竇皇後親自把秦箏送出了宮。
——原本剛小產完, 皇後想再養兩個月，然後給她一筆錢放她秘密出宮，但秦箏堅持要先離開皇宮, 皇後想了個折中的辦法, 讓她去皇後名下的皇莊養著身體。
“這是一萬二千錢。”竇皇後拿出足夠農戶一家五口一年花銷的錢，把秦箏送到馬車前，車中厚被褥鋪地, 儘力不讓她受到涼氣：“你好好拿著，待身體好了之後，用些錢添置一份家業。”
大夏並不限製女人出來賺錢養家, 或是賣酒, 或是開茶肆, 街邊售賣吃食的有婦人，酒店裡給食客換湯斟酒的有婦人，雇傭來抬轎子的、雇傭來給宴席當廚娘的、請到家中行醫的……林林總總，也不怕秦箏坐吃山空。
秦箏抽噎著上了馬車，突又掀開簾子：“殿下……”車廂木邊上, 少女的手指緊張地摳動：“為何會對我那麼好？”
她輕輕咬了一下唇：“我……不守婦道，禍亂宮闈……”
難道不是應該直接叫人把我拖下去, 亂棍打死嗎？
竇皇後穩穩地拉下她的手, 把她塞進馬車裡, 用被子裹著她：“你不能受涼。”然後才說：“陛下向我轉述過當時場景。他說……”
——皇帝的轉述帶著憤怒與不屑，點評時語氣十分輕侮, 言到此處隻說：“他們躲在山洞裡苟且，又是什麼‘你身上好香’，又是什麼‘殿下不要這樣子’，矯糅做作, 欲拒還迎。”
但皇後卻是看到了……
“你在向太孫喊‘不要’。”
竇皇後看著秦箏：“你說了：不要這樣子。”
秦箏渾身都在顫抖。
她的聲音也在顫抖：“倘若我是欲拒還迎！”
竇皇後的聲音還是那般溫和從容：“我無法判斷每一個說‘不要’的女子皆不是欲拒還迎，可我不能讓這世道變成，隻要女子說‘不要’，就是欲拒還迎。”
秦箏已是淚下。
她哭著，語無倫次地說：“對不起，殿下，對不起，我沒想過禍亂宮闈，我會些許醫術，入宮前，陛下也沒有強迫我，是我太懦弱，隻敢說自己不是處子，陛下說他不在乎處不處子，我便不敢拒絕了。進宮之後，午食有魚湯，我覺得反胃就給自己把脈，我才發現我懷孕了，我不敢說，對不起殿下……”
她跪了下來，跪在被褥上，哭腔越來越大：“太孫闖進來，我讓他走，他不走，他拉我去假山，我說不要，他以為我是調情，我又想，他那麼愛我，那我把命給他，就也沒有以死明誌。”
“但我最後害怕了，我不敢死了，我想活著，便說自己懷了太孫……殿下，我不是貞婦，不值得你如此對待，我到最後竟然隻想著保命，而非為太孫作殉……”
但是一個貞婦，怎麼能在這種時候還想著保存自己呢！
秦箏哭得不能自已。
她覺得自己對不起竇皇後如此愛護。
再然後，一個手輕輕摸上她的腦袋，溫暖得像記憶裡的母親。
她記得母親，小時候她不喜歡那些絹花、手鼓，就喜歡握住母親的手指頭，那時候母親就是這麼，用另外一隻手一下一下撫摸她的腦袋。
不用言語，秦箏也懂了。
竇皇後從來沒有因為她那時候為了保命，爆出來自己有孕，而選擇責怪她。
“阿箏。”竇皇後問她：“長公主不日要去封地了，她提到過好幾次你的舞蹈很美，你願意在年後跟著她去封地，教導郡主舞藝麼？每月束脩是千文。”
——你願意接受公主府的庇護麼？
“你救了那逆孫，他恩將仇報，我卻不能如此，你若不願，我給你撥幾個竇家的護衛，可好？”
秦箏笑了：“殿下。”
她認真地說：“我想領束脩。”
——我想靠這個活著。
＊
法場上。
季歲正用力抱著外孫女，十分動容：“囡囡！我是你外公！”
那女囚抬起頭，小心翼翼地輕聲詢問：“外公？”
季歲更加心疼了，用力抱緊：“沒錯！囡囡！我真的是你外公！我找你母親已經有十多年了！”
女囚恍恍惚惚：“但我外公當年掉糞坑裡淹死了啊！”
季歲一噎。
季歲強忍著把人甩開的衝動，頂著一身雞皮疙瘩，繼續動情地說：“那是你娘的養父！我才是你親……”
法場離天牢不遠，許煙杪靠著雙腿氣喘籲籲地跑過來，傻眼地看著法場上的兩個人。
【錯了錯了！】
他急得不行。
【那不是你和你前妻的女兒的女兒，那是個假的！是牢裡的死囚！】
季歲一把把人推開，急切地退後步，捂著翻滾的胃部。
腦子裡回蕩著兩個字：糞坑……糞坑……
“嘔——”
直接乾嘔出聲。
【呦嗬，吐啦！】
季歲一邊彎著腰乾嘔，一邊青筋直跳。
許煙杪！怎麼哪哪都有你！
【現在潔癖的勁才上來啦！雖然以為這人是你的外孫女，但還是抵不過潔癖的衝擊！】
才、沒、有！
季歲差點把牙咬碎。
如果真的是我外孫女，我才不會在乎臟不臟！
季歲看向法場周邊的侍衛，拿出官印證明自己身份，然後一指許煙杪。
“把他給我拖下去！”
許煙杪：“誒？”
許煙杪：“唉唉唉唉？！”
人被帶走了，季歲遠遠還聽到許煙杪的心聲。
【算啦！能理解！季公法場劫外孫女，但還是忍不住吐了的事情，當然不想我這個小官知道啦！】
季歲：“……”
好想打人！
＊
到了晚上，許煙杪就聽說，季歲的外孫女還是被斬首。
他劫法場觸怒了老皇帝，被老皇帝勒令和清河公主和離。左都禦史這個官職也被擼了——大夏朝有傳統，當丞相之前，要先當一次左都禦史，這個官職也被人私底下稱為副相。
本來，竇丞相年歲已高，等他退下來，季歲是板上釘釘可以封侯拜相，如今隻能被外放到外地當州府，不知道什麼時候才能回歸中央。不過，之前派給他的九州各地巡查寺廟的事務並未被收回，想來他日回京上報任務完成時，還能再見一見中央的同僚。
許煙杪連忙去看係統，翻了一會兒八卦才翻到秦貴人的事，翻完就鬆了一口氣。
“還好還好，死的是那個本來就要秋後問斬的死囚，秦貴人還好好的。”
“誒？老皇帝什麼時候用錦衣衛查出秦貴人身份的？還告訴季歲了？”
“那我的紙條怎麼辦啊？”許煙杪頓時緊張起來：“我之前就把它卡季歲的鎖上了，錦衣衛這麼厲害，不會把我查出來吧？”
在床上滾來滾去。
“如果被抓出來，我要怎麼說我的消息來源？說看秦貴人和季公有幾分相似行不行啊！”
滾來滾去。
“哎呀，季歲要見他外孫女了，誒？皇後怎麼先把季歲叫過去了！”
＊
椒房宮。
“季歲，我知道你要問你女兒的事情，這些阿箏都和我說過了。”
竇皇後直截了當地說：“阿箏如今心神不寧，我來和你說罷。”
“多謝殿下。”季歲正襟危坐，四十六歲的季公，此刻卻局促得如同有幸聽大儒講學的稚童。
“阿箏和我說，她娘是農戶之女，天統九年十月那次泉州大疫，她娘家破人亡，流落青樓。彼時才七歲。”
季歲面無表情，袖袍下的手緊握成拳。
“到她娘及笄那年，即將出閣，但那年你大力打擊各地青樓，她娘所在的青樓被查封了，有幸出樓，後來嫁與一莊稼漢，那莊稼漢樸實憨厚，對她娘很好，也是一良人。”
因為……他打擊了青樓，所以他女兒最後幸免於難？
刹那間，季歲大腦隻餘下一片空白。
直到竇皇後再次開口，他才勉勉強強回神。
“但長在青樓裡，終究還是傷了身子，她娘去時才二十六歲。她爹早在她歲時就去了。她娘一個寡婦艱辛地拉扯她長大，直到她十歲那年撒手人寰。”
“阿箏會跳舞，也會些許岐黃之術，都是她娘教的。後來，這兩樣東西，一樣幫她救了太孫，一樣幫她逃離太孫。”
“……”
這個行事冷酷、氣質蒼冷的男人；這個對青樓痛惡，對鄉紳鄙夷，手中地主豪強人頭滾滾，在這些人眼中，風評堪比酷吏的皇帝鷹犬，朝廷副相；這個受今文學派追捧，視為今文的希望，令文種無絕的今文學派領頭人，文淵閣大學士此刻跪坐軟墊上，背脊挺直，眼角淚水緩緩流過面頰。
他哭了。
竇皇後歎息一聲，道：“那孩子現在在我的彆莊養身體。”
……
彆莊裡，新派來的丫鬟給秦箏整理好了穿戴，豔羨又激動地說：“小姐！你的外公就是那左都禦史，朝廷副相，文淵閣大學士、武英殿大學士，兼太子太保，今文學派領頭人！”
當事人秦箏卻淡定得多。她垂著眼睛，臉色還是失血過多的慘白，說話聲也輕輕的：“就是那位與陛下談論女德女誡的季大學士？”
丫鬟不明所以地道：“我不清楚這些，不過也沒有彆的季姓大學士了吧？”
季歲就是這時來的。
揣著滿腔的愧疚激動，帶著難以言說的近鄉情怯，他推開門。
見著那瘦弱少女的時候，一路上反複組織的說辭全被衝散，他顫聲道：“阿箏！我是你祖父！”
對方抬眼看過來，眼睛黑白分明，起身行禮，不見一絲差錯，肉眼可見的客氣與疏離。
一禮之後，少女恭恭敬敬喚他：“季公。”
季歲如遭雷擊。再回神時，心口抽搐著疼痛起來，連指尖都開始發抖。