臨淄是會稽郡的府城，雖不是地處中原腹地的魚米之鄉，卻也因著臨近沂江的乾係，水路四通八達，來往的商戶客船眾多，也比其餘府城要繁華許多。

如今正值冬季，沂江河水冰封，水路徹底被凍住，來往的商戶客船少了很多，街道卻一如既往地熱鬨。

郡守府

聽著城門校尉來報，正用著晚食的會稽郡郡守猛地從椅子上站了起來，動作大地幾乎要將椅子帶倒，清瘦的臉上俱是一片震驚之色。

平北王怎會在臨淄？

已經隱隱有些老態的郡守隻覺不可置信，眸光閃爍間忙又追了幾句，待得到肯定回答後心神顫動，往日沉穩的神色變得有些慌亂不定。

他沒有去懷疑守城尉話裡的真實性，畢竟如今這個世道，又有那個不要命的敢假冒凶名在外的平北王啊。

這平北王……郡守眉心皺起，有些焦躁地在屋裡左右來回踱了兩步，待站定後，吩咐下仆道，“你等速速前去府衙，將郡丞郡尉請來。”

下仆領命退下。

吩咐完後，郡守連晚食也顧不得吃了，隻立即著人給自己更衣，待郡丞郡尉兩人匆忙趕到後，三人急匆匆地就便往東城門趕去。

可終究還是晚了一步，等三人趕到時，也隻撲了個空，校尉口中的部曲騎兵早已經進了府城，朝著西坊走去

郡丞跟在郡守右側，神色間帶著驚懼。為官數載，他從未見過那位聲明顯赫殺伐果斷的平北王。可一想到這些年來，那些源源不斷地從盛京那邊傳過來的消息，大冷的天背脊卻還是直冒著冷汗，

他同樣長得瘦削，看著便是弱不禁風的文人模樣，抹了抹額間的汗意，躬著身子氣喘籲籲，小聲支吾著，“……大人，如今平北王既然已經駕臨，我等可要立即前去拜見？”

郡守正細細地詢著守城衛，聞言沉吟片刻，最後還是搖著頭擺了擺手，“平北王連日奔波風塵仆仆，想必是需要時候歇息才是，我等還是先遞上拜帖，待明日準備妥當，再上門拜見。”

說著說著，郡守便歎了口氣，無力地撫著須發，隻覺得頗有些刀臨著頸側的危險感。

會稽郡守雖遠離京都，可為官的總歸是有那麼幾個友人門生在京為官的，他們彼此間也是互通有無的，因此這些年朝堂發生的事，他也向來是有所耳聞的……

遠離朝廷的這十幾年間，朝堂發生的事卻是不小。前有平北王功高震主被奪兵權囚於盛京，後有先帝英年崩逝，年幼的皇太子繼位，平北王一躍成了攝政王。

主少國疑，太後垂簾聽政，外戚乾政，看似混亂不堪，可整個朝堂卻是被平北王這個北地出身的異姓王把持著……

如今這朝堂，可謂是局勢複雜，黨羽紛爭不斷……不過無論如何，都同他這個遠離盛京的地方郡守乾係不大。

畢竟平北王雖手段淩厲，卻總歸不是暴戾嗜殺之人。如今這尊大佛既已親臨，自己隻需遵守本分，恭恭敬敬地將這尊大佛送走便好了。

而且，說不定也還是個機會……

會稽郡守神色微沉，心裡的忐忑不安也消散了許多，想到守門衛提及的馬車裡的貴人，又忙吩咐兩側準備明日上門的拜禮。

郡丞也聽明白了對方的意思，也很快將心裡那抹忐忑掩下，應了下來。

*

馬車走在方磚鋪就的地面上，帶來一陣陣聲響，馬車窗牗開了半扇，淡色的帷紗被風吹出波浪形褶皺，而後又被緩緩掀起，婦人眸光落在街道一側上。

茶樓酒肆，衣坊藥鋪，鱗次櫛比，街道上人流如織，就這般遠遠地看著，很是熱鬨。

而這樣的熱鬨，同柳鎮的熱鬨，卻是有些不一樣的。柳鎮的熱鬨在於嫋嫋炊煙，在於雞犬相聞，在於煙火氣息。而臨淄街道的熱鬨，更多的是偏向於繁華地域商業活動的你來我往。

……就像現代平緩輕和小縣城和熱鬨繁華大都市的鮮明對比。

婦人細細地打量著，玉白面容清晰可見，讓一側湧動的百姓看呆了眼。本以為馬車會在客棧停下，卻沒想道馬車並未停留，而是穿喧嘩熱鬨的市集街巷，在一處僻靜的宅院外停下。

默默地看著已經迎上前的奴仆，阮秋韻心中又一次生出些許感歎，褚先生的家資好像真的很豐厚。

一行人到達府城時才申時，進了宅院休憩片刻也不過酉時。隻是冬季日短夜長，這個時候雖然才酉時，天邊卻也隻剩下落日餘暉。

案桌上擺著茶水，還有幾碟點心，見阮夫人視線落在外頭，林軒搖著毛竹扇子，笑道，“正處於年節期間，府城的坊市街道想必是極熱鬨的，時候還早，若是主子和阮夫人有興致，不如去瞧上幾眼。”

古代的夜市？

阮秋韻收回目光，心裡不由地升起好奇。

學曆史時也曾學到過，古代是有宵禁這一製度的，那時候她隻覺得古人夜深了便睡，晚間並沒有其他的活動。

直到自己身處其中才知道，宵禁也並不是天一暗便開始了的，而是一更三點敲響暮鼓，禁止出行，五更三點敲響晨鐘後就開禁通行。

婦人心中好奇，卻隻是笑了笑，並未應下，褚先生一襲人騎了一整日的馬，肯定是是很辛苦的，還是多休息才好。

案桌上的茶水煙霧嫋嫋，褚峻眸光落在婦人身上，指尖撫著盞壁，歎道，“坊市夜街，最是熱鬨，我也許久未曾去過了。”

黑夜裡的璀璨的火樹銀花，人流如織喧鬨的街頭雜耍，多種多樣稀奇的雜貨吃食……褚峻言語風趣，輕易就將曾在盛京見過的夜市景象勾勒了出來，引人入勝。

婦人聽著有些入迷，眸光認真輕緩，握著茶盞的指尖不由鬆開，淺碧的袖擺鋪開落於案上，垂著的皓腕纖細羸弱。

“……猶記我第一次抵達盛京時，更是看呆了眼，若非身側有同友好意提醒，還險些出了洋相。”褚峻笑了笑，眸色幽暗。

阮秋韻有些意猶未儘，聞言不由生出疑惑，“褚先生既是盛京人士，為何……”

“褚某祖籍冀州邊陲，也是僥幸家中發跡後才遷到了盛京。”褚峻面不改色道。

美貌婦人若有所思般頷首，眸色輕柔如拂柳春風，神色也一如既往地溫柔和緩，對於褚先生話裡的冀州，也並沒有表現出任何異樣的神色。

褚峻眼眸微眯，“冀州居北地，常有外族侵擾，民風也頗為彪悍，少有商戶停留，因此較之大周其他地方，就顯得有些荒涼了。

他微微一笑，“所以初見盛京繁華景象時，褚某不免有些失態，也徒惹了不少笑話。”

先生語氣溫和，娓娓道來，話裡卻是流露著自嘲和黯然。

阮秋韻神色怔住，視線落在對面的褚先生身上，腦海裡卻是莫名想起以前班級上的一些學生。

跟隨著農民工的父母從農村轉學到大城市，黝黑的皮膚，帶著濃濃口音的普通話，和彆的同學顯得有些格格不入的舉止。即便沒有做錯什麼，也總會受到一些明裡暗裡的抵觸和排斥。

雖然有些不恰當，但是在阮秋韻看來，褚先生當初的境遇也和那些轉學過來的孩子有著異曲同工的地方。

處於遠離政治中心的邊塞地界，又與被古人視為蠻夷的外族接壤，即便是最後憑借著能力發跡了，可這一路走來所受到的排擠和譏笑，想必是隻多不少。

在班上的時候，阮秋韻安撫過不少境遇相似的孩子，可此時面對同是成年人的褚先生，卻是有些嘴拙了。

她想了片刻，還是道，“褚先生出身冀州，如今卻還是能靠著自身本領發跡，舉家遷到盛京，能力定是不凡。旁人閒言不過是庸人自語，褚先生很是不必介懷。”

婦人柳眉微蹙，纖細白皙的脖頸微垂，柔和的眸光星星點點，燭火下的神色溫和認真，紅唇輕抿，語調和緩。

這是在安慰他呢。

褚峻看著桌案對面的婦人，明明映著燭火，眸色卻是一點點地沉下去，而後緩緩勾起一抹笑，氳著笑，“夫人說得在理。”

喜歡自語的庸人，隻當作野草斬殺即可，他自是不會介懷的。

不過能借由這些瑣碎之事得到夫人的一句輕聲軟語的安慰，倒也不枉那些野草來這此間一遭。

盤腿坐著的林軒望天望地，明明還燒著炭火，可手裡的毛竹扇卻還是風騷地搖啊搖，心裡卻是默默學習著，盤算著屆時回到盛京時，也可以同那些個女郎胡說八道一下自己糟糕的身世。

夜也有些深了，婦人從軟墊上起身，向著兩位先生道了晚安，便在宅院奴仆的引路下，回了院子。

前頭的兩位奴仆提著燭火，將路照地光亮清晰，身側的青衣小婢撐著油紙傘，婦人鬥篷下淺碧的裙擺隨著步伐輕搖晃動，緩緩離開了燭火籠罩的範圍。

炭爐上的水壺咕嘟咕嘟地冒著熱氣，煙霧氤氳繚繞，窗外漆黑一片，隻在燭火灑下的光亮下，才依稀可見洋洋飄灑的霜雪。

褚峻身著灰袍坐於案前，身側被燭火投下一抹長影，自己身前有一杯盞，手裡卻還把玩著一個碧色的茶盞。

茶盞清透，在燭火下映著柔光，林樟從外頭進屋，視線在主子對面空無一物的桌案上停留一瞬，眼瞼很快又垂下。

“主子，會稽郡郡守遞上拜帖。”

織繡著金絲的拜帖，映著燭火生輝，看起來著華貴異常。拜帖先行，客人後至，這都是世家大族恪守的規矩，後來也逐漸成了官場上的規矩。

世家大族，總是這麼多條條框框的規矩的。

褚峻笑了笑，接過拜帖隨意擱在桌案上，又將手裡的杯盞放下，緩緩朝杯裡倒上熱茶，再緩緩將杯盞轉過一個方向，舉杯一飲而儘……