這些了。
方才發生的一切，讓她整顆心都亂了。無論是身穿還是魂穿，她總歸是占了原主的身份，這些時日用的亦是原主夫君家的錢財……
婦人神色認真，可攥著鬥篷的手心沁出一抹熱汗，刻意不去注意對方的舉動，隻垂著眼看著底下的色彩沉悶的氍毹。
客棧門口兩側吊著照明的燈籠，暖黃的燭火透過窗牗斜斜地落在氍毹上，將上頭的黃褐紋理映地清晰可見。
帶笑的男聲幽幽傳來，“夫人不喜褚某，可褚某卻是愛極了夫人，日思夜想，這心肝脾肺裡啊，裝的全是夫人的身影了……”
日日想著伴於夫人身側，想著夫人身上穿戴滿自己送的華服美飾，身上沾滿了自己的氣息，想著同夫人顛鸞倒鳳日夜不休……
想地越多，心就越燥。
這話聽了屬實叫人臉熱，可婦人臉頰發白，眼眸左右躲閃，微白的唇瓣輕動了幾下，不知該說些什麼。
身側的軟榻猛地下陷，一抹陰影從身側探了過來，在婦人還未反應過來時，環在婦人窄窄的腰肢上。
被禁錮著的細柳腰肢輕顫著，阮秋韻眼眸微睜，想要站起，卻是動彈不得，唇瓣哆嗦著說不出話。
感受著掌下腰肢美妙的顫動，男人輕笑一聲，埋首俯身，幾乎整個人都浸在婦人身上的馥鬱濃香中，啞言道，
“世人都道褚某是佞臣，也唯有夫人至今都將褚某當做君子……”
明明是經了世事的婦人，可身上卻總是帶著一抹格格不入的天真。即便是旁人覺得低微的奴仆，亦會溫柔守禮待之，也總以為隻要自己說地足夠清楚明白，旁人便會放下。
可怎麼可能呢？
兜帽垂下，白色的毛邊拂過聳動的喉結，又給郎君帶來一陣陣的癢意，可沉溺其中的郎君似不在乎，脖間門沁出的汗意很快就將毛邊浸濕，毛邊也變得黏糊糊的絲絲縷縷。
後頸處隱隱傳來的灼熱異樣感，很快便讓努力維持著冷靜的婦人陷入了某種恐慌中。
冷靜被擊潰，隻得低眉垂淚，淚眼婆娑。
肌膚相貼著，野獸是向來不會放過唇齒上的獵物，褚峻眸色幽深，低笑著帶著沙啞娓娓喃著，“世人也都道，褚某是個北地出來的蠻夷粗人，夫人亦是知道的，這粗人最是不知禮節的。
他喘著氣，“若是褚某唐突了夫人，夫人也隻管任打任罵，莫要悶在心裡傷了自己……”
蠻夷粗人，還是朝堂上那些世家貴子用來嘲諷平北王的怪氣腔調，他們自持出身高貴，卻是無兵無權，看不上出身草莽的平北王的出身，可向來也隻敢在私底下討個口頭上的便宜。
想來謾罵著的世家朝臣們怎麼也想不到，那本意用來諷刺人的話，如今倒成了北地草莽扯旗當虎皮恣意妄為的借口了……
……
已是亥時，這個時候，趙府的火燭幾乎已滅了大半，趙筠回到了院子，才坐下沒多久，嫡母院子裡就有人過來了。
管事的李嬤嬤垂眉立於外間門，笑著道，“夜深了，大夫人心裡念著三姑娘，便遣奴過來看看。”
說著又道，“這夜裡寒涼，夫人還讓奴給三姑娘送來幾簸炭火，都已俱送入屋了。”
用籮筐裝著的炭火被李嬤嬤身後的奴仆放進了外間門，看著卻是已經超了應有分例了。
趙筠抿了抿唇，看幾眼那幾筐上好的銀絲炭，將手裡的熱茶擱下，“女兒不孝，還是勞母親掛念了，隻是夜已深，隻待明日我便到母親院裡謝過母親。”
隔著幔簾，李嬤嬤看不清屋裡女郎的神色，她隻笑道，“三姑娘隻管用著，夫人說了，無需說謝。”
趙筠輕嗯一聲，“那就有勞煩嬤嬤為我傳達一番。”
李嬤嬤笑地應下，而後又恭敬地福了福身，轉身就離開了院子，幾個奴仆也跟在其身後出去了。
翠雲正拿著女郎褪下的披風搭在屏風上，見狀立即又給屋裡多添了兩個炭盆，屋子裡一下子便更加暖和了起來了。
這樣多的炭盆，想來姑娘晚間門睡下時，定不會覺得冷了。
小丫頭喜上眉梢，又想著屋子裡已這般暖和了，又去將床榻上的原來厚重的被褥換成更加輕軟一些的，她心裡高興，做事也是喜滋滋的。
“你就這般歡喜？”
女郎換上了白色裡衣，正盤腿坐在圓案旁，托著下顎看著翠雲眉開眼笑的神色，忍不住道。
翠雲掂著被褥，聞言邊惦便轉過頭看自家姑娘，眼眸都笑成了彎彎的月牙，“姑娘歡喜，我便歡喜。”
“你又知我歡喜？”
手裡的褥子利落地落下，然後又被平鋪在床榻上，翠雲壓著褥子四角，不由笑著反問，“姑娘這兩日難道不歡喜嗎？”
趙筠頓住，眼睫眨了幾下，想到方才埋進姨母懷裡的暖和馨香，想到姨母每次看著自己眼中的星星點點的溫柔……她臉有些緋紅，輕咳了幾下，還是坦誠地抿笑點了點頭。
……她自是歡喜的。
娘親去地早，她還從未被人這般喜愛過呢。
翠雲見狀又笑開，嘟囔道，“…莫說姨夫人性子多溫柔，待姑娘有多好，就說這兩日，府裡也是同以往大大有著的不同。”
她說地含糊不清，可趙筠卻還是聽懂了她的意思。
家中主母並非刻薄苛刻的性子，可架不住底下人扒高踩低的脾性，趙家的飯食皆是由趙府夥房所製，除了年節時候，各院都需得自己去取食。
趙筠不受寵，翠雲有時候去夥房給自家姑娘取飯食，見到有暗地裡編排自家姑娘的人，總少不得同旁人辯了幾句。
這兩日倒是不用了。
每每去到夥房取食，夥夫們給她拿的都是已經事先備好了的，還是帶著熱氣的飯食，總算不用帶回來後自己再重新熱一回。
這一切的轉變，隻可能來自於當家主母的刻意敲打，而嫡母這般做……趙筠支著下顎，認真地想了想，又想起今夜那個時刻跟在姨母身後的平北王。
平北王華服玉冠，同她們一起逛著夜街時，亦是一副面帶笑色的和煦模樣，還對著自己溫和的笑，看著遠沒有想象中的可怕……
十五歲的女郎，於感情一事上還有些懵懂，近百年來，世家之風盛行，盛京高門大戶中還大多延續著許多前朝的舊例，鮮少有失了夫君的婦人再嫁的先例，因此女郎也並未往彆處想……
可就是覺得有些不對勁。
趙筠蹙眉思索著，翠雲已經收拾好床榻被褥走了過來，見圓案上的茶盞已經冷透了，翠雲又重新倒了一杯，
“姑娘，被褥已經鋪好了，夜深了，姑娘早些休息。”
陷入沉思的女郎回過神，應了一聲，抬眸間門又看到了還置於外間門的幾筐銀絲炭，頓了頓。
翠雲道，“灑掃的奴仆都睡下了，等明日一早，奴就叫他們端到偏房去。”
幾筐炭火很是沉重，一人是抬不起來的，趙筠嗯了一聲，又道，“天這麼冷，你回屋時，記得帶上一些。”
銀絲炭價貴，遠不是平日裡送的黑炭可比的，翠雲怔了怔，緊接著抿唇笑著應了一聲好。
李嬤嬤回到主院時，夏氏已經覺得有些困倦了，她心不在焉地給自己梳理著頭發，見嬤嬤撩開紗幔進來，
“如何，三丫頭可是已經回府了？”
“三姑娘已經回院子了，炭火也收下了。”
夏氏聞言，微不可查地鬆了一口氣，李嬤嬤上前接過主母手上的牛角梳，力度輕柔，慢條斯理地為主母梳理著頭發，
“夫人是嫡母，如今尚且還不知那阮夫人同平北王是何種乾係，夫人又何須如此……”
銀絲炭本就難得，即便是趙家也是不常用的，如今從夫人從娘家得了些許，還眼巴巴地送去了給庶出的丫頭，何等委屈。
夏氏舒服地眼眸闔起，聞言輕笑道，“僅僅是阮氏同平北王相識這一條，也儘夠我做的這些了。”
大周皇室勢微，而其他世家貴族是的子弟也接連被貶黜，平北王便是這盛京城的天，同那龍椅上的小皇帝，也無甚區彆了。
“眼瞧著筱兒入秋便要出嫁了，我這心裡總是沒個底氣。”
同趙家嫡長的女郎定下婚事的是勳貴高門的郎君，這勳貴高門的門第對比著趙家的門第，算是高嫁了。
高嫁有好處，卻是亦有難處，娘家家世不顯，更是容易叫人看輕，從小在自己跟前養大的女兒，夏氏自是希望女兒萬事順遂。
若是平北王能夠出席女兒的婚席……即便再是如何低頭，那也是值當的。
……
平北王褚峻，這朝堂之上心裡恨不得他死的人不在少數，可在一手遮天的頂盛權勢下，想要討好的人也如同過江之鯽。
平北王登門趙家，並且給趙家庶出的姑娘送出及笄賀禮這一消息，在那麼多賓客的渲染下，很快就在盛京的官宦人家間門傳開了。
一時間門，上門拜訪的人也徒然多了起來，其中還不乏比趙大老爺官職還要高上許多的官宦人家，趙家門庭若市，就連平日裡女眷收到的帖子，也比往日多了許多。