第44章

薛玉霄離京不過數日, 諸多雜事紛至杳來。

往日有她在家，即便少主母不管內帷事務，但畢竟有主人支撐壓陣, 小人不敢造次。如今薛玉霄離京, 裴飲雪很快就感覺到了薛園中愈發活躍、愈發暗流湧動的氣氛。

他看似不知，仍舊每日照常打理。

秋末, 恰逢四殿下謝不疑的生辰宴會。裴飲雪代薛氏少主準備賀禮，他披著一件淡青色的軟絨流雲披風, 身量頎長清瘦，眉目如霜, 坐在主廳的小榻上看賬冊。

“……珊瑚香珠一串、朱紅細絹五匹、還有……”

調.教出來的剛識字的少年捧著禮單讀給裴郎君聽。

裴飲雪聽完禮單，頷首同意，一旁便有負責人登記支出、寫清賬目，領取薛園的鑰匙去賬房取錢取物。另外又有幾人來支取薛園移植梅花的支出、預備冬日炭火地籠的具體數額，期間大小幾十樣事，平常人早就忙得頭昏腦漲。

裴飲雪倒是仍舊神思清楚, 從容不迫。他不必撥弄算珠, 隻稍稍沉思幾息，便已經心中有數, 精準無比。

“裴郎君，這是田莊上冶煉農具的支出。”一個管事的青年男子遞送上來一本賬簿，試探道，“莊子上說用鐵損耗太過，這次隻做出這麼多來，讓找郎君支下一撥材料的錢。”

裴飲雪掃了一眼，淡淡道：“上一次的數量我還記得，這個賬對不上。韋副統領, 帶著人去田莊上看一看，核驗一下數目和材料損耗，要是差得太多，把冶煉坊負責人捆過來當面跟我稟報。”

韋青雲立即應聲，她一動身，身側幾個佩甲戴刀的武娘子紛紛一動，碰撞出冰冷的金屬脆響。

管事看得額生冷汗，忙道：“郎君、郎君，使不得，莊子上的人都是薛氏幾代的蔭戶家奴，年紀比您大上兩三倍，怎麼能說捆就捆，兩三輩子的臉都不要了。”

裴飲雪從紙張筆墨中抬首，目光清清冷冷地看著他，幾乎辨識不出眼裡有什麼情緒：“那依你之見呢？”

管事聽他詢問，心中竊喜，以為裴郎君雖然處事利落，但終究年輕，萬一可以說動他，也好讓下面的人也分得一些利益。他道：“……上次是上次的事，這損耗太過，一定是天冷了，冶煉坊的火不好燒到煉鐵的溫度，所以從煤炭柴火上耗費了些。”

他走到裴飲雪面前，在側君的小榻一邊，挨著他坐在一個矮凳上，殷切低聲道：“得罪了她們，恐怕田莊上的許多事都難以施行。非要來硬的，郎君的清名可怎麼辦？須知底下的這些小人最是難纏，不如就讓她們從中得一些錢財，也好到處跟彆人說，咱們裴郎君的好啊！”

裴飲雪無波無瀾地看著他，道：“你們吃著薛氏的糧米，為薛園辦事，主家從來仁義，怎麼不為少主母想想？”

管事道：“少主母人中龍鳳，是薛大人的掌上明珠，要什麼沒有？怎麼會跟我們底下的人見識。”

世情薄如紙。裴飲雪想到薛玉霄素日待人溫和、從不苛責侍從，半夜偶然點燈添衣都不願意勞煩彆人，體恤人情至此。底下的人卻愈發猖獗，明明已經生活得比九成的人都要強，卻還在園中爭先恐後的謀得利潤。

他道：“多謝你的好意，可我並不需要所謂的賢惠美名。”

裴飲雪語調淡淡，甚至在說這句話時，管事的還沒有覺察出他話語中的火氣。直到裴飲雪向韋青雲看了一眼，韋青雲當即帶著人往田莊上去。

管事見拉扯不住，面如土色，向後挪了幾步，忽然被叫住。

“你管的事先不要做了。”裴飲雪說，“革去職務，在家休息吧。”

“郎君！”那青年管事立即跪下，開口就要求饒，“是奴沒有見識，奴說錯了話，郎君千萬彆……郎君打我出出氣也好！”

裴飲雪道：“你隻是說了幾句話，我怎麼能胡亂動用家法。隻是讓你休息幾日，為何怕成這樣？”

休息？恐怕不出三四日，他的活兒就要都被彆人搶走了。

管事還想再求饒，一旁另有其他仆從前來稟報事情，看見他跪著，都不約而同地小心了許多。

“……郎君，這是支取的蠟燭香油錢，上月還餘下這麼多……”

“郎君，這一項是給西院幾位公子做冬衣的花費……”

裴飲雪一項一項處理，大約到日暮時分，那管事已經跪得腿麻筋軟，卻不敢離開。這時，韋青雲押著一個農戶打扮的老嫗，將莊頭捆得結結實實，摁倒在二門外，隔著兩道簾子，連裴飲雪的面目也看不清。

莊戶道：“郎君，這一撥的花費確實是這麼多啊！途中炭火損耗，燒銅煉鐵廢了幾批材料，所以才——”

裴飲雪忽然打斷：“如何損耗的？銅鐵之價貴比金帛，是誰燒壞煉廢，總要有人站出來負責。這一樁一件，難道連個名目都沒有嗎？”

莊戶知道糊弄不過去，乾脆仗著多年的資曆，一屁.股坐在檻外，哭天搶地道：“昔日司空大人舉家成事時，射逆賊藩王的弓箭還是我們家的人燒窯架爐！要不是小主人立門戶，司空大人讓我們過來幫襯，我們還在太平園享福呢……郎君這麼苛待老人，真是讓大家都不能活了啊——”

裴飲雪微微皺眉。

就在這聲音吵吵嚷嚷，令眾人都為之側目時，不遠處突然傳來一道聲音。

“還聽她喊什麼？堵上。”

這麼輕飄飄的幾個字落下，兩側的侍奴立即上前，用破布將哭嚎的嘴巴堵得嚴嚴實實。眾管事奴仆循著聲音望去，見到薛明嚴穿著一襲鬆石綠的交領長袍，衣衫簡樸無暗紋，十分恭謹整肅，他的長發隻用一根桃木長簪挽著，身上沒有金玉裝飾，以示寡居之身。

他沿著鵝卵石石子路走過來，眾人一齊行禮，叫了一聲：“二公子。”

薛明嚴身側的侍奴挑起竹簾，他進了內廳，跟裴飲雪近處說話：“你倒能忍。”

裴飲雪道：“二哥請坐。”

薛明嚴不願喧賓奪主，於是坐在他下首，沒有看賬本，隻是說：“在內院主理家事的郎君面前，這樣哭天搶地，放誕無禮，是哪一家的規矩？”

周遭寂然若死，落針可聞。

薛明嚴繼續道：“你在太平園享福？要是在太平園、母親眼底，你敢這樣鬨，腦袋都不知道如今在什麼地方。彆的我一概不管，隻說對郎君無禮，就夠用家法處置。”

他帶了一行太平園的管事夫郎，聞言當即把捆起來的莊頭拖了下去，遠遠聽到抽鞭子的呼嘯之聲。

薛明嚴瞥了一眼旁邊跪著的管事：“這又是怎麼回事？”

管事額頭滲汗，知道求薛明嚴是不可能的，便挪到裴飲雪身側，叩首求道：“求求郎君彆革我的職，家裡等著這月的糧米銀錢吃飯，孩子們都長身體——”

“哦。”薛明嚴生得其實很溫潤，跟薛玉霄眉眼間有幾分相似，他語調柔和道，“你家辛苦，彆家就不辛苦？你們裴郎君從頭料理到晚，操勞的事上百件，你不知道體恤他的辛苦嗎？”

“二公子……”

“我是心硬的寡夫，住在母親那兒，也不通你們這兒的人情。”薛明嚴說，“有什麼人情，等三妹妹回來，跟你們少主母說。裴郎君既說讓他革職在家，那就帶下去。”

“是。”

等到幾件棘手事都處理完，眾人散去，薛明嚴這才陪著裴飲雪一起用了頓晚飯。

他知道三妹不在，裴飲雪必然要受到不少為難，於是搬來陪他小住幾日。兩人一起吃過飯，漱了口，薛明嚴見到他眉宇間憂慮不絕、心事重重，就知道他十分擔心，道：“女人在外征戰，這是難免的事。天下之亂不讓女子平定，又能寄托給誰呢？三妹是有大誌向的人……我知道你情深意重，所以相思牽絆，但還是多保重自身，待她回來。”

裴飲雪剛要說話，見薛二公子忽然想起什麼，又安慰說：“何況母親已經為她請動名醫隨軍，那人醫術通神，有他在，尋常的刀劍之傷，根本傷不到三妹性命。”

“……醫術通神。”

裴飲雪腦內浮現出一個名字。

“這你可不要告訴彆人。”二公子叮囑，“崔府其實並不同意，是母親連夜又到觀自在台的醫廬拜訪，崔小神醫才瞞著崔家人離京，以三妹隨行軍醫的身份前往寧州……隻留了一封書信，說是雲遊去了。”

裴飲雪先是心中一定，隨後歎息：“……就知道是他。”

“是啊，若非如此，母親怎麼肯這麼輕易就讓霄兒領兵。”薛明嚴道，“不過崔七郎倒也痛快，一聽是為了她，連酬金都沒有細問，當即便同意了。”

裴飲雪邊聽邊想，指尖在滾熱的杯壁上燙得通紅，在心中默默道：“這個拈花惹草的壞女人，連我也想咬你一口泄恨。”

薛明嚴不知道他是怎麼想的，與他低聲閒聊：“說起來母親這幾日也很奇怪，往日跟王丞相勢如水火，怎麼霄兒一離京，她反倒對丞相圍追堵截、似乎有事要問，不知是發生了什麼？丞相居然也頻頻退避……”

裴飲雪心道：“還能發生什麼？不過是紅葉山寺上一首《楊柳曲》名動京城。那道琴聲之高妙，除了王郎以外不做他想。他前去送彆，自然是送薛玉霄的……”

二公子又道：“四殿下的生辰宴這次不在宮中舉行，他反而謝絕往來賓客，到大菩提寺清修。……怪哉，四殿下向來對佛寺道觀不屑一顧，更彆提清修了……”

裴飲雪喝了口茶，這口溫熱茶水過渡到喉嚨裡，反而跟帶著碎刀片似得。他腦海裡不時想起王珩的俊美病容、謝不疑的朱砂紅衣……或是崔七郎一身清朗道袍，笑意盈盈。

半晌，他才喝完了這杯茶，忽然跟還劍道：“取信箋來，我寫一封家書給妻主。”

還劍領命而去。一側薛明嚴道：“是不是也太心急了些？她才離開數日……”

“妻主她……你三妹妹……”裴飲雪說到這裡，挫敗地輕歎一聲，不循禮法直呼她姓名，幽然道，“薛玉霄溫柔如水，唯恐引得狂蜂浪蝶不休，我怕書信遲了幾日，她在外面連孩子都有人幫她生了。”

薛明嚴沒有追究他的禮節不周，倒被這話驚得怔愣了一下：“什麼？霄兒她……”

他看著裴飲雪挽袖寫字，心道：“有這麼嚴重麼？霄兒正經又乖巧，怎麼會做出沒有迎娶正君，反而先弄出孩子來的事情，一定是裴郎君占有欲發作，擔心太過。”

……

前往寧州的路上，雖然是輕騎快馬，但還是經過了好幾次的匪賊攔路、亂兵交織的局面。

在左武衛府精兵開道之下，很快平定混亂，一路到了寧州。

薛玉霄進入軍營。左側是桓將軍的“桓氏軍”人馬，約四千人，如今剩三千五，右側是蕭妙蕭將軍的“西軍”人馬，約三千人，如今依舊三千。

剩餘的就是一些後勤雜兵。

兩側分彆紮寨，兩方的軍帳整整齊齊，涇渭分明，兩不相犯。可以看出軍士們各為其主，甚至有彼此敵視之意。

薛玉霄掃了一圈，心中大抵有了數。她跟眾人進入主賬，兩位將軍一站一坐，正在吵得唾沫橫飛、不可開交。

“……該殺的人不殺！桓成鳳，你想做什麼！”蕭將軍怒道，“就應該搜檢戶籍，讓鄰裡之間互相舉報，把那些勾結水匪山匪的奸細全都揪出來，不然無論我們去哪個方向、攻哪個寨子，對方都提前知道，將咱們溜得團團轉！”

桓成鳳語調凜冽：“互相舉報，加上咱們懸有賞金，錯殺的人何止一二？要是人人為了賞金互相誣陷，你讓人怎麼證明清白，向來清白不可證！難道整個寧州城，你要屠空了才算平亂不成？”

蕭妙眼神冷了下去：“我這是為軍費著想。多耽誤一日，後勤供給就要負擔一日。你知道……”

軍府援兵入帳，見到兩位將軍吵架，都不敢作聲，隻有桓二和蕭平雨各自上前，到自家母親面前勸阻、噓寒問暖，這才堪堪壓下劍拔弩張的氣氛。

薛玉霄摩挲著護手上的金屬薄甲，心道：“連主將都不曾下旨確定。表面上看，是皇室不想得罪蕭家、也不想得罪桓家，實際上卻是讓兩位將軍鷸蚌相爭，最好永遠不要統一融合，威脅到謝氏皇族的地位……謝不悔，這也是你算計裡的一環嗎？”

她隨眾人落座。

爭論暫止，兩位將軍壓下怒火和分歧，在軍府眾人面前又變回了那個成熟可靠的長輩形象。兩人各自清點著帶來的糧草物資、軍備馬匹，又跟女兒說了幾句話。

但終究繞不開城中有奸細的這個話題。

“……最大的水寨叫蛟龍盤，在寧州池郡入海之處。那裡水路連通男蠻國，盛產男奴，蛟龍盤這個水匪集聚之地，就將寧州人口、以及男蠻國的奴隸一起掠奪劫走，賣向各個州郡。”

“陸路上最大的山寨名為憾天寨，裡頭的大當家是朝廷的通緝犯，屬於江湖反賊一流。”一個當地的文掾將情況講給眾人，“自從寧州軍府的郡尉被土匪射死後，府兵奔逃，有的投靠了憾天寨，有的做了小股流竄的土匪，以搶劫為業。”

“眼下情況就如兩位將軍所說，這兩個寨子在城裡安排了很多眼線，但凡我們稍稍挪動，就有人通風報信，很容易遭受算計……之前的傷亡就是這麼損失的。”

大概情況彙報完畢。

眾人陷入沉思，逐漸拋出一個個方法，試圖找到解決之策。

“……不如趁夜行軍，悄無聲息地偷襲而動。”

“夜行需點著火把，遠遠就能看見，何談偷襲？”

“那我們……”

在她們議論時，李清愁注意到薛玉霄支著下頷，一言不發，甚至還頗為困倦地低低打了個哈欠，不由問道：“這麼嚴峻的情況，你還能困？”

薛玉霄小聲道：“馬都累了，我不能累？你真是鐵打的。”

李清愁面臨如此危急困境，根本記不得疲憊之事，她精神緊繃，低語：“她們說得都很有道理，我卻覺得這些山寨、水寨，全都是江湖土匪，像這樣為非作歹的組織，隻要把領頭的砍了，內部就會馬上出問題，馬上就會大亂，自然不攻而破。”

薛玉霄用那種很複雜的目光看著她：“怎麼把領頭的砍了？”

李清愁說：“咱們兩個去。我的暗器天下無雙，隻要混跡進去，靠近三丈之內，賊匪首領必死無疑。”

薛玉霄一言難儘地指了指自己：“我們？”你把我也算上了？

李清愁點點頭：“我們過命的交情，自然出生入死。”

薛玉霄虛虛握拳，輕咳一聲，默默低語：“你想過怎麼出來嗎？”

李清愁一臉坦蕩地說：“自然是闖出來，我當初連你家都敢去，難道區區一個山寨，能有五百個刀斧手等在堂中？”

薛玉霄：“……”我家才沒有刀斧手呢。

你們當女主的說起話來就是有底氣。

這種斬首行動危險萬分，倘若對方沒有自亂陣腳，反應過來，就面臨著被圍困起來砍成肉泥的後果——李清愁真是藝高人膽大，不愧是江湖中人，渾身是膽啊。

薛玉霄摸了一下自己的心口，她可沒有天命加身。

兩人說話的功夫，另外一邊的提議已經反複討論了幾遍，沒有一個能成的。

李清愁躍躍欲試，正要開口，坐在上首的桓成鳳將軍忽然看過來，盯著薛玉霄道：“薛都尉可有什麼辦法？”

於是李清愁又躍躍欲試地看著薛玉霄，滿目期待，眼睛裡寫著“快點說你要跟我一起去刺殺賊首。”

薛玉霄視若無睹，假裝什麼都沒看見。她起身向蕭、桓兩位將軍行禮，開口道：“下官覺得……不僅不應該互相舉報殺人，反而應該采取懷柔政策。”

眾人面面相覷，都不知道這個“柔”到底該怎麼懷。

薛玉霄繼續道：“我們在城中張貼告示，就說，朝廷已經決定招安蛟龍盤與憾天寨，兩個寨子在城中的聯絡之人，隻要說清楚自己的身份和山寨的情況，就可以來領取賞金。”

“自然，如今城中百姓艱難，恐怕有胡亂領賞的人。所以必須要單獨詢問，讓領賞的人說出跟山寨的聯係方式，彼此印證，這樣就能知道領賞之人是不是真的奸細。”

她說到這裡，桓二忍不住發問：“這個方法雖然溫和，恐怕隻能揪住其中一部分人。有些百姓的孩子都被押在山寨裡，就算以金錢引誘，她們也不會說的。”

蕭平雨也點頭：“是這個道理。不過能夠以這種手段揪出大部分奸細，已經很好了。”

薛玉霄困乏的眼皮打架，她搓了搓臉，語調懶散了些：“我們的目的不是真讓城中奸細一掃而空，而是讓山寨覺得，我們自以為清空了奸細，接下來的所作所為，就都是真實的了。”

此言一出，在座的軍士娘子都忽然坐直，身體前傾，盯著她聆聽後話。

“將領賞之人全部關押起來，次日淩晨，我們就帶著幾千軍士，渡過池郡官道，前往蛟龍盤。”薛玉霄說，“不用走到山寨面前，走個半天，到了水路跟前就折返，回來修整。”

“這是何意？”

“何意？意思就是，咱們出去溜達一圈兒。”薛玉霄淡定道，“水寨必定以為咱們要打，草木皆兵，人人戒備。這時我們就回來，繼續修整吃飯，犒勞軍士，次日一早再去。”

“這次打嗎？”李清愁忽問。

“不打。”薛玉霄知道她已經明白了，“這次變一條路，讓水寨重新規劃布防，轉移財寶，嚇一嚇她們。我們照舊過去看看，再回來。”

眾人一時無言，互相看了看，從彼此的臉上看到了震驚詫異之色。

“第三次照舊，每次都要換一條路。”薛玉霄上前幾步，走到兩位將軍面前，在地圖上用手指了指，將前三次的路線規劃出來，“這幾條路都很平坦，行軍後回來休息，並不會消耗軍士的戰力。等到第四次——”

她的指腹摩挲著地圖字跡，落在了一道極為坦蕩、幾乎是正面進攻的路徑上。

“我們打。”

薛玉霄語調輕柔，如同飄飄葉落。然而就是這樣溫柔的語句，卻讓在場的很多人都脊背一寒，汗毛倒立。

蕭平雨都覺得起了一身雞皮疙瘩，她用胳膊肘戳了一下李芙蓉，道：“她一直都這樣嗎？”

李芙蓉睨過去一眼：“哪樣？”

“一肚子壞水啊。”蕭平雨咂舌，“彆說水賊了，就是用兵如□□將，都要被這四次改路、三次虛晃一招給折騰得頭昏腦漲。她才多大啊？”

她的聲音不算小，眾人聽聞，都在心中默默讚同，表面上卻一臉敬佩地鼓起掌來——薛都尉這不少說得揣著一萬個心眼子。

薛玉霄還不知道自己的形象就此跑偏。她說完策略，眼神十分真誠地看向桓成鳳：“將軍，你覺得如何？”

桓成鳳：“……”

好可怕的真誠眼神。為什麼從她的問話裡聽出了一絲算計。

這個計劃毫無意外地被眾人同意，又商議了一些細節後，軍府娘子們回到自己的軍帳裡洗漱一番，養精蓄銳。

行軍不比在家中，薛玉霄隻是簡單洗漱了一下，將身上的戰袍和輕甲卸除掉。她腰間彆著金錯刀，將那半面銅鏡掏出來盯了一會兒，仔細地放在心口處。

……她不在家，不會有人欺負裴飲雪吧？他溫文爾雅，脾氣還好，恐怕狠不下心處罰彆人……

薛玉霄選擇性忽略了裴郎在原著中的冰冷果決，腦子裡隻剩下他溫文柔和、細心體貼的一面。她揣著銅鏡平躺下，剛閉上眼，突然聽到窸窸窣窣的腳步聲。

薛玉霄重新睜眼，呼吸均勻，她握緊腰間短刀，無聲無息地掃過去一眼。見到在帳外星光的碎影下，一個縮成團的、白蓬蓬一片的人影，蹲在燒茶的爐子邊，借助沒完全熄滅的火星——

呃，烤紅薯。

薛玉霄默默坐了起來，她盯著那人手裡的紅薯，又看了看這個雪白鬆軟蜷起來的團子，神情糾結地叫了一聲：“……崔七？”

蹲在那裡的人渾身一僵，小心翼翼地貼著軍帳門口，也不吭聲，就這麼一步步地往外挪。

“崔錦章！”薛玉霄瞬間確定。

崔七不動了，他慢吞吞地從袖子裡掏出另一塊洗得很乾淨的紅薯，悄悄說：“我從軍糧官那裡要的，就兩個了，你……你彆告狀，我分你一個。”

薛玉霄：“……你怎麼在這裡。”

崔錦章道：“天涯海角，什麼地方我不能去？我看你這裡茶爐子的火沒滅，才想進來烤個紅薯的。三姐姐，彆這麼小氣嘛，我知道你是好人！”

星光之下，他的眼睛格外明亮。