所謂秋後問斬, 其實屬於法理中的人情。

被判處秋後問斬的罪犯，會需要經過一次秋審，相當於對罪犯的複查。假如查出來是被冤枉的, 或者此罪其中另有玄機, 就有可能更改判決。

一般是，七月、八月開始秋審，九月開始進行刑殺。

九月十日。

從招弟改名為昭惠的大女兒穿起了紅襖黑裙。

紅是桃紅，為了把平民和貴族區分，給予貴族身份上的特權。平民女子在日常裡也不能穿大紅。

昭惠穿了桃紅，連鞋子和包頭的巾也配上了桃紅。

因為……

那個總是欺負她, 欺負妹妹們，還對娘親沒有敬意的弟弟，未曾通過秋審，今天要問斬了。

“今天真是個好日子！”

她儘量表現得正常，不讓嘴角的笑容擴大。但還是忍不住問親娘：“家寶問斬後，我們要去把他的屍體領回來嗎？”

如果想去領回來，要花錢去贖。

如果不領回來, 官府就統一運去化人場火葬，骨灰會撒進潵骨池裡。

總歸是肚子裡掉下來的肉, 那夫人反想半天，正想半天, 猶豫了很久，才歎道：“不必。咱們現在也沒地兒, 領回來也是一把火燒掉, 讓那家子人去贖吧。他們家想男丁想了那麼久，族裡墳地總得埋一個，不然豈不白等了十二胎？”

這十二胎裡, 有她生的，也有妾生的。妾是租來的，被逼著連續三年，生完一個就又懷一個，有時候月子沒出就又懷了，三年期限一到，孩子都不要了直接解約逃跑。

但她是這家人特意找來的孤女，好拿捏，跑不了，隻能不停地生，直到生出兒子為止。

說來有些愧對女兒，她沒辦法逃離那家人，在連續不停地生產中，不受控製地恨上這些女兒，恨她們為什麼要占了兒子的位置，恨她們讓自己受苦，對她們非打即罵，沒有好臉色。直到家寶出生，她才從魔障中回神，試圖彌補，試圖從那家人手裡，保護好這幾個小姑娘。

“而且，娘也不想為他花錢了。”夫人聲音低沉：“娘想把錢都留給你們。”

娘有自己的想法，女兒們也有自己的想法。

或許是曾經目睹母親一胎又一胎生產時的痛苦，前面幾個已經記事的女兒，到了成親的年齡，紛紛選擇每年繳納罰款，自己把頭上的少女發式梳成發髻，表示終身不嫁。

但是她們也怕死後無人收屍，沒有香火，成為孤魂野鬼。恰好那群由妓從良的織娘也不想成親，一群人聚地而居，互作約定，以姊姊妹妹相稱，存活之人要負責亡故姊妹的喪葬祭祀。

她們不成親，沒有孩子，有的人便招收女徒，為自己養老送終。

她們給這塊地取名“觀音堂”，以求菩薩護佑。為了更好地維護觀音堂，維護裡面不婚女子有足夠錢財繳納不婚的費用，有足夠錢財保障自己老有所依，便模仿那些公會，也將錢財統一收納，入觀音堂的人，所有勞動所得都歸於觀音堂，進行統一分配，且劃分一部分來供養堂中那些年長的、病殘的女人。

再到後來，越來越多的觀音堂出現，最興盛的時候，一個觀音堂裡能有百人。一個才一千五百多人的鄉裡，能有兩個觀音堂。

世人給這個群體起了個名目，稱為“自梳女”

而這一切，建立在蠶絲業發達，改進了絲織工具，女子離開家庭也能收入可觀，獨立養活自己的基礎上。

許多絲廠都更歡迎這樣的自梳女來工作，因為她們沒有家庭、沒有兒女，不需要離開崗位待產。能夠一周工作七天，一天工作十二個小時。

當那些絲廠聯合起來頒布“四不要”：談戀愛的不要，已婚的不要，有孩子的不要，老病的不要。自梳女的群體，達到了有史以來最高峰。

——但這都是很久很久以後了。在大夏，在天統三十五年九月十日，觀音堂才有一個雛形，第一代自梳女還未被稱為自梳女。

她們懷著忐忑與興奮，懷著對沒有夫家的未來的恐懼，聚集在一起，小聲地建立起約定：

先來者要幫助後來者，年輕者要供養年老者。

＊

而就在同一天，左右丞相上書，請皇帝重開“神童試”。

所謂神童試，顧名思義，就是給十五歲以下的童子參加的考試。他們不用走科考、鄉試、會試這樣的流程，所在州府每三年舉辦一次，通過者，直接進京，由國子監審驗，中書省複試（本朝是一省六部製）。

如果複試通過，就由皇帝進行殿試，殿試後就能入仕。

在前面幾個朝代，神童試選出了不少赫赫有名的神童。

比如梁朝中後期，著名名臣及理財專家王進明，便是七歲過神童試，授秘書正字（正九品）。

楚（太）（祖）時期，有神童六歲過神童試，由於文章寫得過於出色，還被懷疑是走了後門。

楚太宗時期，有神童十歲入翰林。在翰林院考試裡，於一眾翰林中，直接拿了《詩經》第一。

周文帝時期，有神童八歲過神童試，得進士出身。史書上最大的成就便是一舉解決周朝稅糧運輸困難問題，使稅糧每年隻能運輸五十萬石，變成了一年能夠運輸二百三十萬石。大大提升了朝廷機動性。

除此之外，還有許多過了神童試的神童，在曆史長河中闖出了名聲。

但大夏暫時還沒有屬於自己的神童。

皇帝對此的決定是：“找太子，他監國。”

太子當然是大筆一揮，通過了這份決策。

等政策下發各州府還有段時間，神童試的重開並未引起波瀾。

有人對邴尚書說：“聽聞尚書家小郎君今年十二，已洞達經史，想必要在此次神童試中大放異彩了，恭喜，恭喜。”

邴尚書歎了口氣：“我如今沒心思去在意這事了。”

問話的人立刻反應過來，順著邴尚書的眼神示意，表情古怪地看向近處……不遠處……遠處……距離越拉越遠，人越走越快的許煙杪。

【耀祖不是什麼好東西，但邴尚書也很可怕啊。】

【借著人家家裡落敗了，就引誘叔侄兩個為了錢財一起委身給他，後面還拿假貨騙人。】

【他做這些的時候又不知道耀祖是個壞種。這不是仗著普通百姓對他沒辦法，花（假）（錢）買溝子嗎？連賣溝子的錢都騙……】

【溜了溜了。】

許煙杪一邊在心裡嘀咕，一邊往旁邊挪啊挪，挪啊挪，假裝自己好像正在思考什麼事情，行路方向沒走直線，走了右斜角。

差點把那些老大臣笑得前仰後翻。

——許郎啊，你不覺得自己這樣子太明顯了嗎？

而某位新任工部尚書耷拉著一張臉。

你們猜我為什麼笑不出來？

“咳咳。”問話的人試圖安慰：“雖然……雖然小白澤好像有些討厭你……”

邴尚書堅定地認為：“你少胡說！小白澤沒有討厭我，他隻是想對我敬而遠之！”

其他人：“……”

這就算有區彆，區彆也不大吧？

問話的人噎了一下：“好，他隻是想對你敬而遠之。不過，尚書也不用過於憂心，小白澤在乎的是你用權力玩弄百姓。隻要小白澤發現，你早就知道耀祖是惡人……”

邴暉驚喜：“這樣他就不對我敬而遠之了？”

“也不是。”問話的人咳嗽一聲：“這樣他就對這件事的印象從‘欺壓百姓’變成了‘惡人自有惡人磨’，可能相比較而言，惡感會少上些許。”

邴暉：“……我謝謝你。”

“咳，其實還有個辦法。”

“什麼辦法！”

“你這段時間多去伸張一下正義，這樣小白澤可能就會相信你之前對耀祖出手，是你在路見不平拔刀相助了。”

邴暉眼睛一亮。

那麼，問題來了，他去哪伸張正義呢？

＊

邴暉打聽了一個多月，打聽到了一座古怪宅院。

聽市井裡的人說，這座宅院非常奇怪，一年前有鄰居看到兩個男人連夜進去，似乎再也沒出來過。

更奇怪的是，有壯漢日日夜夜在門口守著，彆人問，就說是這家的門房。

但是，哪家門房會長得那麼凶，看起來要麼上過戰場，要麼殺過人。

而且，那兩個男人不僅沒有從宅子裡出來過，連衣服飯菜都是壯漢帶進去的。

而就在今天，一輛馬車停在了宅院門口，下車的人既不是壯漢，也不是那兩個男人。是一個新人，而壯漢對其畢恭畢敬。

邴暉大喜，拿出一錠真銀子，遞給為他帶來這則消息的人。雖然有些心疼，但這是必要支出！

“這座宅子裡肯定有古怪！”

邴暉腦子轉得很快：“要麼是有人要在裡面搞大事！要麼，就是宅子主人被囚禁了。”

邴尚書把這事告訴了巡城禦史，通過正規的手續操作，讓五城兵馬司派出巡警，跟著他來到宅子外埋伏起來。

宅子大門打開了，一群護衛先出來開路，緊接著一個人一邊扶著自己的腰，一邊罵罵咧咧地出來：“居然一點變化都沒有！白養一年了！咱就知道，人和雞不一樣！兩個男的關在一起，不會變成一男一女。”

以邴尚書對他的距離，並沒有聽清他在念叨什麼。

邴尚書做了個手勢，大喝一聲跳了出來，身後呼啦啦出來一群巡警，直接把對方連人帶護衛圍了起來。

“五城兵馬司斷案！有人疑心爾等心懷不軌，囚禁屋主，天子腳下，肆意妄為，還不快束手就擒！”

老皇帝扶著自己那把子老腰，迷茫地眨了眨眼，隨即勃然大怒：“天子腳下？肆意妄為？誰！！！”

在周圍人詭異的目光注視下，他頓了頓。等等。不會是我……吧？