傻笑的李斯進屋後就不敢傻笑了。
聽聞這一頓飯是朱襄公親手所做之後, 李斯就食不知味，戰戰兢兢。
待飯吃完後，荀子以年老體弱為由帶著韓非和李斯先走，回鹹陽學宮繼續做事, 秦王柱留了下來, 準備休息一日。
秦王柱看完李斯新呈上來的策論後，歎氣道：“才華的確不錯, 隻是膽量略小了一些。”
看見李斯在那臉色蒼白的抖來抖去, 朱襄做的飯菜吃在嘴裡都不香了。
朱襄道：“他第一次見到君上, 能強撐著吃完飯，膽量算是不錯了。”
秦王柱道：“聽君父說，你和蔡卿第一次見到君父時可就鎮定自若。”
子楚道：“君父，天下像朱襄和蔡澤這樣的大才可不多。”
藺贄笑道：“君上不誇我？我也鎮定自若啊。”
秦王柱哭笑不得：“你是藺相如的兒子, 身份地位和朱襄、蔡卿能一樣嗎？你見國君不懼正常。”
藺贄唉聲歎氣道：“都怪我阿父，名聲那麼高做什麼？這樣我無論立下了多大的功勞，都會被人說一句‘不愧是藺相如的兒子’，我多委屈？”
秦王柱無語：“你委屈什麼？”
藺贄道：“委屈阿父白撿了功勞？”
秦王柱手握著杯子忍了忍，放下杯子拿起棗子，朝著藺贄砸去。
藺贄接下棗子, 眉開眼笑道：“謝君上賞賜！”
秦王柱笑罵道：“滾！你性格穩妥些。知道君父曾建議立你為相國嗎？”
藺贄道：“不知道。哎喲，原來蔡澤那相國是搶我的啊, 我明日就去他家庫房把好東西全搬回家！”
蔡澤連個眼神都懶得給藺贄。
秦王柱苦口婆心道：“你若多沉穩一分, 寡人就讓你當相國了。你就不能穩重些嗎？”
藺贄笑道：“我性格如此，又是老莊傳人, 實在是沒辦法。再者當相國也沒什麼好，太累，不適合我。給相國打下手, 我才好偷懶啊。”
蔡澤終於給了藺贄一個“閉嘴”的眼神。
秦王柱扶額：“我知道你對相國之位不在意，但你要知道君父對你的期盼，稍稍收斂一些吧。”
藺贄乾咳一聲，認真道：“我在朝堂上還是挺收斂的。”
朱襄疑惑：“真的？”
子楚道：“的確。他在朝堂上還算正經。”
朱襄笑道：“聽得我都想上朝看看藺禮你有多正經。”
藺贄打趣：“我就怕你早晨起不來。”
秦王柱再次扶額。
蔡澤在心裡歎了口氣，轉移話題，說到朱襄南下之事。
對楚國的貿易戰，除了南下的朱襄要發力，整個秦國上下都要一同協助。蔡澤也趁機向六國派遣情報人員收集更多的信息，為之後秦國出兵做準備。
“藺卿新製定的田賦政策可以在南秦之地先試著運行。”秦王柱道，“若推行不錯，就在巴蜀推行。待巴蜀反響也不錯，再在秦國腹地推行。這期間，藺卿恐怕要多跑幾次南秦。”
藺贄笑道：“我身體好，這點路不算什麼。”
秦王柱道：“朱襄身上老是沒有官職也不妥，此次南下，政兒，你就暫代南郡郡守一職吧。”
“好。”嬴小政捧著啃了一口的棗子點頭。
朱襄指著自己的鼻子驚訝道：“為什麼我身上沒有官職不妥，結果是政兒當郡守？”
秦王柱無奈道：“你到了南秦，難道會隻留在吳郡，而不是在南秦各地遊走？”
朱襄尷尬道：“呃，確實。”
秦王柱道：“李牧和王翦要南下練兵，一直向寡人求一郡守分擔政務。政兒有他二人護著，應該能治理好一郡之地。政兒聰慧，隻差經驗，先從一郡之地練起。”
子楚臉色波動了一瞬。他心裡酸了。
嬴小政放下棗子，起身對秦王柱作揖：“唯！”
秦王柱笑道：“好了，繼續啃你的棗子。”
嬴小政跳回椅子坐著，拿起棗子繼續磨牙。
開始長牙了，牙齦好癢。
朱襄猶豫道：“隻是政兒是秦公子，暫代郡守是否不太好？”
秦國宗室中有擔任地方官的人，但都是遠支。讓秦公子去擔任郡守，無異於分封。秦國有分封秦公子於外地，結果遭遇叛亂的前車之鑒，現在秦公子就算有封地，也隻領供奉，沒有對封地的控製權。
秦王柱狡黠道：“所以是朱襄你身上沒有官職不妥啊。”
聽秦王柱又把話繞了回來，朱襄略一思索，苦笑道：“結果名義上的郡守還是我啊。那我身上有了郡守的官職，還能亂跑嗎？”
秦王柱道：“我給你一道詔令，你到了南秦給其他郡守看，他們自然知曉。朝中人知曉了也沒有辦法阻攔。”
秦王柱如果在朝堂上直接封嬴小政為郡守，自然會遭遇強烈反對。但他先封朱襄為吳郡郡守，再給朱襄一道密詔，讓嬴小政擔任實質上的吳郡郡守，朱襄領監察一職自由行走，這樣嬴小政和朱襄都能隨意施展了。
雖然朱襄上次南下也較為隨意，但畢竟是無詔行事，全看地方官是否支持，以及秦王會不會追究。秦王柱想，還是直接在詔令上給朱襄和嬴小政一個方便，兩個孩子更好行事一些。
秦王柱給雪姬、呂不韋也有單獨詔令。
這也能看出秦王柱和秦昭襄王施政理念的不同。秦昭襄王是直接無視朝堂上的不滿，反對得狠了就把反對的人砍了；秦王柱是表面上給朝堂上一個面子，然後私底下我行我素。
不過都是我行我素，唯我獨尊。朱襄在心裡補充。
閒聊了一陣子南下之事，秦王柱牽著嬴小政去遛彎，朱襄、子楚、藺贄、蔡澤四人打麻將。
玩鬨了一日，幾人各自回去做事，嬴小政準備冬狩。
待冬狩時，嬴小政背著舅母縫的小包包，提著舅父打包的飯盒，坐上了去驪山禁苑的馬車。
嬴小政腰間掛著一把短劍，一塊玉佩，一塊玉玦。短劍是李牧送的，玉佩是白起送的，玉玦是子楚送朱襄的。
他拍了拍胸口，外套裡不僅穿著皮甲，還有一塊護心鏡。
嬴小政老氣橫秋地歎了口氣。舅父難道還擔心他去驪山遇到刺殺？
驪山禁苑可是秦王最常去的禁苑，如果在驪山禁苑都能遇上刺殺，那大父對秦國的掌控力也太弱了。
等等……嬴小政腦海裡冒出從夢境中看到的一個畫面。夢境中的自己好像大晚上睡不著在禁苑夜遊的時候遭遇過強盜？
無論是大晚上睡不著，還是隻帶十幾個護衛，或者是遭遇強盜，都好神奇。
這麼神奇的事，自己肯定遇不到。
嬴小政到了禁苑之後，才發現不僅舅父擔心他被刺殺，他大父和他阿父也很擔心。
他環視了一邊周圍至少一百人的護衛。
被百人黑甲護衛層層圍住，自己真的能獵到東西嗎？
嬴小政腦袋上冒出一個大大的問號。
等狩獵開始時，嬴小政就發現，原來這次狩獵根本沒想讓他狩獵到東西。
荀子將秦王狩獵變成“禮儀”之後，增加了許多象征性的東西。
比如狩獵前的奏樂和宣誓，秦王率先取得第一隻獵物的儀式，以及之後獎賞勇士的規章製度，複雜得讓嬴小政聽得隻打瞌睡。
雖然他認真聽就能把這些規章製度記下，但誰耐煩屁股顛簸了這麼久，來到禁苑先聽一堆講解？
不過荀子這麼一折騰，讓遊樂的狩獵儀式多了一分肅穆，秦王和群臣看上去都很滿意。
“政兒，彆打瞌睡了。”子楚護著嬴小政，讓嬴小政靠著他小睡了一會兒，待狩獵開始時才叫醒嬴小政。
嬴小政立刻坐直，強忍住哈欠，露出了認真老成的神色。
子楚無語地摸出手絹，為嬴小政擦睡出來的口水痕跡。
“弓拿穩，箭射出去就算成功。”子楚道，“不用緊張。”
嬴小政道：“不緊張！”
射箭而已，小事一樁！
嬴小政雄赳赳氣昂昂地去代替秦王柱射今天第一個獵物。
然後，他看著自己手中的玩具小弓，又看著遠方隻剩下一個小點的老虎，腦袋上冒出一個大大的問號。
大父，你是不是玩我？這能射的到個鬼了！
嬴小政在心裡歎了口氣，明白了“儀式”是怎麼回事。
他露出了堅毅的表情，拉滿了小小的玩具弓，小小的箭急射而出。
他的箭簍中甚至隻有一根箭。
當箭射出後，很快就有人興奮喊道：“公子政射中了虎！”
然後群臣皆興奮恭賀。
嬴小政露出了驕傲的神情。
秦王柱哈哈大笑，將嬴小政抱起來顛了顛：“不愧是寡人的好孫兒！勇猛過人！”
子楚露出了矜持的驕傲神情。
其他大臣皆開口讚揚，奉承話如流水般冒出來。
嬴小政繼續帶著驕傲的神情，如數接下了群臣的奉承。
群臣看著，心裡有了計較。
“公子政小小年紀，氣定神閒，真不簡單。”
“就算之前提前與他說過，他這表現也算不錯了。”
“我看公子政拿起弓箭的時候露出了疑惑的神色，說不定君上沒有提前和他說？”
“應該不會吧？就算考驗，也不該在公子政第一次獨自參與儀式的時候考驗？”
“不管如何，公子政此次都表現不錯。君上的目的達到了。”
群臣竊竊私語，看向公子政的眼神有了變化。
雖然嬴小政的聰慧名聲已經傳出幾年，但他在鹹陽時還未在眾人面前展露出自己的才華，所以大部分人對嬴小政的名聲都半信半疑。
地位較高的卿大夫都知道嬴小政已經接觸了文書，但中下層卿大夫卻對嬴小政的了解僅限於他有一個很厲害的舅父。
哪怕兩代秦王不斷為嬴小政揚名，但眼見為實耳聽為虛，沒有親眼見到嬴小政異於常人的一面，其他人就不會相信。
現在秦王柱終於找到一個機會，展現嬴小政的老成鎮定。
其實群臣都相信嬴小政應該很聰慧，畢竟他是朱襄的侄子，有荀子在內的諸多大賢為師。
但聰明人不一定能當好秦王繼承人，秦王柱讓嬴小政在群臣面前表現出鎮定自若（演技極好），這才讓他們恍然發現這個年幼的秦公子確實不同凡響。
嬴小政趴在秦王柱耳邊道：“大父，你怎麼不提前和政兒說一聲，政兒看見那麼小的弓箭，都嚇到了。”
秦王柱疑惑：“說什麼？”
嬴小政道：“說不是讓政兒真的射到獵物啊。”
秦王柱更疑惑了：“你才幾歲？寡人怎麼會讓你真的去狩獵？”
嬴小政：“……”
大父，有時候你是不是有一點不那麼靠譜？這種事你不應該讓我自己猜，應該告知我啊。
子楚忍著笑道：“君父是信任你。”
嬴小政無語地看著子楚，沒有問自己的親生父親，大父或許是信任自己，但阿父你是不是故意想看我笑話？
我在這種儀式上出醜對你有什麼好處？隻有壞處好嗎！
好吧，可能阿父也是信任自己。不過嬴小政還是決定，等回家就向舅父告狀，讓舅父追著阿父揍。
至於舅父能不能揍贏阿父，嬴小政就不確定了。
“你想狩獵？”秦王柱終於明白嬴小政的想法，雖然明白錯了，“那就去吧。有人保護，你玩樂一番也不錯。秦公子怎麼能不會狩獵？小心安全。”
嬴小政看向子楚：“阿父，你居然也會狩獵？你拉得開弓嗎？”
子楚：“？”你這個不孝子，是不是想挨揍？
秦王柱護住嬴小政，道：“你阿父還是能拉得開弓的。”
嬴小政揉了揉臉，露出敬仰的神情，拉長音調道：“阿父好厲害！”
子楚：“……”你這個不孝子！是不是想挨揍！
逗完阿父後，嬴小政換上了適合自己的弓箭，騎上駿馬開開心心狩獵去了。
他師從廉頗李牧，無論是騎馬還是射箭，在同齡人中都算是佼佼者。禁苑的獵物都是放養的，較為溫順，他給舅父舅母狩獵幾隻兔子回去應該問題不大。
嬴小政本是這麼想的，但出發後，這就由不得他了。
他很快被不認識的堂兄弟們團團圍住，堂兄弟們親熱的模樣，好像他們有多熟悉似的。
嬴小政心中愣了許久，才想起他還有這麼多堂兄弟。
夢境中的自己在秦昭襄王崩逝後才啟程回秦國，回到秦國隻三四年就繼位成為秦王，幾乎沒有和同齡堂兄弟相處的機會。
他回秦國後先閉門學習秦國語言、文字和禮儀，還未出師便成了秦太子，不可能與其他宗室太親近。
之後三年，他幾乎日日閉門苦讀，希望早日成為一個合格的秦太子。
但他還未完全掌握該學的知識能力，君父就崩逝了，他懵懵懂懂地坐上了秦王的位置。
當了秦王，他就更不可能與堂兄弟們相處了。
這一世他雖然提前回到了秦國，但因為他年幼，再加上他與阿父回秦國搶了其他大父兒子孫子的位置，所以曾大父並未將同齡宗室介紹給他認識。
嬴小政猜測，這可能還有曾大父忌憚舅父的緣故。
當曾大父發現自己的心智遠超同齡人之後，就開始全力培養自己，那些與自己根本玩不到一起去的堂兄弟，就更不需要接觸了。
說來秦國因為秦公子不立功都為白身，所以兄弟之間感情本就較為淡薄，看彼此都是競爭對手，用不著提前聯係感情。
秦王柱也沒打算讓嬴小政“結識”堂兄弟，不過也沒有像秦昭襄王那樣刻意將嬴小政與秦國宗室隔離。
他相信嬴小政已經長大了，能夠分辨是非，選擇願意結交的人。
嬴小政頭疼極了。
怎麼不提前說一聲？好歹讓他背一背堂兄們的名字。現在他看著一群陌生人，都不知道該如何接話。
這狩獵，恐怕沒得玩了。
嬴小政打起精神，應付堂兄們的輪番示好和試探。
秦王柱未出孝期，沒有參與狩獵。子楚陪他坐在大帳篷內，等候狩獵勇士們的消息。
“沒有向政兒介紹他堂兄們的名字，政兒與他們相處，會不會有些困難？”子楚擔憂道，“雖說是磨礪，好像有些過了。”
秦王柱笑道：“不告訴才好。政兒做什麼事都遊刃有餘，若不給他一些驚喜，就起不到磨礪的作用。”
子楚道：“若是政兒沒做好……”
秦王柱打斷道：“你對政兒要求太高了。政兒不過垂髫，做不到完美才正常。”
子楚苦笑：“我隻是擔心政兒事後向朱襄抱怨，朱襄又要來找我吵。”
秦王柱道：“朱襄吵你幾句，又不會傷到你什麼。你和他吵唄。”
子楚：“……”他懷疑君父想看他笑話，比如再看到朱襄追著他砍一次。
“君上不用擔心，政兒跟著朱襄行走世間幾年，各色的人見得多了，知道怎麼與陌生人相處。”藺贄微笑道，“隻是政兒可能無法好好享受狩獵了。”
秦王柱跟著笑道：“他還小，狩獵的機會多得是。藺卿，你為何不去狩獵？”
藺贄嚴肅道；“我崇尚自然，不忍殺生。”
秦王柱無奈道：“說真話。”
藺贄臉色一鬆：“懶得去。”
秦王柱扶額，然後轉頭對子楚道：“你要好好約束藺卿的性情！”
子楚：“……”我又不是他長輩，我怎麼約束他？君父你是秦王都約束不了他！
子楚歎氣：“是，我一定。”
他們正聊著，突然一個侍衛急匆匆進入大帳，跪地報告道：“公子政遇刺，刺客已伏誅！”
秦王柱大怒：“什麼！政兒可有受傷！”
子楚和賬中其他沒去參加狩獵的卿大夫也都急得站了起來。
侍衛道：“公子政沒有受傷。”
他停頓了一下，雖然秦王沒問，他還是覺得這件事應該報告給秦王：“是公子政親手將刺客擒拿。”
嬴小政他伯父阿父大父皆露出了一個呆若木雞的表情。
……
嬴小政被一群堂兄簇擁著向小樹林走去。
他東看看西看看，歎氣道：“堂兄，你們隨著我，可能獵不到獵物。”
堂兄們皆說自己此次來就是想認識嬴小政，不想狩獵。
嬴小政在心裡咆哮，但是我想啊！我和舅父說了，一定要給他獵到兔子！我要是獵不到，舅父一定會嘲笑我！
他在心裡歎了口氣，道：“現在時間也不早了，我們在河邊先用膳？”
待吃飽之後，就找借口離開！
能和這群人一起吃頓飯，他已經夠給面子了！
嬴小政突然有點羨慕夢境中的自己，回去不久就是秦太子，很快就變成秦王，根本不需要應酬。
嬴小政邀請他們聚餐，這群秦王孫們立刻欣然同意。
古往今來，一起吃飯都是聯絡感情的最佳方式。
護衛選擇了河邊的一片平底，搭上篝火，燒水烤肉乾。
狩獵之中，為了給勇士們製造人為的麻煩，他們都隻能帶乾糧來充饑。要想吃肉，隻能自己狩獵。
他們看到嬴小政拿出一個大飯盒，心裡有些不滿。
難道大父又偏心，隻讓這個人吃好的？
嬴小政打開一層盒子，取出裡面的面餅和調味料、乾肉片。
“公子政，你……就吃這個？”一個護衛忍不住道，“隻是面餅？乾肉呢？”
嬴小政看向那個膽敢找他說話的人：“乾肉？”
護衛立刻自我介紹：“屬下蒙恬，是君上派給公子的親衛。公子已經出了孝期，可以吃肉。乾肉煮成肉湯，味道很不錯。公子可要試試？”
嬴小政道：“不用，我就吃我帶的。”
他把面餅放入帶來的小碗中，放入調料和乾肉片，讓蒙恬幫忙澆上開水，用蓋子蓋上。
然後，他取出第二個盒子，摸出桂花糕啃。
收了新的桂花做糖桂花，朱襄當然給嬴小政準備了桂花糕。
至於肉乾什麼的，朱襄認為嬴小政想吃可以問秦王和子楚要。他就不讓嬴小政多帶這種普遍的乾糧占飯盒的位置。
朱襄很無語，為什麼君上非要規定飯盒的容量，不準他給嬴小政做大餐？
嬴小政摸出桂花糕的時候，眾人的鼻子就動了動。
朱襄做的桂花糕，不僅表面上撒著糖桂花，米粉中就混合著糖桂花與桂花糖漿，香味撲鼻。
嬴小政一揭開盒子，桂花的香味就飄了出來，把柴火的味道都壓住了。
“這是……”
嬴小政低頭看了一眼手中的糕糕：“舅父做的桂花糕。桂花糕也是乾糧。”
眾堂兄低頭看著自己手中的粟米涼饃饃。
嬴小政解釋：“桂花糕就是把熟了的稻米粉和桂花合在一起，和你們吃的沒區彆。”
眾堂兄聞聞空氣中的桂花香氣，又低頭看著自己手中的涼饃饃。
真的嗎？我們不信。