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華妃被刺得揚聲冷笑，“還能是誰？這後宮裡一共還有幾個你們鈕祜祿氏弘毅公家人？”

在華妃看來，這二阿哥福晉雖說是名門閨秀，可是自打嫁入宮裡來，便在阿哥所裡住著。那阿哥所裡現如今住著的也就二阿哥和三阿哥了，也沒有旁的皇子，故此這二阿哥福晉自然也見不著旁人。

說一千道一萬，這位鈕祜祿氏弘毅公家的名門閨秀，能夠得著的人，還就隻是她母家自家人罷了。

如今後宮裡的鈕祜祿氏弘毅公家人啊，她們一個一個兒的自然全都在華妃心裡頭記著呢。鈕祜祿氏弘毅公家的人是多，可是真正能接近皇家權力核心的，卻也不過就那麼幾個，扒拉扒拉手指頭就能選出來了。

舒舒依舊含笑，不承認，也不否認，就那麼凝著華妃看。

華妃皺皺眉，“你這孩子一向都是聰明的，你也該知道，你那些族人裡頭，現如今能幫得上你的，卻當真沒幾個。又或者說，她們沒有我能幫得上你的多。”

舒舒這才緩緩點了點頭，“可是她們想要的……卻也跟華妃娘娘想要的，沒法兒比。”

舒舒這一句終究還是戳到華妃的心窩子上了。

如今這後宮中的女人，並非人人都有機會去覬覦皇太後的位子的。終究得是年頭長、位分高、對下一任皇帝有過撫養之恩的才行。

如今這後宮裡啊，年歲比二阿哥大，好意思“撫養”二阿哥的，也就是皇後、諴妃、她和吉嬪這四人了。而諴妃和吉嬪，卻怕是也沒這個雄心的。

華妃眯眼打量著舒舒。

——在失去了孩子，失去了青春韶華，也失去了皇上的寵幸之後，那個位置已經成為了她如今身在後宮裡唯一的念想了。

偏她這個念想是唯有倚仗二阿哥兩口子才有可能視線的。她彆無選擇，甚至沒有退路。

她與二阿哥福晉之間本就有些磕磕絆絆的了，這回二阿哥福晉自己說是將一個機會給送到她眼前來了。倘若她再拒絕了二阿哥福晉的話，那她們之間的關係可能就又要繼續惡化下去了……

若鬨得僵了，對她的損失更大些。

她閉了閉眼，便深吸一口氣，“此事宜緩不宜急，我還是那句話，最好的時機還是等你的喜脈定下來再說。可是如果你非急著現在就開始籌劃此事呢，我也並非不能幫你……”

她歎口氣，垂眸看看自己，“可是我這身子骨兒，你也瞧見了，我如今連下地都難，一站直了就頭暈目眩的……這便當真幫不上你什麼太多的去。我便忖著等開春了，我的身子也穩當了，才好更實實在在地幫襯你去。”

舒舒沒心情將華妃這些解釋往心裡去，隻是撚著袖口的繡花問，“那華妃娘娘目下可有什麼好主意？”

華妃垂首細思了一會子，隨即便也緩緩一笑。

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皇上在正月初五便趕回了京中，補行乾清宮皇子宗親宴。正月十五，又按例在圓明園慶元宵。

在桌圍、椅袱等各種裝飾的絲緞裝飾上，明眼人都發現了有些不同。

——百子圖類的花樣兒多了起來。

百子圖是傳統的“求子”的信號，那繡品當中活靈活現、白白胖胖的成群孩童，卻與此時宮中唯有兩位皇子的凋零景象，形成了太過鮮明而凜冽的對比。

廿廿雖沒說什麼，卻還是忍不住多看了兩眼。

主子的眼色就是信號，自不用廿廿問出口，四喜已經是打發五魁出去問內務府大臣的話兒了。五魁帶回來的消息，說是皇上的旨意。

廿廿點點頭，卻按捺住了，暫時沒問皇上。

終究是過年呢，諸事千頭萬緒。

隻是，還沒等過完元宵，終究還是在上元之夜於圓明園“奉三無私殿”上的外藩宗親宴上，多位宗室王公趁著熱鬨，便起身向皇上敬酒，齊齊預祝皇上廣衍子嗣，祝大清國祚綿長。

禮親王永恩更是帶頭說，“我大清定鼎以來，何曾宮中唯有兩位皇子的時候兒？”

因禮親王家從主位王家的宗族地位上來說，算是長房一脈，班次在各家世襲罔替王家居首席，號稱“諸王之首”。禮親王都如此說了，各家王公便都齊聲附和。

皇帝抬眸幽幽看一眼禮親王永恩，舉杯淺淺笑笑，“你們急什麼？終究去年才國孝期滿。”

禮親王永恩忙道，“請恕奴才鬥膽直言，皇上今年已然年過不惑……誕育皇子，自然還是該在最好的年歲時。”

因大過年的，又當著這麼多外藩宗親的面兒，皇帝沒有發作出來，隻是緩緩笑道，“朕生於乾隆二十五年……禮親王難道忘了，那一年，皇考已然知天命之年。”

皇帝忍著沒發作，回到九洲清晏的寢殿，終還是發了脾氣。

九思等人瞧著也不敢勸，更不知該從何勸起，這便悄悄兒地來請廿廿。

廿廿進內，抬眼瞧見皇上悶頭坐在炕上的背影，就知道他是真的被氣著了。

廿廿想了想，還是鳥悄兒地走過去，伸手蒙住了皇上的眼睛。

“……皇上猜，我是誰？”

皇帝無奈地勾起唇角，拍拍她的手，“你還能是誰？淘氣的小丫頭片子！”

廿廿抿嘴笑，記憶倏然回到從前。

乾隆爺管她叫“小丫蛋兒”，皇上便從那時候起就不這麼叫，隻叫她“小丫頭”。她後來慢慢琢磨著，是這位啊連跟先帝爺的稱呼都不想用成一樣兒的呢。

廿廿含笑繞到皇上面前，“今兒的外藩宗親宴，皇上可還儘興？”

皇帝呲了呲牙，“你瞧呢？”

廿廿兩手杵在炕桌上，托著腮幫，“這是怎麼話兒說的？這是歡歡喜喜的大宴，誰那麼大膽子敢惹皇上呀？皇上告訴我，我叫聽差蘇拉明兒就出宮砸他們家窗戶去！”油菜中文

皇帝一怔，隨即“撲哧兒”笑開。

“你呀你……”

此時的她，當真不像個正宮國母。可是他卻也明白，她在他面前特地褪下那個身份的端莊去，為的就是想讓他忘不了他們之間的關係是先為愛侶，後為帝後的。

她那個皇後的身份，是給外人看的，在他面前，她永遠還都是當年那個伶俐又淘氣的小丫頭。

皇帝便歎口氣，將禮親王永恩的話給簡單重複了一遍。

“……乾隆十九年時，永恩剛剛襲親王爵，彼時王號還是‘康親王’。剛剛襲爵，就敢縱容府中侍衛出京作惡！汗阿瑪惱了他，認定永恩此人不可用，這才叫禮親王這一家，名為諸王之首，卻在汗阿瑪在位的後五十年裡再不受重用！”

“如今這是揣度著朕優待宗親，這便仗著他們家的地位，出來對朕指手畫腳來了！”皇帝怒道。

廿廿便鼓著腮幫問，俏皮地睜圓了一雙眼道，“禮親王永恩？這位從前都跟個泥塑金身菩薩似的王爺，今兒怎麼顯起靈來了？”

皇帝聽著又一怔，忍不住便又笑了。

廿廿的這個形容好，禮親王永恩平素可不就像個泥塑的金身菩薩似的麼，因禮親王“諸王之首”的身份金貴，他是有個金身的；可是偏五十年不受待見，故此事實上是個泥塑的；他自己也輕易不敢說話，便是個不張嘴的菩薩咯……

見皇上笑了，廿廿心下便也有了底兒，這便扭著帕子角兒說，“又或者是想想自己都這個年歲了，當這個親王都當了五十年了，可在皇上跟前從來就沒什麼機會說上話，這便急了？”

“還是說，因為眼瞅著奔八十去的人了……這便終難免老糊塗了？”

皇帝便又是“嗬”的一聲。

廿廿輕輕拍手，“皇上樂了，這股子悶氣可散了。”

廿廿歪頭望著皇帝，“……皇上既然樂了，那我便不逗皇上了，這便說兩句正經的。”

皇帝點頭，一雙黑眸炯然凝視著廿廿，“你說。”

廿廿緩緩垂下眼簾，“我忖著，禮親王當真還不至於老糊塗才是。那他今天忽然‘顯靈’，那便自然有其前因後果。”

“我來猜猜看，雖說未必準，但是想來未必全然無由——這其一呢，怕是與肅親王家有關。肅親王家為太宗皇帝長子一房，故此在諸王位分中居於次席，僅次於禮親王家。皇上曾經看重肅親王家，隻是那永錫自己糊塗，犯了錯兒，皇上便遠著他去了。”

“可能禮親王便覺著，既然位居次席的肅親王家暫不得皇上重用了，這便是他們禮親王家出頭的機會到了？總歸排在前兩位的親王家，皇上不能一家都不用不是？”

皇帝便眯了眯眼，“……朕便是要用人，也不至於要用個老糊塗去！”

廿廿靜靜回想，“我倒是想起件小事兒來：十月間我千秋之時，皇上曾恩賞我阿瑪和弟弟進宮來給我過生辰，閒話起家常來，我阿瑪倒曾說到過禮親王之子來——”

皇帝挑眉，“禮親王之子？昭梿？”

廿廿想想，“好像是的。說來也巧了，這個昭梿跟我是同一年生人，故此竟不知怎麼機緣巧合之下，倒與我阿瑪成了忘年交，兩人倒是偶有一起喝酒……”

“哦？”皇帝也是挑眉，“嶽父大人果然是好脾氣。”

廿廿點頭，“聽我阿瑪的講述裡，禮親王這個兒子倒是還頗有些學識，不似禮親王這般老糊塗了。”

皇帝輕哼一聲，“既然與你是同一年的生人，那便是永恩五十歲上下才得的兒子……”

廿廿垂首含笑，“這便又與皇上和汗阿瑪頗有些相似了。”

皇帝便啐了一聲，倒也又樂了。

因先帝爺和皇上都不待見禮親王家，倒叫這個昭梿早已過了二十歲封爵的年紀，卻到這時候還沒個正經爵位，跟世襲罔替親王之子的身份配不上。

“若不是你跟我提，我都壓根兒忘了禮親王家還有個這麼大的兒子了！跟你同歲的話，今年這也二十六歲了，卻還沒個正經爵位——自是考封不過。”

皇帝回想了一番，“我想起來了，那是個文弱的，愛舞文弄墨，故此弓馬都不成事，這才一直考封不過，得不著爵位。”

皇帝凝注廿廿，“……今兒叫你提到他來，想來也是他的造化。”

廿廿含笑握了握皇帝的手，“永恩可以糊塗，禮親王家為諸王之首，不該再糊塗。”

皇帝聽懂了，便也點點頭。

廿廿便緩緩續道：“還有一層，我忖著禮親王家與克勤郡王家，終究是一門所出。許是因為恒謹革爵的事兒，禮親王這便心下對我也有怨氣兒吧？”

“他在皇上面前提子嗣之事，實則還不是拐著彎兒地想說我這個當皇後的不夠賢惠，不能幫皇上顧著子嗣之事？又或者，他或許想說，我這個中宮鉗製六宮，不準他們挨近皇上呢……”

皇帝便又啐一聲，“他敢！”

廿廿頓了一會子，眸光幽然輕轉，“……要麼，就是自打過年以來，宮裡各處多見百子圖，連外藩宗親宴上的桌圍、椅袱的都是，這便叫他們誤會了，以為是皇上自己有了求子之心。”

皇帝怔了怔，隨即便笑，伸手過來捏了捏廿廿的鼻尖兒，“你終於忍不住了，要問出來了，嗯？”

廿廿故意撅了嘴，“皇上既想求子，那好歹也告訴我嘛。我是皇後，自然可替皇上去各處拈香……還有這東西六宮這麼多姐妹，我從明兒便要排班了安排起來！”

“那麼多年輕的妹妹們呢，這幾年個個兒都養好了身子骨兒，皇上想要多少子嗣沒有？”

皇帝雙眉倏然挑起，無奈地笑著緊捏廿廿臉頰，“瞧瞧，終於輪著你吃爺的味兒了是不？爺是想求子，可是偏有人就當沒聽見啊！——你自己扳著手指頭、腳趾頭算算，爺在你耳朵邊兒都說過多少回了，嗯？”

廿廿面頰倏然地紅，攥起小拳頭輕輕捶打皇上手臂，“……誰說，不給皇上誕育子嗣了？人家，也沒偷懶兒啊。”

皇帝故意板起臉孔來，“還說沒偷懶兒？憑你的年紀、身子，憑爺對你的情意，怎麼這都一年過去了，你還沒動靜呢？”

皇帝說著便故意伸手過來揉廿廿的肚腹。

廿廿怕癢，趕忙笑著躲閃開。卻哪裡躲得開呢，還是被皇上一隻手直接探了進內……