此時樓下客堂的幾張桌案已經坐滿了人，十幾個身形高大男子端坐在椅子上，神色安靜肅穆。

高大的男人獨自坐在靠著櫃台的那張方案，邊撚杯飲著茶，漆黑的眼眸邊看著門外淅淅瀝瀝的雨，姿態閒適。

樓梯上傳來輕微的腳步聲，褚峻眉梢微動，扭頭看過去，果然見阮夫人帶著一個小婢正從樓上緩步而下。

婦人身上披著不帶兜帽的披風，月藍的衣裙，淡色的繡花鞋藏在素色的裙擺下，隨著步伐若隱若現。

“阮夫人，早。”待婦人下了樓梯，褚峻打招呼道。

“早安，褚先生。”婦人有些拘謹地打著招呼，環顧了一圈，並沒有看到閒置的桌椅，神色猶豫。

“阮夫人若不介意，就坐這裡吧。”男人手指搭在盞壁上，示意地笑道：“這客棧小，客堂擺地桌椅也不多，委屈阮夫人了。”

阮秋韻聞言，猶豫了片刻，還是挑著褚先生對面的座位坐下了，隻是心裡有些奇怪，這客棧看起來規模不小，客堂也寬敞，怎麼就擺這麼幾張桌椅？

“阮夫人想用那種朝食，我讓夥計拿來。”似沒注意到婦人明眸裡的疑惑，男人面不改色地問道。

婦人回神，黑睫輕眨，思量的目光落在男人身前放著的幾樣朝食上，一碗赤豆粥，一碟子賣相精致叫不出名字的點心，還有一份份量頗大的肉食。

“可否給我拿兩份粥，兩份點心？”又看了看那鹵香四溢的肉食，聞起來很香，阮秋韻有些猶豫，這肉份量看著也太大了些，恐怕她與春彩兩人也吃不下這一份。

“阮夫人不妨點上半份鹵肉嘗嘗，聽說這店中的鹵肉是祖上傳下來的手藝，味道不錯。”

他們一行人大多都是粗莽武人出身，平日裡大多都是要食肉才能保持力氣，不過這樣一盤鹵肉的份量太大，的確不適合阮夫人這般胃口較小的婦人。

“那就再給我們來半份鹵肉，有勞了。”婦人對著恭敬立著的夥計輕聲道，穠麗的面容還帶著感激的笑。

許是得了囑咐，跑堂的夥計隻垂眸緊盯著桌案不敢抬眸看人，待婦人話音落下，連說不敢便轉身離去。

春彩還站著，客堂也唯有一張桌子有空座。阮秋韻思慮幾瞬，握著小姑娘的手，讓她坐在自己旁邊，然後看著屋外淅淅瀝瀝落著的雨，冬季乾燥溫度低，鮮少下雨，這麼大的雨在這個時候的確罕見。

婦人容色昳麗灼人，可脾性卻十分恬淡清雅，平日裡舉止間更是帶著書卷氣，此時清麗的柳眉輕簇，似有憂色，望之又嬌又憐，男人眸色湧動，

“阮夫人不用擔心，這雨約莫明日就停下了，待停下，即刻便可啟程趕路。”

“褚先生原來還會觀天象？”阮秋韻回神，聽到他的話，唇角微揚，好奇問道。

褚峻搖頭，眸光落在婦人潔白瑩潤的臉頰上，唇角勾起：“褚某也曾參軍過，行軍時見過許多天象，隻不過是經驗之談。”

清豔婦人今日依舊不施粉黛，烏發隻被一支素簪挽成雲鬢，齊整清雅，晨起的臉頰微紅，又為這份清雅上添了幾分慵懶。

婦人並未察覺到對面男人近乎肆無忌憚的流連目光，一邊聽著還一邊了然地頷首。

夥計很快便將她點的朝食送了上來，躬著身子一一擺在了桌面上。

“諸位客人請慢用。”夥計說完，又見客堂中客人並無吩咐，便轉身離開了客堂。

“春彩，先用朝食。”阮秋韻將一份赤豆粥和點心推到春彩面前，看了看那份鹵肉，又同樣將鹵肉推到她跟前。

春彩有些不知所措，手緊緊攥著婦人塞給她的竹箸，形色拘束，怎麼也不肯下筷。

“阮夫人讓你吃你便吃吧。”褚峻悠悠地飲了口熱茶，看了眼那被阮夫人心疼著的婢子，語氣溫和道：“阮夫人心善，主家賜下的東西，受著便是。”

春彩垂著眼，執著竹箸的手指握緊，小聲地道，“多謝夫人。”隨即拿起竹箸夾起了一個糕點用了起來。

阮秋韻看到這一幕，心裡多少有些驚奇，側目看了眼依舊神色溫和的褚先生……她這麼總覺得，春彩好像有些害怕褚先生呢？

用瓷勺攪著碗裡的赤豆粥，阮秋韻眸子裡淺淺地盈出了潺潺笑意，她被自己心裡的那個猜測逗笑了。

春彩也沒有同這褚先生接觸過，何來害怕一說。褚先生氣勢雖盛，從外表看卻是極俊的。許是小孩兒見著不熟悉的人，難免覺得陌生惶恐。

因著下雨，客堂昏暗，可穠麗婦人勾唇淺笑，妍麗不可方物。

男人喉結滑動，狹長的眼眸湧現晦意，低笑道，“阮夫人何故這般心喜？”

笑地妍麗的婦人微愣，笑意微斂，似有些不好意思：“無事，隻是想到我這婢子年歲尚小，見褚先生氣勢威武，難免會心生膽怯。”

褚峻了然般頷首，自嘲道：“某是糙人，這些年走南闖北慣了，又生地這麼一副粗獷面容，孩童看了自然是膽怯的。”

聽了這話，阮秋韻不由地將目光投在了對面郎君的臉上。

男人劍眉星目，面容極為俊美，眉宇間帶著果敢堅毅，不是那種敷粉簪花的白面郎君……這般相貌雖不俊秀，卻也實在同粗獷二字扯不上乾係。

婦人打量的眼神並不算炙熱，可落到男人臉上，卻讓對方覺得如同火星一般灼熱。臉上泛起熱意，褚峻不動聲色，依舊不徐不緩地用著朝食。

阮秋韻回過神，有些澀然，隻覺得自己這般打量彆人實在是失禮。“褚先生相貌英武俊朗，哪裡是粗糙二字可以形容的。”

議論彆人的相貌到底失禮，婦人目光輕移，眼前的鹵肉香氣四溢，也許是慮到是女眷用的，店家還細心地切成數片小小的片狀，浸在了湯汁裡，肉香四散開。

她執起竹箸，夾了一塊放進了嘴裡細細咀嚼，用湯汁鹵過的肉肌理細嫩，吃起來唇齒留香，的確很美味。

餐桌上少了交談聲，隻有四周用餐進食時的細微聲響，一時間竟顯得有些寂靜。

一頓朝食很快就結束了，褚峻放下了竹箸，看了看門外的雨，依舊淅淅瀝瀝般落著，即便明顯比方才小了不少，也依舊不宜趕路。

他看向同樣已經放下竹箸的婦人，笑道：“阮夫人不妨先回房歇息，等雨停了，我們即刻啟程。”

阮秋韻看了看身側的春彩，見她已經將面前的朝食用完，正認真地看著自己，心裡寬慰，聞言看了眼那些郎君，也輕應了一聲，帶著小婢緩緩上樓。

婦人體態豐腴，可腰肢細弱輕柳，明明是弱柳扶風的嬌嬌弱態，可那抹背脊卻無論何時都挺地筆直，素色鬥篷的下擺隨著步伐，端莊典雅。

男人有些失神，又憶起方才夫人誇讚他相貌一事，褚峻眉目舒展，眼底略過笑意，直到那個嫋娜的身影消失在樓梯回廊處，他才漫不經心地收回目光。

不知不覺，客堂此時已經徹底安靜了下來，十數個高大男子目光炯炯地看著自家主子，一時間，隻聽得到雨點打落在碧綠屋簷，黃褐磚牆上的聲音。

婦人用餐後的桌面很乾淨，裝著鹵牛肉的褐色瓷碗裡的肉片已經沒剩多少。

阮夫人平日裡更喜食素，今日卻出乎預料地多用了幾箸這鹵肉，想來對這鹵肉還是是有些喜愛的。

褚峻眼瞼輕垂，招來了林軒，吩咐道：“你去問一下掌櫃的，這鹵肉的方子賣不賣。”

按理說，這祖傳的鹵肉方子，原是不該賣的，隻是掌櫃見多了走南闖北的客人，眼尖地很。他看出了這一襲人來曆不凡，不像此地人。既然不是此地人，出的價又高，也當然是樂意賣個好的。

*

等到了晚上的時候，雨果然停了。外面的天已經徹底暗下去了，阮秋韻掀開蓬簾，將手探了出去，果然沒有雨點打落手心的冰冷感。

春彩很快又端來了熱水，擰乾面巾遞給婦人，而後歡快道：“夫人，雨已經停了，明天咱們就可以繼續趕路了。”

阮秋韻心裡一直掛念著書裡的侄女，能快些趕路也自是欣喜，她擦著臉，玉面上同樣漾起了柔和的笑。

待洗漱完，她婉拒了春彩要給自己鋪床的動作，摸了摸她的腦袋，溫聲道：“彆忙了，明日要趕路，你今晚也早些休息。”

美貌婦人置於燈火下，眼眸裡似淬了一層星光一般，溫柔地不可思議，春彩吸了吸鼻子，也不由得收了手，福了福身，端著面盆出去了。

待春彩出去，婦人端坐在銅鏡前，一次卸了釵環，如瀑的青絲垂下，她拿執起梳篦隨意梳了幾下，很快就滅了燈火，上了榻。

房裡搖搖曳曳的燈火熄滅。

此時房間裡，林軒林樟兩兄弟正垂首立著，書案上擺著幾封帶著火漆的書信。

褚峻坐於案前，隨手將信封拆開，將裡面的書信抽了出來，在燭火下讀了起來。

連著看完了案上的幾封信，男人將手裡的信紙放下。思及阮夫人對外甥女的關懷掛念，褚峻沉吟片刻，朝著下首垂首的兩人吩咐道，“派幾個人在暗地照看著。”

林樟垂首應是。

……

盛京，趙府。

下了幾日的雪已經停了，可外頭依舊嚴寒，閨閣裡的嬌小姐不耐冷，也大多待在屋裡，輕易不出去。

屋裡兩角擺著兩個燒著正旺的炭盆，驅散了寒氣，翠雲用鉗子撥弄了幾下炭盆，讓炭燒地更旺，又仔細地確定半開的朱窗，才搓了搓手來到自家小姐身側。

屋裡隻有兩盆炭，算不上暖和，趙筠身上還披著一件碧色氅衣，青絲披散在肩後，垂眸間透著少女的清麗。

她看似認真地看著的話本，可手上上本子卻久久不曾翻頁。翠雲知曉在家姑娘的擔憂，歎了口氣，溫聲道，“姑娘不要擔心，如今積雪還未徹底化開，許是驛差趕路不及，給耽擱了呢。”

趙筠乾脆地將手裡的話本放下，眸光落到窗外放晴了不少的天上，喃喃道，“今年的雪確是要比往年更大些，驛差趕不及也正常。”

說是這樣說，可她心裡卻是難掩擔憂。

翠雲也不知該如何寬慰，隻輕聲道，“姑娘可要出去看看，聽說瀲芳園的梅花開得可好了。”

禁足的時候已經過去了，趙筠也的確是可以出門了，瀲芳園裡有紅梅十數株，雖然抵不過彆的府上滿園冬梅的驚豔，卻也是趙筠為數不多能接觸到紅梅的地方。

趙筠有些意動了，可是她思忖了片刻，最後還是搖了搖頭。

府上姊妹眾多，會去瀲芳園看梅花的恐怕不止她一人，若是碰到了其他姊妹，再起了齟齬，恐怕最後受苦的還是自己。

翠雲見自家小姐，並不覺意外，隻是心裡有些悲戚。

自家小姐在這諾大的趙府裡無人疼愛照看，也隻能萬事多避讓了。