桂枝第二日進宮,先給太後請安,太後看到一個渾身氣派打扮富貴的女人踩著花盆底款款走來,就問:“這是誰家的媳婦?哪處王府的?”
旁邊的舒宜爾哈趕緊說:“這是十二妹妹啊!”
太後伸出手:“哦,十二格格啊,快來,祖母眼神不好,看不清人了。”
桂枝趕緊起來小跑兩步我著太後的手,坐在了太後身邊,英兒和穆祿開始請安。
太後說:“好好好,都是好孩子。”說著看了一眼一邊的老嬤嬤。
老嬤嬤知道這是打賞的意思,考慮到這是公主的孩子,加上永和宮如今在宮裡十分風光,德貴妃的孩子已經漸漸強勢,這位老嬤嬤立即取了一串上好的珍珠項鏈和一塊好玉出來。
英兒趕緊看桂枝,桂枝知道太後的眼神不好,這必然是下人自作主張,就點點頭。
英兒帶著弟弟收了賞賜,把珍珠項鏈戴在脖子上安靜地坐在一邊聽大人說話。
太後沒注意到兩個孩子,拉著桂枝說:“你剛才進門的時候,我一看這身段就知道是個大美人,以為哪家的福晉,我是越來越老糊塗了,忘了你長大了,人家一提起十二格格來,想起來的還是當初的小姑娘。”
桂枝立即說:“是我不常回來給您請安。”
太後擺擺手:“是我老了,常常把你姐姐家的胖丫頭當成她。前幾日你姐姐帶著她來,我睡著了,醒來看到她站在桌子邊拿點心吃,我就叫她小花骨朵,你姐姐坐我身邊好一會兒我才想起來這是小花骨朵的閨女,不是以前的小花骨朵了。”
這話題說得很傷感,舒宜爾哈立即哄著太後說彆的,桂枝也陪著說了一會兒話,看著太後肉眼可見地萎靡起來,桂枝就趕緊帶著孩子告辭。
舒宜爾哈的宮女把人送出來,跟桂枝說:“公主,我們公主這會照顧太後就不送您了。”
桂枝點頭:“自家姐妹客氣什麼,你跟她說不必放在心上。”
隨後就帶著孩子去拜見德貴妃。
德貴妃現在與其說想開了還不如說破罐子破摔,以前是一個白胖的老太太,桂枝和她再相見的時候發現她居然瘦了。
德貴妃說:“十四這一陣子跑得沒影子,好幾次晚上沒回來,他不回來我連覺都睡不好。我思來想去,覺得他將來最差也是和大阿哥十三他們一樣在府邸裡關上一輩子。一輩子不愁吃喝不立業,不吃虧不受罪,就是不能到處走動,比起那些販夫走卒夠好的。”
桂枝沉默不語。
德貴妃心裡的話憋了好久,逮著桂枝這個養育時間最久的孩子忍不住傾訴起來:“現在宮裡和外面都羨慕我,說如今你哥哥姐姐加起來位高權重,東宮空缺,誰把持了大權將來誰是皇帝。這流言蜚語說得我心驚肉跳!”
桂枝說:“咱們又堵不住天下悠悠之口,您彆想那麼多就是了。”
德貴妃搖頭:“你不知道我的恐慌!”
這時候外面四福晉六福晉和十四福晉
一起來了。
秀英帶著弟弟在院子裡玩兒,看到舅媽們趕緊站好問安,帶著弟弟們給舅媽請安。
幾位福晉在外面逗了一會穆祿,這是給屋子裡母女兩個時間收拾,四福晉想著母女好久沒見,必然要說幾句貼心話,到時候抱頭痛哭淚灑衣襟,是需要洗把臉換身衣服的。
果然沒一會裡面的宮女來請,妯娌三個才帶著孩子進了主殿。
四福晉打頭說:“聽說妹妹來了,我們也等不得妹妹上門,就直接跑額娘這裡和妹妹見面,額娘,打擾了妹妹和您說話,您彆嫌棄我們不會看眼色。”
這是開玩笑,德貴妃對四福晉很滿意,要比起來,這三個兒媳婦就老四家的最貼心,也不枉當年那麼疼愛她。德貴妃就笑著說:“你都站在這裡了,我嫌棄了你會走嗎?”
四福晉笑著說:“那是萬萬不會走的。”說著領著六福晉和十四福晉一起坐了下來。
六福晉問桂枝:“妹妹,這裡冷嗎?前幾日你哥哥去看過了,給裡面放了些碳和今年新棉花做的棉被。他一個大男人心不夠細致,缺什麼儘管說,讓你哥哥給你跑腿去。”
德貴妃雖然不給六福晉好臉色,但是對這話是很讚成的,拉著桂枝的手說:“你儘管使喚你哥哥,你做妹妹的好不容易回來一趟,他都要給你準備好才行。”
桂枝就說:“一切妥當,我要謝謝兩位哥哥和十四弟。今兒是臘月十八,我二十二在家裡設宴,請哥哥嫂子和弟弟兩口子,加上姐姐一家,咱們兄弟姐妹聚一聚,都把孩子帶來。”
德貴妃很高興,拍著桂枝的手說:“這樣安排妥當,你們也該聚聚,看你們和睦比我得到金珠寶石都高興。”
桂枝邀請,四福晉他們自然是一口答應下來。
四福晉這麼爽快是因為這是四阿哥親妹子相邀,兄妹感情好,四阿哥也惦記著把妹夫弄回京中,但是京中的武職真的是一個蘿卜一個坑,而且因為是妹夫,自然是永和宮的人,在如今這局面一頭紮回來也不知道是福還是禍,猶豫的四阿哥一直沒能找到機會。
六福晉答應得這麼爽快是因為六阿哥本身就沒多忙,年底了喝酒的時候多,部裡的,親戚之間的,還要門下佐領來拜訪,每次都是一桌酒,都快喝出將軍肚了,讓他去妹妹家玩兒一天也比趴一天的酒桌強。
十四福晉答應得也很爽快,因為十四阿哥對兩個姐姐很熱情,連帶著十四福晉也很熱情。
晚上十四阿哥又在外室處留宿,因此第二天一早十四福晉的人就找去了。
十四阿哥問:“福晉說的是二十二嗎?”
來人點頭:“是的,公主在臘月二十二請您和四爺六爺九格格一起飲宴。”
還有兩個哥哥?!
十四點點頭:“跟福晉說,準備好了帶著阿哥和格格們一起去。”
桂枝第二日開始去各位哥哥家裡拜訪,直接從三阿哥家裡開始,到了下午去了八阿哥家。
桂枝和舒祿克這次是坐馬車來的,雖然如今
京城街頭有點身份的人家都要買汽車,但是坐馬車的人還是很多。她這次出門就是專門坐馬車,六阿哥送她出門的時候還說:“你這是寒磣誰呢?哥哥這就給你弄輛好車。”被桂枝再三拒絕。
桂枝坐馬車的用意很明顯,馬車的車窗低,稍微挑一下簾子就能看清楚,汽車的車窗高,視野靠上,低處細微的地方看不到。
馬車在進八阿哥家大門的時候,她微微掀開了車窗簾子往外看,八阿哥家門檻和地面之間很乾淨,地磚磨得明亮,一塵不染。大門周圍幾乎沒有灰塵,門軸運轉順滑,表明這大門經常開,要知道這大門一般情況下可不會經常開,貴客才走大門,一般的官員走側門,身份再低的走角門,也就是說這裡經常有貴客來常開大門。
桂枝奉行孤證不立,立即再看門口門子的態度,門子沒有主人家落魄後的苦悶局促,舉止之間還很有分寸,公主上門後應對得很得體。
桂枝把窗簾放下了,看來八阿還在撐啊。
不僅是八爺倒驢不到架,八爺黨裡面的中堅力量還想再搏一搏!
出來迎接的是八阿哥的太監總管馬起雲,還有一群幕僚。
這群幕僚在馬車前磕頭,隨後就走了。桂枝和舒祿克下了車被引著去了前院上房奉茶。
桂枝端著杯子對客廳四處看起來,客廳這裡招待的是一般的客人,有身份,但不夠貼心。隻有被帶到書房或者是茶室這種小房間的客人才是自己人,在這種象征地位的上房招待客人透出一種疏離。
桂枝看了看陳設,再看了看地面、坐褥、椅搭和把手的磨損程度,心裡就有數了。她今兒穿的是平底短靴,動了一下腳,感受了一下地面的平滑程度,端著杯子慢慢地喝了一口茶。
桂枝問馬起雲:“八嫂子最近在乾嗎呢?方便不方便給她請安?”
馬起雲為難地說:“以前安……福晉的舅媽去世了。”
八福晉的舅舅在丟了王爵後病了幾年去世了,這位舅媽是康熙的表姐妹,是佟國綱的女兒。
桂枝問:“是佟家的姑奶奶嗎?”
馬起雲點點頭:“今兒佟家大房二房都去祭祀了。”
就在桂枝兩口子和馬起雲說話的時候,八阿哥扶著一個太監手拄著拐杖出來了。
桂枝和舒祿克趕緊起來,兩人立即請安,八阿哥說:“彆客氣,妹妹坐,妹夫也坐。”
說完一副虛弱的模樣被扶著坐在了主位上,桂枝的眼睛很刁鑽,一眼都看出了這是在裝病,因為此人腳步並不虛弱,而且沒有那種病了之後支撐不了衣服的無力感。
賓客盈門,裝病,這些事兒湊在一起就是臥薪嘗膽韜光養晦。桂枝想知道的都知道了,說了幾句話就告辭而去。
上了車,車子經過裕親王府的門前,和八阿哥家那種刻意表現的門庭冷落相比,裕親王府這裡顯得賀客盈門十分熱鬨。
桂枝在心裡斷定:十四這大傻瓜壓根不能從八哥手裡奪權,反而是八哥能把十四頂在前面當傀儡。
然而該說的話都說過了,話說三遍淡如水,最後頂多是圈禁的命,隨他去吧。
臘月二十二那日,大家紛紛聚在桂枝家裡,男人們在前院說話,女人們在後院說話。
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十四福晉就說:“我天天在宮裡和十五弟妹閒磨牙,也不知道外面的事兒,嫂子們,外面有什麼新鮮的事兒?”
四福晉不想在她跟前談論外人的長短,就說:“我也沒出過門,我們家年後迎側福晉進門呢,我實在很忙,沒那個工夫關注著外面。”
十四福晉說:“嗨,一個漢軍旗的側福晉罷了,您也太抬舉她了。不過說起來,這沒生養個孩子,進門就是側福晉,這運道是真的好。”
四福晉沒接她這話,跟六福晉說:“我們家人多,但是要論起來還是這個側福晉年紀小,人家也是個官宦人家的小姐,我就說看在她父兄的面子上也不能太作踐人,能給的體面都給了,也免得她心裡不舒服。”
四福晉話裡的意思是憐惜她年輕,看在她父兄的面子上這也是應該的。畢竟李氏的父親就是個縣令,鈕祜祿氏的父親官職也不高,比不得年氏的娘家幾代人為官,她哥哥年羹堯年紀不大也是一方大員了。
六福晉點頭,十四福晉一瞬間想了很多。
這時候海棠和桂枝進來,桂枝問:“嫂子們說什麼呢?”
六福晉說:“四嫂子說年後她家辦喜事呢。”
桂枝笑著問:“什麼時候,我還能混一杯喜酒嗎?”
四福晉說:“能,下個月的這個時候,也是二十二,我說讓她再在娘家過一個年,晚幾天來,要不然剛進門就過年,擔心她不適應。”
六福晉忍不住感歎:“四嫂子你對人太周到了。”
四福晉擺手:“我就是個操心的命。”
這時候七阿哥興衝衝地回家,跟七福晉說:“我今兒看到一個不錯的孩子,是咱們滿人,跟著他阿瑪進京朝賀呢,我十分喜歡,回頭你帶著婉瑜看看,要是孩子滿意趁著過年這喜慶的時候爺去求汗阿瑪。”
七福晉沒第一時間問這個男孩是誰家的孩子,姓甚名誰,是讀書的還是習武的,反而緊皺眉頭。
七阿哥問:“怎麼了?你哪兒不舒服?”
七福晉講:“是我心裡難受,前幾日五格格病了一場,孩子拉著我的手說了很多話,說舍不得離開我,我這心裡……”
七阿哥臉上的笑容消失了。
七福晉有兩個女兒,除了這個五格格外還有三格格,但是三格格夭折得早。七福晉以前沒孩子的時候一心為婉瑜打算,如今對婉瑜也不差,然而在這件事上更傾向於把五格格留下。
反而是七阿哥,對婉瑜比對彆的子女更疼愛,在這個女兒身上傾注的父愛更多,因此他很想把婉瑜留在身邊。
夫妻兩個想法不一樣,七阿哥不願意退步,七福晉也不樂意聽從,夫妻倆沒有大吵大鬨,而是對坐著不說話,從中午一直到晚上,任何人都知道他們之間很不痛快,但是這事兒下人也勸不了。
婉瑜晚上就提著食盒給七福晉送飯,進去的時候問院子裡的人到底是為什麼鬨起來的,下人們支支吾吾。
七福晉對她有幾分愧疚,畢竟是從小養大的女兒,不知道該怎麼解釋面對,就沒吃飯。
這事兒到底是泄露出去了,七阿哥家的關係瞬間緊張起來。
婉瑜的生母側福晉那拉氏一口氣生了三子二女,除了小兒子沒養大夭折了,其他的四個孩子都很健康。
七福晉沒兒子,而王府的長子次子都是側福晉那拉氏所出,因此這位側福晉就考慮讓兒子做世子。她就找到了婉瑜,跟婉瑜說:“福晉想留五格格在身邊,你阿瑪想把你留在身邊,然而皇上隻許咱們家留一個格格,你要不找你阿瑪說你想嫁去蒙古。”
婉瑜的眼淚瞬間奪眶而出,生母的意思是讓自己讓出這個留在京中的名額,換嫡母扶弟弟上位。
看著女兒哭得淚水漣漣,側福晉那拉氏就說:“你也彆覺得委屈,你想想,要是你弟弟將來做了世子,繼而繼承了王爵,咱們母子幾個的日子才好過啊!你回來還有個娘家,要是你彆的兄弟繼承了王府,你和他們隔著一層,彆說回到這王府了,就是有事兒求上門人家也不管你。”
婉瑜說:“你們這是要逼死我啊!”
側福晉那拉氏說:“你以為我不心疼你嗎?保住了你兄弟也保住你我和你妹妹,你兄弟那邊保不住,咱們誰也彆落下好,我話說到這裡了,將來我和你兄弟妹妹是死是活就看你今天怎麼選了。”說完走了。
婉瑜立即趴在桌子上哭了起來,狗子圍著她不停地走動,不停地蹭她,急地叫喚起來。
婉瑜抱著狗子開始哭。
側福晉那拉氏從婉瑜的院子裡出來,七福晉也是知道的,婉瑜院子裡都是她的人,她自然也知道母女說話的內容,七福晉養大了婉瑜,心裡自然也疼她,這會心如刀割,但是她更愛自己的孩子。
七福晉跟身邊人說:“我說我這會很難受,彆人以為我是假慈悲,可我也真的難受。就是一個娘生的也有偏心的時候,何況她又不是我生的。我送走她心裡難受半輩子,我送走我女兒,我一輩子都難受。”
旁邊院子婉瑜鬆開狗子,用袖子擦了擦眼淚。此時已經大徹大悟,這壓根不是家,看著再熱鬨再溫情,一旦遇到事兒,真的如遇到了照妖鏡,嘴裡說的疼愛終究是鏡花水月,就連她覺得貼心的下人此刻也躲開了,沒一個進來勸解安慰。這樣也好,總比這些人奉了誰的命令來哄著自己妥協強。
她對懷裡的狗子擠出一個難看的笑容來,念道:“四十年來家國,三千裡地山河。鳳閣龍樓連霄漢,玉樹瓊枝作煙蘿,幾曾識乾戈?”
“汪汪?”
婉瑜在狗子的腦袋上擼了幾下,跟狗子說:“你日後沒有好看的衣服穿,沒有花花戴了,我帶你去草原,咱們去放羊去。沒想到最後居然是你個長毛的跟著我遠走他鄉。”說完眼淚又流了下來。
七福晉和側福晉都決定了把婉瑜嫁到草原上去,
七阿哥不同意,然而七福晉不想夜長夢多,找了七阿哥的生母成嬪。
成嬪把七阿哥叫來:“蒙古怎麼了?難道去了蒙古吃不上飯?我認識的那些蒙古女人都挺好的,熱情爽朗大氣,孫女嫁過去不挺好的嗎?”
七阿哥此時心裡對七福晉和側福晉那拉氏尤其痛恨。成嬪又拉著兒子喋喋不休,成嬪和一群蒙妃們住在一起是真心覺得蒙古人很不錯,因此她對孫女嫁去蒙古雙手雙腳讚成。還給兒子舉例子,那誰誰誰日子過得好,那某某某生活得很幸福。
七阿哥當耳旁風,但是到了過年,蒙古王公們來朝賀,六阿哥開始物色女婿,他看上了土默特部的貝勒。
土默特部距離山西很近,從山西殺虎口出去就是土默特部的草原,如今那裡建立了一處歸綏城,規模還很小,遠不及日後,但是海棠還知道它另外一個名字叫做呼和浩特。這裡是漢蒙雜居的地方,漢人會放牧,蒙古人也會種地。因為這裡是晉商進出草原的通道,相對而言還很富裕。
六阿哥選擇了這裡,康熙聽了就說:“你倒是會挑肥揀瘦。”
六阿哥笑著說:“兒子也沒您說得那麼挑剔,主要是這孩子不錯。”
康熙想了想,殺虎口這地方自古是草原人進攻中原面臨的關鍵要塞,對兒子們的小心思了解的透透的,這真是一個進可攻退可守的位置啊!點點頭:“你等年後朕下旨吧。”
隨後叫來了七阿哥,說道:“朕記得你家婉瑜和你六哥家的秀寧年歲差不多,你是怎麼想的?”
七阿哥說:“兒子自然是要把孩子留下的。”
康熙點頭,康熙也不單單是問了七阿哥,三阿哥和四阿哥也問了。四阿哥就說把大女兒留下,日後把小女兒嫁出去。康熙都一一同意。
然而得知七阿哥一定要把婉瑜留下之後,大年初一進宮朝賀,七阿哥家的女眷臉色都不好。
成嬪看了心裡也著急,但是兒媳和孫女們都板著臉,在一眾喜氣洋洋的人群中尤其顯眼。康熙掃了一眼沒說什麼,隨後下午就把成嬪叫來。
成嬪隻能實話實說。
康熙不管兒子的家事,特彆是孫子孫女的事兒,他自己的兒子都擺弄不明白呢,才不去管孫輩們。
然而七福晉和側福晉那拉氏壓根沒準備過年走親戚,大年初一從宮裡回去就雙雙病倒了。
七阿哥心想沒你們這年照樣過,把一個出身包衣的貌美侍妾格格升職為側福晉,手續日後再補,先把家裡的場面給撐起來。
這位新上任的側福晉巴爾達氏是把場面撐起來了,但是七福晉的倔脾氣也上來了,徹底擺爛不管了。
眼看這家裡成了這個樣子,下面的弟弟妹妹們一味埋怨婉瑜,婉瑜終於出面去跟七阿哥談這件事了。
最終七阿哥垂頭喪氣地去找康熙,說是把大女兒嫁到草原去,留五女在京。
康熙就知道會是這個結果,沒有絲毫意外。!