對於狐狸來說, 一切都變了。
本來，它還是蔫蔫回城，想著這一趟出去實在是大虧, 不僅沒拿到抱枕，還差點中毒。
然後, 城中各處的變化就叫它完全摸不著頭腦。
首先是隨處可見的食物。
之前雖然也會有人在院子裡擺放食物, 但品質差異很大, 有些還很靠近人的屋子叫它根本不敢去拿, 隻能去一些信得過又符合口味的固定人家。
可現在不一樣了。
好像每走一條街, 街角都有恭恭敬敬擺放好的食物, 還都頗為符合狐狸的口味。
再者是人們奇怪的態度。
對街角天降的食物略微懷疑，狐狸並沒有急著食用，而是繼續往自己熟悉的幾個院子裡跑。
結果——
“狐狸先生，真不容易啊。”
姑娘們眼淚漣漣，似乎是格外憐愛, 用著從未有過的溫柔語調對著一旁進食的小狐狸開口：
“天啊，我就知道……”
“那該有多難受啊！”
“之前我還曾瞎猜過, 真是罪過……”
嚶嚶嚶？
狐狸感覺異樣, 狐疑抬頭, 一群女子瞬間強撐起笑顏，溫溫柔柔哄它：“沒什麼的，您安心吃，安心休息就好。”
狐狸：……
奇奇怪怪的。
它也沒走多久啊？
被人們古怪態度弄得渾身不自在的小狐狸草草結束進食, 不打一聲招呼直接開溜。
布坊裡的姑娘們望著小狐狸遁入黑暗, 不僅沒有絲毫不滿，反而更加憂愁：
“也不知道狐狸先生有沒有吃飽……”
“昨日才斷尾救人，也不知道要到什麼時候能修補好。”
“都怪那群貪心村人！若不是他們, 狐狸先生才不需要回那個危險的地方！”
“……”
對眾人的討論一無所知，狐狸在屋簷上快速行走，隻想趕緊找個院子睡下，省得面對這些奇奇怪怪的人。
不過，唉。
沒拿到尾巴，今晚又要挨凍了。
想到和自己失之交臂的大尾巴們，狐狸有些惆悵，在路過王府的時候，卻嗅到了熟悉的氣息。
嗯嗯？
它沒忍住跳上去看了看，這一看，立刻就叫它走不動道了。
院子裡搭上了一個架子，幾個繡著金絲的錦盒正規規矩矩地擺放在上邊，而在盒子中央，安然躺著幾條它再熟悉不過的毛絨長條。
這不是它的抱枕嗎！
怎麼會在這！
狐狸下意識就想下去叼走，又感覺哪裡不對，仔細感知，發現角落裡佇立著一個人影。
院子附近都很安靜，估計就他一個人在這裡。
嚶嚶？
歪了歪頭，狐狸趴在圍牆上，打算看看這人想乾什麼，找個好時機叼走尾巴。
……
小王爺在請仙。
因為狐狸身份的特殊，他猜想或許傳統的請仙方式並不能請到它，便叫退了一眾敲鑼打鼓的法師，也屏退了所有侍從，隻是一個人待在院子裡，守著那裝著狐狸尾巴的錦盒，等待狐狸到來。
至於請仙的具體流程，他並不知道。
他唯一知道的是，在出城前，狐狸曾來過他的窗邊，一對含情眼欲說還休，似乎想讓他幫忙。
而他現在做到了。
城中現在都知道，先前他們所懼怕的赤狐，其實原本是白色的九尾狐，隻是因為不斷替人分擔災禍，所以才變成今日這般模樣。
看那七八條斷尾……或許遠郊並不是它的第一站。
小王爺不知道狐狸到底還有沒有多餘的尾巴，但看它外貌已然完全變成赤狐模樣，遇見遠郊的危險也隻能靠人們自行躲避，便猜測它或許已然力竭，入城是為了尋求庇護。
“呼——”
他會是它選中的對象麼？
小王爺從角落走出，看著架子上的數條狐尾，沉沉歎氣，仿佛是自言自語般開口：
“雖然，不知道你在無人可知的地方庇護了多少次百姓……”
“但既然現在本王知道了，便定然不會叫你繼續寂寂無名，蒙受錯誤的名號。”
“若是你現在力竭，那便安心待在這裡吧。有本王護著，無人可欺你。”
“……至於之前，確實是本王偏頗了，多有得罪，抱歉。”
心高氣傲的小王爺，頭一回為自己先前的觀點道歉。
甚至，他還對著那些尾巴行了大禮，以表誠心。
在場沒有彆人，他這一舉動絕不可能是作秀，完全是發自內心。
當他起身，心情莫名就變得輕鬆許多。
隻是……
周圍依然安靜。
看來這次請仙是失敗了，他的那番話估計沒能叫狐狸聽見。
唉。
閉眼歎氣，小王爺不抱希望地喃喃自語：“若是你聽見了，若是我還有哪裡做得不好，就出現指點一下，可好？”
靜。
寂靜。
估計是沒有希望了。
他惆悵地睜開眼，眼神才一聚焦，身軀便猛地一震。
隻因一隻漂亮的赤狐，悄無聲息地出現在了他面前的架子上，甚至還探著頭看他，鼻尖距離他僅有幾寸。
“你，你真的……”
大喜過望，小王爺一時間有些語無倫次：“你回來了？”
“……”
赤狐默默盯著他，不語。
小王爺被它看得有些慌亂，勉強定了定神，才說：“……本王之前說過，會幫你洗清冤屈，現在，你可滿意？”
“哈哈——”
赤狐狹長的眼彎起，輕輕笑了笑。
小王爺心跳很快，這樣近的距離，看著狐狸那張漂亮妖異的面容，他覺得有些暈眩，卻又忍不住上前一步，急迫道：“既然滿意了，本王可否請你回來呢？”
初見時，狐狸是從他院中跑走的。
想來那段時間，它都是住在他這裡的。
也是，城中除了他的府邸，又有誰的能配得上狐狸呢？
所以，現在它也應當來他這裡！
噠噠。
但令小王爺失落的是，狐狸在聽完他這一句話後，卻收起了笑意，直接轉身離開了。
“……”
是他哪裡說得不對嗎？
還是這件事還做得不夠好？
小王爺失魂落魄，久久注視著狐狸消失的背影，不知道在想什麼。
……
……
旁白：
“經過一係列思想轉變後，原本最最反對TA的人，竟然成了最最擁護TA的人，甚至想成為TA的同伴。”
“但很可惜，TA並不能理解對方的心思，隻覺得一切都反常，所以需要一段時間的適應。”
“而在這段時間裡，自以為是自己做得不夠好的他，乾了不少事。”
鏡頭裡，小王爺在請仙失敗後痛定思痛，竟然像變了個人似的。
原本的他是個閒散王爺，不怎麼管事。雖然遇見了鳴冤的百姓會施以援手，卻也不會主動去體察生民之苦，偶爾還會仗著自己從師門那學的一些知識，貶低大部分人為愚民。
但現在，或許是受到了狐狸這件事的影響，他的觀點顯著轉變了。
正如師兄所說……
世上定然還有許多他們未曾知曉的謎團，很多看似荒謬的事，或許都值得探索溯源，而不是挖苦嘲諷。
【哇，思想轉變很不錯嘛。】
【其實原本就能看出小王爺還是比較親民的，之前幾個求救的人他都是主動放進來的，現在又沒了原本的傲氣，估計能做得不錯。】
【這就是追星的力量嗎（）】
【哈哈哈哈你不說我都忘了，小王爺最開始隻是想要請仙罷了。】
小王爺便這樣留在了這個地方，勤勤懇懇地協助當地官員辦事，期待著赤狐哪日心甘情願地回到他的院子裡。
而這樣的異樣，終於被他親哥發覺了。
-
這天，城裡來了幾名看起來便貴氣的外地人。
他們積極打聽著最近城中發生的事，尤其是與小王爺有關的。
當知曉小王爺最近在固執請仙的事後，一行人的臉上都露出了些許匪夷所思。
“老爺，這……”
被稱為老爺的男子笑了：“沒想到啊沒想到，原本最不信這些事情的他，竟然也變了。”
“九尾狐斷尾救人，承擔苦難，化為赤狐……嗯，聽起來真有意思。”
“走！先找個地方住下，我倒要看看，今晚他要怎麼請仙！”
一行人便這樣前往了一處空閒的府邸。
城中有不少這樣的府邸。
這是許久之前便建下，專門用來接待一些“貴客”的地方，在全年的大部分時候，這裡都是空缺的。
“老爺，就是這了。”
“嗯，開門。”
在一牆之隔的院子內，假山裡的狐狸動了動耳朵。
“……嚶？”
當感知到有一大批人靠近，它瞬間清醒，彈坐起來。
這個情況好像有點熟悉啊……
噫！不對勁！開溜！
這回狐狸可是有了經驗，提前一步，在眾人踏進後院時便火速開溜，沒有讓任何人瞧見。
相反，它還有機會在不遠處的樹上悄咪咪探頭，觀察這家人是個什麼情況。
但沒看幾眼，便有面容嚴肅的男子精準無差地望向了它所在的樹梢，嚇得小狐狸耳朵一壓，立刻垂下眼。
幸好，在樹叢遮蔽下，它並沒有被看到。
狐狸：……
磨爪爪。
氣死了！
這是乾什麼啊！
難不成之後每一個地方睡舒服後就要換地方嗎！
氣惱之下，它都開始考慮接納最近一直在向它頻頻示好的小王爺了。
畢竟幾次獨處，那人都沒有對狐狸表現出攻擊欲望，院子裡的吃食也都是最好的。
又磨了磨爪爪，狐狸看了一眼不遠處充滿人的院子，轉身離開。
……
……
午夜。
“陛下，您當真要親自去嗎？”
老爺換了身衣服，笑眯眯開口：“當然，不親眼確認，怎麼好打趣九弟呢？”
侍從為他整理衣服，有些擔憂：“若是有危險……”
老爺絲毫不慌：“若是假的，一隻狐狸根本不足為懼；若是真的，良善的狐仙不可能對我下手。”
“狐狸不重要，倒是……”
他嘴角揚起，眼裡的笑意不知為何顯得有些冰冷：“朕的九弟，是否起了什麼心思呢？”
“請仙請仙，到底是請哪門子仙？”
“……”
談到這個話題，周圍人一下噤聲，隻是默默為他整理服飾。
一行人很快便出門了。
深夜，城中很安靜。
他們所在的府邸與王爺府並不遠，走幾條街便到了。
一行人在遠處便頓住腳步，隻有隱匿在黑暗中的人在老爺的注視下頷首，近乎無聲地靠近王爺府。
接下來，靜靜等待便好。
老爺面色平靜地盤著手中的念珠，垂著眼，在心裡默數。
他最後的仁慈，都在這了。
九弟，彆讓他失望。
時間緩緩流逝著。
唰——
忽然，他們餘光看見了一道白影飛快略過。
一眾人瞬間將老爺圍住，戒備又警惕地盯著那白影所在方向。
“那是……”
老爺眯著眼，忽然呼吸急促起來。
那在黑夜中躍動的白影，頭小身長四肢纖細，還有著長條的尾巴，分明就是狐狸模樣！
是白狐！
可白日所聞，城中分明隻有一隻狐狸，是赤狐！
這是怎麼一回事？
心神微震，盤念珠的手指微微用力，隱隱將原本光滑的念珠按出裂痕，但當事人卻渾然不知。
他隻是死死盯著狐狸所在的屋簷，看它經過一棵棵大樹的遮蔽時，身上的白色逐漸暗淡，紅色逐漸鮮豔。
到了最後，在王爺府圍牆上回眸看他們時，已然變成了火紅的赤狐。
但不知為何，它此時的狀態，看起來有些虛弱。
傳言當真？
老爺被手中的刺痛感喚回意識，低頭看著掌中不知為何碎裂的念珠，心中原本的殺意如同退潮般瞬間消散，呼出一口氣後沉沉閉眼。
傳言當真！
這便是他預料的，倘若狐狸傳言為真時，此行的結果。
狐狸不可能傷他，傷他便是動亂整個國家；但狐狸又不可能不出面阻止，而阻止他唯一的方法，便是顯現神通。
方才那純白轉為赤紅，他親眼所見，並非虛假。
嗬嗬，看來他的殺意並非常物啊。
畢竟天子之怒，伏屍百萬……
“走罷。”
老爺不再等那人回來，而是直接轉身，毫不留戀地離開。
既然如此，那便不需要擔憂什麼了。
……
另一邊——
“啊嚏，嚏，嚏，嚏——！！”
狐狸的魂都要被打飛了。
此時，它生無可戀地坐在王爺府的圍牆上，看著自己爪子上殘留的不知名白色粉末，趕緊又甩了甩爪子。
隻是腳滑了一下，誰能告訴它為什麼那底下的大缸裡都是白色粉末啊！！
它剛剛都要看不清了！！
狐狸委屈。
本來大白天被人趕出家就已經很不爽了，現在又失足落粉缸，狐狐我啊，遭大難了呢。
“狐狸？”
小王爺照常念完詞，抬眼便看見了圍牆上的狐狸，受驚若寵，趕緊拿食物引誘：“要下來嗎？”
本以為又是與往常無異的拒絕，卻不想對面的小狐狸在片刻思索後，竟然真的跳了下來。
小王爺：！
今天是什麼好日子？！
鏡頭忠實記錄下了方才王府外的變動，又記錄下了此刻一人一狐的親近，確定信息量足夠，旁白才開口：
“一場隱藏的危機原本即將爆發，卻被TA無知無覺地壓下去了。”
“畢竟，TA運氣很好，雖然還沒有完全接納新的同伴，但還是會巧合地庇護他。”
“嗯……雖然不是出自TA本心啦，但經過多方考察和對比，TA覺得這個新同伴還是可以信任的。”
“至於之前的挑釁，問題不大，知錯能改，善莫大焉。”
“而那人也不知道TA為他擋下了怎樣的危機，隻是欣喜於能與偶像親近。”
觀眾們歎為觀止。
【哇，我說怎麼小狐狸忽然掉缸裡了呢，還想著今天怎麼這麼倒黴，沒想到有目擊證人哈哈哈。】
【太巧了，小狐狸每次甩毛都是在樹後邊，剛好沒人看得見，出來效果就是由白變紅，太離譜了吧！】
【這誰看了不迷糊啊，就算是現在的我看，估計也得腦補個千字小劇情！】
【誒不錯不錯，那皇帝估計是對小王爺最近陡然轉變的態度生疑了，畢竟之前小王爺就是因為不信鬼神而被排擠出權力圈的，現在忽然大張旗鼓地信了，確實可疑。】
【皇帝：你小子什麼意……信了個真的啊，嘶，那沒事了。】
雖然今晚隻是一場悄無聲息的交鋒，但確實影響很大。
不日後，小王爺忽然收到了來自親哥的慰問信，他便毫無保留地將狐狸神異之事都說了。
不過，在最後，他還補了一句：而今狐仙實力衰弱，為護佑百姓，它已勞累許久，臣之所以請仙，隻是想供養它，以報其恩德，絕無其他念頭。
原本以為要多交流幾次才能獲得皇帝認可，卻不想這一次回信發出去，不久，此處的狐仙便成為了官方認可的神靈，不僅相關的故事廣為傳頌，都城還設了專門的祠堂祭拜。
當他提出想留在這裡侍奉狐仙時，皇帝也非常慷慨地撥款，給了他一個能夠管理當地的職位。
小王爺：？
不是，有你們這樣信的嗎？
雖然知道你們普遍信鬼神……但這樣絲毫不考察是不是有點隨便了？？
提筆欲寫，又隱約感覺到了什麼，小王爺想了想，還是沒多寄什麼書信詢問。
人生在世，少點不必要的好奇心最好。
況且，他現在所有的探索欲，全都集中在狐狸身上了。
自從狐狸那日與他親近，主動接納了他的食物後，第二日它變住回了他院中的假山裡。
小王爺得以較為近距離地觀察狐狸。
然後，他便有些驚訝地發現——狐狸在大部分時候，與普通的狐狸都沒什麼兩樣。
當與人混熟時，它甚至可以露肚皮撒嬌，甚至會舔人手嚶嚶叫，一點也沒有什麼仙獸的架子。
難道那一切都是巧合？是他的一場夢？他此時撫摸的隻是一隻普通狐狸嗎？
但——
每當冒出這樣的念頭，城中就又會出現狐狸顯靈的事件。
或是蒙冤不得報的老人，或是逍遙法外的凶手，或是隱藏秘密的女子。
隻有狐狸能精準地從人群中發現他們。
百姓們看得明白，已然把狐狸捧上神壇，再不懼怕它看似妖異的外表和鬼魅的笑聲，均以狐仙等尊敬詞彙稱呼它。
久而久之，小王爺都有些迷糊了。
莫非，狐狸已然被那承擔的詛咒毀壞了神誌了？
尋常時候，便隻能像普通狐狸那樣，但真到了危急時刻，它又能發揮超出尋常的理智和直覺來幫忙。
似乎說得通，又總感覺有些古怪。
罷，罷。
便是這樣就好。
小王爺想了太多次，每一次都沒什麼分彆，便不再想了。
先前的他或許會想要刨根問底，不允許糊弄了事，但現在看著他和狐狸一起了結的種種懸案，看著風氣逐漸轉好的城鎮，看著聞名而來的遷入戶，便又不想問太多了。
“狐狸啊狐狸，你究竟是什麼存在呢？”
隻是偶爾，在摸著赤狐的下巴，看它如同普通狐狸那樣笑眯眯撒嬌的模樣時，小王爺還是會忍不住詢問一句。
“嚶嚶~”
趴在他腿上的小狐狸眯著眼，從喉嚨裡溢出表達愉悅的叫聲，用爪子輕輕踩他，態度柔軟得不可思議。
好吧，每次都隻能得到這樣的結果。
小王爺無奈地笑笑，揉了揉狐狸的腦袋以示安撫，感覺自己和傳說中被狐狸迷倒的那群人沒什麼兩樣——哪怕知道身邊的狐狸暗藏風險，卻又止不住地感到喜愛。
算了，你便一直神秘下去吧。
這樣也好。
隻有謎題，才會讓他留在這個位子上，不斷好奇探索。
……
……
“九尾狐仙？”
道士靜靜地聽著酒樓裡的說書人傳頌那遙遠城鎮裡的故事，當聽見那時林中散落一地的狐尾時，他神情微怔。
一地的狐尾……？
但隨後，又聽到小王爺請仙，聽到那些蒙冤之人在狐狸和小王爺共同作用下得以清白的種種，他便微不可查地鬆動了眉眼，一口飲儘杯中酒，放下銅板離開。
哈哈，這樣也好。
師弟倒也成長了不少。
人生在世，或許也不用活得那樣清醒。
許多人，都需要一個寄托物呢。
……
“道長，妖怪當真存在嗎？”
“大概吧。”
妖怪就算不存在於現實，也總會有人說他見過妖。
但從始至終，沒有一件事是妖怪親力所為，不都是人心所變嗎？
所以，哪怕狐妖不存在於世，每一件事或許都會那樣發展下去。
妖，不是狐，不是蛇，不是狼，不是任何供人臆想賦予意義的生物。
它是鏡子，是欲望，是人心。
因此——
妖無處不在。