禦書房。

楚勤終於稟報完了此次江南之行的所有事宜。

其實相關事宜他都已經寫在奏折上, 讓人提前送進京了，現在就是做一個最終彙報，看皇帝還有沒有什麼想問的。

如果沒有, 他的這趟差事就算是辦完了。

針對皇帝可能會問的一些問題，楚勤提前打過腹稿, 可他再怎麼準備，也沒想到皇帝的反應竟會是這樣。

皇帝面帶笑容：“愛卿辛苦了。”

楚勤忙道：“為皇上為朝廷辦事, 不辛苦。”

皇帝滿臉欣慰：“若朝廷多一些像愛卿一樣的人, 朕就能高枕無憂了。”

楚勤：？

是不是誇得有點過了？

他初入官場, 沒什麼經驗，想著可能每一個外出幾月辦事的人都會得到來自皇帝的誇獎，覺得這應該是正常操作。

就是有點小陷阱。

他要是說各位大人都很能乾, 就是和皇帝對著乾, 要是順著這話說下來, 又像是在暗示其他人乾活不努力，好像怎麼回都有點不太對。

思來想去，他垂首表忠心：“臣必竭儘全力！”

隻說自己怎麼樣，不得罪其他同僚，也不得罪皇帝。

妹妹教他的職場話術用上了, 完美！

皇帝：“……”

不知為何, 明明此時此刻面對的是楚勤，他卻有種看到楚嫿的強烈既視感。

罷了，不客套了。

“江南一事，愛卿處理得很好, 朕心甚慰，這事便也交給你了。”皇帝給了陳九一個眼神，陳九把早早擬好的聖旨拿出來。

不多久, 楚勤帶著聖旨恍恍惚惚地走出禦書房。

像他這種外出公乾三個月，剛剛回到京城的官員，不應該休假一段時間嗎？

為什麼皇帝立馬又給他派了一個外出公乾的活？而且，目測這一次的活計沒有個小半年都下不來。

是因為這次徹查江南賑災貪汙一案，他完成得太快，讓皇帝看到了他傑出的辦案能力，這才能者多勞嗎？

應該是的吧？

和他同一科考中的狀元劉子昂，這會兒還在翰林院擬詔書，修史書，而他身為探花，卻已經辦成了一樁大事，又被皇帝重用。

肯定是皇帝信任他呢！

楚勤被自己的猜測激得滿身熱血，風塵仆仆地趕回家，先去正院找親娘報平安。

這個時間，楚平本該在刑部上值，此時卻穿著官服坐在院中喝茶，像是在等人。

“爹？”

楚平看到他，連忙招呼他進屋，“快進來。”

楚勤：？

怎麼了？家裡出什麼大事了嗎？

楚勤的心不由提了起來，緊接著就聽到了令他無比震驚的事。

原來他喬裝打扮離開京城後，妹妹代替他上朝，綁定了一個莫名出現的吃瓜係統。

近三個月來，倒在妹妹手下的人包括原三皇子、原刑部尚書、原大理寺少卿、原禦史、三朝世家閔家、百年世家呂家、大善人葉家等等。

妹妹頂著他的身份去了戶部、工部，乾出了好大一番業績，被刑部尚書、大理寺卿、順天府尹爭著搶著要調用，被老太師、老太傅搶著收學生。

在這期間，她還認識了皇後、二皇子妃等一眾女眷，極大地擴展了交友圈。

就連他下江南路上遇到的李宸父親被冤案，也被妹妹三兩下解決，父子倆都好好的，齊心協力為大盛治理河道、修築堤壩，目測很快就能升官。

同樣的事，他就不行，妹妹真的比他厲害！

楚勤感歎道：“我光知道妹妹很厲害，卻不知道她這麼厲害。可惜是個女兒家，她要是個男人，非得把京城鬨得天翻地覆不可。”

溫氏沉默兩秒，發出靈魂質問：“現在還沒翻嗎？”

楚平耿直道：“翻了。”就是沒全翻而已。

楚勤麻木地點頭，忽然間反應過來：“所以皇上讓我外出……”

溫氏毫不猶豫：“是為了讓嫿兒繼續上朝。”

楚平重重點頭：“沒錯，不是器重你，彆自作多情。”

楚勤羞愧捂臉，這可真是親爹親娘啊。

不安慰就算了，還給出重重一擊，徹底把他敲醒了。

倒也比他不明真相，一直帶著“皇帝信任我”、“我極具才乾”的莫名自信來得好。

驕傲多了，自身卻沒有相媲美的實力，非常容易翻車，還容易連累家人。

“現在是沾了嫿兒的光，但我一定會好好辦事，讓聖上對我刮目相看。”楚勤下了決心。

溫氏給予兒子鼓勵的目光：“你可以的。”

楚平卻說：“倒也不急。”

楚勤：？？？

溫氏：？？？

這是親爹能說出來的話？！

面對娘倆的質疑，楚平無奈地揉了把臉：“得知你今天回來，幾位尚書都來找我談話，刑部尚書讓我放下公務，先回家和你談談，最好讓你今天就出發。”

剛進門的楚勤：“……”

他有理由懷疑，刑部尚書打著讓他儘快了解情況，收拾一下行李，好趁著今天城門關閉之前出去的主意。

如此一來，楚嫿明天就又能上朝，休息一天不耽誤事。

不得不說：狠！太狠了！不愧是刑部的掌權者！

“我就不能在家歇……一天嗎？”

楚勤在外面飄久了，十分想念家裡，如果是他主動要走，那是為了好男兒為事業拚搏，可被人暗搓搓地逼著走，總覺得不那麼回事。

溫氏也想和三個月不見的兒子多聊聊，聽聽他在外面過得怎麼樣，有沒有遇到什麼危險。

見兒子說得那麼可憐，溫氏心軟了：“歇一天也不妨事。”

“不行。”楚平急忙搖頭，“妙手空空明天就到，不知道他什麼時候會動手，嫿兒得去國庫守著。”

溫氏還是第一次聽說這事：“嫿兒不會功夫，也不懂機關，去國庫守著做什麼？”

楚平：“具體做什麼我也不知道，是嫿兒偷偷和皇上說的，工部尚書和戶部尚書隻知道要在妙手空空來的這一天打開國庫讓嫿兒進去。”

一家三口想了半天，也不知道楚嫿要用什麼辦法阻止妙手空空。

美人計？年紀太小。

武力壓製？她壓根不會。

嘴皮子？行得通嗎？

楚勤想找楚嫿問問：“嫿兒在家嗎？”

溫氏：“嫿兒今天不用去上朝，昨天給二皇子妃她們下了帖子，請她們來家裡喝下午茶，這會兒應該在忙。”

那楚勤現在就不方便過去了，“什麼下午茶？”

以前楚嫿沒搞過，溫氏和楚平也不清楚，派婢女去千畫居看看，結果婢女拎著一個大食盒回來了。

大食盒的上面一層鋪著滿當當的金黃色，疑似點心的東西。

那東西大概半個巴掌大小，圓滾滾，中間胖，兩頭尖，還散發著一股淡淡的奶香和麥子香。

“這是什麼？”楚平捏了一個，“咦，有點燙。”

婢女道：“是小姐剛做好的面包，前面的失敗了，這一批還不錯。”

面包？沒聽說過。

溫氏和楚勤都拿了一個嘗嘗。

看著像是硬硬的東西，一口下去，鬆軟香甜，沒兩口就把一個小面包吃完了。

婢女又從下面一層端出三個小碗：“這是剛煮好的奶茶，紅梅說是試作品，讓大家都嘗嘗，看看哪種最好。”

三人各自拿了一小碗品嘗。

溫氏：“我這碗加了紅豆，挺甜。”

楚平：“我這碗加的是蜂蜜。”

楚勤：“我這碗加了軟軟的東西。”

說著，楚勤又從小碗裡撈出來一塊黃色的不規則物體，軟軟的，勺子一動，它也動，瞧著怪可愛的。

婢女打眼一看，“是布丁。”

今天一下子多了好幾樣稀奇古怪的東西，三人的好奇心被勾出來了就很難降下去。

好在楚嫿研究甜品的同時也沒忘記家人們，做成功了就送一份過來。

他們一開始還挺高興，後面吃得太多了，午飯都沒了胃口，著實是甜蜜的煩惱。

同樣煩惱的還有宮裡的皇帝。

錦衣衛要記錄的是楚嫿和係統的一言一行，儘管他們覺得今天一人一統的對話十分日常，沒有報告的必要，還是出於嚴謹的態度全部交上來了。

並且由於試作品太多，賈衣蔡剛全被拉去試吃，還發表了相應的感想，他們很順手地把那些吃後感也放了進去。

因此，皇帝就見到了厚厚一遝的美食集。

係統：【嫿姐，你居然真的在古代搞出了面包窯和面包，厲害！】

楚嫿：【等我做出蛋糕，你再誇我也不遲。】

係統：【唔……烤箱還是有點難度的。】主要那不是楚嫿擅長的領域，再怎麼亂搞也搞不出來。

楚嫿：【不是電烤箱，你應該見過那種外國人烤披薩的那種爐子？】

係統：【哦哦這個啊，那我們可以試試。可惜了，我吃不到。】

楚嫿：【沒事，讓他們吃，吃完了告訴你什麼感覺。】

面包是什麼？

皇帝驚訝地發現大盛居然還有他沒吃過的東西，好奇心一起，趕緊往下面看。

青竹評價道：“鬆軟，微甜，主要是香，吃著方便，還挺飽，適合牙口不太好的人吃。”

皇帝牙口好，對面包不太感興趣，趕緊看下一個。

係統：【奶茶！少誰都少不了它啊！】

楚嫿：【沒錯，我還弄了紅豆、小圓子、燒仙草、布丁等小料，可惜沒有木薯，做不了珍珠。】

係統：【珍珠啊？我瞅瞅。咦，大盛有木薯誒，是洋人帶來的，在沿海一帶，但是那玩意碰到了會癢，識貨的人不多，就沒人帶來京城。】

奶茶？又是朕沒聽說過的？

什麼木薯、珍珠？珍珠不都是磨成粉吃的嗎？

皇帝的好奇心旺盛的啊，看到後面楚家人、賈衣、蔡剛都吃過好幾份奶茶，他這心裡就很不得勁。

後面還有楚嫿製作的什麼焦糖布丁，鐵勺子烤紅以後在灑滿糖粒的布丁上面一抹，那一層焦焦脆脆的焦糖和滾燙的布丁，直把賈衣吃得連聲讚歎。

皇帝：“……”

這批錦衣衛真是他見過最差的一屆！

他要的是楚嫿和係統的對話，把其他人的評價記錄下來乾什麼！

“啪嗒”，皇帝合上記錄本，沒好氣地對陳九道：“傳下去給他們看看。”

有難同當！

反正不能隻有朕一個人看得到吃不到！

收到記錄的百官：“……”

*

楚嫿挑今天辦下午茶宴會，一個是終於有空了，一個也是想兌現對江氏的承諾。

江氏的階段性任務早幾天就完成了，因為她一直沒空，獎勵就一直拖著沒有發。

而後她又想：請一個是請，請一群不也是請嗎？

二皇子妃她們請她去天香樓吃過飯，那裡包個小院子還挺貴，她再請天香樓也沒什麼意思，乾脆多做一點一起好了。

當然，姐妹們最喜歡的吃瓜環節，她也不會漏。

時間還沒到，邀請的客人就來了。

江氏來得最早，一來就高興地圍著楚嫿直打轉：“嫿兒妹妹，這還是我第一次見你穿女裝呢，果真是一個漂亮姑娘。”

楚嫿笑道：“多謝姐姐誇獎，姐姐快坐。”

江氏帶來了她最喜歡的那家糖炒栗子，“嫿兒妹妹趁熱快吃。”

青竹接過糖炒栗子，坐在一旁無聲地剝了起來。

楚嫿吃了幾顆就停，“我平日也喜歡，可惜上午為了做東西吃多了。”

“不要勉強。”江氏忙道，“吃撐了反倒不美。”

楚嫿笑了笑，“今天請姐姐來喝下午茶，就是為了兌現之前對姐姐的承諾，等二皇子妃她們來了，我再把獎勵拿出來吧。”

江氏會心一笑，兩人聊起了近期京城流行的布料、花樣、首飾，這些都是京中女眷聚會時的必備話題，不容易出錯。

沒聊一會兒，二皇子妃帶著一大批女眷和糕點來了，其中不少都是禦膳房的禦廚才會做的點心。

有口福了。

楚嫿沒想到還能有這樣的收獲，直笑：“看來這場下午茶還是我收獲最多啊。”

“是啊。”江氏眼巴巴地看著，“就我最慘，隻能看，不能吃。”

“誰讓你要減肥呢哈哈……”眾人笑了起來。

人一到齊，青竹和紅梅趕緊把提前準備好的面包、奶茶、布丁等送上來。

這些都是從未出現在大盛的東西，二皇子妃等人本是吃個新奇，沒想到被奶茶和布丁的口感所俘獲。

“我嗜甜，這個奶茶太對我胃口了！”

“我喜歡布丁，軟軟的，彈彈的。”

“這個布丁得和焦糖一起吃才美呢。”

“嫿兒妹妹，你這鋪子可開？”

在場之人都很清楚這些新品要研究出來得花費不少時間，沒一個人問楚嫿要方子，都打算等她開了鋪子再去捧場。

楚嫿想了想：“暫時不缺錢，算了。”

眾人面面相覷，她們都不是缺錢的主，卻不會手裡捏著這樣的好東西不賺錢。

江氏：“嫿兒妹妹近期沒空嗎？”

“是啊。”楚嫿沒抱怨每天寅時上朝有多累，她現在身著女裝，也不好說這些。

江氏和楚嫿有了點交情但不多，不好說“交給我，我幫你辦”，便把這個念頭壓了下去。

楚嫿：“諸位姐姐若是喜歡，我讓青竹抄幾張方子，姐姐們帶回去就是了。”

“那怎麼行？”

“這可是賺錢的好生意。”

“不能白拿你的。”

“真想吃了，過幾日再聚不就行了嗎？”

最後這話是二皇子妃說的，她一說出口，眾人連忙點頭。

開玩笑，她們既不缺錢，何必白拿楚嫿的東西？

更要緊的是，她們喜歡奶茶布丁沒錯，但沒喜歡到非吃不可，她們更喜歡的是每每和楚嫿聚會能吃到的瓜。

瓜，才是非吃不可的東西啊！

楚嫿一看她們閃閃發亮的眼睛，就知道這些人最愛的是什麼。

同為瓜猹，誰不知道誰呢？

楚嫿主動提了起來：“諸位姐姐的消息比較靈通，最近可有聽說什麼稀奇的事？”

【統兒，開工啦。】

係統：【來啦來啦！】

來了！姐妹們壓抑住瘋狂上揚的嘴角。

如果瓜猹還分等級，武側妃必然是最高級，她在後院待得無聊，經常派婢女仆人出去打聽奇人異事，是這些人中消息來源最廣的。

武側妃：“嫿兒妹妹有聽說過塔州嗎？”

楚嫿搖頭：“不曾。”

武側妃：“塔州以塔出名，有個十八層塔的登高塔，彆名狀元塔，據說能登上最頂層的人都能考中狀元。”

楚嫿笑了：“三年一科舉，三年一狀元，這狀元塔就是個噱頭啊。”

係統：【就是！誰家的塔要想上去走走，還得花上一兩銀子的？每上一層，都得做首詩，對對子，不好就會被趕下去，再登還得再花一次錢，要想上最頂層，還得再花二十兩。】

【這不擺明了要坑你們的錢嗎？哪個傻瓜會去啊？嘶——還真有那麼傻瓜去了誒，真是人傻錢多，有那個錢接濟窮人不好嗎？】

塔州離京城十分遙遠，眾女眷有些都沒聽說過，一聽這是訛錢的塔，頓時沒了興趣。

武側妃也沒什麼興趣，隻是話題都開了，不好就此結束。

就在這時，係統【嘶——】地響了起來。

楚嫿：【怎麼了？】

係統：【這塔，這塔有問題啊。】

楚嫿：【會塌嗎？】

係統：【唔，怎麼說呢？狀元塔最初建的時候就是奔著賺錢去的，所以樓層定得很高，但那個時候建一次塌一次，這些可都是錢啊。】

【當地縣令等著狀元塔刷政績和賺錢呢，急得火燒眉毛了，到處搜羅能人異士，遇到不少騙子，其中有一個叫做柱的男人給縣令出了個主意。】

【說塔建不起來是當地氣不夠，取九對童男童女，以人為柱，以命為祭，再配以相應的陣法，就能把這塔建起來。】

楚嫿的臉色刷的一下冷了起來：【那傻逼縣令不會真的信了吧？】