及笄, 即女子年滿十五結發，用笄貫之。
正賓加禮，讚者相協, 有司托簪，趙家前兩位女郎亦是年滿十五就舉行了及笄禮。所以夏氏作為趙家當家主母，在安排這樣一事上，也還算熟練。
趙筠是庶女, 夏氏雖不苛刻, 卻也不會真的同對待女兒一般為其過多籌謀，隻一切照著規矩來。
正賓請的是族內旁支中德高望重德才兼備的婦人，至於讚者……夏氏思慮了許久, 最後還是決定讓自己的女兒出面。
一切也就這麼有條不紊地安排著。
趙家宅院是祖輩時便置於下了的, 按著規矩分成前廳後院，前廳一般是家中郎君們住著的地方，後院則是家中女眷是活動之地。
趙家大老爺趙盼山正窩前廳書房看著一遝遝的卷宗，聽見後院裡的奴仆來喊, 眉頭皺起, 放下手裡的卷宗淡淡道, “近來公務繁忙, 你同夫人說一聲, 我便不過去了。”
書房外的奴仆有些猶豫, 卻也還是應聲退下。
聽到奴仆帶來的話, 衣著得體的夏氏擰了擰眉, 可看著四周數位相熟的婦人，卻也並未說些什麼。
觀禮的賓客其實不算多，隻十數位婦人零星般圍在四周，大多也隻是同趙家沾親帶故的族中女眷, 沒有多少官眷貴婦。
及笄禮很快便開始了。
正賓婦人高聲的吟頌祝辭從堂上傳出來，身著素衣襦裙的女郎跪在堂下的軟墊上，靈動的雙眸平視前方，讓正賓為自己正笄，而後對著堂上的嫡母緩緩叩首……
難得換上一件顏色鮮亮的衣裙，阮秋韻隱於人群裡，看著亭亭玉立的外甥女，視線又緩緩遊移到堂上，玉色的面容帶著些許疼惜。
女郎及笄，上首坐著的，合該是雙親才是。這嫡母都在，做父親卻不在……阮秋韻黛眉輕顰，心中對那書中薄情寡恩的趙父，觀感更加不好了……
趙筠規規矩矩地行著禮，在起身抬首時，視線在嫡母身側空著的椅子上停留一瞬，而後又若無其事地收了回來。
對女郎來說這樣重要的日子，生身父親卻不出席觀禮。即便早有預料，心中卻還是有些難受，趙筠抿了抿唇，想著千裡迢迢趕過來，如今亦在觀禮位上觀禮的姨母，努力將心裡那抹失落難過壓下。
三拜後，禮成。
有司撤去笄禮的陳設，西階位上擺好醴酒席，正賓婦人揖禮請笄者入席，趙筠乘著這個機會，抬眸朝著姨母所在的方向看了一眼。
衣著難得鮮亮的婦人立於昏暗的堂下，牛乳似的肌膚盈盈暈光，即便隱於人群裡，也惹人側目。
姨母的眸光柔和如春風，帶著無儘的包容，趙筠揚起笑，那抹因為父親不在而生出的幽怨，也被這縷春風吹地，緩緩散去……
……
後院隱隱有曲樂聲傳來，喧鬨地讓人忍不住心生惱意，趙盼山將手裡的卷宗擱下，正要喚人，書房的門卻徒然開了，趙府的管家火急火燎地跑進來。
如同是被羅刹鬼追魂索命一般，趙盼山心生不悅，正想嗬斥沒有規矩的奴仆，卻見管家一溜煙兒跑到自己更前，帶著急色高聲嚷道，
“大爺，平北王，平北王登門……”
管家上了年紀，跑地也急，此時喘著大氣，說得上氣不接下氣，可話裡的意思卻是讓人忍不住駭然。
“平北王？”
趙盼山倏地從扶手椅上坐了起來，瞠目結舌，少頃才反應過來，反應過來後有些不可置信地道，“……你是說，平北王在府外頭？”
大冷的冬天，管家愣是跑出了一身的汗，他用袖口擦了擦額間，又急忙躬身道，“那能啊，奴已經讓人引到客堂了。”
所以……平北王真的登他們趙家的門了？
意識到這點，趙盼山心有些慌，手裡沾了墨的筆也迅速擱下，忙撩起衣袍從書房裡奔出，匆匆忙地趕到了客堂。
披著氅衣的男人正立於客堂中，身後還跟著不少捧著墨色漆盤的奴仆，漆盤上並無一物遮蓋著，讓人能清晰地看清楚放置於漆盤裡頭的物什。
發釵，玉佩，書籍，顏色鮮豔的綢緞布匹……看著，都是些女兒家才會用得上的物什。
趙盼山隻粗略地掃了一眼，心就忍不住撲通撲通地直跳，他步履急促，很快就越過兩側的奴仆，來到平北王面前，躬身作揖，“王爺大駕光臨，下官有失遠迎。”
“趙祭酒無需多禮。”褚峻似笑非笑地，聽著隱隱傳來的曲樂聲，直截了當表明來意，“聽聞府上三姑娘今日及笄，本王素來同那孩子的姨母有舊，今日也過來湊一湊熱鬨……”
三丫頭的姨母？
這，這……
趙盼山目瞪口呆，作揖的手還未放下，臉上的神色驚疑不定。
……
平北王登門的消息，在傳遍了整個前院後，很快也傳到了後院，宴席上的女眷竊竊私語。夏氏得了消息，心裡也是有些不安，又派了身邊伺候的李嬤嬤前去前廳打探消息。
探聽消息的李嬤嬤很快就回來了，身側還跟著十數位手捧著墨色漆盤的灰衣奴仆，漆盤裡置的都是些金貴的女兒家物件，一行人從院外進來，看起來浩浩蕩蕩，極為吸引眼球。
剔透瑩潤的玉佩，華美金貴的釵環，筆墨書香的書籍，精美絕倫的首飾，還有各色顏色明麗鮮豔的綢緞布匹……十數奴仆捧著漆盤經過，賓客們看得眼花繚亂目不暇接。
端坐的夏氏也被這般的陣仗驚住了，她忍不住從椅子上起身，視線落在這一排排的漆盤上。
李嬤嬤面上還帶著殘存的訝色，進了院子後目光忍不住在某個角落停留了一瞬，而後才迅速回到了主母身邊，在夏氏身側耳語了幾句。
夏氏臉上帶著客氣的笑，可聽著李嬤嬤的話後，臉上的笑容微斂，眸光閃爍間，竟亦是有些愕然。
這是……怎麼了？
宴席上的賓客們仿佛也察覺到了不尋常的氣息，紛紛安靜了下來。
趙筠頭上還帶著方才戴上的釵冠，身上也穿著新換上的衣裙，目光也跟著那一眾垂眉斂眸站著的奴仆上看了幾眼，也有些不知所措。
可沒人能為自己解惑。
她隻能將目光放在嫡母身上，所以很輕易的就能注意到在，李嬤嬤耳語完後，嫡母將驚疑不定的眸光朝著一個方向投了過去。
這看過去的方向……趙筠抿了抿唇，側了側眸子，也同樣順著這個方向看了過去，便看到了正坐在席中的姨母。
心頭浮現了幾縷不安，趙筠唇角笑容漸淡，正想來到嫡母身側詢問詢問，卻見嫡母倏地從席上立了起來，面上帶著滴水不漏的笑，對著賓客道，
“各位且坐下安心用膳，今日是我們家三姑娘及笄之日，是我們趙家歡喜的日子，各位且先用著，照顧不周，還望各位見諒。”
這一番話說得著實大氣，倒好似真的把這庶出的丫頭當自己閨女一般，賓客女眷們面面相覷，雖有些不解，也也還是安然地坐了下來。
夏氏臉上笑意款款，在安撫了眾多賓客後，緩步來到了垂眉輕笑的婦人身側，溫聲道，“……衛夫人，可否借一步說話。”
美貌婦人好似怔住，卻也還是很快起身應下，而見姨母跟著嫡母往外走，趙筠有些急，也忙提著裙擺忙跟了上去。
“母親，您要帶姨母去何處，這席面也開了，不如還是先行入席…”
夏氏看了眼跟著出來面色焦急的趙筠，也並無不慍，隻笑地解釋，“今日咱們家來了位身份貴重的貴客，說是你姨母的舊友，方才那些禮品都是這位貴客送上門的。”
“既是衛夫人舊識，母親就想著，總該是請衛夫人去見見這位貴客才好。”
姨母的舊識？
可姨母這麼些年常居會稽，又怎會在盛京有舊時？
莫不是……還未出閣時的手帕交？
從未聽姨母提起過在盛京中還有舊識這一事，趙筠心裡揣測著，看著明顯陷入沉思的姨母，忍不住喚到，“姨母……”
原主當初在盛京時，便隻和姐姐相依為命，待姐姐嫁予趙家為妾後，便隻身離開了盛京。
記憶中，確是沒有所謂的舊識……阮秋韻細細地想了想，還是並未想出熟識的人物，回神就聽見趙筠喚自己，朝著外甥女安撫般笑了笑，又對著夏氏輕道，
“這麼些年了，我也有些記不得了。”婦人黛眉舒展，含著笑道，“不若大夫人帶我去看看，興許我能認出來。”
婦人芙蓉玉面，冰肌玉骨，這容色實在是太盛，夏氏心裡暗暗心驚，又忍不住去想當年委身給趙家做妾的阮姨娘。
時候這般久了，她也有些記不清了，隻依稀記得也是位長相姣好的女郎……
“那我也跟著去吧。”趙筠聞言，也忙著說道，姨母這般溫柔的脾性，又長得這般的相貌，若是叫人欺負了怎麼好。
夏氏眉目微擰，可看了眼眉眼含笑的婦人，卻也並未拒絕，小婢給幾人披上禦寒的鬥篷，幾人一道來了客堂，趙筠還是想同姨母一起進去。
有了姨母在身側，女郎的膽子好似突然大了起來一般，巧舌如簧，“貴客既然已經送了及笄賀禮，那女兒也自該前去感激一番，這才不負母親的教導。”
這話說得也有理。
夏氏看著一旁隱眉宇隱隱帶著縱容的美貌婦人，又想著客堂裡的那位貴客，神色頓了頓，並未出言阻止。
一行人進了客堂。
客堂是趙府平日裡待客的地方，趙筠在趙府生活了十數年，卻也是鮮少踏足過這裡。
客堂寬大，燒著炭火，屋裡點著燭火，一側的博古架上擺放著裝飾用的瓷器玉飾，趙筠有些好奇地張望，很快便注意到父親躬身立著的身影，怔了怔。
“給父親請安……”
沒有注意到身側姨母突然僵住的身軀，趙筠福了福身，朝著背對著的趙盼山請安。
趙盼山轉過身，額間上全是汗意，他甚至不敢去看清立於女兒身側的婦人，隻低聲斥著自己的女兒，
“愣著做什麼，還不快些過來拜見王爺。”
王爺？
哪個王爺？
趙筠有些懵，抬眸往客堂上首看了看，的確見著一個男子的身影，心裡正想著是那位王爺，卻見位於自己右側的嫡母垂首福了福身，恭敬道，
“臣婦拜見平北王。”
平、平北王？
趙筠眼眸瞪大，下意識地就想福身拜下，可餘光卻注意到背脊挺地筆直的姨母，心裡不由地有些慌。
手也忍不住攥上了婦人的袖擺，慌亂無措間扯了幾下，在腕間袖擺牽扯力的作用下，神色恍惚的婦人很快回神，慌亂地掩下眼底的驚色。
平北王。
這個時候，合該行禮才是。
平頭百姓在面對真正的貴人時，行禮還是要跪下的，阮秋韻垂下眼睫，握著手心的手緩緩鬆開，正準備跪下行禮，卻不想男人的動作比她更快，已經幾步來到了自己身前。
“夫人無需多禮，褚某終於還是見到夫人了。”男人有些歎道。
明明距離那日分彆不過一日，可落在對方的嘴裡，卻好似隔了幾個秋一般。
阮秋韻行禮的動作定住，映著燭火的眼睫蹁躚起伏，良久後，終於還是輕聲道，“不曾想，褚先生竟是平北王。”
柔軟的嗓音裡還帶著些許啞意，泄露了婦人些許起伏的心緒。
見夫人終於搭理自己了，褚峻眸間泛起笑意，殷切又慢條斯理地解釋，“那段時日，我正好從北地趕路回京，為了避免麻煩，便隱去了身份……事從權宜，還望夫人莫怪。”
男人言行還是如同初見那樣溫文儒雅，落在自己身上的眸光也算克製有禮，可已經有些敏感的婦人卻已經不是那般好騙了的。
即便對方再如何偽裝掩飾，她卻也還是能夠清晰地感覺到了，那湧動於克製溫文皮囊下的放肆貪婪。
……就像她生病的那夜，一手扼住自己的腰間時吸允的那般放肆貪婪……既凶戾又霸道。
混亂不堪的記憶再次浮現，婦人不願再想了，她心生畏懼，隻抿著唇，沒有繼續說話。
婦人身上的鬥篷還未褪下，難得穿這般顏色鮮亮的衣裙，杏色的交領羅裙，略帶赤色的刺繡腰封，耳垂也墜著一抹小巧的珠花，許是被突然出現的自己嚇到了，唇瓣微白輕抿，星眸裡閃著驚惶。
還是這般可憐又可欺的嬌怯模樣。
這是又被自己嚇著了。
褚峻看了眼夫人身側已經福身行禮問安的年幼女郎，而後笑道，“想來這位女郎便是夫人的外甥女了，無需多禮。”
父親還躬著背，嫡母還福著身，可趙筠還是恍恍惚惚地起了身，聽著腦子還是一片空白，整個人都有些發懵。
起身後又聽見眼前這位疑似平北王的人物，和聲和氣地問自己，那些及笄禮品自己可還喜歡……
那幾排的被奴仆捧在手裡的及笄禮，實在是有些多了，趙筠隻匆匆掃了一眼，也沒有細看，所以說不上喜歡不喜歡的。
她有些無措地挽著姨母的手，巧舌如簧的口舌似在此時也發揮不上多大的用場，隻磕磕絆絆地說了幾句喜歡的恭維的話，又謝過王爺送的及笄禮，就隻覺得自己的舌頭開始打結了。
不過幸好這詢問，似乎也隻是表面功夫順帶的……眼前這位疑似平北王的人物，很快又十分殷切地同姨母攀談了起來……
夏氏在平北王示意下起了身，同趙盼山一起驚愕地看著眼前這一幕，久久回不過神來。
平北王登門，接到消息的趙家大大小小一眾人，很快就趕過來拜見了，看到這樣一副場景，臉上的神色是毫不掩飾的震驚。
客堂寬敞，他們一個接一個恭敬地立著，時不時還要抬眸看一眼趙筠身側的美貌婦人，神色複雜，連帶著趙筠也得了不少打量的目光。
趙筠被他們瞧地滿身不自在，又不自覺地往姨母身後避了避，這些叔伯嬸母平日裡也不給自己一個眼神，如今這般的打量，著實讓人有些害怕。
“……今日是夫人外甥女及笄之日，想來應是有賓客要招待的，既然禮已經送上，那褚某也不叨擾了。”
褚峻笑著說道，緊接著又朝著婦人走近了兩步，正色道，“夫人初來乍到，想必是人生地不熟，若是有何要事，儘可差人來王府尋我。”
男人聲量雖低，可落在寂靜的客堂裡，卻也足以讓所有人聽到。
一口一個夫人，當真毫不見外，仿佛真的是在喚自己夫人一般。
阮秋韻柳眉微斂，隻得垂眉恭聲道謝。
得了句輕言細語的道謝，平北王心情頗佳，眼眸裡盛著笑意，又低笑道了句，“夫人無需同褚某客氣。”
說著便轉身告辭，領著林軒乾脆利落地離去，趙家幾房的老爺見狀，嘴裡說著恭敬的話忙追了上去，將平北王恭恭敬敬地送出府。
他來地匆忙，離去地也匆忙。
客堂內明明還有不少人，卻是陷入了一種莫名的寂靜當中，大家仿佛都在醞釀著各種情緒一般，明裡暗裡的目光放在神色不明的昳麗婦人身上。