除夕早已經過了十幾日，雪也停了有些時日了，盛京中各種你來我往的各種交際活動也再次恢複了過來。

高門大戶舉行的宴席，對許多門第較低的官宦人家來說，是一個極為難得露臉機會。因此往日裡收到帖子，夏氏向來也隻會帶著親生女兒前去參加。

她如今膝下的兩個庶女年紀也到了需要相看的時候，她是嫡母，總不好落人口舌，這回也做主一並將人帶了過去。

此次舉辦賞梅宴的是功勳伯爵之家，門第高身份尊貴，即便是庶出姑娘出了外頭也代表著趙家的臉面，若是失了禮數便不好了。

“既然到了外頭，便是代表著趙家的門面，今日是伯爵府大夫人下的帖子，這禮儀禮貌都要周全些，莫要丟了趙家的臉面。”

馬車上，夏氏看了眼兩個垂眉的庶女，不輕不緩地敲打了幾句。

趙筠捧著手爐，斂眸應是，而向來性子有些驕縱的趙笙雖心裡有些不耐煩，此時卻也是一臉乖巧聽話模樣。

馬車很快便在候府停下，車廂裡的女眷俱是下了車，夏氏同伯爵府大夫人在閨中是手帕交，便帶著三位姑娘去見人。

伯爵府大夫人珠翠環繞，看著也和善貴氣，此時身側簇擁著不少官宦婦人，見夏氏帶著三個姑娘走近，笑道，

“多日不見，你家這幾位姑娘倒是長得越發亭亭玉立了。”

夏氏幾步上前，也揚起親近的笑，“是啊，幾個姑娘都大了，又正好接著你的帖子，今日就帶她們出來見見世面。”

這話說得倒是好聽，伯爵府大夫人臉上笑意更盛，又連謙聲說了幾句。

幾位官宦婦人都是相識的，很快便聊了起來，話裡話外都說著自家的孩子，所以趙筠時不時還能聽見旁人對於大姐姐的稱讚。

三個女郎立在母親身後，趙筱臉上帶著溫婉的笑，即便面對旁人的讚美也處變不驚，一舉一動儘顯大氣。

趙笙不著痕跡地撇了撇嘴，卻也並未說什麼，趙筠臉上同樣帶著笑，隻是垂著眸的模樣有些心不在焉。

幾位官眷婦人寒暄了幾句，少頃，夏氏便讓趙筱帶著妹妹們各自去玩。

府宅大多有規製，伯爵府的宅院是當初封爵時賜下的，假山碧湖，亭台樓閣，回廊長巷，比之趙家的宅院要精致寬闊許多。

伯爵府裡有個梅園，數百株紅梅火紅似火，映著皚皚白雪迎風招展，開得正豔麗，賓客們置於梅林中，夾雜著寒意香氣撲鼻而來。

精致的院落被紅梅包圍，身著棉襖的奴仆在院落裡穿梭來往，不少衣著華貴的婦人女郎正坐於院內，煮茶品茗談天說地，共賞著灼灼梅花。

時辰還早，還未開席，已有不少女郎過來尋相熟的友人了。

趙筠看了眼不遠處幾位，正朝著這邊招手揚笑的女郎，抿唇輕笑道，“大姐姐過去吧，我同五妹妹在一起便好。”

趙筱作為趙家長姊，也自覺自己有職責帶著兩個妹妹。隻是過年已經有段時日沒同友人見面了，她心裡也是十分掛念地很。

聞言她猶豫了片刻，也含笑道，“那好，你們自己去玩吧，要是碰到什麼事，一定記得讓人過來喊我。”

趙笙撇著臉不搭腔，趙筠隻能揚笑輕嗯了一聲，“大姐姐去吧，我們會留心著的。”

今日宴請的都是女眷，兩位庶妹身側也有奴仆守著，想來也出不了什麼事，趙筱放下心，又細細叮囑了幾句，便轉身朝著友人的方向走去。

“三姐姐，我們進梅園看看吧。”

趙笙小孩子氣性，來得快去得也快，看著不遠處滿片的白雪紅梅，忙扯著趙筠的衣袖，有些興奮道。

白雪紅梅，紅豔豔的梅花迎風招展，豔麗極了，家裡可沒有這樣美麗的景致，這難得出來一次，自是要玩地開心才是。

趙筠目光早已儘數落在了滿園的梅花上，她其實並不是個喜歡侍弄花草的性子，卻不知為何唯獨對紅梅情有獨鐘，仿佛骨子裡刻著的一般，聞言自是很快便應下了。

兩姊妹在紅梅園裡緩步穿梭，感受著撲鼻而來夾帶著寒意的清香，趙笙還時不時還要輕輕撚下一支梅花輕嗅幾下，一舉一動做儘了小女兒的嬌俏姿態。

逛了片刻，趙笙就覺得有些累了，步伐也緩緩慢了下去。

她看了眼身側目不轉睛般盯著紅梅的趙筠，又看了看四周，見四周沒有旁人，便扯著趙筠的衣袖，有些斯斯艾艾道，

“……三姐姐，你有沒有想過，想過以後要嫁一個怎樣的郎君啊。”

這個問題對於還未出閣的女郎來說，著實是有些出格了，趙笙臉頰滾燙發熱，心頭已經有些後悔問出來了。

趙筠聞言有些怔，下意識地就看向身側的庶妹。

趙笙本就不好意思，被她這麼一看，臉就更紅了，哽著脖子跺著腳羞惱道，“……看什麼看呢，難道…難道三姐姐當真就未曾想過，以後會嫁予一位怎樣的郎君嗎？”

雖說她們年歲尚小，可這婚嫁之事可是大事，這未出閣的女郎，那個沒幻想過啊。

趙筠聞言，若無其事地將視線移開，垂眸認真地想了想，而後坦誠地搖了搖頭。

趙笙見狀，臉就更紅了。

她抿著唇，有些惱怒道，“那你現在就想，你現在就想嘛。”

邊說著還不滿地嘀咕，用眼神直膘她，“三姐姐都是快要及笄的女郎了，還不多想想，到時候若是稀裡糊塗就被嫁出去了，可彆怨旁人。”

趙筠有些無奈，視線再次回到開得正豔的梅花上，也卻也還是順著趙笙的話想了想，最後還是搖了搖頭，

“我又未曾見過多少郎君，又怎會知道自己想要嫁個什麼樣的夫婿。”

因著有趙父這位父親在，趙筠心裡對所謂的夫婿亦沒有任何期待，而且……趙筠撫摸了撫帶著冰雪的梅花，指尖的涼意讓她思緒更加清晰了許多。

婚嫁一事，自是由嫡母做主，即便她有心儀的郎君又如何，隻不過是徒增煩憂罷了。

趙笙聽了趙筠的話，隻覺無趣地很，也不願搭理她，很快就幾步越過了趙筠，朝著梅林深處走了進去。

席面很快便開始了。

趙家女眷被安排坐到了一起，趙笙趙筠有些拘束地坐著，宴上相熟的女郎們各自聊著天，趙筠甚至還能聽到從席面前頭傳過來的聲音。

伯爵府府中負責飼養花草的奴仆恭身介紹著各種品相的梅花，紅梅、朱砂梅、玉碟梅、綠萼梅……案桌上還添了不少用梅花製成的茶點，絲縷幽幽的清香在席面上蔓延開來。

女郎們初時大多討論著最近時興的衣物和首飾，後又逐漸開始聊起盛京中那些優秀的郎君。

趙筠默默地聽著，視線遊移，而後停在了席面的某一處，那裡同樣坐著一位女郎，席面位置靠前，左右卻是冷清。

趙笙正吃著糕點，見趙筠扭著頭看向一處，也沿著視線看了過去，而後湊了過來，小聲地咬著耳朵道，

“那是劉家的女郎，”她頓了頓，左右看了看，又小聲道，“我聽說啊，她父親得罪了平北王，被貶了……”

劉家是太皇太後的母家。

劉家本就是世家大族，先帝還在的時候，為表孝順，還多次向下施恩母族，可謂是滿門顯貴。

若是放在以往，雖隻是劉家旁支的女郎，也照樣是被捧著敬著的。可自半年前，平北王貶黜了不少為官的劉家子弟後，盛京大半有眼色的顯貴都對劉家疏遠了幾分。

養在深閨裡的兩個女郎不懂什麼朝堂叫黨羽之爭，可看著被冷落的劉家女郎，又想往日在旁的場合裡見著的驕傲孔雀模樣，心中不免有些唏噓。

趙筠收回視線，心裡對那位隻有一面之緣的平北王，升起了些許敬畏……

*

信箋被數層信函裹著，紅色的火漆蓋著印子封在信封口，拿在手裡沉甸甸，還能看見信封表面的一行齊整娟秀的字。

婦人秋水明眸裡儘是壓不下去的欣喜與激動，仿佛平靜的湖面漾開的了一彎彎柔和波紋，她抬眉看著褚先生，緩緩行了一個福禮，感激地道，“實在是多謝褚先生。”

婦人盈盈拜下，遮掩在兜帽下的玉容揚著柔柔的笑，眼眶卻是帶著絲絲紅意，眼底也似有淚光閃過。

臉上還帶著笑意的男人神色微頓，沉晦眸光落在婦人暈著緋色的眼尾，抬手有禮地落在婦人的手側，虛扶，“隻是舉手之勞，阮夫人不必如此。”

阮秋韻起身，柳眉彎彎笑了笑，浸了水的瞳孔柔和透亮，她也並未繼續說什麼，隻在心裡又默默地將這份恩情記下。

一封信箋，或許對褚先生而言僅僅是件舉手之勞的小事。可對這段時日日思夜想著遠在盛京的外甥女的自己而言，卻是極為重要的大事。

婦人被小婢扶上了馬車。

褚峻緊接著也上了馬車前室，並未往後瞧，反而是雙腿隨意交疊搭著，含笑道，“夫人此行去盛京，要留多少時日？”

似在閒聊。

柔和的女聲從車輿裡傳出，帶著絲絲猶豫，“興許隻待個幾月…”

阮秋韻心裡其實也不太確定。

書裡筠筠出嫁時才十六，去世時也才十八，她想看到那孩子幸福美滿，或許要待上幾年也說不定。

馬車跑了起來。

褚峻眉梢挑著，眼眸平視著不遠處奔騰的黑馬，不再繼續詢問，隻是漆黑的眼眸帶著一絲莫名的笑。