楚王雖自稱蠻夷, 但在政治體製上，是最遵循周製的諸侯國。每一代楚王都會給自己的兒子分封。分封後，宗室子弟便以封地為氏。

羋姓後裔一共有上百個氏族。這上百個氏族, 奠定了楚國貴族封君體係的基礎。偌大的楚國屬實是小一號的東周了。

因大部分的封君都是羋姓後裔, 楚國要削弱舊貴族十分困難。所以曆代楚王都是在羋姓後裔中扶持幾家領頭人，拉一派打一派，以維持自己“首領”的位置，否則楚國的地都不夠封的。

西周早期，楚國封君的首領是鬥、屈、成、蒍四族；春秋五霸之一的楚莊王為鞏固權力, 滅鬥氏、成氏，屈、蒍兩家並駕齊驅；楚靈王重創蒍氏，繼任者扶持新貴薳氏與屈氏相抗，薳氏沒落, 屈氏也元氣大傷。

直至春秋末期，景氏、昭氏趁著屈氏元氣大傷崛起。進入戰國時，楚國便成為“楚國三戶”, 景、昭、屈三足鼎立割據。

楚王在召集群臣商談封君作亂對策時, 藺贄也蹺著腿，磕著炒南瓜子，說起自己利用屈氏的事。

“我原本與朱襄一樣, 以為景、昭、屈三氏若有機會, 大概都會有自立之心。待去了楚國仔細研究, 我才發現屈氏現在並無自立的實力。”

藺贄剝一片南瓜子丟到嬴小政面前的小碟子裡, 又剝一片南瓜子丟嘴裡。

嬴小政自己剝南瓜子自己吃，待前面藺贄剝的南瓜子仁累積成一小堆後，就把瓜子仁抓起來全部丟進嘴裡，把子楚看得直皺眉頭。

以前不常在一起, 子楚隻看到嬴小政優秀的一面。現在朝夕相處見得多了，子楚才發現嬴小政被寵得怪毛病一堆。

嬴小政發覺子楚在瞪他。

他低頭看了一眼自己面前的瓜子仁，轉頭對朱襄道：“舅父，君父讓你給他剝瓜子。”

朱襄嘴裡含著一片南瓜子，含糊不清道：“啊？”

朱襄看向子楚，子楚無語道：“我沒有。”

朱襄會意，道：“政兒，你君父的意思是，讓你分他一半剝好的瓜子仁。”

這下輪到嬴小政“啊”了。

不過嬴小政不是小氣的人，他立刻慷慨地分了一半給子楚。

藺贄不滿了：“君上，你多大的人了，還和兒子搶吃的。”

子楚辯解：“我沒有！我是責怪你太嬌縱他！”

藺贄道：“剝個瓜子有什麼嬌縱？朱襄，你給君上剝瓜子。”

“哦。”朱襄飛速剝瓜子，在子楚面前也積了一小堆瓜子仁。

子楚再次無語。

蔡澤更無語。他扶額道：“我們是在討論政務，不是飯後閒聊，你們能不能正經一些，嚴肅一些，不要中途打岔？”

藺贄繼續往嬴小政面前丟瓜子仁：“哦，我繼續。屈氏自與薳氏兩敗俱傷後，一度被新崛起的景氏和昭氏壓製。為了保住地位，屈氏選擇依附楚王，成為支持楚王最有力的世卿勳貴。楚懷王時……”

藺贄說到“楚懷王”這三字的時候，他與子楚都露出了一個微笑。

朱襄無語。這兩人笑什麼笑？想起什麼地獄笑話了嗎？

老秦王做的缺德事，你們不以為恥反以為榮是吧？

蔡澤沒等藺贄再次將話題發散，趕緊道：“你是想說，屈氏是最支持楚懷王的勢力？”

藺贄笑道：“是。楚懷王攻秦和入秦之事，當時執掌楚國朝堂的屈原和昭睢都強烈反對。但屈氏還是遵從楚懷王的命令認真與秦國打了一場，昭氏卻聯合景氏故意貽誤戰機，導致楚國由勝轉敗，屈氏大部分勢力都折在戰場上。”

子楚道：“就算沒有這兩家拖後腿，秦國也會贏。”

藺贄白了子楚一眼。

子楚乾咳了一聲，補充道：“不過贏起來就不會這麼輕鬆了。到了戰場上還爭權奪利，真是令人不齒。”

蔡澤道：“封君隻為各自封地和利益為戰，這種事多的是。”

朱襄點頭：“秦國也有。”

子楚本想辯駁，但想起秦昭襄王時期的封君好像確實做過此事，便不高興地把朱襄剝好的瓜子全抓進嘴裡。

朱襄繼續給子楚剝瓜子仁，並笑話子楚：“你習慣和政兒都差不多，還好意思說政兒被嬌縱。”

嬴小政在心裡點頭，就是就是。

蔡澤趕緊在話題又走偏之前繼續話題：“屈氏當時的主事人，應該就是投水自儘的屈原？”

藺贄道：“對。屈氏上下至今為屈原鳴不平。楚懷王之子楚頃襄王之後便放棄了實力大損的屈氏。如今屈氏空有楚國三大氏族之名，實際上權力地位已經遠遠不如景氏和昭氏。楚國已經是景氏和昭氏兩家獨大了。”

子楚喝了口淡茶，把嘴裡鼓鼓囊囊的瓜子仁吞下去。拋棄忠心的人，投向奸猾小人，楚王這是無能呢，還是無恥呢？

他擦了擦嘴，問道：“屈氏恨景氏和昭氏？”

藺贄微笑：“他們表現得和景氏、昭氏很親近。畢竟幾百年前是一家。一家人，肯定是不恨的。”

幾百年前是一家……三人都笑著搖頭。

嬴小政沒有笑。他皺了一下眉頭，放下手中的瓜子仁：“如果給屈氏一個機會，他們一定想再把景氏和昭氏壓下去？但他們有何把握，是他們把這兩族壓下，而不是他們自己徹底失敗？”

藺贄得意洋洋地指著自己：“這要靠楚國那位比肩長平君的白頭翁了。”

朱襄啪嗒啪嗒鼓掌。蔡澤、子楚和嬴小政都用疑惑的眼神看向他。

朱襄也很疑惑：“這時候不該為藺禮鼓掌喝彩嗎？”

三人：“……”

子楚很認真地對嬴小政道：“你舅父有些行為，你不準學。”

嬴小政嘴角微抽：“我才不會學。”

蔡澤按壓著太陽穴歎氣：“朱襄，你當現在是在聽說書嗎……嚴肅些。”

藺贄道：“那麼嚴肅乾什麼？我也覺得這時候該來些掌聲。”

蔡澤咬牙切齒地罵道：“閉嘴！”

藺贄失笑：“好好，我閉嘴。我閉嘴了，你們還聽我繼續報告此次楚國之事嗎？”

蔡澤道：“好好報告，彆打岔。朱襄你彆在那點頭，你也是！”

子楚給了朱襄一個嘲笑的眼神。

朱襄丟給子楚一堆瓜子殼。

蔡澤瞪視。

朱襄和子楚坐直。

蔡澤在心裡又歎了口氣，道：“繼續說，這次一口氣說完。”

藺贄道：“接下來也沒什麼好說的了。”

屈氏代表楚國最古老的羋姓貴族，春申君代表楚國新貴士人，藺贄又牽線了楚國將門項氏，給楚王打造了一個最“完美”的團體。

楚國將門項氏出自姬姓，春秋時被封項國，後被魯國所滅。項國貴族便南逃楚國，以國為氏，世代在楚國為將。楚王給他們封邑，也稱“項地”，以延續祭祀。

項氏雖已經在楚國紮根許久，但在楚國代代分封羋姓宗室的情況下，外姓貴族幾乎難在楚國身居高位。

楚國出兵時，也是羋姓封君為主帥，遣他姓封君去衝鋒陷陣。他姓封君早就積攢了許多不滿。

項氏既是他姓封君，又是將門，是這個群體的完美代表。

“我接觸了項氏中一位叫項燕的年輕人，資質不錯。他應該是項氏接下來的當家人。”藺贄道，“有才華之人多有傲氣。我隻和他談了談從楚懷王到如今楚王，在秦王手下吃的諸多敗仗，他就入局，大罵主帥無能。他怒言，若他當主帥，定能與秦國相抗。”

嬴小政沒好氣道：“哦？與白公相抗？這麼厲害？我這就和白公說去。”

蔡澤掃了嬴小政一眼。中途插嘴的嬴小政立刻拿起茶杯遮住嘴。

藺贄道：“他厲不厲害，就看他這次能不能幫楚王平定叛亂吧。”

子楚問道：“若他真的厲害，幫楚王平定了叛亂該如何？”

藺贄笑道：“我要的就是他能幫楚王平定叛亂。這樣李牧和王翦施壓，他們才會和談。顛覆楚國對秦國並無好處。秦國現在吞不了這麼多領土，白白給其他五國占了便宜。得讓楚國保持現在領土，隻是陷入分裂，才更符合君上的希求啊。”

子楚想了想，也笑道：“確實。朱襄，你作何想？”

正在剝瓜子的朱襄抬頭：“我什麼都沒想。”

眾人：“……”

子楚拍桌道：“現在想！”

“哦。”朱襄拍了拍手上的瓜子屑，“李牧大概會派騎兵去擾亂楚國。就算屈氏、項氏和春申君支持楚王平亂，但他們自己的封地若出事，他們也會優先保護自己的封地。這時若有人遊說他們和談，他們一定會同意。但你們派誰去？秦國人恐怕不行。”

子楚促狹道：“你這不是能想嗎？藺禮，你既然出此策，應該已經想好了讓誰遊說楚王。但楚王真的會同意從楚國另立他國嗎？”

藺贄道：“楚王不會同意，但其他想當楚王的人會同意。楚王在秦國為質子的時候，不是生下了長子嗎？現在這位長子也已經成年了。”

嬴小政眼皮子一顫，嘴角下撇。

昌平君熊啟。

現在熊啟還沒有受封昌平君，但已經在軍中嶄露頭角。

他是楚王與一秦國宗室之女的孩子。待楚王離開之後，他如秦國宗室一般被撫養長大，秦國眾人也待他如待秦國宗室。所以夢境中的大嬴政才會視他如長輩，即便他露出對秦國攻打楚國的不滿，也隻是將其貶謫。

結果大嬴政的寬容，帶來的後果就是昌平君熊啟截斷了李信攻楚的後路，讓李信遭遇大敗。

嬴小政回想了一下自己從夢境中得到的“記憶”。似乎那個大敗李信的楚將，就叫項燕？藺伯父看人確實準。

“讓熊啟歸楚？”子楚猶豫，“熊啟心係秦國，與楚國並不親近。”

藺贄道：“君上，這和他心係哪國沒關係。他回國是當楚王啊。”

朱襄插嘴道：“你居然會問出這樣的話？你應該能理解他的心情。”

子楚道：“哦，你是說我當質子時的心情？也對。身為被君父拋棄的棄子，若能回國當上國君，那確實是揚眉吐氣。”

子楚頓了頓，道：“我現在確實是揚眉吐氣了。”

朱襄拍了拍子楚的肩膀，沒出聲安慰子楚。

子楚自己緩了一會兒，道：“好，就讓熊啟回去。是直接放熊啟回去？”

藺贄道：“當然是讓公子啟逃回去。”

子楚眉頭一挑：“再來一個奇貨可居？”

藺贄道：“這不是很好嗎？”

蔡澤道：“公子啟現在生活不錯，他不一定有迫切想逃回去的想法。”

藺贄得意道：“白頭翁的門人求他回去拯救楚國呢？”

眾人沉默了一會兒，然後子楚帶頭為藺贄鼓掌。

蔡澤歎了口氣，慢悠悠地配合。

秦王已經被朱襄帶壞了，他能怎麼辦？總不能辭官歸隱。

……

“現在楚王隻有一幼子在身側，若有意外，楚國定會陷入內亂。”一楚人跪地痛哭道，“公子是楚王長子，是楚王唯一成年的兒子。求公子歸楚！”

其他人也跪地哭道：“求公子歸楚！”

熊啟雙手攥緊，來回踱步，然後歎了口氣道：“我便是想要歸楚，又如何能歸楚？這裡是秦國，即便是商君當年想要逃走都未成。”

為首之人重重磕頭，道：“我有一計。我已經找來與公子體態面貌相似之人，可讓他扮作公子臥病在床。公子用他的身份離開楚國！”

熊啟仍舊猶豫。

秦律嚴苛，若他被抓到，說不定楚公子的身份也保不住他的命。

但現在楚國動亂，歸國後他一定會被楚王立為太子。這種誘惑，讓他難以拒絕。

熊啟道：“讓我再想想吧。現在秦王在鹹陽城內，我不敢輕離。”

熊啟正在猶豫時，秦王子楚雖未出孝期，但仍舊出巡秦國各地安撫眾民，以讓秦民知道換了個秦王，他們的生活也不會有改變。

秦王子楚還帶去了新田律，督促秦國也改革田律，給秦民分更多的田，落實秦國兵卒的家人在他們戰死沙場後也有所依靠的政策。

年輕的秦王第一次出巡，將相國蔡澤、丞相藺贄、長平君朱襄都帶走了，隻留年幼的太子在荀子的輔佐下監國。

可能因為子楚是質子出身，乍“富”之後特彆講究排場。

他出巡時，將鹹陽城的守衛帶走大半。

求熊啟歸楚的人再次請求熊啟抓住這個機會，趕緊回楚國。

“公子請看，這是項氏、屈氏的族長給公子的信。”那楚人道，“他們都支持公子歸楚，成為楚國太子！公子乃是秦國宗女和楚王之子，身負秦楚之好。若公子未來當楚王，或許秦國也不會率先攻打楚國。公子！求你歸楚！”

熊啟見時機恰好來了，心道這難道是天意。他歎了口氣，道：“隻好對不起阿母了。”

他此次偷偷歸楚，當然不能帶上母親。想來母親是秦國宗女，即便他偷偷回楚國，應當也沒事。

等他當了楚王，就讓人從秦國把母親迎回楚國當太後。

熊啟是果斷之人。他下定決心之後，立刻迅速輕裝偽裝離開，沒有帶任何財物，行為頗為決絕。

子楚等人得知此事，不由感慨，此子的心性恐怕比現在的楚王更適合當楚王。

“我該不會放虎歸山吧？”子楚道，“他看著還行。”

藺贄道：“君上，你身邊有我們，楚國邊疆還有李牧和王翦。這是放虎歸山嗎？這是放虎歸籠。”

子楚失笑：“這比喻好。”

朱襄道：“他確實有膽識，夠果決。如果給他一些時間，他或許能扭轉楚國的頹勢。但現在楚國已經沒有時間了。”

藺贄道：“也不一定，如果君上突然變得昏庸。”

蔡澤一拳揍了上去：“閉嘴！”

他對子楚拱手道歉：“君上，藺贄口無遮攔，請懲罰他！”

子楚道：“嗯……懲罰他下一頓飯隻能喝粥。好了，繼續說。秦王是我，我必不會讓他有機會。”

朱襄道：“秦王，你這時候自稱寡人更有氣勢。”

子楚負手而立，仰頭道：“寡人在秦，楚國必亡！”

朱襄和藺贄啪嗒啪嗒給子楚鼓掌，蔡澤在一旁無語地歎氣。

他很想問藺贄。之前藺贄說，今後秦王就是秦王，不再是夏同。與秦王的相處需要謹小慎微，君臣有彆。

但現在與秦王君臣有彆的是不是隻有自己了？藺贄你自己說的話，你自己都忘記了嗎！

蔡澤雖然心裡無語，還是遵循與子楚的君臣有彆，時不時地拉一拉有些過界的藺贄和朱襄。

特彆是朱襄。

你和秦王天天切磋劍術，真的沒問題嗎？就算你說是幫秦王鍛煉身體也不行！

蔡澤心累。

子楚完全不知道自己的相國有多心累，他笑著道：“現在熊啟已經回楚國爭奪太子之位，春申君該頭疼了。我記得現在楚王的太子之母，是春申君獻上去的人？”

藺贄笑道：“他當然頭疼。不過頭疼也沒辦法，公子啟是長子。”

朱襄道：“也不一定。公子啟生母是秦國宗女，或許他會以這個借口阻止楚王換太子。”

藺贄搖頭：“不，他不會。因為現在楚國需要一個已經成年的太子。”

眾人安靜了一會兒。子楚淡淡道：“如果他不阻止楚王換太子，寡人便高看他一眼。”

蔡澤頷首：“他便當得起春申君之名了。”

朱襄心想，春申君若不阻止楚王換太子，將來熊啟繼位之後會厚待他嗎？

恐怕很難說。

……

熊啟很快歸楚，一路幾乎沒有波折。

他大概與模仿他的人太像，所以沒有人認出他。

秦國雖然已經阻止商人去楚國經商，但利潤在那裡，總會有人鋌而走險。

秦國邊境有不少走私的商隊。這些商隊遇到了正交戰的楚軍，楚軍都會睜一隻眼閉一隻眼，放他們進入楚國。

因為他們頭上的封君都等著這些商人的商品。

熊啟進入走私商隊，順利來到了楚都。

楚王原本想遷都壽春，壽春城都修得差不多了。但現在楚國內亂，打亂了楚王的計劃。熊啟來到的仍舊是陳都，離秦國邊境不算太遠。

熊啟進入楚都之後，最先見到的不是支持他的項氏、屈氏族人，而是春申君本人。

當熊啟看到攔路的春申君時，心都提了起來。

他知道現在的楚太子是春申君的人，春申君應該是自己登上太子之位的敵人。現在春申君帶兵攔路，恐怕自己會有危險。

春申君靜靜地看著熊啟，問道：“車中可是公子啟？”

熊啟咬了咬牙，下車道：“是。”

春申君歎了口氣，道：“公子啟好膽識。”

熊啟道：“我敢從秦國歸楚，膽識自然不小。”

春申君看了熊啟一會兒，釋然地一笑：“和大王當年一樣。”

他躬身作揖：“請公子啟回宮。”

熊啟看著躬身的春申君，沒有回答。

春申君再次道：“請公子啟回宮，大王正在宮裡等候公子歸來。”

熊啟仍舊未動。

春申君歎了口氣，將身上佩劍解下，跪在地上，雙手遞給熊啟。

“請公子歸宮，楚國需要公子。”春申君抬起頭道，“我是楚國的春申君，請公子安心。”

熊啟深深看了春申君一眼，接下春申君的劍，佩戴到一側腰間，然後雙手將春申君扶起來：“春申君請起。”

春申君起身，送熊啟進入一架寬大的馬車。

封閉的馬車中，他已經放好了楚公子的衣冠，另有仆人伺候熊啟更衣梳洗。

春申君親自為熊啟驅車。沿路之人紛紛翹首議論。

有人告訴他們，這是在秦國為質的楚國公子回楚國了。他們的大王有成年的公子了。

楚人紛紛露出安心的神色。

雖然楚王現在身體很健康，但現在楚國內亂紛紛，若楚王沒有一位成年的繼承人，總是令人擔憂。

……

“以我對春申君了解，他恐怕確實會妥協。”朱襄道，“但他雖然想退，他身後之人會讓他退嗎？”

楚王多了一個秦國宗女所生的成年公子，那位公子啟還憑借自身勇氣和才智從秦國回到了楚國。無論從哪方面看，公子啟就是當仁不讓的楚國太子。

春申君想借由掌控下一任楚王，而延續他和以他為尊的楚國新貴的富貴一事，徹底失敗。

他身後的人能接受這樣的失敗？

“當然是不會接受的。”藺贄道，“項氏和屈氏，也不是人人都希望看到一位有能力的楚王出現。他們支持楚王，可不是為了楚王啊。”

蔡澤道：“公子啟歸楚，楚王這裡看似多了一層保障，實際上多了紛爭。”

子楚伸了個懶腰，活動了一下脖子和肩膀，道：“回鹹陽吧。”

楚國之亂雖未塵埃落定，實際已經塵埃落定。

該回宮了。