阮秋韻不在意旁人的目光, 努力地平複著起伏的情緒，收斂起惶色，而後對著似怔在一旁的夏氏道,

“大夫人, 院裡還有賓客呢, 不如我們先回去吧。”

夏氏回過神，趕忙恍然笑道，“是是是, 險些忘了東房裡還有賓客呢，那些都是平日裡同三姑娘親近的舅母嬸母, 我們也是該回去了。”

另外兩房的妯娌李氏劉氏一個激靈, 也笑地迎了上來，“今日可是我們三姑娘及笄的大日子, 我們這些做嬸母的也自該去討一杯酒喝的。”

“正好我也給三姑娘準備了及笄賀禮，綠翠，你去將賀禮拿來，今日也一並送到三姑娘院裡。”

她們表現地尤為熱情，阮秋韻心若明鏡，卻也隻是抿唇笑了笑, 並沒有搭腔說什麼，隻緊緊挽著外甥女的手，往外走去……

姨母黛眉顰著，妍麗的眉目間籠罩著若有若無的愁意，搭著自己的手也有些涼了，趙筠心裡擔憂，忙小聲詢道，

“姨母是不是覺得冷了, 手這般涼啊，不若我讓翠雲到外頭請個郎中……”

小姑娘年歲不大，急地都快要哭了，眼眶紅紅的，阮秋韻細細看著稚氣秀麗的外甥女，心中寬慰，拍了拍她手，笑著搖頭，“姨母沒事，也不覺得冷，我們回屋，回屋後就不涼了。”

趙筠欲言又止，卻也隻得嗯了一聲，腳下的步伐卻是漸漸加快，很快就回到了東房。

席面上的賓客見婦人帶著外甥女回來，先是靜了一瞬，後也俱表現地十分和善有禮，夏氏更是笑地讓奴仆將阮秋韻的位置挪到了前排上首，還笑道，

“阮夫人是三姑娘的親姨母，也自是我們趙家的貴客才是，貴客理應上首。”

安排的座位挨著趙筠，阮秋韻沒有拒絕，很快便又重新坐下……

……

及笄禮結束，賓客也陸續離去。

夏氏看著手裡的賀禮單子，心裡有些肉痛，卻也還是讓奴仆將今日收到的所有賀禮加上賀禮單子，全部送入了趙筠的院子裡。

燭火下，趙筠看著那長長的賀禮單子，眼眸睜大，臉上是毫不掩飾的驚訝，喃喃道，“……怎麼會有這麼多？”

今日來的賓客大多隻同趙家沾親帶故，家世大多比不上趙家，所以即便算上平北王送過來的賀禮，也不該這般多才是。

翠雲正煮著熱茶，她心裡高興，臉上正揚著大大的笑，聞言猶豫了片刻，最後還是道，“奴聽其他人說，在平北王離開後的幾個時辰裡，陸續有不少人將賀禮徑直送了過來，說要祝姑娘您及笄喜樂……”

其中還不乏許多家世煊赫的世家送來的賀禮……這想必，都是看在平北王的面子上的。

知道了原因，趙筠眉梢擰起，也沒有將禮單繼續看下去的心思了，她將禮單隨意擱在案上，便朝著屋外看去，暗自思索著姨母何時才會過來。

席面結束了，姨母想來也該過來了。

正想著，便見姨母從屋外走了進來，趙筠有些心喜，眼眸裡儘是清亮的笑意，忙赤著腳迎了上去，“姨母。”

四角燒著炭，地上還鋪著氍毹，倒也不覺得有寒意，阮秋韻被她挽著手帶到了榻上坐下，臉上儘是寵溺的笑意。

大冷的天，席面上菜肴能吃的不多，翠雲從食盒裡取出才從夥房取來的糕點，一一擺在桌案上。

“姨母，您先用些糕點吧，那席面上的菜肴都冷了，也太難吃了。”趙筠托著腮，有些抱怨道

阮秋韻眉梢帶笑，柔和地應了聲好，用竹箸揀起一枚糕點用了起來，很快就注意到一旁放著的賀禮單子。

趙筠很快注意到姨母的眸光，她將賀禮單子執起攤開，成排的賀禮在燭火下格外清晰，“這是我今日收到的賀禮，好多啊。”

賀禮單子很長，上面記錄了送的人家和所送之物，阮秋韻大致看了看，大多都是不是金銀就是玉，都是一些金貴的東西。

趙筠嘀咕，指著禮單中其中一截，小聲道，“這些人其實也沒有來參加我的及笄禮，卻還是派人送了賀禮過來了…姨母，你說我要不要把賀禮退回去。”

趙筠也不甚清楚平北王同姨母的關係，可因著平北王的乾係得了這麼多的禮，總覺得有些怪異。

手裡的竹箸停下，阮秋韻細細看著那一截的單子，心裡明白了趙筠的意思。

平北王。

阮秋韻喃著這三個字，心底的複雜卻是怎麼也掩不下去。

沒有人會比她更清楚，在那本書裡，平北王這三個字，所能代表的意味。

權傾朝野的地位，一手遮天的權勢，凶狠凜冽的脾性……這樣的人物，隻要表露出一丁點喜好的苗頭，那些想要討好的人家，自然是如同過江之鯽般前仆後繼。

這樣的人物，也是輕易招惹不得。

婦人眸色複雜，將竹箸放下，而後緩慢輕柔地摸了摸女郎的頭，笑道，“這是都是都送你的賀禮，你想怎麼處理都可以。”

趙筠眉開眼笑地頷首，雖然心裡有些好奇姨母為何會同平北王這樣的人物結識，卻也沒有過多詢問，而是又挑了這麼些年來的趣事說了起來。

搖曳的燭火下，對面的女郎活潑俏麗，笑得燦爛不帶一絲陰霾，看著就是一位備受家中寵愛的小女郎的模樣。

婦人眉目沉靜溫柔，含笑地看著尚且帶著天真稚氣的女郎，那些起伏不定的心緒在此刻徹底地靜了下來。

無論如何，這個陌生的朝代裡，自己總歸不是一個人，這般想著，阮秋韻側身道，“春彩。”

守在一側的青衣小婢心領神會，上前了兩步，將手裡捧著的三個素色錦盒放在了圓案上。

已經意識到這是姨母送給自己的及笄禮，趙筠正襟危坐，眸露期待，然後在姨母的示意下，小心翼翼地打開了三個錦盒。

三個錦盒子俱是方方正正的，隻是其中一個錦盒要長上許多。

盒蓋一一被打開，盒子裡盛著著的物件顯露人前，一個盛著一個圓如滿月，剔透晶瑩的玉鐲，一個則是一根做工精致的發釵，發釵的末端是兩朵開得正豔的紅梅，最後一個，則是一塊碧綠滴翠的玉佩。

“這個手鐲，是當年姨母及笄時，你娘親送給姨母的。”見女郎打量著幾個木盒裡的東西，阮秋韻含笑著緩緩解釋，又看著玉佩道，“這玉佩，也是當年姨母成親時，你姨夫送給姨母的，被姨母佩戴了許久。”

至於另外一個梅花發釵……婦人笑著將眼瞼垂下，卻是沒有過多去解釋，隻看著女郎好奇地這摸摸那看看，又將發釵替換下烏發間的發飾……

……

回到客棧時，天已經有些暗了，整個客棧空蕩蕩，隻有掌櫃和店小二守著，並無其他客人。

以為住店的客人都回房休憩了，阮秋韻也並不得意外，在對著掌櫃有禮地打招呼後，就往樓上走。

店小二是個年歲不大的孩子，正站在櫃台外，見這兩日常給經常給自己點心果脯吃的夫人帶著奴仆往樓上走，小臉糾結地皺成一團，咬了咬牙，正要喊起來，卻被掌櫃一把捂住了嘴。

掌櫃看著瘦弱，力氣卻不小心，他左右看了看，見外頭守著的部曲並無動作，忙厲聲嗬斥，“喊什麼喊，你不要命了？”

眼看著婦人消失在樓梯拐角處，小孩嗚嗚嗚地直嗚咽，努力地去扒捂住自己嘴巴的手，可努力卻怎麼也扒不開，隻能眼睜睜地看著夫人上了樓，回了房。

小孩被捂地有些呼不過氣，臉漲地通紅，林軒進了客棧，見狀笑意一斂，隻徑直打落了掌櫃的手，然後蹲下理順著小孩的呼吸。

見小孩眼眶通紅，一副要哭不哭的樣子，林軒頓了頓，從腰間裡拿出一個紙袋，打開露出裡頭的果脯，遞到了小孩面前……

樓道兩側的燭火微弱，所以整個樓道也昏暗，春彩走在前頭摸索著將房門打開，側了側身子就讓夫人進去。

這樣昏暗的時候，戴著幕籬有些不便，連地面都看不清，阮秋韻正想將頭上的幕籬取下，可下一刻，身後的房間裡就有燭光亮起。

身後的房門開著，暖黃的燭火透過幕籬映入眼簾，緊接著裹挾著濃濃笑意的熟悉嗓音從身後傳來。

“夫人安好。”

婦人摘著幕籬的舉動猛地停住，身子立即緊繃，幕籬下的眼眸徒然睜大，反應過來後，面色漸漸發白，還是緩緩將幕籬摘下。

男人高大的身影隨著幕籬一寸寸落下，也逐漸映入眼簾，身後的房門已經被打開了，阮秋韻忍不住朝著身後後退了兩步，才勉強維持平靜道

“褚…王爺，您為何會在此處？”

婦人努力維持著表面的冷靜，柳眉輕顰。隻是一向溫柔繾綣的眉眼卻是染上冷意，看著冷若冰霜，卻又是無端端地就染上幾分惶色，垂落於兩側是手卻是緊緊地攥著，更是不可抑製地泄露出心底的慌色。

男人狹長的眼眸裡是毫不遮掩的暗沉，貪欲湧動，聞言眉鋒抬起笑道，“王府距離這間客棧還是有些距離，夫人若是遇了賊人，想來我也是鞭長莫及。”

這話倒是不假。

盛京皇城中，想要平北王這條性命的人何其多，上到那皇座上坐著小皇帝，下到已經被貶黜的朝臣。他們若是得知他這樣亂臣賊子有心悅之人，想動歪腦筋的恐怕不在少數。

男人倚門斜立著，整個人背對著身後屋裡點燭火，棱角分明的面容隱於黑暗中，輕易就能勾起某些悶熱混亂的記憶。

阮秋韻怔怔地看著眼前好似徹底撕下皮囊的郎君，隻覺得眼前的郎君給她帶來近乎荒誕的陌生感。

這一個多月來，那個在自己面前表現地十分溫和有禮，事事思慮周全，學識淵博的褚先生，仿佛就是自己這麼些時日來，憑空做的一場夢一般。

如今，這個夢被徹底揉碎了。

那個溫和有禮的褚先生搖身一變，成了那本書裡權傾朝野的平北王。

那掩蓋在溫和皮囊下的野獸也逐漸顯露了出來了，野獸本性便凶猛貪婪，似乎隻待那最後一層窗戶紙被徹底戳破，就會跳出來，咬住自己的喉舌，把自己啃食殆儘……

婦人越想心便越亂，明明心裡害怕極了，卻是硬是不敢說出一句拒絕的話，隻能躲避似地輕輕道一句多謝，而後逃也似地回到了自己的房間……那最後一層薄薄的窗戶紙，她不願，也不敢去戳破。

隨著房間門闔了起來，婦人嫋娜的身影很快就消失在房門外，褚峻笑意斂起，灼熱的眸光幾乎要越過阻隔著的房門，將怯怯躲避著自己的婦人徹底籠在自己的眸光下。

厚重的貪/欲在這些日子裡早已成了參天大樹，又如何輕易就能拔除地了，若是此生得不到夫人青睞，想來後半生都是無愉的。

婦人柔和嬌怯的眉眼再次浮現在腦海裡，男人喉結聳動，眼眸裡儘是一片湧動炙熱，讓人送來了洗漱的冷水，轉身又回到了房間……

神色惶然地回到了房間，婦人匆匆地將窗牗推開，讓習習寒風肆意吹進，妄圖借助凜冽的寒風將心底的那無處安放的驚懼無措徹底吹去。

臉頰被吹地有些寒了，發絲紛亂，可雜亂的心緒卻是如何也定不下來。自己的那些委婉的分隔，刻意的疏離……一切一切代表著拒絕的各種方式，在那個強勢的平北王面前，似乎都沒有任何作用。

夜幕已深，滿懷心事的婦人在柔軟的床榻上輾轉反側，卻是如何也睡不著，腦海裡想了許多解決目前困境的法子，卻也是一個接一個地被否定……

直至晨曦未露時，才昏昏沉沉地睡過去。

醒過來時，腦袋依舊是昏昏沉沉的，婦人坐在梳妝鏡前，緩緩梳理著垂落的青絲，清豔的眉目帶著輕愁，很快就注意到從門外傳來的聲響了。

房門被打開，春彩從門外進來，手裡端著銅盆，“夫人，晨安。”

如同驚弓之鳥的婦人眉目舒展，勉強揚起笑，對著青衣小婢輕道，“春彩早。”

春彩接過夫人手裡的篦子，動作輕柔和緩，一上一下地梳著，最後一如既往地為夫人簪一個清雅的發髻。

最後一根發簪沒入烏發，盤起的烏鬢如雲，春彩手放下，小心翼翼地看了眼夫人，而後才小聲道，“主子，客棧外頭，好似有不少部曲扈從守著……”

阮秋韻聞言怔了怔，良久後，才抿了抿唇道，“嗯，我知道了。”

房間門被敲響。

這是送朝食的店小二上來了。

春彩打開房門，接過小二手裡盛著朝食的托盤，又習以為常地塞了幾顆果乾給小二手裡，而後才將門緩緩關上。

整整一日，阮秋韻都待在房間裡，沒有出過房間。

夜幕再次降臨，不遠處的坊市卻是罕見地熱鬨了起來，婦人倚窗而坐，看著不遠處燈火闌珊的景象，怔然出神，

房門北闔起的聲音再次傳了過來。

婦人似有所感，顫顫回眸，果然見到了光明正大地進屋的男人。

阮秋韻立即站了起來，看著逐漸朝著自己走近的郎君，一步步後退，眼看著即無路可退，正想要說些什麼，卻聽見不遠處負手的郎君笑道，

“今夜正好有夜集，夫人可有興趣去逛一逛？”

婦人怔住，在臨淄時，她的確表露過對古代夜市的興趣，可如今……阮秋韻定了定心神，正想拒絕，卻見對面的郎君揚眉一笑，緊接著道，

“坊市熱鬨，閨中女郎也甚是喜愛，褚某亦可派人去趙府請趙家女郎，女郎同夫人多年不見，孺慕情深，若是同遊盛京，想來趙家女郎定會歡欣。”

筠筠…

阮秋韻沉默片刻，眸光再次落在窗外熱鬨喧嘩的街道上，“…王爺，可否在外稍等片刻。”

這是要更衣的意思。

褚峻笑地歡欣，立即頷首應下，很快就退到了房外，並且讓被鎖在外頭的春彩進屋。

春彩疾步來到夫人身側，有些擔心地喚，“夫人…”

阮秋韻搖了搖頭，輕笑道，“我無事，你去將我的鬥篷拿過來。”

春彩頓了頓，輕輕應了聲是，很快就將鬥篷拿了過來，給夫人披上。

房門打開。

婦人的身影映入眼簾。

身上著的今日晨起的冬裙，色彩鮮亮，衣裙的下擺是大片大片的菱格朵花團花紋樣，耳畔墜著珠花，外披著寬大的鬥篷。

芙蓉不及美人妝，水殿風來珠翠香。

華服美飾，最是和夫人相配。

換了新衣，戴了新發冠，還特意將須茬剃掉的郎君眸間笑意漸盛，隻覺得自己整個心神幾乎要搖曳在這絲絲縷縷的香風中。

男人就這麼立在身前，垂眸沿著婦人的臉頰看去，眸光貪婪肆意，阮秋韻心神微顫，下意識地避了避，而後輕聲道，

“王爺，我們下樓吧。”

褚峻笑意瀲灩，應了一身好，就側了側身，即便此時此刻，也依舊維持著所謂的溫文君子的姿態。

婦人見狀，神色頓了頓，徑直從褚峻身前走過，鬥篷的兜帽寬大，兩側的毛邊輕輕地劃過郎君的下顎，給人帶來一陣陣輕微的癢意。